— Ну, спасибо, Арчер. Это очень мило.

Огненный спрайт протянул руки, призывая меня следовать за ним, и пересёк столовую. Когда я впервые обедала в этом зале, Арчер чуть сердечный приступ не получил, обнаружив меня на месте слева от Фишера, но именно туда он меня сейчас и вёл.

— Прошу, прошу. Вы должны сесть. Таков обычай, госпожа. Хозяйка дома должна быть усажена прежде, чем подадут еду.

— Ох. Ох, я не думаю. Тебе не нужно называть меня госпожой, Арчер. Я не хозяйка дома.

— Ещё как да.

Эти слова пронзили меня вспышкой паники. Фишер стоял позади, и он слышал каждое слово.

— Никто другой никогда не займёт это место. — Он произнёс это спокойно, отодвигая нужный стул и жестом приглашая меня сесть. — Отныне ты Леди Калиша.

Арчер взвизгнул от восторга, прикрыв рот ладонью, а пламя, пляшущее в его чёрных глазах, вспыхнуло ярче.

Ну, черт. Я села. А что мне оставалось? Если бы я не села сама, ноги бы всё равно отказали, и я бы рухнула в этот стул.

— Тебе не кажется, что мне уже достаточно новых титулов?

— О чём это ты? — Фишер занял своё место во главе стола рядом со мной, тщательно контролируя выражение лица, оглядывая сидящих вокруг.

— Пара. Королева Санасрота. Убийца Короля.

Меж бровей Фишера появилась напряжённая складка.

— Они так тебя называют?

— Да. А теперь ты хочешь добавить к этому Леди Калиша? Дело было не в том, что я не хотела быть его парой во всём. Хотела. Но последние недели были нереальными. Я была связана с ним, вынуждена повиноваться каждому его приказу, жила и питалась лишь благодаря доброй воле других. А теперь я королева, с неизвестными ресурсами под рукой. И пусть напряжение в Аммонтраейте всё ещё высоко, я всё же регент, а значит, мне ничто не грозит. Меня саму ошеломляла мысль: я, крысёныш с Третьего округа, имею горничных, что помогают мне одеваться и купаться, и швей, что наперегонки стремятся первыми сшить мне платье.

Но всё это будто отрывает меня от самой себя. Мне не нужны были изысканные блюда и редкие вина. Я не хотела красивых платьев и людей, что суетятся вокруг.

Я всё ещё была чумной крысой с Третьего. Чистая вода и простая еда всё, что мне требовалось. Второй комплект добротной одежды и удобное место для сна были почти непостижимой роскошью и Фишер это понимал. Я знала, что понимал. Он страдал куда дольше меня и в куда худших условиях. Третий был плох сам по себе, но лабиринт был бесконечно хуже. И всё же аристократия была ему не в новинку. Он родился в благородном доме, из которого происходил, и потому ему легко было вернуться в подобную среду. А я всё ещё пыталась разобраться.

Кингфишер положил ладонь мне на бедро под столом. Больше ничего не сказал и не нужно было. В душе растеклось успокоение, смягчая напряжение в костях. Он не хотел, чтобы я тревожилась или чувствовала себя неловко, особенно перед другими. Вопрос о моём титуле мы обсудим позже.

Еду понесли на блюдах. Жареная свинина и фаршированная птица. Разнообразные сыры и яркие фрукты. Овощи и сытные пироги, от корочек которых поднимался пар. Сладкие и солёные ароматы густо висели в воздухе, смешивались и заставляли желудки вокруг стола громко урчать. Армия огненных спрайтов, принесшая ужин, ничуть не удивилась, когда Кингфишер создал рядом с нашим ещё один низкий длинный каменный стол со маленькими каменными табуретами и велел спрайтам присоединиться и есть. Очевидно, это случалось не первый раз. Арчер уселся во главе их стола, болтая короткими ножками, сияя от удовольствия, и вместе с друзьями набросился на еду.

Спрайты ели грязно. Масса еды оказывалась на полу, так и не добравшись до рта, из-за чего их стол пользовался куда большей популярностью у Оникса, чем наш. Лис метался между табуретами и ножками столов, заглатывая кусочки курицы и выпечки так, будто боялся, что его больше никогда не накормят.

За ужином царил простой, спокойный мир, которого я раньше никогда не знала. Лоррет и Рен обменивались игривыми подколками. Дания вела скованную, но вежливую беседу с Мейниром. Те Лена и Изабель болтали с Фишером и со мной, и хотя серьёзных тем было предостаточно, разговор держали как можно более лёгким.

Вечер родства и умиротворения.

Столько всего было ещё непонятно, но сегодня мы все делали общий выдох и это было приятно.

