8 сентября 2022 года на престол взошел 73-летний Чарльз, который стал именоваться Карлом III. Определенно, трон находится в надежных руках, но у короля гораздо меньше времени на то, чтобы оставить свой след в истории, чем было у его предшественников. Уже сейчас заметную роль играет следующее королевское поколение – принц и принцесса Уэльские Уильям и Кэтрин.

Оба сына Чарльза – Уильям и Гарри, как и их отец, получили образование в публичной школе, а именно – в Итоне. Во время традиционного перерыва в обучении в 2000–2001 году Уильям отправился в военный лагерь в Белизе, а затем в Чили, где стал волонтером некоммерческой организации, занимающейся проблемами защиты природы и сбалансированного развития. После этого он учился в шотландском Сэнт-Эндрюсском университете, который окончил в 2005 году. Там у него была возможность вести частную жизнь обычного студента. Именно в университете он познакомился с Кэтрин Миддлтон. Гарри по окончании учебы в Итоне в 2003 году провел год в Австралии и в Лесото, где участвовал в благотворительности и снял документальный фильм о жизни сирот.

В 2006 году Уильям начал свою военную карьеру. Пройдя морскую службу, он затем присоединился к Королевским военно-воздушным силам, где, в том числе, принимал участие в спасательных операциях в качестве пилота вертолета в Великобритании, на Кипре и на Фолклендских островах. В ноябре 2011 года в 30 км от побережья в Ирландском море сухогруз «Свонлэнд» с российским экипажем попал в шторм и потерпел крушение. Уильям был пилотом одного из четырех вертолетов, отправленных для поиска членов экипажа. Это событие широко освещалось в мире, и Уильям получил благодарность от президента России. Активная служба принца в Королевских военно-воздушных силах закончилась в 2013 году. Документальный фильм того же года «Спасательный вертолет» показывает принца «в действии»: «Нет лучшего чувства, чем когда ты действительно сделал что-то хорошее и спас чью-то жизнь».

Уильям выбрал военную службу, руководствуясь чувством долга, которое перенял у членов своей семьи. Им двигало желание доказать, что он достоин занимать привилегированное положение, данное ему рождением. Сейчас люди настолько привыкли к мысли, что члены королевской семьи такие же, как все остальные, что никто не ожидал от принцев ничего, кроме самоотверженной работы, – как на военной службе, так и на общественном поприще. Поскольку, согласно общему мнению, члены королевской семьи должны сами прокладывать себе дорогу в жизни, как для Уильяма, так и для Гарри служба была долгосрочной карьерой, а не временным занятием. Оба считали, что со своими привилегиями получили «большую ответственность».

Гарри учился в Королевской военной академии в Сандхерсте и опередил брата, который учился в университете, в ранге. Он планировал отправиться на войну в Ираке, однако было решено направить его в Афганистан, где он нес военную службу в декабре 2007 – феврале 2008 года. Позднее он учился летать на боевых вертолетах – в качестве пилота у него было больше шансов вернуться к активному участию в боевых действиях. В 2011 году Гарри 4 месяца находился в Афганистане и регулярно выходил на боевые операции. По сообщениям СМИ со ссылкой на друзей Гарри, он рисковал жизнью для выполнения боевой задачи. В 2012 году он совершил тур по Карибскому морю от лица королевы, где проявил природную способность общаться с людьми и чувство юмора. Его эмпатия, интерес к жизни других и умение ободрить и поднять настроение должны были сделать его одним из самых популярных членов королевской семьи.

29 апреля 2011 года состоялся брак принца Уильяма и Кэтрин Миддлтон, получивших титул герцога и герцогини Кембриджских. После венчания великолепное свадебное платье Кейт было выставлено в Букингемском дворце и привлекло рекордное количество посетителей. Это помогло собрать 8 миллионов фунтов стерлингов (12 миллионов долларов) для ее благотворительного фонда.

