— Ладно, ладно. Сейчас посмотрим. — Мои иллюзии оставались реальными, пока на них смотрели. Ванна могла быть настоящей. Одежда. Но не еда. Так это не работало. Для такой магии мне приходилось тянуть силы из другого места и это требовало концентрации. Я потянулся… потянулся… и, напрягшись, ухватился за свою малую магию, за совсем иное пространство, и вытащил серебряную миску с половиной копченой форели. Сейчас в каком-нибудь «Гнезде Шег» на Западном Доу какая-то трактирщица ломала голову, куда в пяти проклятых преисподнях исчез заказ копчёной форели, который она только что несла. Ничего страшного, я скоро туда зайду и заплачу им за еду.

Я поставил миску на пол и с невозмутимым удовлетворением наблюдал, как лис спрыгнул с кровати Саэрис и моментально проглотил всё до последнего кусочка. Рыбы не стало через считанные секунды.

— Ладно, малыш. Мне пора. Не вздумай устраивать беспорядки, пока ждёшь свою хозяйку, хорошо?

Оникс поднял на меня взгляд, розовый язык облизывал губы, смакуя украденное мной угощение.

— Давай. Иди, вздремни что ли.

Лис зевнул, потом повернулся и нырнул под кровать Саэрис.

Я уже был у двери, рука на ручке, когда услышал его тихий писк.

— Что такое, м? — Я оглянулся через плечо и увидел, как маленький белый лисёнок высунул голову из-под кровати и целеустремлённо побежал ко мне. Добравшись, он склонил голову и что-то маленькое и коричневое упало на ковёр.

Это была шишка.

Одна из самых маленьких и самых идеально сформированных какие я видел.

Оникс подтолкнул её носом, фыркнул и поднял на меня взгляд, полный ожидания.

Я уставился на лисёнка и на шишку, всё ещё держа руку на дверной ручке, не уверенный, что делать.

— Это… мне?

Оникс снова подтолкнул маленькую колючую шишку носом, пока та не покатилась и не ткнулась в носок моего сапога.

Это было для меня.

Подарок.

Я наклонился, поднял её и спрятал в потайной карман на внутренней стороне кожаного жилета. А прежде чем уйти, я почесал лисёнку между чёрными кончиками ушей, тщетно пытаясь скрыть, как меня тронул его жест.

— Спасибо, малыш.

Библиотека была пустынной.

Лампы тянулись вдоль длинного стола библиотекаря, их бледно-зеленоватое сияние образовывало крошечные островки света. На дальнем конце стола высились пять аккуратных стопок книг, по десять томов в каждой. В помещении стояла тишина, словно в могиле.

Когда я пересек входную арку библиотеки и направился к ступеням, ведущим наверх, к стеллажам, из моей собственной тени вдруг вышла маленький черный кот, сотканный из мрака, и это заставило меня вздрогнуть. Разумеется, из меня прежде выходили тени, это само собой разумеется. Но они являлись по моей воле, и ни одна из них никогда не превращалась после этого во что-то живое. Кот вонзил коготки в ковёр, потягиваясь, и поднял на меня кроваво-красные глаза.

— Откуда ты взялся? — спросил я.

Теневой кот принюхался к моей ноге, его крошечные ноздри раздулись.

— Что ты учуял? — спросил я. — Лису? Не уверен, что вы бы поладили.

Как будто понимая мои слова, теневой кот ткнулся головой мне в голень и замурлыкал так громко, что мог бы разбудить мёртвых.

Я наклонился, чтобы погладить его, но проклятое создание метнулось прочь, направляясь к лестнице. На нижней ступеньке оно остановилось и взглянуло на меня через плечо, словно говоря: Ну что, ты идёшь?

Запах Саэрис витал в воздухе, слабый, но различимый, пока я пересекал библиотеку и поднимался по лестнице. Но в стеллажах её след терялся. Продолжая идти за котом, который бежал впереди и временами оборачивался, чтобы убедиться, что я не отстал. Я всегда считал правильным следовать за котом. Особенно чёрным. А этот был чернее самой полуночной тьмы, отсутствием света, слишком хорошо мне знакомым. Мои чувства были на пределе, пока мы петляли между высокими рядами стеллажей, налево, потом направо, затем прямо ещё два пролёта. Магия висела здесь густым туманом, по мере того как ряды сближались, а свет тускнел, затуманивая названия сотен книг, мимо которых мы проходили.

Кошачьи лапки почти не касались пола, мягко ступали впереди. Он тёрся боком о угол полки, ожидая, пока я догоню. Его длинный гибкий хвост покачивался из стороны в сторону, как стебель высокой травы на ветру. Когда, по его мнению, я подошел достаточно близко, он свернула налево и скрылась в проходе, или скорее в туннеле, целиком сложенном из пыльных старых книг.

В конце туннеля мерцал золотистый свет.

