1992 год был испытанием для Елизаветы II. Она сама назвала его «ужасным годом» (annus horribilis). Двое детей королевы – принц Эндрю и принцесса Анна – развелись со своими супругами, принц Чарльз разошелся с принцессой Дианой, Виндзорский замок сильно пострадал от пожара, корону обязали платить подоходный налог, который раньше на нее не распространялся, было заметно сокращено финансирование королевского двора.

Из-за всех скандалов нарастала общественная критика института монархии. Многие исследователи в 1980-е и 1990-е годы предсказывали неминуемую гибель британской монархии как «абсурдного анахронизма» вследствие разочарования в «сказке об отношениях британской монархии с общественностью». Концепцию «семьи на троне», ранее составляющую центр монархии, теперь было невозможно осуществить. Большая часть населения считала, что королевская семья делает недостаточно, чтобы оправдать траты на нее и не подает британцам достойный пример. Провалы в браках младшего поколения королевской семьи резко контрастировали с предыдущими успехами в поддержании семейного идеала.

Королева не реагировала на критику публично, придерживаясь своей любимой и проверенной временем тактики игнорирования. Правда, в своей речи 24 ноября 1992 года по поводу 40-летнего пребывания на престоле она сказала, что любое учреждение (в том числе и монархия) должно быть подвластно критике, но предложила делать это с «оттенком юмора, мягкости и понимания». Елизавета II демонстрировала удивительную выдержку перед лицом враждебной прессы. Один из ее секретарей описывал ее так: «Мне то и дело говорили: “Работа у тебя ужасная”, на что я отвечал: “Да, бывают и тяжелые времена, но я работаю на женщину, которая полностью владеет собой”. И неважно, идут дела плохо или очень плохо. Она встанет утром, посмотрит сводку новостей, ответит на звонок или проведет встречу по какому-нибудь печальному поводу. А спустя 10 минут пойдет на прогулку… словно у нее нет других забот».

Финансовый вопрос был один из самых острых. Из-за инфляции выплаты королевской семье по цивильному листу не покрывали расходов – дворец был на грани банкротства. Майкл Пит, хранитель личной казны, предпринял ревизию королевских финансов. Он подготовил отчет на 1383 страницах, содержащий 188 рекомендаций. Среди прочего выяснилось, что дворец тратит 92 000 фунтов стерлингов в год на замену лампочек. Хотя рекомендации, в том числе предложение объединить пять строго разделенных столовых для персонала в Букингемском дворце в одну, вызвали негодование у некоторых представителей старой гвардии, все они были приняты. Это позволило монархии сократить свои ежегодные текущие расходы почти на 30 миллионов фунтов стерлингов в период с 1991 по 2000 год. Эти меры помогли убедить правительство согласовать новый долгосрочный план финансирования монархии, который позволил бы избежать унижений со стороны королевы, вынужденной ежегодно запрашивать дополнительные средства. Было принято решение, что обеспечение по цивильному листу будут получать лишь королева, королева-мать и герцог Эдинбургский. Частью плана была передача Букингемского и Виндзорского дворцов государству. В 1993 году Букингемский дворец был открыт для туристов.

В 1992 году произошел масштабный пожар в Виндзорском замке. От огня пострадало 115 помещений, в том числе 9 парадных залов. Правительство предложило оплатить реставрацию, но это вызвало протесты. Пресса писала, что королева – самая богатая женщина в мире, так почему же она хочет, чтобы ее народ платил за это? «Пока замок стоит, он принадлежит им, – написал один журналист, – но, когда он сгорает дотла, он становится нашим». Королева была шокирована неожиданной враждебностью, проявленной к ней по этому поводу. В итоге реставрация, обошедшаяся в 36,5 миллиона фунтов, была оплачена преимущество из ее средств; доходы от открытия Букингемского дворца для экскурсий частично помогли покрыть траты.

