По словам одного историка, «Монархия – суровый институт. Наследник престола должен дожидаться, пока не умрет его отец или мать». В случае Чарльза долгое ожидание восшествия на престол было в его интересах. После смерти принцессы Дианы ему было необходимо восстановить свою разрушенную репутацию. Он продолжал делать свое дело и выполнять свои официальные обязанности, и отныне с ним была Камилла. Он твердо решил оставаться с ней, хотя это и дорого ему стоило с точки зрения популярности.
Камилла была не в меньшей степени вовлечена в скандал, чем его основные участники. В своей книге Эндрю Мортон обвинял ее в том, что она разрушила их счастливый брак. После ее выхода Паркер-Боулзы стали получать гневные письма, а на их крыльце ночевали журналисты. Ее дети – Том и Лора – особенно болезненно реагировали на происходящее, но они с супругом поначалу сохраняли единый фронт. Том рассказывал, что «оставалось только привыкать, что эти люди гоняются за тобой на мотоциклах и машинах».
Когда был опубликован злополучный телефонный разговор, Камилла почти на год ушла в вынужденное заточение: «Я никуда не могла пойти. Но дети спокойно приходили и уходили – они приспособились к происходящему, как и наши лучшие друзья. Большую часть времени я читала. Решила, что раз пришлось застрять дома, нужно сосредоточиться на положительном: наконец-то прочитать все книги, которые ждали своего часа, научиться рисовать…». У Чарльза была дворцовая стража и личная охрана, у Камиллы – только входная дверь. Она держалась достойно, ни разу ни дав ни одного комментария насчет своего «участия» в браке Уэльских. Друзья Чарльза уважали ее за стойкость: она оставалась «невозмутимой; не пыталась защищаться, не поддавалась соблазну исправить ситуацию». Камилла долго оставалась самой ненавидимой женщиной Британии, особенно резкой к ней была пресса после смерти Дианы. О ней писали исключительно в оскорбительных терминах: «старая перечница», «доходяга», «потрепанная», «замухрышка, «сморщенная, как чернослив» и тому подобное.
Добровольное выставление на публику личной жизни явно не сочеталось с кодексом поведения Елизаветы II, поэтому отношения между королевой и наследником были напряженными – они почти не разговаривали. Елизавета не была готова принять Камиллу – с ее точки зрения, в этом просто не было никакой необходимости. Когда принц через друга пригласил мать на свое пятидесятилетие, королева, узнав, что там будет Камилла, отклонила приглашение. От общества Камиллы отказалась и королева-мать – обостренное чувство общественных приличий не позволяло ее принимать.
Прошло уже два года с ее расставания с Паркером-Боулзом и год – со дня развода Чарльза и Дианы, а Камилла и принц по-прежнему могли видеться только тайно. О возможности ее посещения королевских резиденций не было и речи. Но постепенно они перестали скрываться. Фотографы запечатлевали их во время совместных походов в театр, визитов в благотворительные фонды и тому подобных. Принцу было необходимо не только снова завоевать авторитет у публики, но и создать положительный имидж Камиллы. В этом им помогал Марк Болланд, известный специалист по связям с общественностью. Внимание публики привлекалось к благотворительной деятельности Камиллы, журналисты также видели ее рядом с королевой (на почтительном расстоянии). Особенно настоятельно Болланд продвигал идею, что принцы Уильям и Гарри постепенно приняли Камиллу. Пресс-секретарь в основном пытался работать с газетой «Дейли мейл», у которой был чисто деловой подход: писать о том, что хорошо продается, а высокие продажи гарантировала Диана.
Популярность принца Чарльза росла. В 1999 году 65% опрошенных считали, что принц Чарльз обладает любовью публики, а 69% – что он пользуется уважением публики; но только 12% и 15% соответственно сказали то же самое о Камилле Паркер-Боулз, хотя 57% заявили, что одобряют то, как она вела себя после смерти Дианы. В 2012 году значительное количество людей (36%) по-прежнему считали, что Чарльз должен отказаться от своего права наследования престола в пользу принца Уильяма.
Бракосочетание Чарльза и Камиллы состоялось только в 2005 году. Камилла получила титул герцогини Корнуольской. Формально она имела право также на титул принцессы Уэльской, но никогда им не пользовалась из уважения к Диане. Королева не присутствовала на их бракосочетании, поскольку это была гражданская церемония, а не венчание.
В 2002 году англиканская церковь отменила давний запрет на брак с разведенными, но Чарльз и Камилла все равно не повенчались из-за противодействия их браку внутри англиканской церкви, поэтому они получили лишь благословение. Поскольку брак не был церковным, Камилла не могла получить статус королевы-консорта, когда ее муж взойдет на престол. Для нее даже заготовили титул «принцесса-консорт», которого до сих пор не существовало. В своем обращении к нации на юбилее правления 2012 года Елизавета благословила Камиллу, выразив надежду на то, что «когда придет время и мой сын Чарльз станет королем, вы окажете ему и его жене Камилле такую же поддержку, как и мне; и я искренне желаю, чтобы, когда это время придет, Камилла была известна как королева-консорт, поскольку она продолжает свою верную службу». После коронации Карла III Камилла стала королевой-консортом.
Принц Чарльз всегда вел очень активную общественную деятельность. Некоторые полагали, что он пытался помочь слишком широкому кругу людей, и что дилетантизм ему не на пользу: «У него лошадь в каждом забеге. Высказывать мнение по абсолютно всем вопросам непродуктивно». Один его помощник вспоминал: «Он интересуется архитектурой, он интересуется бездомными, он интересуется чернокожей молодежью, он интересуется охраной природы, и серьезно относится ко всему этому… Его советники и придворные были очень встревожены, когда впервые увидели людей, которых он привел во дворец на встречу. Они не считали, что это те люди, с которыми ему следовало бы общаться. Я думаю, ему пришлось нелегко». В своей благотворительной активности Чарльз напоминает принцессу Диану – он помогает всем, кому хочет помочь, не обращая внимания на то, как «принято» заниматься этой деятельностью.
У Чарльза было много времени, чтобы успеть посвятить себя решению разных проблем. Он всегда был готов вступить в дискуссию по вопросам, которые его волнуют, рискуя вызвать возмущение и критику. Области его особенного интереса – охрана природы и совершенствование городской среды. Он организовал хозяйство в поместье Хайгроув в соответствии с принципами органического земледелия. Получаемые продукты успешно продаются, а прибыль направляется на благотворительные цели. Чарльз стал выразителем нового экологического сознания, что сделало его популярным в обществе, в котором вопросы экологии – одни из важнейших.
Один из самых известных благотворительных проектов принца Уэльского – Фонд принца, основанный в 1976 году (сейчас переименован в Королевский фонд). Он оказывает помощь молодым людям до тридцати лет, которые испытывают трудности в школе, не имеют работы, сталкиваются с проблемами психического здоровья или совершили мелкие преступления. Фонд дает гранты на открытие собственного бизнеса и разработку идей, осуществляет бизнес-наставничество и предоставляет ценный опыт работы. Фонд финансируется за счет мероприятий (например, концертов со звездами рока) и пожертвований от известных благотворителей, таких как Билл Гейтс.
Список личных увлечений Чарльза может занять несколько страниц, но перечислим хотя бы некоторые: архитектура и сохранение исторических памятников, археология, живопись, хоровое пение, альтернативная медицина, религия, исламское искусство, магические трюки, рыбалка, катание на лыжах и другие.