Когда я вышел из него, то оказался в высоком помещении библиотеки, которое сильно отличалось от остальной её части. Стол. Стул. В дальнем углу кровать, наполовину скрытая бордовой бархатной портьерой с бахромой из золотых кисточек. Стены были образованы самими стеллажами, которые были поставлены так, что получилось некое внутреннее святилище, отделённое от мира.

У входа в эту уютную келью лежал ковер, протертый ногами до дыр. Изношен он был и перед большим камином на дальней стене, где весело потрескивал огонь. Лысые пятна на ковре показывали, что кто-то проводил здесь долгие часы, меряя шагами пол, погружённый в тяжёлые мысли.

В центре этого уединённого пространства стоял большой стол, а на нём стоял причудливый механизм из шестерёнок и длинных спиц, на концах которых были закреплены блестящие латунные шарики. Спицы сейчас стояли неподвижно, но со временем они должны были приходить в движение. Это был оррериум. И очень прекрасный. В кабинете моего отца когда-то тоже стоял такой. Будучи ребенком, я был зачарован его сложным устройством. Родители сидели за прибором, подолгу изучая его. Они показывали мне планеты, те самые, что представляли собой шары из инкрустированного серебра и меди, как они кружат около друг друга, вращаясь вокруг большого золотого солнца в центре.

Этот оррериум сильно отличался от того, что был у моего отца. И расположением планет, и их количеством. Но он был, несомненно, прекрасен.

Если бы у меня было время, я бы задержался здесь, чтобы подольше полюбоваться этим искусно сделанным устройством. Оррериумы печально известны своей сложностью изготовления. Но я пришел сюда в поисках его владельца, и у меня было чувство, что найду его среди настоящих звёзд.

Справа к стене была прикреплена передвижная лестница. Футов двадцать выше небольшое окно стояло открытым, тяжёлая штора, частично спущенная на него, колыхалась под холодным ветром. Кот сидел у основания лестницы и смотрел наверх, на открытое окно, его послание было ясным: Твой друг ждёт тебя там.

Ну что ж.

У подножия лестницы кот мяукнул, медленно моргнув мне. Он повернулся кругом, как это делают кошки, собираясь устроиться и задремать, но когда он вытянул передние лапы, его тело снова стало сотканным из чернил и тьмы и растворилось в длинной тени, которую я отбрасывал на изъеденный молью ковёр.

— Ну ладно, — пробормотал я себе под нос.

Я не чувствовал ничего необычного. Кроме того факта, что я собственными глазами увидел, как это произошло, у меня не было ни малейшего доказательства, что кот каким-то образом слился со мной. Я пожал плечами и полез по лестнице. Окно было около трёх футов длиной и всего два шириной. Мне пришлось сильно согнуться и повернуть плечи, чтобы протиснуться наружу на узкий карниз за ним. Низкий парапет шёл вдоль всего купола крыши, обеспечивая минимальную защиту от трёхсотфутового обрыва вниз.

Над головой бушевали звёзды, яростные, ослепительные, раскалённые.

Я прошел примерно половину периметра купола, прежде чем увидел утопленный участок крыши, где сидел мужчина за небольшим, обветренным столом, высоко над миром, и, склонившись, что-то быстро выводил в книге перьевой ручкой. Он не взглянул на меня, но знал, что я пришел. Короткая пауза… и затем возобновившееся шуршание пера подтвердили это.

Когда-то Фоули был сыном лорда. Его отец, Уоррик Брайарстоун, служил советником короля Рюрика. Их род по силе и влиятельности уступал только Дайантусам. Если бы истинного короля не убил Беликон, Фоули рано или поздно стал бы вторым по могуществу мужчиной во всей Ивелии. Долг советника действовать от лица короля в чрезвычайных ситуациях, и потому на его плечи возлагалась огромная ответственность. Фоули был рождён для уважения и служения своему королевству, но вместо этого научился драться и вступил в Лупо Проэлию. А теперь он скрывался здесь, в своей башне на самом верху мира, среди океана книг, отвергнутый вампир, который слишком боялся поднять взгляд и встретиться со старым другом.

Шелест пера наконец стих. Он отложил его.

— Вижу, Гуру решил подъехать с тобой, — тихо сказал он. — Он иногда так делает.

Когда я опустила взгляд, кот уже была там, смотрел на меня снизу вверх. Целый. Живой. Мурлыкающий.

— Он любит гоняться за птицами. Они раньше ночевали здесь… давным-давно. — В какой-то момент он как будто потерял нить мысли, словно на самом деле был слишком утомлён, чтобы произнести её вслух до конца, и вынужден был заставить себя договорить.

— Фоули. — Я произнес его имя, и мужчина вздрогнул от самого звука. — Фоули, посмотри на меня.

Он уставился в книгу, застыв, как каменный.

— Ну хорошо. Ладно. — На крыше не было второго стула, только тот, на котором сидел Фоули, но неподалёку стоял деревянный ящик, полный всякого хлама, очевидно использовавшийся для переноски вещей наверх. Я перевернул ящик, вывалив кожаные тубусы, чернильницы и прочую мелочь на крышу, поставил ящик вверх дном и уселся напротив него.