В это время стали уходить из жизни старшие члены династии. За исключением своей матери, Елизавета была старейшим ее представителем. Проблемы с детьми упрочили ее отношения с мужем, а также с сестрой и матерью. В 2002 году ее ожидал сильный удар – умерли ее мать и сестра Маргарет.

В новом тысячелетии наблюдался рост симпатии к монархии. В 2002–2017 годах были широко отмечены целых три юбилея Елизаветы II – золотой, бриллиантовый и сапфировый. Юбилеи по-прежнему оставались моментами всеобщего воодушевления. Один британец, отвечая на вопрос о том, как он относится к празднику, сказал: «Я думал, что у меня иммунитет, но проснулся сегодня утром с ощущением, что это особенный день, как Рождество или день рождения».

В честь бриллиантового юбилея в 2012 году Букингемский дворец выпустил впечатляющую статистику. За годы своего правления на тот момент королева вручила 404 500 наград и провела более 610 инвеститур. Она подписала более 3 500 государственных актов и присутствовала на всех открытиях парламента, за исключением 1959 и 1963 годов, когда она была беременна. Королева совершила более чем 620 зарубежных визитов в 116 стран.

Другим важным юбилеем было шестидесятилетие брака королевы Елизаветы и Филиппа в 2007 году. В Вестминстерском аббатстве прошло праздничное богослужение, которое посетили 30 членов королевской семьи и 2000 гостей. Среди них было пять певчих, которые пели в хоре Вестминстерского аббатства в 1947 году на бракосочетании пары, и 10 пар, которые поженились в тот же день.

В 2013 году были установлены равные права на наследование престола для представителей британской королевской семьи обоих полов. Также был отменен указ 1701 года, запрещавший брак монарших персон с католиками.

Несмотря на пожилой возраст, Елизавета оставалась на посту, и большинство британцев ценили это. Ее обязанности не сократились – например, в 2014 году королева провела 393 официальные встречи.

9 апреля 2021 года в возрасте 99 лет умер принц Филипп. Они провели его последние месяцы вместе на карантине в Виндзоре, и королева рассказывала, как чудесно было каждый день обедать с Филиппом. В рождественском обращении этого года королева дала волю чувствам, поведав о своей любви к супругу: «Озорной и пытливый огонек его души был в конце его жизни столь же ярким, как и тогда, когда я впервые узнала его». На всех произвела сильное впечатление фотография, где Елизавета сидит на похоронах Филиппа в соборе одна из-за ограничений во время пандемии.

В марте 2022 года, переболев ковидом, Елизавета переехала в Виндзорский дворец, оставив исполнение церемониальных функций другим членам династии. В июне прошел платиновый юбилей – 70 лет правления, а через три месяца, 8 сентября, королева скончалась в возрасте 96 лет. Она завершила свое правление как очень популярный монарх. После платинового юбилея ее популярность достигла 75%, в то время как поддержка монархии как института – 62%.

Королева Елизавета II – одна из самых успешных и любимых британских правителей. Ее смерть ознаменовала уход целой эпохи. Она находилась во главе государства целые 70 лет, поэтому большинство британцев чувствовали с ней личную связь – весь их жизненный путь проходил при ней. То, как Елизавета, без преувеличения, самоотверженно выполняла свое предназначение, служило и продолжает служить источником вдохновения для людей. В последние годы она сохраняла твердость духа, несмотря на хрупкость тела.

Королева является связующим звеном между эпохами. Ее первым премьер-министром был Уинстон Черчилль, родившийся в 1874 году, а последним премьер-министром – Лиз Трасс 1975 года рождения. Елизавета также была живой связью с Второй мировой войной. С ее смертью это событие окончательно стало достоянием истории.

Во время глубоких политических разногласий, когда за шесть лет (2016 – сентябрь 2022) сменилось четыре премьер-министра, Елизавета олицетворяла собой стабильность, оставаясь единственным мощным символом британского национального единства и консенсуса.