Когда король дарует народу собственное отсутствие, чтобы люди могли расти и решать свои проблемы самостоятельно, не полагаясь на то, что их всегда будет направлять его рука.
В ткани бытия перед Далинаром образовался сияющий разрыв, место слияния трех реальностей.
Он превратился в столб света, вырастающий из сведенных ладоней узокователя, а вокруг него взвились мгновенно возникшие спрены славы. Вскоре свет залил все вокруг, и сила потекла подобно водам бурной реки, образуя прокол в действительности, бросая вызов законам природы… Впрочем, нет: это тоже служило проявлением законов природы. Но законов высшего, незыблемого порядка.
– Ну что ж, портал открыт, – сказал Далинар.
– Идите, – велел Шут, хотя король потерял его из виду в затопившем все пространство сиянии. – Оба. Окунитесь в свет, затем ищите Духовную реальность.
Далинар шагнул вперед, удерживая портал открытым, будто раздвинутые занавеси.
Навани встала рядом и обратилась к нему:
– Далинар, я слышу тона Рошара… Теперь они мне знакомы. Это место… взывало ко мне уже несколько недель.
Она взяла его ладонь защищенной рукой и скользнула пальцами к звуку, оставляя зримые полосы в свете.
Далинар тоже ощущал ту реальность. Чувствовал, как Навани охотно откликается на неведомый зов… И их потянуло в иное место.
Шаллан охватила паника. Те люди за дверью…
«О нет! – подумала Вуаль. – Напомни-ка, что надо делать, если тебя высматривает охранник?»
Шквал! Надо стать охранником.
К несчастью, Мрейз заметил, что она смотрит на него сквозь стену, и понял, что их разоблачили. В следующую секунду трое духокровников ворвались в дверь, все еще с фальшивыми лицами. Мрейз выхватил кинжал. Клинок светился и искривлял воздух.
– Защищайте спренов! – крикнула Шаллан, указывая на оружие. – Стражники – наши враги!
В комнате воцарился хаос. Трое духокровников, выдававших себя за простых стражников-алети, с одной стороны, двое ветробегунов, их спрены, Ренарин, Рлайн, Сияющая, Узор и Кредо – с другой. Внезапно все фигуры пришли в движение, реагируя или паникуя.
Мрейз поднял кинжал и остался позади, но, когда он поднес оружие слишком близко к себе, светоплетение заискрило и разлетелось. Иятиль и Льеке напрыгнули на Бретеха, определив его как наиболее сильного противника.
Сияющая, оттеснив Узора, устремилась вперед на помощь Бретеху. В ходе схватки он удерживал руку Льеке с кинжалом. Рядом Исасик, второй ветробегун, атаковал Иятиль.
«Нет, шквал побери», – подумала Сияющая, останавливаясь.
Исасику ни за что не справиться с Иятиль. И действительно, женщина крутанулась выверенным движением, схватила молодого ветробегуна за плечо и тут же взмахнула ножом, не замедляясь ни на миг. Затем оттолкнула противника. Из пореза на шее Исасика полетели брызги крови.
В это самое мгновение открылась перпендикулярность Далинара.
Комнату захлестнула сила, пульсируя энергией бурь. Шаллан ощутила внутри себя мощные потоки, словно горячая вода потекла по венам. Девушка потрясенно ахнула, а за пределами комнаты стали собираться и скрестись в дверь спрены.
Иятиль прыгнула к ней, сжимая в руке окровавленный нож – к счастью, обычный.
Тогда Сияющая отделилась от Шаллан – полностью закованная в броню, а ведь они находились в Шейдсмаре. Ее породило светоплетение, обретя физический вес. Сияющая перехватила Иятиль прямо в воздухе и с размаху приложила о сверкающий хрустальный пол.
Иятиль крякнула и ударила Сияющую ножом, однако клинок бессильно отскочил от осколочного доспеха. Ненастоящего, но было ли хоть что-то настоящее на этой стороне? Из чего состоит вся эта башня, если не из чистой инвеституры Сородича?
Сияющая придавила Иятиль одной рукой к полу, но женщина выскользнула мастерским финтом и крутанулась вокруг соперницы. Сияющая безуспешно попыталась ее схватить. Светоплетение духокровницы начало развеиваться, показалась деревянная маска, и глаза злодейки уставились на Шаллан сквозь прорези.
«Если у нее есть кинжал с антибуресветом, – поняла Шаллан, рефлекторно отступая, – она использует его против меня. Так она убьет и меня, и Сияющую и, вероятно, нейтрализует Узора с Кредо».
Не то чтобы от криптиков было много пользы. Кредо спряталась за спину Узора, а он, прижав одну руку к груди и вращая узором, стоял, словно женщина, чью вечеринку в саду испортил внезапный дождь.
Иятиль нанесла удар, и Шаллан увернулась, уходя назад и благословляя Адолина за то, что настоял на освоении ею ножевого боя. Впрочем, как она и предполагала, это оказался финт. Иятиль вытащила из ножен другой кинжал и отвела его за спину, будто бы пряча. Вокруг него искривлялся воздух.
Шаллан ошиблась, посчитав, что у духокровников лишь капля антисвета: пусть стрела была всего одна, зато кинжалов как минимум два. Продолжая уклоняться, она прошла мимо Исасика, которому Ренарин помогал сесть после исцеления. В следующее мгновение мимо пронесся Бретех, накренившись под воздействием вышедшего из-под контроля сплетения. Иятиль увернулась от него, и Шаллан воспользовалась случаем: бросила Сияющую в атаку на иноземку, заставив выронить кинжал. Клинок заскользил по полу.
