– Ритуля, вставай.
Кто-то осторожно потряс ее за плечо. Осипова села, помотала головой и в первые секунды не смогла сообразить, где она оказалась, почему заснула прямо на траве. Плечо зудело от укуса какого-то насекомого похлеще комариного. Рядом с ней на корточках сидела вожатая Светлана Васильевна, смотрела на нее ласково, как мама, и немного грустно.
Рита все вспомнила и опасливо покосилась на подступающий к озеру лес. Неужели за ними в самом деле гнался черный человек с ножом? Или приснилась на солнце какая-то ерунда?
– Сейчас немного перекусим и пойдем потихоньку назад, к лагерю, – сказала Светлана. – Иначе нас точно начнут разыскивать с собаками. Ополосни лицо и руки в озере и присоединяйся к нам.
Голова после сна была тяжелая, к тому же спала Рита на солнце – тени на крошечном берегу сейчас просто не было. Она с удивлением обнаружила, что кто-то снял с нее, спящей, кеды, отмыл их, и теперь они, уже почти сухие, скукожились рядом с ней на солнцепеке. И этот же «кто-то» протер ей влажной тряпицей ступни и ладони – она это смутно помнила, но тогда не сумела разлепить глаза.
Покачиваясь, Рита босиком побрела к озеру. Прохладная вода немного разогнала сонную одурь. Девочка долго плескала ее себе на лицо, пока кожа не начала пылать и не заныли скулы. Потом вернулась туда, где вокруг брошенного на землю полотенца устроились с бутербродами в руках ребята и вожатые.
Димка сидел на траве в одних джинсах и с удовольствием откусывал попеременно то от бутерброда с сыром, то от печеной картофелины. Света и Игорь обсуждали какие-то лагерные дела, но голоса их звучали непривычно холодно – казалось, они бы с большим удовольствием разошлись сейчас в разные стороны, но нужно было делать хорошую мину, чтобы не тревожить пионеров. Чуть в стороне расположился боком к ним Боря Шварц, полностью одетый, но босой. Он массировал свою ступню, побывавшую в болотном капкане, морщился и тяжело сглатывал. «А еды-то осталось всего ничего», – отметила Рита. И чай закончился, в термосе была обычная вода. Уцелевшие бутерброды и картошка лежали теперь по кучкам, словно кто-то старательно разделил между едоками остатки припасов. Есть не хотелось, подташнивало, но все же Рита взяла картофелину и пластиковую чашку с водой.
– Все, в темпе доедаем и снимаемся с якоря, – сухо уронил Игорь, глянув на ребят сердито и мрачно. – Надеюсь, все отлично отдохнули и больше я не услышу вашего нытья? Или кто-то все еще хочет здесь заночевать?
Ребята промолчали, только Боря бросил на Димку быстрый взгляд, будто ожидал от него каких-то слов или действия. Но Васильев беззаботно дожевывал свой бутерброд с сыром и выглядел вполне довольным жизнью.
– Шварц, тебе особое приглашение нужно, что ли? – покосился на Бориса вожатый. – А вообще, давайте, кушайте хорошенько, подчищайте тут все. Может случиться так, что поесть вам еще долго не удастся – к обеду в лагерь мы не успеваем, а вместо ужина вы трое уже можете оказаться на пути к дому.
– Почему это? – полюбопытствовал Димка, заинтересованно поигрывая бровями.
– Потому, Васильев, потому. Таких, как ваша троица, держать в лагере никто не станет даже одну лишнюю ночь. Теперь я точно знаю, кто выдумывал все те отвратительные розыгрыши и по чьей вине маленькая девочка оказалась в лазарете!
Он все сильнее заводился, почти перешел на крик. Светлана несколько раз пыталась вмешаться, но замолкала и съеживалась под его свирепым взглядом.
– А с чего вы вдруг решили, что это мы устраивали розыгрыши, не понимаю? – спросил Дима и закинул в рот последний кусок картофелины.
Он выглядел спокойным, тогда как Ритино сердце едва не выскакивало из груди. Неужели она будет изгнана из лагеря с позором и с такими ужасными обвинениями?
