Наверное, Элис все-таки засыпает, потому что, когда внезапно, рывком открывает глаза, ее тело покрыто по́том, а сердце отчаянно колотится. Несколько секунд она лежит не шевелясь, стараясь успокоить дыхание. Толкает в бок Кайла; тот сонно щурится.
– Что такое? – хрипло бормочет он, приподнимаясь на одном локте. – Что случилось?
– Не знаю… Но я что-то слышала. Внизу.
Кайл стремительно садится и отбрасывает одеяло. Встает на ковер и берет свой телефон с прикроватного столика. На нем только трусы-боксеры; кажется, он нетвердо держится на ногах.
– Уверен, там никого нет, но лучше пойду проверю.
Элис подтягивает одеяло к подбородку; сердце у нее по-прежнему колотится.
– Не помню, заперла ли я заднюю дверь… Девочки днем выходили в сад.
– Оставайся здесь. – От луны на его голые плечи ложатся тени.
– Ладно, – шепчет она.
Он выходит из спальни; Элис ждет.
Потом берет свой халат и медленно спускается по лестнице.
Вот он. Момент, которого она ждала.
Добравшись до низу, она замирает и прислушивается. Похоже, Кайл в гостиной. Сердце стучит как бешеное. Сейчас или никогда. Она не собиралась делать этого здесь, пока близняшки спят наверху, но ей стало известно, что сегодня он виделся с Ив. Кайл – плохой обманщик. Она проверила его телефон, увидела полное отчаяния сообщение, адресованное бывшей, и их договоренность о встрече. Пока она читала, в ней так и разгорался гнев: неудержимый и яростный.
Я должен все тебе рассказать. Я допустил ужасную ошибку, Ив. И теперь я боюсь.
Он пообещал Элис, что никому не расскажет. Что они со всем разберутся вдвоем. Но при первой же возможности собрался разболтать их тайну… Раз Кайл не может держать рот на замке – это его проблема.
Элис берет пару шерстяных перчаток, которые затолкала между балясинами перил, прежде чем лечь спать, и поднимает баллонный ключ, оставленный в прихожей. Ключ она взяла из ящика с инструментами Арона. Во рту у нее пересохло, сердце выпрыгивает из груди. Неужели она правда это сделает?
Нельзя оставлять Кайла в живых. Нет, это невозможно. Она приняла решение, едва увидела его сообщение Ив. Да, это вызовет финансовые проблемы, но она с ними справится. Она справится с чем угодно – только не с потерей работы. И репутации. Для нее нет ничего важнее их. Ради них она столько трудилась… Они для нее главное. А если муж проболтается, всему придет конец. Запустится цепь событий, которые быстро выйдут из-под контроля. Кому еще он захочет довериться?
Ведь правда в том, что их чудесный продукт, приложение, которое разрабатывает Кайл, – это полный провал.
Элис уже какое-то время знает, что оно не сработает. Она все испробовала, чтобы его запустить, но сама идея была ошибочной. Элис старалась как можно дольше таить это от Кайла, но внезапно он понял. И обвинил ее. Это произошло несколько часов назад, и теперь Элис жалеет, что вообще ввязалась в разработку. Как там говорят: не мешать бизнес с удовольствием? Она убедилась в этом на собственной шкуре.
Он может быть жестоким. Мало кто знает это про Кайла. Он очаровывает всех своей внешностью и манерами. Как очаровал ее – с самой первой встречи…
– Ты должна сделать так, чтобы это чертово приложение заработало! – набросился он на Элис, когда близняшки уже спали. Его лицо исказилось от гнева, став уродливым. – Потому что в противном случае твоей репутации конец. Тебе больше не видать наград у себя на работе! Все узнают о твоем провале, дорогуша, а нам обоим известно, что такого слова нет в твоем словаре.
Конечно, она постаралась его успокоить. Элис это умела. Но она понимала, что приложение не заработает. Они уже всё перепробовали. «Все будет хорошо, – солгала она. – Я прослежу, чтобы все проблемы решились». Она утихомирила его и испытала облегчение от того, что он не впал в очередной эпизод буйства. Она не могла этого допустить, когда в доме находились ее драгоценные племянницы.
Но Кайл не был дураком. И ему предстояло вскоре понять, что приложение не заработает. Ей было известно, что он связался с коррумпированными бизнесменами, вложившими деньги в их стартап. Наверняка они потребуют всё вернуть. А если нет, кто знает, что будет? В последнее время Кайл все чаще отсутствовал по ночам, а еще начал постоянно оглядываться, когда они вдвоем выезжали в Лондон, словно опасался слежки.
Даже законопослушные инвесторы захотят возврата вложений. Кайл всем им солгал, убедив, что разработка продвинулась гораздо дальше, чем на самом деле, чтобы выудить побольше средств. Она узнала об этом совсем недавно, переговорив с одним из них, генеральным директором крупой юридической фирмы.
Провал еще ладно. Но коррупция… Ее доброе имя, втоптанное в грязь… А ведь Кайл, уходя на дно, обязательно потащит ее за собой. Или, еще хуже, свалит все на Элис как на исследователя, стоящего за изобретением. Выставит ее козлом отпущения. Она знает, что он на это способен.
Элис крепко сжимает баллонник рукой в перчатке. Сейчас или никогда. Надо застать его врасплох, или он ее одолеет. Весь вечер она следила за тем, чтобы почаще подливать ему в бокал, чтобы у него замедлилась реакция, а движения стали неловкими. Она крадется к двери. Та полуоткрыта; Кайл стоит к ней спиной. В шоке, Элис слышит, что он шепчет в мобильный телефон: «Я знаю, что меня преследуют. Скажи, чтобы прекратили. Я на все согласен. Я же тебе сказал!»
Он сбрасывает звонок и еще несколько секунд смотрит на экран телефона, озаряющий комнату призрачным голубоватым светом.
Она должна это сделать. Он ничего не подозревает. Все произойдет быстро. Он даже не поймет. Это немного успокаивает ее, когда она замахивается ключом и изо всех сил обрушивает его на затылок Кайла. Один раз, потом другой. Он валится на дощатый пол; туда же со стуком падает его телефон, выпущенный из рук.
Элис охватывает дрожь, к горлу подкатывается желчь. Она делает несколько глубоких вдохов, а потом ощущает прилив адреналина. Она должна действовать. Сейчас же.
По-прежнему с ключом в руках, она наклоняется над ним. Кайл лежит на боку; его веки дрожат, и желудок Элис сжимается, когда она понимает, что муж еще жив. Их взгляды встречаются, и в его глазах она видит сначала недоумение, а потом ужас.
– Прости, – шепчет Элис, опускаясь рядом с ним на колени. – У меня не было выбора.
Он протягивает руку, пытаясь схватить ее, но тут его глаза закатываются, а рука падает на пол.
Убедившись, что муж мертв, Элис берет баллонник и бежит в сад его спрятать. Потом снимает шерстяные перчатки и смешивает их с вязаными шапками и шарфами в корзине под лестницей.
Теперь этап, которого она боялась больше всего.
Она старается устроить побольше шума, чтобы привлечь внимание любопытной Морин из соседнего дома. Придает гостиной такой вид, будто в нее проникли с целью ограбления. Осторожно переступает через тело Кайла на ковре, встает так, чтобы ее затылок оказался на одном уровне с острым углом стойки для телевизора, и ударяется об него – три раза, как планировала. Достаточно, чтобы получить поверхностные раны, которые будут выглядеть куда более серьезными, чем на самом деле.
На третьей попытке ее окутывает чернота.