— И я тебя люблю.

Я почувствовал тот миг, когда она прошла сквозь тени и оказалась за пределами моей досягаемости. Будто меня отрезали от самой жизни, и осталась только холодная пустота смерти. Меня пробрала дрожь, что-то неприятно скрутило в животе, но ощущение мгновенно исчезло, поскольку мне пришлось броситься вперёд и схватить Оникса, который уже собирался прыгнуть в теневые врата вслед за Саэрис самостоятельно.

— Живые боги, — пробормотал Фоули. — Ты говорил мне об этом на крыше, и я ведь поверил, правда поверил. Но видеть, как ты вживую сохнешь по какой-то девчонке? — Он покачал головой, золотые клыки сверкнули в мутном свете, когда он рассмеялся надо мной. — Ну это просто то, чего я никогда не думал увидеть собственными глазами.

Я состроил ему максимально мрачную мину, подгоняя его к вратам.

— Заткнись, Фоули. Я нихрена не могу с этим поделать, хорошо?

Он хмыкнул, но дружески толкнул меня локтем в бок:

— Тебе точно все это нормально? Оставить Калиш? Я знаю, что это место много для тебя значит.

Не успел я себя остановить, как уже обернулся к поместью. Были дома и больше, и богаче, и красивее. Но Калиш был домом моих родителей. И очень долго единственным, что принадлежало мне. Оставить его чувствовалось так, будто я бросаю умирающего члена семьи, но у нас не осталось выбора.

— Мне нужно отпустить его, — тихо сказал я. — Если появится способ спасти это место я его найду. А если нет. — Я пожал плечами. — Тогда нет смысла оглядываться. У нас будет время построить для себя новые дома, когда всё это закончится.

— Мм. Очень прагматично, — протянул Фоули с насмешкой. — Значит, ты думаешь, что мы справимся? Найдём способ через всё это пройти?

Я снова повернулся к теневым вратам, собираясь с духом.

— Да. Я должен в это верить.

— Ради неё? — закончил он.

Я бросил на него ещё один сухой взгляд. Но и не попытался отрицать.

— Богами клянусь, тебя накрыло знатно, — Фоули хлопнул меня по плечу, ухмыляясь. Его смех ещё звенел у меня в ушах, когда мой друг исчез в тенях. Я всё ещё слышал его, когда шагнул следом, прижимая Оникса к груди.

Ветер завыл у меня в ушах, мир провалился во мрак и смех превратился во что-то иное.

Голос, зовущий из пространства между мирами.

— Привет, Пёс.

ГЛАВА 44 – Иништар

САЭРИС

Сначала появился дым.

А потом крик.

Леденящий душу вопль разорвал воздух, пропитав его ужасом.

— Отрубите ему, блядь, голову!

Это был тот самый миг, крошечная доля секунды, вокруг которой поворачивалась реальность, разделяя всё на до и после.

Я всё ещё улыбалась после того, как поддразнила Хейдена. В животе странно потянуло от выхода из теневых врат и вдруг мы оказались в аду.

Небо густо заволакивал чёрный дым, воздух был удушающе тяжёлым. Мы стояли на вершине холма, откуда открывался вид на небольшой городок. Маленькие аккуратные домики с терракотовыми крышами тянулись к светящимся меловым скалам, обрывающимся в бескрайнюю чёрную бездну. Воины фей стремглав проносились передо мной, с мечами наперевес, их кожу заливала кровь. Свет от костров, опрокинутых и пылающих среди длинной сухой травы, озарял их лица, превращая в жуткие маски.

У подножия холма одно из зданий взорвалось, взметнув столб света и огня на добрые семьдесят футов. Земля содрогнулась под моими ногами. Я прикрыла голову руками, пытаясь понять, что, чёрт возьми, происходит. И тогда мои чувства наконец включились.

Хейден.

Где, к чёрту, Хейден?