Уверенная в себе, красивая, элегантная Кейт стала любимицей прессы. Перед тем как сочетаться браком с Уильямом и стать членом королевской семьи, у нее была возможность познакомиться с родственниками своего будущего мужа и «примериться» к этой жизни. Похоже, ей требовалась лишь минимальная подготовка для того, чтобы идеально выполнять рутинные, но необходимые обязанности. В том, как легко ей это дается, она напоминает королеву-мать или принцессу Диану. Принц Уильям, помня об опыте своей матери, приложил все усилия к тому, чтобы ее переход от жизни частного лица к общественной деятельности прошел как можно более безболезненно. Первая неприятность постигла ее в сентябре 2012 года, когда французский журнал опубликовал ее фотографии топлес. Если фотографии Ферджи в подобном виде в свое время вызвали возмущение из-за ее вызывающего поведения, то к Кейт публика испытывала сочувствие как к невинной жертве прессы.

22 июля 2013 года у герцога и герцогини Кембриджских родился сын Джордж. Уильям отметил, что, «к счастью, он похож на Кейт». После рождения Джорджа одновременно существовало 4 поколения основной линии королевской семьи – такого не было с тех пор, как в 1901 году умерла королева Виктория. В 2015 году родилась дочь Уильяма и Кейт Шарлотта, а в 2018 – второй сын Луи.

Молодая семья пользуется чрезвычайной популярностью. Кейт подобно Диане задает тон в моде и активно занимается благотворительностью. Но если Уильям и Кейт пользовались благосклонностью прессы, то принц Гарри и его жена с 2018 года Меган Маркл, американская актриса, подверглись травле в СМИ. Британские журналисты освещали Меган в гораздо более негативном ключе, чем Кейт, критикуя ее и Гарри за путешествия на частных самолетах и за то, что они не показывали публике своего новорожденного сына Арчи.

В январе 2020 года Меган и Гарри отказались от королевских обязанностей: перестали официально представлять королевскую семью, а также получать государственное финансирование. До этого 95% дохода пары – 2,3 миллиона фунтов стерлингов – извлекалось из доходов от герцогства Корнуолл, принадлежащего принцу Чарльзу. Они сохранили свои титулы герцога и герцогини Сассекских и стали постоянно проживать в Калифорнии, занимаясь благотворительностью и развитием своего личного бренда: съемками документальных фильмов и шоу, интервью и прочим. Причинами разрыва связей с королевской семьей называются бездействие двора в отношении нападок прессы, в том числе с расистскими высказываниями в адрес Меган, чья мать является афроамериканкой, а также игнорирование психического состояния Меган. В интервью Опре Уинфри в 2021 году, которое посмотрело 49 миллионов человек, Гарри и Меган намекнули на то, что при дворе беспокоились об оттенке кожи их сына. Меган чувствовала себя в ловушке – казалось, что повторяется история принцессы Дианы. Особой проблемой для них также был отказ дворца обеспечить им охрану.

В 2023 году Гарри выпустил мемуары под названием «Запасной». Эта первая столь откровенная книга о королевской семье, написанная человеком из прямой линии наследования престола. Гарри рисует образ сухого, безрадостного двора, построенного на повторении утомительных и затянутых ритуалов. Это особый мир, в котором не приветствуется проявление теплоты друг к другу, – по словам Гарри, члены королевской семьи замкнуты, отстранены, холодны и зациклены на долге. Гарри критикует чувство превосходства, которое ощущается при дворе. Рассказывая о том, как он сдавал свою кровь в рамках Всемирного дня борьбы со СПИДом, он вспоминает: «Семья всегда говорила, что у меня голубая кровь […]. Смотря, как медсестра набирает мою кровь в пробирку, я подумал: “Красная, как у всех”».

Он называет монархию институтом, находящимся в плену своей истории, отягощенным символизмом, но пытающимся адаптироваться и меняться. В своих выводах Гарри описывает британскую монархию как «культ смерти». Отстраненность монархии от реальности воплощается в короле Карле III, который по-прежнему носит с собой плюшевого мишку, утешавшего его, когда над ним издевались в Гордонстоуне. Мемуары Гарри вышли во время обсуждений судьбы королевского дома после смерти королевы Елизаветы II и дискуссий о том, сможет ли коронация Карла III повысить поддержку монархии.

Конфликт королевской семьи с герцогом и герцогиней Сассекскими оценивали очень по-разному, но он продемонстрировал, что по-настоящему в монархии имеют значение лишь суверен и его прямые наследники, поэтому первостепенной задачей двора является защита их репутации. Роль второстепенных членов семьи – поддерживать монарха и способствовать не своей популярности, а популярности короны.

