Как считали Скарборо и др. (1999:1), управление знаниями – это «любой процесс или практика создания, приобретения, фиксации, передачи и повсеместного использования знаний с целью поддержки обучения и эффективности работы организации». Они предполагали, что оно направлено на развитие конкретных знаний и навыков в рамках организации, которые являются результатом учебных процессов, проходящих в ней. Управление знаниями имеет отношение как к накопленным запасам знаний, так и к их потокам. Запасы включают в себя специальные знания и знания, закодированные в компьютерных системах. Потоки представляют собой способы передачи знаний от одних сотрудников другим или от сотрудников в базу данных.

Цель управления знаниями – передать их от тех, кто ими обладает, тем, кому они необходимы, для того чтобы эффективность работы организации стала выше. Этот процесс включает хранение, обмен и понимание накопленных организацией о происходящих в ней процессах знаний, операциях и используемых методах. Управление знаниями относится к знаниям как к ключевому ресурсу. Можно утверждать, что в век информации именно знания, а не физические активы или финансовые ресурсы являются залогом конкурентоспособности.

Управление знаниями уделяет столько же, если не больше, внимания людям и тому, каким образом они приобретают знания, обмениваются ими и распространяют их, сколько и информационным технологиям. Именно поэтому оно стало одним из важных стратегических направлений управления человеческими ресурсами. Скарборо и др. (1999:59) уверены в том, что HR-специалисты должны обладать «способностью анализировать различные виды знаний, которыми обладает организация… (и) применять эти знания к решению вопросов, связанных с организационной структурой, карьерными моделями и гарантией занятости».

Концепция управления знаниями тесно связана с теорией интеллектуального капитала в том, что она опирается на понятия человеческого, социального и организационного или структурного капитала. Она также связана с концепциями корпоративного обучения и самообучающихся организаций.