Алхимики обращали не только ртуть. В некоторых случаях они становились настолько с ней переплетены, что полностью сливались с ней, превращаясь в сереброглазых глашатаев богов. Именно такие алхимики побудили Беликона и ему подобных уничтожить все линии алхимиков и истребить их из этого мира и всех остальных, потому что те стали могущественными сверх всякой меры и угрожали власти Триумвирата.

По мере того как я читала, боль в руке постепенно стихала, пока новая руна на тыльной стороне ладони не затянулась. Это был лишь контур, не заполненный, как предшествующая ему ртутная руна. Незавершённая. Дверь, ведущая в никуда. В ней ещё не было магии. Я чувствовала это. Но, возможно, скоро появится.

Кингфишер нашёл меня, уставившуюся в пустоту, пытавшуюся осмыслить всё прочитанное, как раз в тот момент, когда сумерки окрасили небо в синий цвет и впустили наступающую ночь. В руках он держал Оникса. Мой спутник взял его с собой, когда уезжал из Калиша, а теперь маленький лисёнок был в восторге, увидев меня.

Громко вереща, он спрыгнул из рук Кингфишера, со всего размаху врезался мне в грудь, перевернулся, задние лапки торчали вверх, а пучки белого пушистого меха плавно взлетали в воздух.

— О боги. Ну ты и клоун. — Я фыркнула, взъерошив ему шерсть, почесав бока и основание черепа, за ушами, его любимое местечко.

От Кингфишера пахло свежим снегом, дымом и лёгким оттенком сахарной пудры. Значит, он задержался у Венди достаточно долго, чтобы выпить с ней чашку чая и съесть печенье Беттелл, прежде чем вернуться из Балларда. Я протянула к нему руку, и он коснулся кончиками пальцев моих, переступая через меня и опускаясь рядом на пол, привалившись спиной к кровати. Тогда я и заметила, как он осунулся.

Оникс занялся тем, что начал вылизывать мне ухо. Я рассеянно гладила его, нахмурившись, глядя на свою пару:

— Что случилось? Что не так?

Он повернул голову вправо, чтобы смотреть прямо на меня.

— Рен, — произнёс он. — Он должен был ехать вдоль Дарна, а затем подняться в Мелководные Горы, чтобы встретиться с гиларианскими феями, после чего спуститься через леса к Балларду, а затем отправиться в Иништар, где я должен был его забрать. Я сначала поехал в Иништар, но сатиры его не видели. Они ничего не знали о гнили. Мне пришлось рассказать им самому. Потом я отправился в Баллард посмотреть, не остался ли Рен там подождать меня, но Венди его тоже не видела. Затем я проверил Роэна, короля гиларианских фей. Рен действительно предупредил их. Они уже начали принимать меры и изолировать свои города в горах. Роэн сказал, что Рен покинул их крепость полтора дня назад и с тех пор его никто не видел в Мелководных Горах.

— Что?

— Я проехал через каждый маленький городок между Гиларией и Баллардом, пытаясь выяснить, не задержали ли его, но его не видел никто. Ни следа, ни тени.

Тяжёлый, ледяной свинец сформировался у меня в животе.

— Ты не думаешь… что… Беликон… — выдавила я.

Кингфишер покачал головой, тёмные волны его волос коснулись плеч.

— Нет. Рен умнее всех стражей Беликона вместе взятых. Он движется по тем лесным дорогам, как призрак. Нет ни малейшего шанса, что кто-то наткнулся на него и догадался приказать ему вернуться в Зимний дворец от имени короля. Нет, это что-то другое. Просто никак не могу понять, что именно.

— Ты думаешь, он в опасности?

Кингфишер бросил на меня косой взгляд, ответив на вопрос без единого слова.

— Мы все в опасности, Оша. Но да, думаю, Рен может быть в серьёзной передряге. И я не имею ни малейшего понятия, как его найти, чтобы вытащить оттуда.

ГЛАВА 37 – Три минуты

КИНГФИШЕР

Синяя книга лежала на прикроватной тумбе Саэрис в её комнате в Аммонтрайете. Я изо всех сил старался не смотреть на неё, но усмирять своё любопытство было нелёгко. Я не открою книгу. Даже не прикоснусь к ней. Но осознание того, что моя мать написала её целиком, выжигало дыру в груди там, где должно было быть сердце.

До лабиринта Малкольма случались дни, когда я чувствовал её присутствие так остро, словно точно знал, что она там, стоит у окна или сидит у камина, читая книгу. Я ощущал её рядом, шагавшей по коридорам поместья многие годы, и ругал себя за то, что позволяю этим детским фантазиям брать верх.

Думаю, какая-то часть меня знала, что она всё ещё рядом. Я часто говорил с ней, когда оставался один и был уверен, что никто не услышит. Я бы отдал всё, заплатил чем угодно, лишь бы услышать, как она отвечает мне. И теперь целая книга, написанная её рукой, лежала всего в пятнадцати футах от меня. Шанс вновь услышать её голос, пусть и косвенно и я никогда не смогу прочитать то, что она вложила в эти страницы, потому что они были написаны не для меня.