– Так вы сами себя выдали, умники! Придумали очередную страшилку, не удержались! А самим и в голову не пришло, что я вам сегодня дал шанс реабилитироваться за ваши прежние «подвиги»! Вы себя показали во всей красе, а могли бы выйти сухими из воды! Так нет, взыграло ретивое!
– Игорь Андреевич… – заговорил Васильев таким тоном, будто искал пути к примирению. – Да, мы в самом деле устроили один розыгрыш, который на вас произвел большое впечатление.
Вожатый злобно оскалился.
– Но за тот раз мы уже извинились. И тогда вы почему-то не обвинили нас во всем, что творилось в лагере. Да и не смогли бы обвинить, потому что в розыгрышах участвовали неизвестные взрослые дядьки. Так почему же вы теперь такое говорите? – И Димка развел руками.
Игорь что-то обдумывал, злая улыбка кривила его небольшой бледный рот. Потом сказал:
– Ты, Васильев, в городской сборной, верно?
– Ага.
– И товарищи там есть постарше тебя возрастом, правда ведь? Может, ты заскучал и попросил кого-нибудь подъехать? Или заранее сговорился с ними?
Димка перестал жевать. Он был потрясен таким логическим построением вожатого, так что некоторое время просто смотрел на него в немом изумлении. Потом помотал головой, словно приходя в себя.
– Ну знаете, Игорь Андреевич… У нас все ребята делом заняты, тренируются, на соревнования ездят. Делать им нечего, кроме как сюда мотаться…
– Может, они решили поддержать бывшего члена команды.
Вожатый выделил слово «бывшего», и у Димы на резко очерченных скулах вспыхнули багровые пятна.
– Я не бывший, между прочим, просто у меня сейчас восстановительный период после травмы.
– Ах, после травмы… То-то никаких особых достижений ты за целую смену нам не показал!
– Так я же пловец, – еще больше удивился Димка. – Где мне достижения показывать, в наших лоханках, что ли? – Он вдруг вскочил на ноги. – Но показать могу вообще-то. Спорим, переплыву озеро туда и обратно за полчаса? Здесь примерно километр, может, чуть меньше, так что это будет очень хороший результат. Почти мировой рекорд.
– Дима, немедленно сядь на место! – вскинулась Светлана.
Но Васильев на нее даже не посмотрел. Лицо его пылало, взгляд стал непривычно сердитым, колючим. Несколько секунд он прожигал взглядом вожатого, потом развернулся и зашагал к озеру. По пути как-то очень ловко выскочил из джинсов и оставил их валяться на траве. Тут уж и Игорь поднялся, заорал грозно, кинулся к берегу, но к тому моменту Димка уже вошел в воду по пояс. Он повернулся, помахал оставшимся на берегу, широко улыбнулся, наклонился, смочил кисти рук, провел ими по телу и красивой дугой ушел в воду.
Рита и сама не заметила, как оказалась у кромки воды. Рядом Игорь срывал с себя футболку и стряхивал с ног ботинки, собираясь, видимо, пуститься в погоню, но к нему подскочила Светлана.
– Не нужно, прекрати! Ты все равно не догонишь его, только раззадоришь! Дима – хороший пловец, он повернет к берегу, как только почувствует усталость.
Игорь почему-то послушался, застыл, вглядываясь в озерную гладь и ловкую быструю фигуру на ее поверхности. Теперь все четверо стояли в ряд у воды, молча наблюдая за плывущим.
Дима как будто играючи скользил вперед, время от времени меняя стиль. Сначала Рита видела его хорошо, потом пришлось встать на выпирающий из воды угловатый камень. Шварц молча подстраховал ее, подставив плечо, не давал ей соскользнуть с его осклизлой верхушки. Рите казалось, что она не должна отрывать от Димки глаз, тогда он обязательно доплывет и все будет хорошо. Глаза слезились от солнечных бликов, пересыхали, но она не смела моргнуть.
