Концепция бизнес-моделей в каком-то смысле была создана Питером Друкером (1955:41–46), который сказал, что компании должны суметь ответить на четыре вопроса: «Что из себя представляет наш бизнес?», «Кто является нашим клиентом?», «В чем выгода для клиента?», «Каким будет наш бизнес?» Концепция бизнес-моделей своим развитием в чем-то обязана подходу конкурентного позиционирования к стратегии, который был выбран Портером (1980), то есть анализу внешнего окружения (конкурентов, клиентов и рынков), а затем рассмотрению внутренних условий. Как указывал Швейцер (2005:42), позднее на нее повлиял ресурсно-ориентированный подход, который предполагает, что встроенная в бизнес-модель ценность «возрастает по мере того, как связку ресурсов и возможностей, которые она охватывает, становится все более трудно имитировать и перенимать ввиду их комплементарности». Термин «бизнес-модель» получил более широкое распространение и в какой-то мере утратил свою популярность, когда он стал использоваться интернет-компаниями в эпоху их расцвета и краха – в 1990-х. Но в течение последнего десятилетия он вновь завоевал популярность в качестве способа описания бизнеса.