Я открыла глаза и увидела Толу: та лежала рядом, вцепившись мне в руку, как детеныш коалы. Интересно, почему она спит не в своей кровати? Я повернулась и увидела, что ее кровать была доверху завалена одеждой.

Тола казалась такой милой: на ней была футболка с эмблемой Guns N’ Roses на несколько размеров больше, по лицу размазались золотые тени. Маленький ангелочек, забравшийся в косметичку старшей сестры. Я высвободилась из ее тисков, надела форму для бега, тихо расстегнула молнию на палатке и, выйдя на улицу, обнаружила Ники при полном макияже: та делала селфи на фоне своего шатра.

– Доброе утро! – театральным шепотом произнесла она. – Решила сделать селфи.

Я глубоко вдохнула. Она вдруг показалась мне такой нормальной. Как любая другая женщина, которая обратилась ко мне, поскольку ее парень не замечал ее, не уделял ей внимание и не хотел брать на себя взрослые обязательства. Но проблема в том, что Дилан все это делал и старался, как ни старался ни один мой клиент, а ей этого все равно было мало.

– Ники, вообще-то, я надеялась с тобой поговорить…

– Конечно, дорогая, мне тоже хочется с тобой поболтать, но сейчас я должна доделать селфи. – Она знала, о чем я хотела с ней побеседовать, и, видимо, решила оттягивать этот момент до последнего.

– Я быстро, – сказала я и улыбнулась акульей улыбкой. – Пойдем позавтракаем вдвоем. Обсудим, как продвигаются наши проекты.

Кажется, мне удалось привлечь ее внимание. Она немного растерянно улыбнулась и кивнула.

– Ладно, уговорила. Я дала шеф-повару рецепт гречишных вафель от своего нутрициолога и, надеюсь, он справится!

Мы сели за столик в саду. Ники улыбалась и махала всем и каждому, как королева Англии.

– Извини, я знаю, это очень смущает, но такая уж у меня работа, – сказала она и уткнулась в телефон. Я накрыла ладонью экран, и Ники потрясенно уставилась на меня.

– Мы же хотели поговорить.

– О Дилане? – спросила она и положила телефон на стол, но продолжила коситься на него так, будто в этой коробочке содержались разгадки тайн вселенной.

– О Дилане.

Ники кивнула и внимательно на меня посмотрела.

– Ты хорошо поработала, этого у тебя не отнять. – Она задумчиво отхлебнула сельдерейный сок. – В начале мне показалось, что вы совсем не ладите, и, признаюсь, у меня были сомнения, но потом вам вроде удалось найти общий язык?

– Я не…

– Он стал таким романтичным и внимательным, полагаю, это твоя заслуга? – Ники усмехнулась. – Я думала, Дилан вымотается после целого дня работы над презентацией, но он всякий раз приезжал ко мне и казался таким воодушевленным, таким… страстным.

Ники знала, как надавить на болевые точки. Неужели я настолько прозрачна, неужели так очевидно, что я влюбилась в ее мишень?

– Короче, дорогая, мне кажется, нашу работу можно завершить здесь и сейчас. Дальше я сама справлюсь. – Ее лицо было непроницаемой маской. – Естественно, я заплачу полную сумму. Я вижу, что ты очень помогла с деловой частью вопроса. Кажется, это у тебя лучше всего получается.

– Не понимаю. Ты хочешь отменить сделку?

Ники поправила позу и перекинула волосы через плечо. Интересно, во сколько она встает, чтобы выпрямить волосы? Мечтает ли о том, что не нужно будет рано вставать и делать укладку? Ники снова взяла телефон, рассеянно пролистала ленту, улыбнулась, увидев, сколько лайков ей поставили. Раньше я не замечала, что у нее настоящая зависимость: она никогда не уделяла собеседнику безраздельное внимание. Наверное, поэтому ее внимание казалось таким бесценным даром. Человек, которому доставался этот дар, чувствовал себя особенным. Наверное, c Диланом тоже было так.