Как раз когда основное блюдо подходило к концу, двери столовой распахнулись, и вошёл Кэррион. На нём была свободная белая рубашка, расстёгнутая до середины груди, и чёрные штаны. Его волосы были зачёсаны назад, слипшиеся влажными прядями, всё ещё сырые после купальни. Привычные золотые и медные отблески временно сменились бронзовыми. Кожа светилась здоровым румянцем, то ли от горячей воды, то ли от какой-нибудь другой развратной активности, о которой я даже думать не хотела. Он нагло осклабился на весь стол, пересёк комнату и занял пустое место рядом со мной, которое Изабель специально для него придержала.

— Всем добрый вечер. Простите за позднее появление. Мне нужно было разогреть аппетит, прежде чем прийти есть. — Не дав никому ответить, он наклонился ко мне и прошептал. — Лоррет сказал, что ты получила новую сексуальную татушку на своей коронации. Можно посмотреть?

Святые боги и грешники. Он был в комнате всего три секунды, а я уже хотела его убить. Было и так достаточно унизительно, что мне пришлось пить кровь Фишера на глазах у всего Кровавого Двора. Мне нравилась новая татуировка, которую я заработала в процессе, но получить её таким образом, перед всеми, это было кошмарно.

— Дам тебе двадцать чи́тов, если ты прямо сейчас пойдёшь нахуй — прорычала я в ответ.

Кэррион лишь рассмеялся, и его запах ударил мне в нос. Не то чтобы неприятный, но уж очень отчётливый. Резкий, как крепкое вино, насыщенный, как дорогие духи. Я видела, что остальные тоже его почувствовали, они начали вежливо дышать ртом.

Так вот что они чувствовали от меня каждый раз, когда мы с Фишером были вместе?

Живые боги, это было унизительно.

— Пахнет так, будто ты и правда постарался заработать этот аппетит, — протянула Дания, подцепляя вилкой кусок рыбы. Теперь, когда я на неё посмотрела, она, в отличие от остальных, вовсе не пыталась не дышать. Наоборот, она глубоко втягивала воздух носом. Бр-р. Она наклонилась через стол, слегка поворачивая корпус в сторону Кэрриона. — Судя по запаху, ты, должно быть, умираешь с голоду.

О нет. Нет-нет-нет. Этого не может происходить. Она что, флиртует с ним? Зная, что он только что сел за стол после секса и явно не с одним человеком? Это же точно во вкусе Кэрриона. Тьфу. Кингфишер тихо простонал рядом со мной. Его это беспокоило не меньше моего.

— Если они произведут потомство, я вышвырну их из Калиша. Комбинация этих двоих, вероятно, раскроет какой-нибудь адский разлом и засосёт туда всё поместье.

— Я это слышал, — весело сказал Кэррион, запихивая в рот кусок запечённой моркови.

— Ты и должен был. Даже не вздумай, — проворчал Фишер. — Тебе нельзя трахать члена Лупо Проэлии.

Дания откинулась на спинку стула, глядя на Кэрриона с хищным блеском в глазах, от которого даже мне за него стало страшно.

— А что насчёт меня? Может ли член Лупо Проэлии трахнуть вновь обращенного фея?

Фишер сам был членом Лупо Проэлии и трахал вновь обращенную фею.

Ну, по крайней мере, я надеялась, что скоро будет.

Раз он не мог прямо сказать «нет» Дании, он тактично предпочёл не говорить вообще ничего.

Кэррион многозначительно повёл бровями:

— Не переживай, солнышко. Уверен, она вовсе не хочет выйти за меня замуж.

Дания фыркнула, рассматривая свои ногти:

— Определённо нет

— Вот видишь. Контрабандист выглядел абсолютно довольным. — Нет ничего плохого в том, чтобы иногда выпустить пар, ты об этом знаешь не хуже меня.

Он начал накладывать себе на тарелку толстый кусок пирога.

— И это не не значит, что я собираюсь планировать свадьбу. Я не перетяну внимание с вашей.

Я поперхнулась вином:

— Что, блядь?

Арчер прервал разговор со своими друзьями и шумно ахнул. Через секунду он уже стоял на своём табурете, дрожа от восторга. На правом плече вспыхнул огонь, но он был настолько взволнован, что даже не попытался его погасить.

— О да! Да! Я так ждал, когда можно будет начинать свадебные приготовления. Пришло время?

Те Лена и Изабель рассмеялись от его энтузиазма.

Но Рен и Лоррет неловко уставились в свои тарелки.

Свадьба?

Никто не говорил ни слова о свадьбе. Фишер никогда напрямую не спрашивал меня, выйду ли я за него. Делали ли феи вообще это, становились на одно колено и делали предложение?

Может, согласие на брачную связь было равносильно согласию на брак? Я была позорно невежественна, когда дело касалось фейской традиции. Меня пробил холодный пот, когда я повернулась к Фишеру…

И увидела, что его лицо абсолютно нечитаемо.

— Никакой свадьбы не будет, — сказал он.

Широкая улыбка Те Лены исчезла. Она осела на спинку стула.

— Не говори ерунды. Конечно будет.

Она моргнула, будто стараясь осознать услышанное.