Мои ладони сами легли на рукояти коротких мечей. Вес священных клинков был до боли знаком и успокаивал, пока я разворачивала их, чувствуя, как сила вспыхивает в моих руках.

Щит на моей правой руке осветил хаос вокруг, словно сигнальная ракета.

И вот он, на коленях в траве, задыхающийся. Книги разлетелись вокруг него по земле.

— Хейден!

Десять футов. Всего десять футов. Я могла добежать. Лёгкие горели, когда я бросилась к нему. Он был цел. Ни ран, ни крови. Он попытался посмотреть на меня, когда я присела перед ним, но его глаза закатились. Я ударила его так сильно, как только могла.

— Нет! Не отключайся, Хей! Сейчас для этого нет времени.

Он немного пришёл в себя, в его взгляде снова появилась осознанность, зрачки сфокусировались.

— Что, блядь, происходит? — выдохнул он.

— Не знаю. Я...

Ещё один столб пламени взревел к небу, на мгновение озарив склон холма. Я услышала рык раньше, чем заметила гнилого монстра. Это была женщина. Когда-то. Голая, с плоской отвисшей грудью, с длинными волосами, спутанными в колтуны. Рёбра выделялись так резко, будто вот-вот прорвут кожу чудовища.

На её зубах блестел чёрный ихор, смешанный с кровью.

Она насытилась.

Дым рассеялся и я увидела ещё одного. Огромного. В золотой броне, на окровавленной кирасе которого сияли лучи солнца. Он прижал воина фей к земле, уткнувшись лицом ему в горло. Его тело извивалось, пока он пил, высасывая из воина всё до капли. Руки того хватали воздух, вырывали комья травы, беспомощно пытаясь… хоть что-то… и затем обмякли.

— Саэрис! Боги, Саэрис! Слева!

Крик Хейдена вырвал меня из ступора.

Тварь неслась на меня. Я подняла клинки как раз вовремя, они пронзили её насквозь, прежде чем она успела навалиться. Свет вспыхнул в моей правой руке, пробежал по клинку Эрромара и влился в чудовище. Она засветилась изнутри, рёбра выделились чёрными, словно уголь, под неестественным восковым белым кожным покровом. Её скрутило, затрясло, она издала чудовищный вой и вспыхнула.

Двигайся, Саэрис. Двигайся, блядь.

Мои ботинки забарабанили по земле, когда я сорвалась с места. Я схватила Хейдена за руку выше локтя и рывком подняла.

— Тебе нужно бежать! — крикнула я.

Он обернулся, глаза расширены от ужаса.

— Куда?!

Рен, когда в первый раз провел меня через теневые врата, принес прямо в постель отдыхать, а теперь я кричала Хейдену бежать? Чёрт. И ведь я даже не знала, куда его послать. Повсюду дым и резня. Тут не было укрытия. Некуда идти. Я огляделась, пытаясь найти Фишера, но нет. Его здесь не было. Он…

Что-то ударило меня сзади. Я рухнула, перекатилась, чувствуя, как ветки и обломки впиваются в одежду. В уши ворвался бессмысленный рёв, и чьи-то пальцы впились в мою броню, пытаясь разодрать её и добраться до кожи.

Я врезала рукоятью клинка в лицо монстра. Он был свежим, кожа ещё розовая от крови. Мужчина, лет двадцати. Человек. Он издал пронзительный, тянущийся вой:

— Пожааааалуйста. Пожалуйста!

Больше чем свежий. Он ещё не кормился. Он хотел, чтобы я стала его первой. Я перекинула ногу ему через плечо и опрокинула его, с трудом подавляя стон от усилия. Он был тяжёлым. Таким, блядь, тяжёлым. На нём была броня.

Зубы щёлкнули опасно близко. Я с ужасом наблюдала, как зубы выпадают из его рта, а новые острые, игольчатые, как бритвы, прорываются из его дёсен, сменяя старые. Он снова бросился на меня, клацая челюстями, как бешеная собака, и я перекрестила короткие мечи, отсечённым движением отделив его голову от тела.

