Типпи-Тикл, 12 сентября 2011 года

Сэм захлопнул дверцу пикапа и пнул переднее колесо. Пассажиры один за другим вместе с собаками выползли на засыпанную гравием парковку у маяка.

– Похоже, колесо спускает. Съезжу к Винсу проверю.

Софи оглядела покрытый пятнами ржавчины грязно-серый, просоленный многолетними дождями автомобиль.

– Попроси его еще заделать дыру в полу под пассажирским сиденьем. Мне кажется, эта машина только за счет ржавчины держится, иначе развалилась бы уже вся. Ты не хочешь купить новую?

Сэм потер большой и указательный пальцы.

– А деньги?

– Но твою мебель в Нью-Йорке раскупают, и стоит она немало.

– Это они продают ее дорого, а я получаю то, что получаю. На жизнь хватает, а скопить уже не удается.

– Но ты всегда можешь взять кредит.

– Кредит. – Сэм покачал головой. – Я не хочу попасть в кабалу к банкам.

– Эй вы оба, хватит болтать! – крикнула Элли и протянула Софи холщовую сумку с кистями, палитрами и красками. – Флори, дай Бекке корзинку с обедом и возьми этюдники. Мы продолжим занятия.

Софи отошла от рисунка и подняла лицо навстречу мягкому сентябрьскому солнцу. Как же здорово вернуться сюда. Она успела позабыть, сколько возможностей обещало ей это место: возможность быть художником, возможность стать частью семьи, возможность любви. Она почти смогла притвориться, будто никакой нью-йоркской Софи нет.

На ее картине бело-красный маяк твердо стоит на серой скале, в высокой синеве клубятся облака. Прищурившись и наклонив голову, Софи еще раз посмотрела на работу и поморщилась.

Слишком большая крыша. Нужно работать над техникой. Но где же найти время? Она и так в этом месяце пропустила два занятия на натуре. Мечты, мечты. Она обмакнула кисть в синюю краску, смешала с белой и начала закрашивать крышу.

Элли, вытерев кисточку хлопковой тряпкой, провела ею несколько раз по палитре и начала растушевывать серую краску на бледно-голубом небе.

– Ты думаешь, как бы сделать красивую картинку, Софи, а этого не нужно. Искусство идет изнутри. Какие ощущения вызывает у тебя этот маяк?

– Это просто сооружение на скале, тетя Элли.

– Вот тут ты ошибаешься. Смотри. – Элли указала кисточкой на маяк. – Он может давать тебе чувство безопасности. Или покоя. Или, глядя на него, ты можешь представлять себе шторм и опасность. Он может быть легким, романтичным местом, а может – основательным и крепким. Ты на своей картине должна показать, что именно маяк и утес заставляют тебя чувствовать.

На картине Элли маяк только обозначен розовато-лиловой и белой красками, а в сером утреннем небе острые края утеса растворяются в мягком тумане. Ее маяк – место надежды и мечтаний.

– Как ты научилась этому?

– Во время войны я занималась в классе мадам Эдит Спинк в Нориджской школе искусств.

– Мадам Эдит Спинк? Серьезно? Это же наша икона! В Имперском военном музее в Лондоне есть ее картина. Портрет бойца Женского вспомогательного корпуса, спасшей пилота. Отец однажды показал мне ее. Сказал, что это его любимая картина. Теперь у меня есть такой магнитик на холодильнике.

– Капрал Дейдра Кросс. Она приглашала меня на службу в корпус.

– Ты была с ней знакома?

– Я некоторое время работала у мадам Эдит, прежде чем… Война вообще все поменяла. Я пошла служить во Вспомогательный корпус, встретила Томаса, переехала сюда. Все это надолго заменило мне искусство. Пока не появилась Флори.

Софи смотрела, как Флори и Бекка играют с собаками на пожелтевшей траве.

– Сколько времени вы уже вместе?

– Сорок четыре года. А с Томасом мы прожили всего четырнадцать лет.