– Похоже, пока вы работали вместе, Дилан… к тебе привязался. – Ники всплеснула руками, будто это казалось ей абсурдом. – Я сказала ему, что хочу устроить тебе свидание с моим приятелем в благодарность за помощь, а он разозлился. Нельзя вмешиваться в чужую жизнь, Ники, – она передразнила его и закатила глаза. – Знал бы он правду, да? И эти ваши инсайдерские шуточки…

– Инсайдерские шуточки? – Я попыталась понять, что она имела в виду. Ники смотрела на меня, как на дурочку.

– В машине. Он знал, что тебя укачивает на трассе!

– А что в этом смешного, – ответила я и попыталась обратить все в шутку. – Я была вся зеленая. Наверное, мы с ним раньше об этом говорили.

Ники посмотрела на меня так пристально, будто одним взглядом пыталась заставить признаться. Я уже видела у нее этот взгляд: она смотрела так на других участников реалити-шоу – слишком долго и слишком внимательно. Раньше я думала, что это монтаж с целью нагнать драмы, но, видимо, кто-то из продюсеров заметил этот взгляд и счел его эффектным.

– Слушай, я полностью с тобой согласна. Думаю, пора заканчивать, – ответила я. – Можешь даже забрать деньги – все сто тысяч, я не возьму ни копейки. Мне… мне просто неловко из-за всей этой ситуации.

Ники кивнула, словно ее ожидания подтвердились: она знала, что я окажусь слабым соперником.

– Очень жаль. Если бы ты добилась обещанного результата, могла бы стать миллионершей. Легендой, – она рассмеялась. А мне захотелось кричать. – Я думала, мы с тобой мыслим одинаково. Мужчин надо воодушевлять и лепить из них то, что тебе нужно. Подкреплять хорошее поведение. Все женщины так делают: пытаются выдрессировать партнера. Но это отнимает столько времени и сил.

Подошла официантка и забрала наши тарелки, тактично стараясь не смотреть нам в глаза. Она узнала Ники и вся окаменела, глаза округлились. Кажется, у нее даже задрожали руки. Я улыбнулась и бесшумно произнесла: «спасибо».

Затем повернулась к Ники и покачала головой.

– Я просто… не понимаю, почему он не нравится тебе таким, какой есть, – сказала я. – Он и так заботливый, и так милый. Ты ему небезразлична, он с уважением относится к твоей карьере, внимателен к твоим потребностям. Он и так старается – ходит на мероприятия, старается быть таким, каким ты хочешь его видеть. Почему этого мало?

Ники снова посмотрела на меня.

– Потому что тебе этого было бы достаточно.

Я чуть не вздрогнула.

– Сейчас речь не обо мне.

– А мне кажется, о тебе.

Повисла тишина, но в этот раз я решила: не дам ей себя запугать. Я глотнула кофе, не торопясь поставила чашку на блюдце и улыбнулась.

– Я пойду. И больше не будем об этом говорить.

Ники взглянула на меня так, словно знала: времени у нее осталось мало. Надо было хорошенько прицелиться и попасть с одного выстрела.

– Дорогая, я говорю это, поскольку не хочу, чтобы ты пострадала. Но ты же понимаешь, что у тебя нет шансов, да? Не пойми меня неправильно, ты хорошенькая, но такая… неидеальная, что ли. Он может заботиться о тебе, как о сестре, ты можешь даже нравиться ему как человек, но пойми, Дилан… он просто другой. Он любит женщин с подтянутой фигурой, загорелых, с эпиляцией, в шикарном белье. Он может притворяться, будто все это для него неважно, но поверь, когда мы остаемся наедине, он ясно дает знать о своих предпочтениях.

