Многие говорили, что королева на публике и с близкими людьми – два разных человека. Во многом это было действительно так. Елизавета не была столь искусной в светской беседе, как ее мать; во время званых ужинов разговоры часто велись неглубокие. Королеве не всегда удавалось быть естественной в официальных ситуациях, но в личном общении она раскрывала свою непосредственность и юмор, которые поначалу даже удивляли тех, кто был с ней мало знаком. Елизавета любила мягко пародировать людей, с которыми она встречалась в течение дня, активно жестикулируя.

У Елизаветы не бывало вспышек гнева, столь характерных для ее отца. Практически единственное, что могло сильно вывести ее из равновесия, – какая-то беда с ее любимыми корги, которые стали символом королевской семьи. Собаки и лошади были ее главными увлечениями. Она занималась разведением лошадей, и у ее скакунов были победы на всех главных соревнованиях. Елизавета была настоящей энциклопедией во всем, что касалось лошадей – скаковых, упряжных, спортивных, верховых, для охоты и для игры в поло. Она лично давала имена всем своим лошадям и пони и помнила происхождение каждого из них.

Елизавету связывала близкая дружба с Генри Гербертом, лордом Порчестером, ее менеджером по скачкам. Лошади были ее отдушиной и прибежищем. Смотритель королевских конюшен Джон Миллер знал, что Елизавете всегда можно позвонить вечером вторника. «Она была изнурена после встречи с премьер-министром, и говоря о лошадях, расслаблялась». До конца своей жизни Елизавета любила ездить верхом. Если не бы не ее положение, она бы жила в сельской местности, выгуливая своих многочисленных собак и катаясь на лошади. Поэтому она с таким удовольствием ежегодно около 10 недель проводила в шотландском замке Балморал. В конце каждого там проводился бал для соседей, сотрудников поместья и членов местного сообщества с любимыми королевой шотландскими танцами – традиция, начатая еще Викторией и Альбертом.

Способность сохранять невозмутимость в любых обстоятельствах – одна из главных черт характера королевы. В 1981 году во время смотра королевской гвардии в Елизавету выстрелил, как затем оказалось, холостым зарядом, неуравновешенный молодой человек. Королева смогла удержать своего испуганного коня и хладнокровно продолжала мероприятие. В следующем году к ней в спальню в Букингемском дворце пролез страдающий шизофренией Майкл Фэган. Она смогла отвлечь его, прежде чем к ней поспела помощь. Как потом говорила Елизавета, она боялась только того, что в комнату войдет Филипп, и тогда «разверзнется ад». Когда знакомый выразил удивление ее хладнокровием, она сказала: «Вы забываете, что я провожу большую часть своего времени, общаясь с совершенно незнакомыми мне людьми».

В неформальной обстановке королева расслаблялась, но никогда не переставала быть королевой. Елизавета не терпела фамильярного отношения, и всегда ожидала, чтобы с ней обращались как с королевой. В 1956 году Британию посетила советская делегация в составе Николая Булганина и Никиты Хрущева. Последний писал в своих мемуарах о благоприятном впечатлении, оставленном Елизаветой. Она была «абсолютно не претенциозной» – он сравнил ее с девушкой, которую можно встретить «на улице Горького в теплый летний вечер». Тогда королеве было 30. Ее величество действительно никогда не подавляла своим статусом, но если кто-то вел себя с ней неуместно, могла посмотреть на него своим холодным виндзорским взглядом. Было бы неправильно сказать, что статус Елизаветы делал ее одинокой, но все же он отделял ее от остальных людей.

Елизавета II никогда не отступала от своих правил, одним из которых было не давать откровенных интервью. О ней действительно известно не так много, но все же несколько раз у британцев была возможность получше узнать королеву и ее семью. В 1969 году на телеэкран вышел фильм «Королевская семья», который в народе прозвали «Корги и Бет». Елизавета согласилась показать обычную жизнь своей семьи, рассчитывая, что телевидение принесет пользу общественному имиджу монархии. Она оказалась права! Фильм посмотрели около 23 миллион человек, 68% британцев. Королева не влияла на то, что войдет в финальный фильм, но все же это не была «полная правда» – его создатель применил к себе такую же строгую самоцензуру, как если бы его проверял дворец.

Фильм длился полтора часа и показывал повседневную жизнь королевской семьи: как королева, ее муж и их дети обедают в Сандрингеме, отдыхают в Виндзоре, готовят барбекю в Балморале. Лента не казалась постановочной, на экране были такие же люди, как все, в их домашней обстановке. Это был информативный и несколько дидактический фильм, подчеркивающий важность семейных уз. Большая часть фильма была уделена королевским обязанностям. В фильме показывалось, что Елизавета делала в каждый сезон года, пока закадровый голос объяснял, почему она это делала.

«Корги и Бет» имели большой эффект: «Неожиданно женщина с портрета в школьном классе и с почтовой марки превратилась в реального человека, который водил машину, жарил барбекю и умел пошутить». Наряду с инвеститурой наследника престола принца Чарльза, которая прошла в том же году с большой пышностью и транслировалась по телевидению, фильм о королевской семье стал частью сознательной программы по модернизации института монархии. За этим фильмом последовали многие другие, например, снятые по поводу последних юбилеев правления королевы, но фильм 1969 года – особый памятник истории.