Типпи-Тикл, 16 сентября 2011 года

Софи резко проснулась, выпроставшись из сна, в котором дрейфовала вместе с Сэмом по сине-стальному морю на лодке в окружении черноглазых китов. Открыв глаза, она увидела синий дым. Он висел в воздухе, как густой туман. Софи закашлялась, с каждым вдохом набирая в легкие все больше и больше этого дыма. Она спрыгнула с дивана и, прижав руку ко рту, спотыкаясь, побрела в спальню, где лежал на зарядке ее мобильный.

Едва Софи толкнула дверь, оттуда вырвались жар и дым и буквально отбросили ее назад. Она едва успела вскинуть руку, чтобы прикрыть лицо. Кровать пылала, желтое пламя уже взбиралось по занавескам и принималось за деревянные панели.

Едва добравшись до кухни, Софи рухнула на колени и из последних сил поползла к входной двери. От жара и дыма из глаз лились слезы. Дым выжигал из легких воздух и лежал на спине, точно каменный ранец.

Наконец она добралась до крыльца и вцепилась в ножку плетеного стула.

Этого не может быть. Этого не может быть.

Дым заволок легкие. И все кончилось.

Чей-то язык скользил по лицу. Что-то давило на грудь. Софи закашлялась, хватая ртом прохладный воздух. Что-то капнуло на щеку. Снова. Еще. Раздался лай.

– Да что ж ты, господи боже, – проговорила Флори. – Элли, она в порядке. Мишка, иди отсюда, дай Софи хоть немного подышать.

Софи открыла глаза. Где-то там, в вышине, плыло белое, как чистый лист, небо. На котором вдруг появилось лицо с серо-голубыми глазами.

– Дорогая моя, ты как? – Элли провела ладонью по ее щеке.

Она попыталась сесть, но закашлялась. В руках тут же оказалась бутылка воды.

– На, попей.

Софи удивленно подняла брови.

– Эммет? Спасибо.

– Боже мой, девонька, ты нас так напугала. – Флори помогала Софи подняться на ноги, с другой стороны ее придерживал Эммет. – Так напугала, я чуть не обделалась от ужаса, когда Мишка загавкал, будто конец света настал. – Она погладила огромную голову пса и чмокнула его в лоб. – Если бы не он, ты бы изжарилась там, как цыпленок.

Софи оглядела поляну, на которой лежала.

– Сэм. Где он?

– Я тут.

Она обернулась. Сэм стоял в дверях коттеджа, на его испачканном сажей лице было выражение облегчения. Но в глазах все еще читался… шок? Паника? Страх?

– Сэм, прости. Я оставила зарядку на покрывале.

– Ерунда. Главное, ты жива.

– Как там все? Что пострадало?

– Только спальня. Остальное просто пропахло дымом. Я все починю.

– Это моя вина. Нельзя было оставлять телефон заряжаться прямо на кровати.

– Говорю же, ерунда. Просто несчастный случай.

– Кажется, Сэм, несчастные случаи тебя просто преследуют.

Софи резко повернулась к Эммету.

– Ты как? – Элли сжала ее руку. – Сможешь встать и пойти в дом? Я сделаю тебе чай. Флори запекает ростбиф и йоркширский пудинг на мой день рождения. Наши типичные английские блюда.

– Что бы ни происходило, Элли, – Флори дотронулась до ее руки, – ты всегда предлагаешь выпить чаю. Хотя бедной девочке сейчас лучше принять душ и прилечь.

– Англия выигрывала все войны только благодаря чаепитию. Не стоит это недооценивать, Флори.

Софи оглянулась. Сэм и Мишка исчезли.