С чего мне было начинать? Мы с Фоули никогда особенно не смеялись вместе. Он всегда был куда серьёзнее остальных. Даже серьёзнее Ренфиса. Но между нами существовала лёгкая, чуть грустная дружба. Можно было сказать, общее понимание жизни, какой она должна была быть, но которой мы лишились. Мы оба попали под гнев Беликона, наследники будущего, которое он всеми силами стремился уничтожить, и оба слишком долго терпели его пристальное внимание, пока оно не стало невыносимым. Мы стали братьями по необходимости, больше чем по чему-то ещё.

Неразлучными. Но прошло так много времени. Целые жизни, в течение которых мы оба переживали такую муку, какая убила бы большинство других мужчин.

Я не знал, с чего начать разговор, но последним, что я собирался делать, это торопить его. Я сидел молча, наклоняясь погладить кота, когда тот подходил и требовал внимания. Гуру — подходящее имя, он казался мудрым. Ветер трепал наши волосы, дёргал за рубашки. Он размывал очертания Гуру, будто тот был рисунком углём, который вот-вот сотрут с листа.

Фоули поднял взгляд от книги и посмотрел вправо, на изгиб купола крыши, покрытой тёмным сланцем. Он прикрыл рот рукой.

— Тебе не нужно этого делать, — сказал он, слова приглушились его пальцами.

Я медленно, грустно улыбнулся, приподняв бровь:

— И когда ты вообще видел, чтобы я делал то, чего не хочу?

Он фыркнул, признавая этим правоту моих слов, но ничего не ответил.

Я позволил тишине продлиться ещё немного, затем сказал:

— У тебя там внизу горит огонь. Настоящее пламя.

Он кивнул:

— Мне нравится его тепло, — сказал он. — Оно… напоминает. О том, каково это жить. Эти слова он не произнёс, но я понял его совершенно ясно.

— И я заметил названия некоторых из тех книг, — добавил я. — Ты обосновался в разделе философии и морали? — Я позволил себе лёгкую улыбку.

Фоули ответил тем же, но улыбка вышла тугой, особенно вокруг глаз.

— Хм, — сказал он. — Здесь существа проявляют очень мало интереса к тому или другому. Показалось, что это самое безопасное место для меня. — Он горько рассмеялся и наконец перевёл взгляд на меня. — Ты выглядишь так же, — сказал он. — Тал раньше рассказывал мне, что ты переживаешь. Я… — Оба его брови поднялись. — Я думал, ты никогда от этого не освободишься. Я хотел помочь. Я…

Медленно я покачала головой:

— Всё ушло. Кончено. Позади. Я в порядке.

— Ты просто говоришь это, чтобы мне стало легче? — спросил он.

Я покачал головой:

— Я серьёзно. — И это была правда. Мои сны часто превращались в кошмары, но с ними я вполне мог справиться. — Она умеет… ну… сделать так, чтобы вокруг все казалось лучше, — осторожно сказал я и тихо рассмеялся, немного смутившись этим признанием. — Даже когда на самом деле ничего хорошего нет.

Стул Фоули тихо скрипнул, когда он откинулся на спинку. Его глаза сузились, и впервые я увидел, что он больше не выглядел прежним. Не совсем. Зрачки у него стали вертикальными, а не круглыми. В глубине его взгляда таился лёгкий, настороженный, загнанный ужас и от этого у меня сжалось сердце.

Его волосы были коротко подстрижены.

Им следовало быть длиннее.

— Она? — спросил он. — Та девушка? Саэрис?

Я хмыкнул, удивляясь его удивлению:

— Она самая.

Он будто искал слова и никак не мог подобрать.

— Значит, это всё правда? Божественные узы? Всё это?

Я поджал губы, на миг уставившись на стол.

— Боги, я надеюсь, что да. Если нет, значит, я окончательно сошел с ума. Это ощущается реальнее всего, что я когда-либо переживал. Она… Чёрт. Как в пяти преисподних можно описать Саэрис Фейн?

— Невероятная, — сказал Фоули. Только то, как он это произнёс, звучало не совсем как комплимент. Это слово было наполовину осуждением.

Я снова рассмеялся:

— Она изменила всё, — признался я.

— А тот факт, что она наполовину вампир? Что она правит этим местом?

— Не значит ровным счётом ничего, — сказал я. — Она не «половина» чего-то. Она полностью Саэрис. Я люблю её.

Мой старый друг смотрел на меня, быстрым, цепким взглядом изучая моё лицо. Лишь спустя долгую паузу он произнёс:

— Ладно, — будто этим вопрос исчерпывался навсегда. — Что ещё? — спросил он.

— Ты возвращаешься в Калиш, — сказала я ему.

Фоули покачал головой:

— Нет. Я остаюсь здесь.

— Фоули, тебе не место здесь. Ты…

— Я никуда не уйду. Я не могу покинуть Аммонтраейт…