Флори застучала по крышке от кастрюли металлической ложкой.

– Пора обедать. Я такая голодная, что кабана загрызу.

Элли расплылась в улыбке.

– Не знаю, что бы я делала без нее. С деньгами всегда было туго, особенно после смерти Томаса. А она за бесценок выкупила старый магазин у Бойдов. Воспользовалась небольшими сбережениями, которые у нее остались от преподавания. Потом заставила рыбаков возить туристов к китам и на айсберги. Благодаря ей Типпи-Тикл стал туристическим местом. Она меня и убедила давать уроки рисования и продавать свои работы. А еще развела питомник такс. Флори – наша сила и опора.

– Это точно.

– Так что мы справились благодаря ей. Сейчас я единоличная владелица «Чайки» – а это уже кое-что. Банк когда-то грозился забрать ее у нас. После смерти Томаса было очень тяжело, но, слава богу, все это в прошлом. Эмми, конечно, тоже помогал, благослови его Господь, всегда отдавал мне все, что зарабатывал. А зарабатывал он хорошо. Рыбачил в Фогу, а потом вернулся сюда и занялся ремонтом лодок. Сейчас я даже не представляю, что мне захочется уехать отсюда куда-нибудь.

– Здесь так прекрасно, тетя Элли! – Софи облизнула губы. Как же теперь решиться заговорить о продаже «Чайки»? Но начать стоит. – И дом у тебя такой красивый! Но зимой, должно быть, на утесе очень холодно?

– Ты даже не представляешь, Софи! Арктический ветер просто с ног сбивает. Мне кажется, я лет пятьдесят не могла согреться. Но Сэм недавно поставил радиаторы, и теперь нам тепло и уютно, как клопам в постели. Так что никуда я отсюда не денусь, пока не помру.

Флори растянулась на трехцветном национальном покрывале, раскинув ноги, и похлопала себя по животу.

– О, я объелась, Элли. Твоя запеканка из лосося удалась.

Элли легонько тронула ее босой пяткой.

– Так ты одна чуть не половину проглотила.

Софи прикрыла глаза и подняла лицо к солнцу. Кожу ласкал свежий ветерок с океана. Через несколько минут она, положив руки на колени, взглянула на Бекку. Они с Мишкой перетягивали, точно канат, плюшевого динозавра, а такса Хильдегарда прыгала вокруг и оглушительно лаяла. Софи закусила губу.

Ты так и не простила меня, Бекка? Как мне все исправить? Что сделать, чтобы наладить наши с тобой отношения?

В кармане джинсов запиликал мобильник. Она достала его и долго глядела на экран, не в силах ответить. Неудивительно.

– Да, Ричард, подожди секундочку. – И обратилась к Элли: – Прости, рабочий звонок. Я на минутку отойду.

– Конечно, дорогая. Мы будем здесь.

Софи прошла мимо Бекки к елкам, росшим в ряд.

– Что случилось, Ричард? Нет, не сейчас. Да, я знаю. В пятницу. Знаю. Да, я прогулялась вокруг утеса. Дом моей тети действительно идеальное место для отеля. И рядом есть небольшой коттедж с выходом на песчаный пляж. Да, та самая «Морская уточка». Я тоже так считаю. Я отправляла тебе фотографию. Нет, не думаю, что это будет проблемой. Ему нужны деньги. А тетю придется поуговаривать, хотя… Да. Да. В пятницу. У меня есть все для твоей встречи, Ричард, не беспокойся.

Софи отключилась и, сунув телефон в карман, побежала по траве, забрала динозавра у Мишки и бросила. Огромный черный пес с лаем подпрыгнул, но игрушка упала к ногам Бекки. Такса сорвалась с места и подхватила динозавра, не желая делиться добычей с Мишкой.

– Бекка!

Девушка посмотрела на Софи и, повернувшись, пошла к бабушке и Флори, лежащим в стороне.