Я резко вдохнула, улыбнулась, наклонилась и шепотом произнесла:

– Я тоже скажу тебе кое-что, Ники, поскольку не хочу, чтобы ты пострадала. Если ты манипуляциями заставишь его сделать тебе предложение, тебе придется хитрить и манипулировать им всю жизнь, и в конце концов он тебя за это возненавидит.

– Главное, чтобы продержался до заключения сделки с продюсерами «Свадебных войн», а там пусть делает, что хочет, – ответила она, и я уставилась на нее в ужасе. – Когда мы вернемся, в квартире будет накрыт романтический ужин с его любимыми блюдами, шампанским и подборкой из наших фотографий. Все наши потрясающие путешествия, лучшие моменты… Он обернется и увидит, что я протягиваю ему медальон – точную копию того, который подарила ему мать, но из 24-каратного золота. Подарок на помолвку.

Я закрыла глаза. Это было невыносимо.

– Ники, брось. Может, еще щенка ему подаришь?

– Я знаю Дилана, – ответила она. – Знаю, что он любит. Знаю, что ему нужно. Он хочет иметь красивую квартиру, ходить в дорогих костюмах, сидеть в роскошном офисе, и чтобы дома его ждала идеальная жена!

– Поэтому ты устроила эту поездку? Чтобы твои ассистенты подготовили все для предложения руки и сердца?

– Алисса, – ее глаза невинно округлились, – если ты ему об этом расскажешь, мы обе предстанем в плохом свете. Играй по сценарию или уходи со сцены. После этой поездки я не хочу тебя больше видеть. – Ники приторно улыбнулась. – Поняла, дорогая?

Не дай ей уйти победительницей, Али. Ты умеешь играть в эту игру – так играй.

Я улыбнулась, будто мы приятно болтали.

– Спасибо за эту чудесную поездку, Ники. Это было потрясающе. Увидимся в машине по пути домой.

– Я заказала вам отдельную машину, – слащаво проворковала она, радуясь своей победе. – Нам с Диланом нельзя опаздывать.

Я ушла, утешая себя тем, что сделала все, как планировала. Все кончено. Больше не придется исподтишка воздействовать на Дилана, лгать и манипулировать. Но что если и Дилана больше не будет? Я все-таки верила, что в нем осталась капелька моего прежнего друга и он сделает правильный выбор. Увидев более дорогую и роскошную копию подарка от матери, прежний Дилан бы содрогнулся.

Как бы то ни было, для меня все кончено. Теперь это не моя проблема; не мне ее решать.

Хватит мне своих проблем.

Домой ехали в тишине: Тола тихонько дремала, Бен с Эриком сидели, обнявшись, я вцепилась в бутылку воды и пыталась не думать о том, что случится через два часа. Дилан помахал мне, когда мы уезжали; другой рукой он обнимал Ники и казался таким беззаботным.

Прийя прислала сообщение.

«Как ваша кошмарная поездочка? Ходили на групповые массажи, прониклись командным духом? Все теперь в команде Ники? Целую, П».

Как вовремя она это прислала. Я чуть не рассмеялась. Хотелось верить, что Дилану хватит отношения Прийи, напряженных взглядов Бена и собственных сомнений, чтобы принять правильное решение, но, увы, я скорее всего ошибалась.

Я точно знала, как он поступит. Как разыграется этот спектакль.

Они объявят о помолвке онлайн, я буду смотреть их фотографии и читать заметки и позволю себе один раз напиться и выплакаться. Всего один раз, чтобы попрощаться. И хватит.

Потом найду новую работу и перестану тратить силы, пытаясь ремонтировать судьбы других людей и решать чужие проблемы.

У меня был план. Я твердила про себя эти слова. У меня есть план, у меня есть план. Все будет в порядке, потому что у меня есть план.

Доехав до дома, я почти бегом выскочила из машины и бросилась к двери, не оглядываясь, выпалив «спасибо» на ходу. Я закрыла дверь и с облегчением вздохнула. Все кончено: нет больше лжи и притворства, нет чувств. Только тишина. Я упала на кровать и проспала остаток дня.