Это было нормально. У меня осталась наполненная воспоминаниями детская пора с моей матерью. Этого достаточно, чтобы приглушить боль её утраты. И было совершенно правильно, что у Саэрис есть её собственная связь с Эдиной из Семи Башен. Моя мать хотела бы этого.

Но книга… Было ли там что-то о местонахождении Рена? Возможно. Может, я зря накручиваю себя, и Рен совершенно в безопасности и прямо сейчас едет обратно в Калиш. Саэрис объяснила мне просьбу моей матери не заглядывать вперёд в книге, так что мы не могли использовать её, чтобы узнать, где он. Когда мы покидали поместье час назад, я поручил Изабель провести ритуал, чтобы попытаться найти генерала таким образом. Ритуал поиска славился своей ненадёжностью, и ответ мы бы всё равно не получили, пока сами не поговорили бы с ведьмой. Так что оставалось терпеть этот бал, стараясь не сойти с ума от тревоги.

— Ну это, это просто смешно, — Саэрис выглядела глубоко несчастной, проводя ладонями по своему платью. Швея, что сшила ей платье, всего несколько минут назад принесла и одела его на Саэрис. Ушла сияющая от гордости за созданный шедевр и стоило двери её покоев закрыться, как моя пара начала яростно пытаться вырваться из наряда.

Я сидел на шезлонге, вытянув ноги, раскинув руки по спинке и с удовольствием рассматривая свою пару, выглядевшую решительно по-королевски.

— Ты прекрасна, — сказал я ей.

Даже мне было очевидно, что тембр моего голоса неизменно понижался, когда мы оставались наедине. Тёмная, хищная часть меня тянула поводья, желая вырваться на свободу и не нести ответственность ни за одно из порочных действий, которые она бы совершила, без крепкой сдерживающей руки.

Моя.

Она была моей.

И порой желание бросить её на стол и выебать на глазах у всех, чтобы они знали, чья она, становилось слишком невыносимым. Один только образ в голове заставил мой член шевельнуться в штанах.

Саэрис бросила на меня вопросительный взгляд через плечо, уголки её губ тронула понимающая улыбка.

— И что это я слышу? — спросила она игриво-невинным тоном.

— Тот же запах, который я ловил от тебя каждую секунду, когда мы оставались наедине в Зимнем дворце, — прорычал я. Я не спешил подниматься с шезлонга и подходить к ней. Хотел рассмотреть её. Насладиться тем моментом, когда её глаза расширялись, а возбуждение смешивалось с лёгкой паникой.

Она подняла лицо ко мне, губы чуть приоткрылись в ожидании поцелуя, но я встал позади неё и положил руки на её бёдра, немного подавая их вперёд.

— Посмотри в зеркало, — приказал я.

Саэрис фыркнула, разочарованно, как мне показалось, но послушалась.

Мы стояли вместе, отражаясь в стекле. Оба бледные, оба с чёрными, как воронье крыло, волосами, только глаза у одного — зеленые, у другой — голубые. Руки Саэрис были уже закрыты длинными шёлковыми перчатками, сшитыми из той же ткани, что и её платье. Чёрными как убийство, как грех, как чернила, как бездна небес в середине зимней ночи.

— Посмотри на себя, — сказал я своей паре. На Саэрис хотели нанести макияж, но та решительно воспротивилась. Они развязали целую войну, но в итоге Саэрис позволила слегка розовый румянец на щеки и немного туши для ресниц. Почти незаметно. Кожа у неё была безупречной, скулы высокими, глаза яркими и ясными. А платье…

Талия у неё и так была узкая, но корсет дополнительно стягивал её. Декольте было убийственно глубоким, приподнимало грудь так, что её ложбинка поднималась и опускалась с каждым вдохом. Юбки были куда пышнее, чем было модно в других фейских дворах, более традиционные, но они делали Саэрис величественной.

Поверх её плеча я видел свой чёрный вечерний наряд, который идеально дополнял её платье, с той же бархатной отделкой на манжетах и воротнике.

Чёрное на чёрном и на чёрном.

Мои тени скользнули по её плечу, поднялись по линии шеи, лаская её, и дыхание Саэрис сбилось, кожа покрылась мурашками под воздействием моей магии. Я прекрасно знал, что делаю, когда наклонился и поймал её взгляд в зеркале, прошептав ей в ухо.

— Любой другой мужчина вонзил бы в тебя зубы прямо здесь и сейчас. И трахал бы, пока ты не закричишь.

Её язык мелькнул, облизав губы. Я видел, как бешено бьётся её пульс в ямочке у горла.

— Любая другая женщина умоляла бы тебя, — ответила она.

О, моя маленькая Ошa. Она умела ходить по лезвию.

— Не стоит провоцировать меня на действие, Ошa. Не когда ты выглядишь вот так. Я очень люблю портить красивые вещи.

— Да ну? — прошептала она.

Я сменил свои тени рукой, легко обхватив её горло пальцами.

— Мм-хм. И как бы ты меня испортил? — выдохнула она.