Васильев уже почти достиг противоположного берега. Теперь он плыл в тени растущих у самой воды под немыслимыми углами высоких старых деревьев. Наблюдать за ним стало труднее, поджарое смуглое тело парня почти сливалось с темными водами. Но темп Димка не снижал, похоже, все шло нормально.
А потом что-то случилось. Васильев при очередном гребке вдруг ушел под воду, но через мгновение появился на том же самом месте. Потом снова ушел и снова появился. А в следующий миг исчез и больше не вынырнул.
Четверо стояли на берегу и ждали, ждали, вглядывались в водную даль до боли в глазах. Только по тому, что рот Светланы широко распахнулся и ее дыхание превратилось в натужный хрип, можно было понять, что происходит что-то неправильное, очень страшное. Рита вытягивала до предела шею и покачивалась на камне, намертво вцепившись в плечо Шварца. И закричала возмущенно, когда он вдруг взял ее руками за талию и переставил на траву:
– Зачем?! Там же Дима! Ты видишь его?! Ты видишь?!
Боря с отрешенным видом покачал головой. Осипова ничего не понимала, мысли путались. Она оглядывалась на вожатых, чтобы убедиться, что все в порядке, они не волнуются, но Светлана села почти в воду и закрыла лицо руками, а Игорь метался по берегу, то забегая в воду, то возвращаясь назад.
– Рита… Рита, послушай меня…
Голос Бориса едва пробился к ее сознанию. Он стоял к ней очень близко, загораживая вид на озеро, и тряс за плечи. Она не хотела слушать, мотала головой и пыталась оттолкнуть Борю, чтобы он не мешал выискивать взглядом Димку.
– Рита, ну послушай же меня! Давай отойдем в сторонку, я все тебе объясню.
Эти слова она услышала. Сфокусировала взгляд на Шварце и спросила:
– Что объяснишь?
Он увлек ее повыше на берег, подальше от вожатых, и сказал:
– Все в порядке, Димка не утонул. Это такая стратегическая хитрость, я знал о ней заранее. Ты в удобный момент потихоньку подойди к Светлане, скажи ей, успокой.
Осипова пару раз глубоко вздохнула, словно заново наполняя сердце надеждой, и вцепилась в футболку Шварца.
– Вы правда договаривались? Борька, расскажи мне все подробно! Ну же, скорее!
Она все же видела сомнение в глазах товарища и трясла его так, словно старалась это сомнение вытрясти из него.
– Ну он подошел ко мне после того, как мы отказались сразу возвращаться в лагерь. Ты тогда уже задремала. Димка сказал, что я все правильно сделал и что в лагерь нам в таком составе идти нельзя. Этот тип с ножом может напасть неожиданно и убить кого-то из нас, и другие ничего сделать не успеют. Но нас уже должны хватиться, потому что в лагере знают о сбежавших из части дезертирах. Значит, отправятся на поиски, может, даже с милицией. А тут на открытом месте нам ничего не грозит, мы сможем защититься.
– Но зачем?..
– Ты слушай, Рит. Димка сказал, что тоже придумал, как потянуть время, что следующий выход – его. Думаю, он тогда уже додумался до этого трюка с озером. Жаль, я не спросил, что у него за идея, – слишком был измотан. Но, Рит, это же Димка! Наверняка все идет по плану.
Рита хотела верить, но не могла. Цеплялась за надежду, потом снова теряла ее спасительную нить.
– Ты уверен, Борь? Разве Дима стал бы так пугать нас и Светлану, не предупредив нормально?
По тяжелому вздоху Рита поняла, что Борис тоже думает об этом и тоже сомневается.
Она тихонько отошла от него и села на траву. Старалась не шевелиться, потому что внутри все клокотало и она боялась выпустить это наружу. Потому что тогда она начнет кататься по траве и орать в небеса, чтобы Дима вернулся. Пусть неведомая сила отберет все, что у нее есть – планы, надежды, даже саму жизнь, – и отдаст это Димке! Пусть она никогда больше не увидит его, пусть проживет жизнь без любви! Как же несправедливо, что невозможен такой обмен!