Консервативность двора, которая возмущала еще принца Филиппа в 1950-е годы, спустя 70 лет вызвала сначала напряженность в отношениях с молодым поколением королевской семьи, а затем и прямой конфликт. Один служащий королевского дворца так комментировал отношения с Меган Маркл: «С самого начала мне казалось, что у Меган совершено нет опыта, который мог бы помочь ей понять устройство дворца. И во дворце ни у кого не было подходящего опыта, чтобы понять Меган. Произошло столкновение разных миров». В интервью Опре Меган говорила: «Я росла в Лос-Анджелесе, где на улицах постоянно встречаешь знаменитостей. Очень легко подумать, будто и члены королевской семьи тоже “известные люди”. Вот только все совершенно по-другому».

На данный момент не существует прямой угрозы единству Соединенного Королевства, однако стремление его составных частей к большему самоопределению является источником беспокойства. В 2014 году в Шотландии прошел референдум об отделении от Великобритании. 55,3% избирателей высказались за то, чтобы остаться в ее составе. Но прошедший в 2016 году референдум о членстве Великобритании в Европейском союзе показал разногласия между Англией и Шотландией: большинство шотландцев высказались против выхода из Евросоюза, но все же были вынуждены прекратить свое членство. В результате в стране выросли сепаратистские настроения.

Новые проблемы обещают возникнуть и в Северной Ирландии. Перепись населения 2021 года впервые за 101-летнюю историю показала преобладающую долю в населении католиков: 45,7%, назвали себя католиками и 43,48% – протестантами.

Перед британским правительством также стоит вопрос ответственности за колониальное прошлое Британской империи. Его ставят на повестку дня представители интеллектуальной и политической элит в бывших колониях, университеты, политические и социальные активисты. Монархии тоже задаются вопросы, поскольку колониальные захваты осуществлялись от имени правителей Великобритании.

Монархия имеет наибольшую поддержку у старшего поколения, тогда как, например, поколение Z (родившиеся после 1997 года) относится к этому институту гораздо более скептически. Если Карл III и его преемник решат реализовывать ценности миллениалов (родившиеся с 1981 по 1996 год) и поколения Z, они могут настроить против себя группу, в которой пользуются наибольшей поддержкой – 65+. Многим аналитикам равнодушное отношение к монархии молодых поколений кажется чуть ли не приговором этому институту, но другие отмечают, что, достигая зрелости, люди меняют свои взгляды – идеализм юности сменяется стремлением сохранить привычный мир, а монархия – его важнейшая часть.

Значимость правления королевы Елизаветы II во многом заключается в том, что она пользовалась всеобщим признанием в разобщенном обществе и стояла над политическими разногласиями, однако нет уверенности, что ее преемники будут придерживаться такой же линии. Так, например, в феврале 2024 года принц Уэльский Уильям высказался за прекращение боевых действий в секторе Газа. Он также выразил обеспокоенность большим числом жертв на Ближнем Востоке, начиная с атаки движения ХАМАС на Израиль 7 октября 2023 года. Правительство Великобритании поддержало обращение принца. В материале газеты «Дейли телеграф» «Ужасная ошибка или вдохновенное вмешательство?» утверждается, что заявление наследника было тщательно продумано. Например, в нем говорится не о перемирии, а только об окончании боевых действий, а сочувствие выражено обеим сторонам. Для молодых членов королевской семьи становится все более неприемлемым оставаться в стороне от политики, и этот тренд может стать более выраженным в будущем.

Некоторые аналитики считают, что после Брекзита в Британии ослабилась британская идентичность и усилилась английская, шотландская и другие, но при этом повысилась привязанность к монархии – британскому институту, являющемуся общим символом. Монархия сейчас как никогда близка к населению – множество членов королевской семьи являются, как Кейт Миддлтон, выходцами из среднего класса. Помпезные королевские атрибуты: выход гвардейцев, парады – нравятся самим гражданам и приносят большие деньги, в том числе от туристов, в бюджет страны. С каждым новым поколением монархия демонстрирует способность к изменениям, даже если части людей они кажутся недостаточными. Представители королевской семьи множество раз на собственном опыте убеждались, что СМИ являются одновременно и их главными помощниками, и их врагами. Можно сказать, что постоянное пристальное внимание сделало современную монархию такой, какой она есть – открытой, но осторожной и берегущей свои секреты, привилегированной, но отдающей отчет в своих привилегиях.