Я вскочила на ноги и побежала обратно вверх по склону туда, где оставила Хейдена.

— Уходят вправо! Вправо, вправо, вправо! — донёсся крик. Голос я узнала. Но времени понять, кто это, не было. Пожиратели были повсюду. Воины, эвакуированные из Калиша, сражались с ними вокруг меня, но их было больше, чем нас. По склону пронеслась вспышка обжигающе белого света, бьющая сразу по нескольким целям, и в нос ударил запах гари и пепла.

Я блокировала и парировала, отбиваясь от каждого пожирателя, что бросался на меня. Отрубала руки, вспарывала животы. Срубала головы так быстро, как только могла, лишь бы вернуться вверх по этому грёбаному холму.

Повсюду была кровавая бойня и крики.

Хейдена нигде не было.

Я почти не замечала, как очередные Пожиратели бросались на меня и падали под моими клинками.

Справа воздух прорезал треск Дыхание ангела. Значит, Лоррет где-то здесь, в самой гуще. Но где, чёрт возьми, Фишер? Почему я нигде не чувствую его?

Где ты? Ну же, Фишер, скажи мне, где ты!

Оглушительная тишина звенела в ушах.

Он что, шагнул сквозь теневые врата и нарвался прямо на вампира? Он что, уже среди павших, обескровленный и мёртвый? Нет, не может быть. Я бы знала. Я бы чувствовала.

— Хейден! — Я развернулась, распарывая долговязого монстра, едва не поскользнувшись в его гниющих внутренностях, вывалившихся наружу, как мокрые блестящие змеи. Он снова бросился на меня, пытаясь полоснуть когтями, но я ударила двумя мечами, разрубив тварь надвое и отправив её голову катиться обратно вниз.

— Саэрис! — Я едва не вспорола фигуру, вырывающуюся из дыма, всю залитую кровью. Мерцание золота в его улыбке остановило мою руку. — Слава богам, — выдохнул Фоули. — Ты жива. Где Фишер? Нам нужен охват, немедленно.

— Он был с тобой! Разве вы не прошли вместе? — Моё сердце уже не могло биться быстрее, поэтому я просто остановила его. Грохот в ушах не помогал.

Фоули выругался на древнефейском, обернулся и вгляделся в хаос битвы.

— Я думал, он мог быть с тобой. Он был прямо за мной. Я только что прошёл и сразу попал в это. Мне понадобилась секунда, чтобы прийти в себя. Он…

Я не услышала, что он сказал дальше. Пожиратель протаранил его плечом, едва не сбив его с ног, стремясь добраться до меня. На Фоули он даже не посмотрел. Фоули вампир, а у вампира нет того, чего желает Пожиратель. А вот у меня? Я наполовину фея, и, видимо, запах крови наполовину феи всё ещё способен свести пожирателя с ума.

Я вскинула руки инстинктивно, созывая щит: бело-голубой свет вспыхнул ярко. Ртутный символ почти успел оформиться в воздухе, когда Пожиратель прорвался сквозь него.

Тварь ударила меня прямо в грудь, вышибив дыхание. Оно мне больше не нужно, но удар всё равно потряс.

Я грохнулась задницей о землю. Ноги поднялись мгновенно, удерживая монстра, не давая ей вцепиться в меня зубами, отталкивая её назад.

— Стоять! — Власть, что перешла ко мне, когда я была коронована королевой Кровавого Двора, поднялась внутри. Ощутимая, почти осязаемая. — Стоять! — повторила я, вкладывая в слова столько приказа, сколько могла, но Пожиратель не дрогнул. Мой приказ не имел над ним никакой силы.

Чёрт!