Она видела, как Борис что-то втолковывает Светлане, но она едва ли слышала его, лишь медленно водила головой из стороны в сторону. Потом они оба подошли и сели рядом с Ритой.
Игорь все еще бродил у кромки воды, но вдруг приблизился к ним, на удивление собранный, явно принявший какое-то решение.
– Я сейчас отправлюсь в обход озера, – сказал вожатый, глядя поверх их голов. – Возможно, он где-то выбрался на берег, а из-за тени деревьев мы этого не увидели. Жаль, нет спичек…
– Есть, – тут же сказал Борис и протянул руку к своей сумке.
Он подтащил ее за ремень и из бокового кармашка достал два коробка. Игорь сграбастал один.
– Отлично. Если найду – сразу разожгу на берегу огонь, это вам будет знак.
И он начал собирать в свой рюкзак Димины вещи, закинул туда все до единой, даже пионерский галстук. Потом взял один из термосов и кое-что из остатков еды.
– Игорь, может, мне пойти в другую сторону? Будем двигаться навстречу друг другу, – мобилизовалась следом за ним и Светлана. – Так получится быстрее. А ребята могут пока сами вернуться в лагерь и сообщить, что нам нужна помощь.
Игорь отрицательно мотнул головой.
– Нет. Двигаться там трудно, это озеро заболочено по берегам, как и наше, ты не пройдешь. Я, может, в непроходимых местах буду продираться к воде и частично проплывать. И потом, как этих оставлять одних? – Он сурово прищурился на Риту и Борю. – На них снова или бандит с ножом нападет, или еще кто. Но я действительно не исключаю, что все это может оказаться очередным тупым розыгрышем. – Он смерил ребят полным отвращения взглядом. – Так что сидите здесь. Наверняка кто-нибудь из лагеря скоро тут объявится. А я пошел.
И он зашагал по кромке воды налево и скрылся за кустами.
А минутой позже тучка, дымчато-серая и очень плотная, наползла на солнце, и стало даже темнее, чем в разгар белой ночи. Ей на подмогу спешили уже другие, воздух резко запах озоном.
– Ребята, нужно заранее набрать хвороста, – сказала Светлана, внимательно посмотрев на небо. – Сделаем заготовку для костра. Если увидим огонь, то разожжем ответный, чтобы ребятам было проще ориентироваться. И самому Диме, если он решит плыть обратно или пойдет по другой стороне озера.
– Мы сходим, – подскочил на ноги Шварц.
Он подал руку Рите. Она поняла, что он хочет поговорить, и медлить не стала. Оба зашагали к разом потемневшему лесу.
– Будем собирать у самой кромки – тут мужик с ножом не посмеет напасть, – по пути говорил ей Шварц. – Точнее, я буду собирать, а ты стой на опушке и внимательно наблюдай.
– А если он все же нападет? – спросила Осипова без особого волнения.
Она помнила, конечно, что совсем недавно кто-то очень страшный пытался загнать их в болото, но картинка памяти была затертой, какой-то ненастоящей, и почти не пугала.
– Рит, послушай меня! – повысил голос Борис, тронув Риту на ходу за плечо. – Я подумал и уверен, что с Димкой все нормально. Он наверняка уже на берегу, в безопасности.
Но Рита покачала головой.
– Нет, Борь. Дима должен был сообразить, что Игорь пойдет искать его, и Светлана, может, тоже, и выйдет еще большая подстава. Нас и сейчас можно брать голыми руками. Ну если тот человек на нас еще охотится.
– Я думаю, у Димки был другой план, – попытался растолковать ей Шварц свой ход мыслей. – Он хотел просто потянуть время, чтобы за нами успели прийти из лагеря. А потом, может, у него ногу свело, и он подныривал, чтобы ее растереть, а мы уж решили… Я однажды на море видел, как тонет человек, это совсем по-другому выглядит. Его спасли, кстати. А Димка – спортсмен, для него это вообще не проблема… не слишком серьезная проблема. Просто мы тут перепугались и не увидели, как он выбрался на берег. Сейчас наверняка продирается к нам, в воду лезть больше не рискует – и молодец.