Я чувствовал, что она спросит. Проведя языком по клыкам, я схватил горсть её юбок и поднял их, задрав до талии. Пришлось повторить движение ещё дважды, прежде чем я собрал все нижние слои ткани и зажал их левой рукой. Жаль было отпускать её шею, я любил ощущение её бешеного пульса под своей ладонью, но вторая рука была жизненно необходима. Саэрис наблюдала за мной в зеркале, её зрачки расширялись, поглощая радужку, когда я провёл ладонью вниз по её телу, рыча от одобрения, обнаружив, что мой кинжал снова пристёгнут у неё к бедру.

— Хорошая девочка, Саэрис.

— Если ты… всего лишь хотел узнать, вооружена я или нет, то… я могла бы сэкономить тебе время и сказ… О, боги! — её рот распахнулся. Я не терял времени зря. Чёрные шёлковые трусики были отодвинуты в сторону, и я проводил пальцами по её влажным складкам. Она выдохнула ещё одно сдавленное проклятие, когда я коснулся её клитора, и её ноги уже начинали подкашиваться.

Хорошо.

Я собирался заставить её не просто дрожать.

Я собирался заставить её, блядь, трепетать.

Я собирался сделать её слабой для меня.

Туфли на ней были прекрасны, сверкающие чёрные, с убийственной высотой каблука, чёрные шёлковые ленты были завязаны спереди на каждом голеностопе. Я просунул свою правую ногу между её ногами и слегка приподнял её, раздвигая ступни чуть шире. Мне нужен был лучший доступ.

Саэрис закрыла глаза, повернула голову, прижалась щекой к моей груди.

— Что ты делаешь? — прошептала она.

Чёрт. Мне нужна была ещё одна рука…

Магия подойдёт. Возможности у меня сейчас были ограничены. Я мог пользоваться только мелкими чарами, какими бы ничтожными они ни были. Небольшие иллюзии. Пустяки. Но попытки призвать тени лишь вызывали раздражение. Мои руки были связаны, огромная мощь моей магии недосягаема. Когда я звал их, откликались лишь призрачные щупальца тени, щупальца, которые, по крайней мере сейчас, вполне могли мне послужить.

Боги даровали моему отцу его тени, чтобы он творил ими добро. Отец передал их мне с той же целью. За свою жизнь я использовал их, чтобы помогать и защищать многих, но прямо сейчас я буду пользоваться ими, чтобы прижать собранные юбки Саэрис к её бедру, чтобы освободить руку и взять её за подбородок, поворачивая её взгляд обратно к зеркалу. Будут ли боги наказывать меня за такое вопиющее злоупотребление силой? Да пошло оно. Пусть пробуют.

— Королева не должна входить в политическое общество в состоянии стресса, Ошa, — промурлыкал я. — Я помогаю, честно.

Мои пальцы нашли её вагину, скользкую. Горячую. Влажную. Я смотрел на неё в зеркале, открыто улыбаясь и жадно смотря на её. Но прежде чем я успел сказать что-то, Саэрис простонала:

— Не дразни меня, — взмолилась она. — Я не могу… я…

— Потому что ты хочешь меня? — мой голос стал грубым.

— Да, — её голос был мольбой.

Я поднял указательный и средний пальцы, чтобы она видела, какие влажные, блестящие и покрытые её возбуждением.

— Я никогда не стану дразнить тебя из-за этого, Оша. Это сводит меня с ума, как ничто другое. И я хочу тебя так же сильно, как ты хочешь меня. Всегда. Я хожу по этой дыре с головкой члена, заправленной в пояс.

— Фишер…

— Я бы разлил это по бутылкам, если бы мог, — сказал я. — А теперь перестань переживать и смотри.

— Саэрис? — у двери был Таладей. Я почувствовал его там ещё несколько мгновений назад, но у него хватило приличия держать рот закрытым. Похоже, больше он не мог.

Я удержал подбородок Саэрис, заставляя её смотреть прямо перед собой.

— Не отвечай.

— Но…

— Твоё тело принадлежит мне на следующие три минуты. Покорись. — Она не хотела. Повелительный тон заставлял её бороться, бороться со мной, но ей это было нужно. — Ты любишь меня?

— Что! Это… нечестно.

— Любишь?

— Да! Конечно, я люблю тебя.

Я хищно оскалился её отражению.

— Часть любви ко мне это иногда уступать.

— Ты хочешь моего послушания?

Я снова скользнул рукой между её бёдер, кончиками пальцев очерчивая круги вокруг бугорка чувствительных нервных окончаний.

— Нет, Оша. Я хочу твоего доверия.

— Ах! А… есть ли у меня… твоё?

Я поцеловал её шею, не отрывая взгляда от её отражения.

— Всё, что я прошу у тебя, я сам отдаю свободно и добровольно. Всегда. Обещаю. — Лёгкое скольжение клыков по коже под её мочкой уха на миг полностью парализовало её. Она осела назад на меня, теряя контроль над мышцами, глаза закатились.

— Саэрис! Пора!

Глаза её снова распахнулись.