Работа ног, Саэрис. Работа ног. Сосредоточься.

Голос Лоррета был строгим у меня в голове.

Но я тренировалась лишь с ним. С одним мужчиной. Сейчас мне приходилось отражать пятерых.

Я почти слышала его смех, когда развернулась, нырнула вниз и коротким мечом ударила в грудь одного из нападавших. Давай же, Фейн. Ты нас обоих недооцениваешь. Думаешь, я не стою пяти таких ублюдков?

Страж захрипел. Я выдернула клинок, не оценивая ущерб, и тут же подняла другой, отбив очередной удар клинка-глушителя.

Глухой удар слева.

Я полоснула по сухожилию на лодыжке другого.

Отскочила.

Отбила.

Мысленно со всей силой толкнула ещё один клинок.

Отбила.

Отбила.

Отступила.

Один из них, тот, кого я ткнула в грудь, лежал на полу, мёртвый.

Теперь осталось четверо.

Ха! Всего четверо.

Я заскользила назад на подушечках стоп, это уже было танцем, пропуская их вперёд. Они приближались ровно, холодно, с пустыми глазами, с безликими лицами.

Не паникуй. Ты справишься. Опережай их. Ты знаешь, где они будут, Саэрис.

— Последний шанс, — крикнул Ориус. — Ещё есть время передумать. Король второй возможности не даст.

Мои клыки вытянулись во рту. Я где-то кровоточила, я чувствовала запах. Сжав челюсти, я провела лезвиями коротких мечей друг о друга, с металла брызнули сине-белые искры.

— Я уже дала тебе ответ, — прорычала я. — Давай закончим это.

Стражи не стали ждать приказа Ориуса. Они бросились вперёд.

На меня обрушился дождь отточенной стали.

Я втянула воздух, заставив себя дышать. Одного за другим, быстрее быстрого, я оттесняла их либо силой мысли, сбивая их оружие, насколько могла, либо встречая их собственными клинками.

Один всё же прошёл мой блок. Огонь полоснул по боку, боль вспыхнула яростью, и я рванула к ублюдку, который меня задел. Я взмахнула правым божественным клинком, за ним потянулся хвост сине-белого света и полоснула по мужской глотке так широко, что кровь брызнула фонтаном. Он рухнул.

Теперь их осталось трое.

Я дышала с хрипом, рвано. Никогда в жизни я не двигалась так быстро.

Один из них пнул, стараясь выбить мне колено, но я метнулась ближе, подцепила локоть и врезала ему кулаком в лицо. Он покачнулся назад и двое других уже были у меня перед глазами.

— Чёрт!

Я нырнула и проскользнула между ними, вращая мечи, скрещивая их. Один нашёл цель, прорезав руку стражу справа. Второй страж рванул вбок. Я пошла за ним, отбила его нисходящий удар, врезала клинком в живот…

— Саэрис!

Моё сердце замерло.

Я не рискнула обернуться.

Но я чувствовала его.

Внезапно гробницу опоясали ленты мерцающего чёрного песка.

Кингфишер.

Кингфишер.

Кингфишер.

Его имя стало моим сердцебиением.

Чёрная петля взвилась и захлестнула ближайшего мужчину за горло, и в следующее мгновение его голова уже не была прикреплена к телу. Кровь брызнула во все стороны, когда его тело поднялось в воздух и было швырнуто прочь, будто не весило ничего.

И вот он здесь.

Волосы моего партнёра были растрёпаны. Его глаза, пылающие яростью, впились в мои.

Скажи что-нибудь, — произнёс он в моей голове.

— Я в порядке, — выдохнула я.

Нужна моя помощь?

Я увернулась от удара мужчины справа, тому, которому я сломала нос локтем, и развернулась, с силой ударив другого мужчину ногой. Подошва моего ботинка врезалась в его рёбра. Шатаясь в сторону, он удержал равновесие и снова пошёл на меня, но теперь я была готова.

Мои короткие мечи озарил свет, сила пела в моих жилах, как молния.

Нет. Я была непреклонна. Я справлюсь.

— Не смей! Даже не думай! — где-то орал Ориус.

Стены гробницы размывались по краям, пока я двигалась, согибаясь, бросаясь вперёд, вращаясь на подушечках стоп.

Ещё один выкрик эхом прокатился по тесному пространству, вопль ярости, но я не позволила себе отвлечься. Я чувствовала, как внутри меня нарастает сила: течёт, растёт, поднимается. Мои руны на этот раз не горели, они мощно пульсировали, моя магия умоляла её высвободить.

Не думая, я ударила короткие мечи друг о друга, и в следующее мгновение они снова стали одним Солейсом, гудящим силой в моей левой руке. Я вскинула правую руку, выставив её вперёд, и…

— Охренеть! — крик Кэрриона отразился от стен гробницы.

Он стоял на её другой стороне. Его лицо было залито синим светом, в воздухе передо мной сформировалась гигантская икона, проецируемая из моей руки. Это был мой щит! Переплетённые руны были точной копией символа на тыльной стороне моей кисти. Большинство линий иконки были тусклыми, кроме одной: руны круга, пересекающего крест с линией, перерезающей его сверху. Она ярко сияла, зависнув в воздухе, ожидая.