Иятиль снова быстро вывернулась из хватки Сияющей, но Шаллан сумела подобрать оружие. Она встретила бешеный взгляд Иятиль и торжествующе улыбнулась.
В следующий миг ей в глаз вонзился дротик из духовой трубки. Едва удержавшись на ногах, Шаллан попятилась, превозмогая боль. Она с трудом уворачивалась от новых дротиков, выпущенных Иятиль. Когда только духокровница успела вытащить трубку?! Шаллан поспешно убралась прочь, создавая иллюзии для отвлечения внимания врага, и выдернула дротик.
Отдуваясь, она оценила положение. Исасика исцелили, но он все еще сидел на полу, прижимая правую ладонь к окровавленной шее. Льеке сражался с Рлайном и спреном чести одного из ветробегунов. Это была та говорившая ранее женщина в мундире, вооруженная легким мечом для поединков, с которым она ловко управлялась. Спрен вынудила чужеземца отступить к стене и проткнула его насквозь.
Шаллан одобрительно кивнула: до сих пор единственными известными ей спренами с боевыми умениями были Майя и Нотум. Логично, впрочем, что есть и другие, особенно среди спренов чести, решивших прийти и образовать узы, а не отсиживаться в Стойкой Прямоте.
Духокровники проигрывали схватку. Пусть они и были лучшими бойцами по отдельности, против них сражались пятеро Сияющих плюс иллюзии Шаллан и спрены. Сияющая зажала Иятиль в угол, а Льеке, очевидно не имевший спрена, умер от нанесенного удара. Окровавленное тело безвольно свалилось на пол.
Суматоха закончилась так же внезапно, как и началась.
Адолин предупреждал много месяцев назад, что бой часто проходит быстро, грязно и ошеломительно. Годы тренировок сводились к паре-тройке ключевых столкновений. Шаллан, сосредоточившись на Иятиль, даже упустила некоторые важные моменты. Она только сейчас заметила, что Мрейз висит под потолком, вероятно пришпиленный сплетением Бретеха. Спрен чести с Рлайном пришли на подмогу Сияющей, не давая Иятиль вырваться, а Шаллан с поднявшимся на ноги Исасиком нацелили оружие на загнанного в западню на потолке Мрейза.
– Минуточку, – сказал Исасик. – Откуда взялась другая Сияющая? И… как протащила в Шейдсмар осколочный доспех?
Бретех поглядел на Сияющую и нахмурился.
– Еще одна светоплетельщица? – предположил он. – Шаллан?
– Ну, это немного сложно… – ответила она.
– Вы не спросили, – прошептала Иятиль из угла, – что случилось со стражниками, чье место мы заняли.
Исасик обернулся к ней:
– Что вы с ними сделали?
– Их держат у основания колонны, на которую вы прибыли, – сказала Иятиль. – В качестве страховки. Их убьют, если я не подам сигнал. Или если вы не доберетесь до них раньше.
– Исасик, она с тобой играет, – предупредила Шаллан. – Не дай ей пробраться к тебе в голову.
– Это правда, – подал голос Мрейз с потолка. – Ты знаешь, маленький нож, я бы не стал обманывать в таком деле. Вы можете их спасти, но на это осталось всего несколько минут.
– Он лжет? – требовательно спросил Исасик. – Шаллан?
Она пристально посмотрела на Мрейза. Тот улыбался. С уверенным видом.
Преисподняя!
– Вероятно, нет, – признала она. – Но…
Оба ветробегуна рванули прочь, их спрены последовали за ними.
– Эти ветробегуны, – снисходительно бросила Иятиль. – С ними так просто.
– Вы все равно в наших руках, – заметила Шаллан. – Вы захвачены. Победа наша.
Мрейз на потолке, Льеке мертв, Иятиль зажата в угол. Она держала в руке духовую трубку, но, похоже, дротиков у нее не осталось.
– Ах, – тихо сказала Иятиль, – но у Мрейза все еще есть кинжал.
Шаллан вскинула на него взгляд, и ее глаза прикипели к оружию. Из-за буйства перпендикулярности, заливавшей комнату ослепительным белым светом, рассмотреть что-либо было трудно. Спрены в отдалении сходили с ума, этажом ниже плясала тысяча теней. Тем не менее Шаллан разглядела искривление воздуха. Этот свет каким-то образом отталкивал естественный, в том числе и свет перпендикулярности, образуя пузырь вокруг руки Мрейза. Он выделялся, как единственная точка на белом холсте.
– Мрейз… – произнесла Шаллан, ощутив внезапно нахлынувший ужас. – Мрейз, что ты делаешь?
– Ты когда-нибудь видела, как схлопывается перпендикулярность, маленький нож? – спросил он.
– Мрейз…
– И я не видел. Но зрелище, говорят, выдающееся.
Он метнул кинжал.
Шаллан прыгнула в попытке схватить рукоять, но неудачно. Антисвет ударил в середину портала.
Последовавший взрыв разнес комнату вдребезги.
План сработал.
Далинар чувствовал, как формируется видение – поначалу медленно, будто Духовная реальность сопротивлялась. Они с Навани, держась за руки, проталкивались вперед, как сквозь густую смолу, а за ними тянулись световые шнуры, обеспечивая Связь с Физической реальностью.
Из завихрений света вокруг начали складываться образы. Видения мест и людей – эфемерные, тающие за считаные мгновения. Звенели тона, вызывая ощутимую вибрацию.
Получилось.
Далинар с широкой улыбкой посмотрел на Навани. И вдруг что-то хлопнуло у них за спиной.
Связь с Физической реальностью исчезла, и что-то устремилось к ним: сила, ветер и крики.