— Ты же не хочешь сказать, что не желаешь жениться?

— Нам не нужна церемония, чтобы соединиться, Те Лена.

Он рассмеялся, но смех был коротким, сжатым. Какой-то не такой.

— Мы связаны Богами. Думаю, это перевешивает брак, правда?

— Ну… да. Связь между вами поразительна.

Её тёплые карие глаза скользнули по нашим исписанным чернилами рукам. — Но… церемония… она… прекрасная, и…

Она выглядела так, будто вот-вот заплачет.

— Мне не нужна церемония, — сказал Фишер, слегка смягчив голос.

Его нефритовые глаза пронзили меня, когда легли на меня.

— А тебе нужна, Оша? Полный зал незнакомцев, которые будут трогать тебя, смотреть на тебя. Все эти взгляды? Все эти люди?

Облегчение прокатилось по мне горячей волной.

Боги, я бы вышла за него, конечно бы вышла, но мне это было абсолютно не нужно.

И после коронации в Аммонтрайете последнее, чего я хотела, снова стать зрелищем для толпы.

— Нет. Нет, не нужна.

Я ответила быстро. Уверенно.

Это был именно тот ответ, которого он ждал. Поэтому выражение облегчения на его лице было логичным, но не лёгкая тень разочарования, которая пришла следом.

Арчер выглядел так, будто сейчас расплачется.

Постепенно маленький огненный спрайт опустился обратно на свой табурет.

ГЛАВА 7 – Дом

САЭРИС

К тому времени, как ужин подошёл к концу, было уже поздно. Все зевали и жаловались, что переели. Все, кроме меня.

Я была совершенно бодра, и почти не притронулась к еде на своей тарелке. Мой желудок стал вдвое меньше прежнего, а он и раньше был маленьким. Спасибо детству в Третьем округе.

Кингфишер вёл меня по коридорам Калиша в свою комнату, легко положив ладонь мне на поясницу.

Мы едва ли оставались наедине с тех пор, как я перешла, и теперь… ну, это казалось немного странным. Между нами всегда была напряжённость, но сейчас всё ощущалось иначе. Теперь я знала его лучше. Это было странно, но словно я знала и себя лучше. Со мной произошла огромная перемена, тут нечего отрицать. Но я продолжала искать в себе то, что могло измениться, и всё, что находила, оно осталось прежним. То, что действительно имело значение, не изменилось, и это успокаивало.

Я по-прежнему была независимой. Мой характер оставался вспыльчивым. Моё чувство юмора оставалось сухим. Мне всё так же нравился запах кофе и толстые, рассыпчатые слоёные пирожки, которые я впервые попробовала в Балларде.

И я всё так же любила мужчину, который шёл рядом со мной.

Я так долго боролась со своими чувствами к нему, что теперь, дав им пространство, ощущала лёгкий страх.

Раз уж теперь я могла чувствовать, как эмоции Кингфишера вливаются в мои собственные, значит, и мои должны были проникать в него. Когда мы дошли до его спальни, он не сразу вошёл внутрь. Вместо этого он развернул меня к себе, положил руки мне на талию и прижал к резной дубовой двери, наклонившись, чтобы его грудь плотно прижалась с моей. Его огромная фигура затмевала меня собой. Под моими ладонями, которые я положила ему на грудь, была стена мышц.

— Ты же знаешь, что я бы женился на тебе, — быстро выдохнул он. — Ты должна знать, что я этого хочу.

К щекам прилила кровь.

— О. Эм… — Я не имела ни малейшего понятия, что ответить. — Всё в порядке, правда. Если ты не тот, кто любит свадьбы…

— Я не такой. — Его взгляд буквально горел. — Не тот, кто женится. Никогда им не был. Раньше одна только мысль об этом заставила бы меня бежать без оглядки. Просто я никогда не мог представить себе такую любовь, которую нужно почувствовать, чтобы выбрать этот путь. Но теперь мне уже не нужно представлять. Теперь я не могу думать ни о чём, чего бы хотел больше. Жениться на тебе было бы… — Он покачал головой, его глаза искали мой взгляд.

— Тогда почему? — прошептала я. — За ужином ты сказал… — Я нахмурилась, пытаясь вспомнить его точные слова.

— Я не солгал. Я всё ещё не могу этого делать, — сказал он, мягко убирая прядь моих волос мне за ухо. — Я сказал, что свадьбы не будет. Потому что её не может быть, Саэрис.

— Я… прости, я… не понимаю.

Он долго, печально выдохнул.

— Свадебная церемония фей невероятно священна. Это величайшее обязательство, которое могут взять на себя двое влюблённых в Ивелии. Не потому, что они клянутся любить и чтить друг друга до конца своих дней. И даже не потому, что отдают друг другу свои сердца. Это священно, потому что они даруют друг другу имена. Свои истинные имена. А я могу дать тебе всё остальное, Оша. Но это не могу.