Я разжала пальцы и повернула кисть, заметив, что вены на запястье странно отливают серебром под кожей. Руна, похожая на ртуть, повернулась в воздухе, словно ключ в замке. Щёлкнула и из неё рванула стена энергии, отбросив двух оставшихся стражей по гробнице.

Их ударило о потолок, шеи переломились мгновенно. Через секунду они рухнули на пол, уже безжизненные.

Оглушительная тишина накрыла гробницу. Я стояла, затаив дыхание, застыв, с расширенными глазами. Не смела шелохнуться. Энергия потрескивала на поверхности щита, тонкие нити искр срывались с него, пока он зависал на высоте шести футов над полом.

Наконец я выдохнула, дрожащий, туманный в холодном воздухе выдох, и сжала ладонь. И щит исчез, словно его никогда не было.

— Ну охренеть, — сказал Кэррион. — Похоже, за последние пару дней тут многое изменилось.

Посмотри на меня, Оша.

Кингфишер стоял у края бассейна. Он возвышался над распростёртым Ориусом, его тени пригвоздили сенешаля Беликона к земле. Ты в порядке, — мягко сказал он, слова предназначались только мне. Ты в безопасности. Дыши.

Я всё ещё стояла в защитной стойке. Каждый мускул был напряжён, готов к следующей атаке.

— Ты здесь? Ты правда здесь? — Боги, мой голос звучал таким тихим. Кингфишер медленно кивнул, и напряжение вышло из меня стремительным потоком. Он настоящий. Он здесь. Всё хорошо.

Я вытащу тебя отсюда через две минуты, — сказал он. Но сперва мне нужно, чтобы ты ещё немного твоего внимания. Хорошо? Справишься?

Я кивнула.

Умница. Иди ко мне. Встань рядом.

Я подошла.

У Ориуса не было собственной магии. Я ощущала пустоту в нём, жадную, пульсирующую завистью. Тени Кингфишера сжимались сильнее, охватывая мужчину за горло, грудь, бёдра, щиколотки, запястья. Он тщетно извивался, шипя на нас снизу:

— Ты… умрёшь… за то, что ты… сделала… — выдохнул он.

— Правда? — мне было слишком жарко. Я чувствовала себя странно. — Потому что ты немного раньше ты сказал что я уже буду мертва, и… — я судорожно сглотнула. — Кажется, всё пошло немного не так, как ты рассчитывал.

— Тупая сука! Ты понятия не имеешь… — он захрипел, его дыхательное горло перекрылось.

Кингфишер опустился на корточки рядом с мужчиной.

— Пытки обычно не в моём характере. — Спокойный. Опасный до ужаса. Боги, он ведь собирался его убить. — Но для тебя, Ориус? За то, что ты сделал сегодня? Думаю, я могу сделать исключение.

— Кингфишер, нет.

Мой партнёр поднял взгляд на меня. Его тёмные волосы были волнистыми, растрёпанными. В глазу бушевала нить ртути. Лицо без выражения, но теперь я знала его достаточно хорошо, ярость и тревога просто сводили его с ума. Переносица покраснела. В швах его кожаной одежды застряли крупинки песка. Он пах мятой и сосной, как всегда, но ещё и пустыней, и раскалённым наказанием, и тем местом, по которому я, ни на миг не веря, что это возможно, успела соскучиться.

Он был таким чертовски прекрасным, что это уничтожало меня. Я приложила ладонь к его щеке, чувствуя жёсткую щетину.

— Нам нужно отправить его назад, — прошептала я. — Беликон должен знать, на что я способна. Что он никогда не сломает нас. Ни этим, ни чем-либо ещё.

Кингфишер не моргнул.

— Ему нужны пальцы, чтобы передать это сообщение?

Я нервно рассмеялась, большим пальцем проводя по линии его челюсти.

— Отправь его назад. Мы не такие, как они.

Он выглядел так, будто хотел возразить, но затем его плечи опустились. С неохотой он поднялся.

— Ты единственная, кто удерживает мою моральную стрелку, направленной на север, Маленькая Оша, — пробормотал он.

Его пальцы коснулись моих, кончик его указательного крючком зацепил мой, пока он обходил прижатое к полу тело Ориуса.

— Тебе стоит быть благодарным. Я бы не проявил такой силы характера, — сказал он сенешалю. — Но Саэрис…

— Она слаба! — глаза Ориуса метнулись ко мне. Он, я уверена, плюнул бы, если бы тени Кингфишера не держали его за горло. — Вы все слабы, — прохрипел он. — Поэтому вы не выиграете. Вы приползёте на коленях, умоляя моего короля о пощаде, а я буду смотреть и наслаждаться позором, в котором вы будете корчиться перед смертью.

Я могла не позволить Кингфишеру отрубить ублюдку пальцы, но не могла остановить его гнев после таких слов. Он схватил Ориуса за перед свободной робой, рывком поднял, развернул и швырнул обратно на пол, тот упал на живот.