Я уже занесла меч в левой руке, чтобы вогнать его снизу, через челюсть, прямо в череп, но вдруг голова пожирателя просто исчезла. На меня дождём обрушился красный туман, забрызгав кожу моих доспехов, а за обезглавленным телом показался Фоули. В руке он держал оружие, какого я ещё никогда не видела. Отрезок толстой цепи с деревянной рукоятью на одном конце и тяжёлым металлическим шаром, утыканным свирепыми шипами, на другом.

С шипов капала кровь.

— Я только вчера поклялся тебе в верности, а уже спасаю тебе жизнь? — сказал он. Если бы не тот адский кошмар, что творился вокруг нас, и не то, что мы оба не знали, где моя пара, я бы решила, что он пытается шутить. Обезглавленный Пожиратель завалился набок в траву. Фоули хотел было помочь мне встать, но, заметив божественные мечи, которые я всё ещё сжимала в обеих руках, передумал. Я поднялась сама, вытерла лицо и повернулась к нему.

— Скажи, что он прошёл вместе с тобой.

— Я думал, что да. Но когда оглянулся, его там не было. Теневые врата закрылись, и…

Я знала это ещё до того, как он подтвердил. Какие бы ни были обстоятельства, Кингфишер ответил бы на мой зов через нашу связь. Он не прошёл сквозь врата.

Моя кровь застыла в жилах. Фоули всё ещё что-то говорил. Я покачала головой, прерывая его, обойдя его сбоку.

Хейден.

Ренфис.

Теперь ещё и Кингфишер исчез?

Я не собиралась терять и брата.

— Хейден! Да где ты, блядь?!

Он не ответил. Не откликнулся.

И тогда я увидела его, лежащего на земле, скрытого высокой травой. Лицо бледное, глаза закрыты.

Нет. Нет-нет-нет, только не это. Он не умер. Я не тащила его весь этот путь, чтобы какой-то Пожиратель порвал его на грёбаном холме посреди пустоши. Он жив. Он…

Он был жив. Святые боги и мученики, я слышала, как бьётся его сердце. Пульс слабый, но ощутимый. Я опустилась на колени, ощупывая его, облегчённо выдохнув, когда пальцы не нашли крови.

— Он в порядке, — сказал Фоули. — Просто без сознания. Он отключился. Мы знали, что так будет. На, подержи секунду. — Он сунул мне своё странное оружие. Оно оказалось ещё тяжелее, чем выглядело. И такое неуклюжее.

— Что это?

— Цепь. — Фоли поднял Хайдена и перекинул его через плечо. — Это первое, что я нашёл, когда вошёл в теневые врата. Очень эффективно раскалывает головы нападающим на тебя. — Убедившись, что мой брат надёжно лежит у него на плече, он протянул руку, требуя оружие обратно. — Может, и не так эффективно, как божественный меч, но вещь полезная. Пойдём. Бой утихает. Пожирателей стало меньше. Нужно найти остальных.

Лоррета оказалось проще всего обнаружить, благодаря Дыханию ангела, которое струилось из Авизиета, пока он сражался. С ним был Кэррион, держащий Саймона на весу. Медные волосы Кэрриона торчали в трёх разных направлениях. Я наблюдала, наполовину поражённая, как он отбивается от монстра, провернув божественный меч, который я ковала для него, с уровнем мастерства, которого у него точно не было, когда он прибыл в Ивелию.

Пожиратель сел на землю, безжизненный, с рассечённой шеей, а Кэррион поднял взгляд и увидел нас.

Странное чувство, встретиться взглядом с самым самоуверенным контрабандистом Зилварена и не увидеть на его лице улыбки. Облегчение вспыхнуло в его глазах, когда он понял, кто перед ним. Лишь затем появилась улыбка, но до глаз она так и не добралась.

— А-а-а, вот и она, — сказал он, тяжело дыша. — Привыкла к королевским поблажкам, да? Оставляешь нам самую грязную работу?

Я опустила взгляд на себя. Вся в крови. Я чувствовала, как она засыхает на моём лице. Очевидно, что я прорубалась через сам ад, чтобы сейчас стоять перед ним, и он это знал.