– Ты думаешь?
– Я уверен.
С этими словами Боря нырнул в лес и начал собирать валежник, которого здесь было видимо-невидимо. Осипова же, привстав на цыпочки, внимательно вглядывалась в каждый ствол – не отделится ли от него зловещая черная фигура – и сурово пресекала желание бросить взгляд на берег – вдруг Димка уже там? Ей нельзя расслабляться, она в дозоре! Они должны выпутаться из этой ситуации и все вместе вернуться в лагерь! Но почему, почему к ним до сих пор не выслали подмогу?!
Боря тяжело, как медведь, продирался в заросли и возвращался, нагруженный по подбородок. Куча хвороста у ног Риты все росла. Наконец он задумчиво сказал:
– Ну, думаю, хватит.
Однако, вопреки сказанному, тут же снова полез в кусты. Рита, кусая губы, в тупом отчаянии наблюдала за ним. Шварц подошел к старой березе, растущей не прямо, а под наклоном, повозился там, частично скрытый ее лохматым стволом и свесившейся до земли кроной, потом вернулся, держа в каждой руке по уродливо сморщенному древесному грибу.
– Это чага, – ответил он на растерянный взгляд девочки. – Будем кидать по кусочку в огонь, запах отпугнет комаров. Там ее полно, вот только…
Боря, не договорив, зашагал к месту их стоянки. Там он долго шарил в своей сумке, даже вытряс на траву ее содержимое. Потом вернулся назад, и взгляд у него был растерянный.
– Ладно, хватит и этих кусков, пошли костер сооружать. Правда, если сейчас хлынет ливень, то огонь долго не продержится.
– Боря! – почти взмолилась Рита – костер и ливень ее мало волновали в этот момент. – Ну скажи мне, неужели в лагере до сих пор не хватились нас?! Ведь мы давно должны были вернуться!
– Конечно, хватились, – почему-то с неохотой признал Борис.
– Ну, и? Почему никого не отправили за нами? Здесь же всего час пути!
– Так лодка же только одна…
– Ерунда! Физкультурник уже сто раз мог сплавать за ней, а потом и сюда трусцой прибежать! Что такого могло произойти, что они даже не чешутся? Ведь Димку нужно искать, искать всем вместе, вызвать милицию, вертолеты! А мы тут зачем-то хворост собираем!
Слезы закипели на глазах, и вдруг появилось отчаянное решение прямо сейчас рвануть в сторону лагеря. Она будет бежать всю дорогу, переправится на лодке, предупредит. Шварц стоял перед ней с видом провинившегося, опустив голову и разведя руки, но Рита не сомневалась, что, если она побежит, он бросится следом, остановит ее, не даст осуществить задуманное. Борька что-то знает. Поэтому она нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, ожидая ответа. Потом найдет удобный момент и уж тогда рванет.
– Рита, – начал Шварц, словно наконец приняв решение, – нам не стоит надеяться на помощь из лагеря. Нет, они наверняка уже выслали ее, но в лучшем случае тут просто никто не объявится… На самом деле нам стоит самим убраться с открытого места, спрятаться в лесу, переждать…
– Бо-о-оря-а-а! Да ты бредишь, что ли?!
– Что у вас там? – крикнула с берега Светлана, приподнявшись на цыпочки, чтобы видеть их. – Ребята, идите сюда!
Борис наклонился, обеими руками сгреб ветки, прижал их к груди и сказал:
– Я сейчас все расскажу вам со Светланой, тогда примем решение, хорошо?
– Что расскажешь?
– Что на самом деле творится в нашем «Олимпийце». Я дурак, что молчал, нужно было раньше… Но я сомневался. А теперь – нет. И вам придется поверить мне.
Последнюю пару фраз он произнес очень решительно и быстрым ходом двинулся к берегу.
В этот самый момент громыхнул выстрел. Потом последовали секунды жуткой глухой тишины, и затем раздался пронзительный вскрик осевшей на траву Светланы.