— Ползай. Только ты будешь ползать, червь. Ползи. На брюхе. Давай. Вернись к Беликону и расскажи ему, что здесь произошло. И расскажи ему, что будет, если он посмеет прийти снова без приглашения. Услышал?

— Ты можешь… убить меня. Я не…

— За дверью этой гробницы десятки тысяч вампиров. Мне даже не пришлось бы просить дважды, чтобы кто-нибудь из них высосал тебя досуха. Хочешь стать кормом, Ориус? Безмозглым, голодным монстром, неспособным думать, сдерживать себя? — Медленная, жестокая улыбка расползлась по лицу Кингфишера. — Хотя ты уже неплохо так похож на такого, не так ли? У тебя нет двух работающих мозговых клеток. Так что вот твои два варианта. Либо ты ползёшь, либо я бросаю тебя в яму с голодными пиявками.

— Ладно! Ладно. — Глаза Ориуса полыхнули ненавистью, когда он, ворча, встал на колени. Он пополз по ступеням к бассейну, плечи подняты почти до ушей. В его движениях было что-то крысиное, то, как он двигался по холодному камню, напоминало мне крысу. Покосившись на меня через плечо, он сказал:

— Помни, что я сказал, дитя. Клятвы свя…

Кингфишер вздёрнул ногу и пнул сенешаля под зад, швырнув его вперёд. Ориус взвизгнул и рухнул лицом в ртуть.

— Закрой его быстро, пока ещё какие-нибудь незваные гости не решат пройти, — пробормотал он.

Ртуть повела себя иначе, когда я коснулась её магией. Теперь она твердела из центра наружу, легко, ровно, послушно. Не прошептала ни единого проклятья, затихая. Кингфишер смотрел, как расплавленный металл превращается в монолит, подняв бровь, явно восхищаясь увиденным.

Как только врата закрылись, я бросилась к нему.

— Не смей больше исчезать без меня. — Я говорила у него в волосах, впитывая его запах, вцепившись в него. Он обнял меня крепко, прижав к груди, и поцеловал в висок.

— Не волнуйся, — прошептал он. — Даже бешеные горные тролли не смогут теперь утащить меня от тебя.

— Эм. Алло? Может… вы бы, ну… это приберегли это для…

Я замерла. Сейчас, вот прям сейчас, Кингфишер должен был обернуться к Кэрриону и пригрозить содрать с него кожу или что-то подобное. Но угроза так и не прозвучала. Моя пара даже не проворчал, просто ослабил объятия и повернулся к нему.

— Ну? — сказал он. — Покажи ей, что мы сделали.

Волосы Кэрриона казались ещё более рыжими, чем когда он уходил. На шее и на щеках, были красные полосы. И невозможно было не заметить тело без сознания, перекинутое через его плечо.

— Привет, Саэрис. — Он подмигнул мне нагло. — Кажется, это принадлежит тебе.

ГЛАВА 29 – Судьбы вселенной

САЭРИС

ХЕЙДЕН БЫЛ ЗДЕСЬ.

По-настоящему здесь, в Ивелии.

Он лежал на кровати, укрытый до подбородка хрустящими белыми простынями, его яркие светлые кудри были растрёпаны на пуховой подушке. Под закрытыми веками я видела, как его глаза мечутся влево, вправо, снова влево, словно угадывая, что ему может сниться.

Оникс обнюхал лицо моего брата и заскулил, лизнув его щёку для приличия. Он даже толком ещё не знаком был с Хейденом, и всё же выглядел так, будто тревожится, когда же тот проснётся.

Этого хотела и я. Последняя наша встреча с Хейденом приятной точно не была.

— Я и не думал, что я такая обуза, — сказал он тогда.

— Ну так ты и есть, Хейден. Всю свою жизнь только ею и был. А теперь оставь меня в покое. Не следуй. Не вздумай меня искать. ИДИ!

Я кричала на него. Кричала от страха. Я хотела ранить его, заставить убежать, чтобы он не шёл за мной во всё то ужасное, что, я знала, ждало меня во дворце. Но слова трудно взять обратно. Особенно те, в которых есть доля правды.

— Кэррион проспал меньше суток, когда впервые прошёл через портал. Но он ведь был фей под магией. А твоему брату может понадобиться куда больше времени, прежде чем он очнётся, Саэрис.

Те Лена приложила тыльную сторону ладони к лбу Хейдена, сжав губы. Несомненно, её магия текла в его тело, проверяя, нет ли ран или болезней.

Мы не могли оставить Хейдена в Аммонтрайете. Там он бы не был в безопасности, да и целителей, знающих хоть что-то о человеческой анатомии, не было. Было принято рискованное решение воспользоваться вратами и перебраться из Кровавого Двора обратно в Калиш. Так мы и сделали. Дело заняло минуту.

Прошло всего несколько дней после моего последнего визита сюда, но всё вдруг ощущалось иначе. Я ощущалась иначе.

— Где Кингфишер? — спросила Те Лена. Её мягкий, тёплый голос разорвал мои мысли.

— Он и Кэррион достали серебро, которое нам нужно. Две большие сумки. Они понесли его в оружейную. Фишер сказал, что найдёт меня у себя в комнате, как только закончит.