Через несколько часов зазвонил телефон; я поискала его под одеялом и обнаружила восемнадцать пропущенных. От Толы, Эрика и мамы. Звонила Тола.

– Что случилось, кто-то умер? – в панике спросила я.

– Слава богу, что ты подошла, – выпалила Тола. – Ты где была?

– Спала дома! А что за срочность?

– Иди в твиттер и посмотри популярное, – ответила она.

– В соцсети? Значит, никто не умер и не пострадал? – Я поставила ее на громкую связь и зашла в приложение.

– Пока нет, – мрачно проговорила Тола.

Я сразу увидела два тега: #принцессанаполнителя #ремонтсудьбы

– Что за фигня, Тола?

– Прочитай и перезвони мне, – вздохнула она. – Нам нужна стратегия на случай ЧП.

Коуч или сваха?

Наследница империи кошачьего наполнителя заплатила сто тысяч коучу по отношениям, чтобы та убедила парня сделать ей предложение.

Любовь за деньги не купишь, гласит старая поговорка, но наследница империи наполнителя «Счастливый котик» и звезда реалити-ТВ Николетт Уэзерингтон-Смайт придерживается иного мнения. С момента выхода пятого сезона «Лондонской элиты» Николетт постоянно находится в центре внимания, но лишь недавно вывела в свет своего бойфренда Дилана Джеймса, стартапера в сфере высоких технологий.

По данным нашего источника, Николетт продумала целую стратегию по «улучшению» мистера Джеймса, который должен был стать более достойным партнером для инфлюэнсерши и набрать подписчиков накануне важной сделки и помолвки.

Но, в отличие от большинства девушек, наследница не привыкла ждать и наняла для ускорения процесса так называемых «коучей» Алиссу Арести и Толу Аджайи, основательниц агентства «Ремонт судьбы». Под прикрытием бизнес-рекомендаций Арести и Аджайи вмешивались в личную жизнь мистера Джеймса и пытались подогнать его под высокие стандарты Уэзерингтон-Смайт. Если вы смотрели четвертый сезон «Лондонской элиты», то, наверное, помните, что Николетт бросила короля миллиардной империи печенья и сердцееда Лэндона Хоторна, так как тот не соответствовал ее «предпринимательскому видению». Сейчас про него все уже забыли.

Я просмотрела еще несколько сайтов, пытаясь узнать, что именно выплыло наружу.

Арести и Аджайи уже около года заведуют агентством «Ремонт судьбы», предоставляя различные услуги: от карьерного коучинга до базовой психологической поддержки, помощи в решении проблем с коммуникацией и боязнью брать на себя обязательства. Описание услуг на сайте спрятано; попасть в секретный раздел можно только с помощью пароля. Все это напоминает тайное общество. А еще у девушек есть классный мерч: шопперы и значки с крутыми надписями. Браво, дамы!

Так что скажете, девочки? Стоит ли платить, чтобы вашего мужчину улучшили, и готовы ли вы отдать сто тысяч, чтобы он наконец научился пользоваться стиральной машиной?

Я кинула телефон на кровать и уронила голову на руки. Черт, черт, черт!

Я тут же позвонила Дилану, но после одного гудка звонок переключился на голосовую почту. Надо найти его, надо все объяснить! Но что я могла сказать, кроме «это правда, прости»?

Перезвонила Тола, но я не ответила. Она завалила меня сообщениями – мол, нам нужен план, нужно сделать заявление, попытаться поговорить с Ники. Но я не могла сейчас с ней говорить. Ни с ней, ни с кем-либо другим.

Я вспомнила ту официантку в ресторане за завтраком в глэмпинге. Она нервничала и напрягалась, но не потому что увидела знаменитость. До нее дошли слухи, и она смекнула, что их можно продать и выручить хорошие деньги.

Я залезла с головой под одеяло. О боже, в офисе наверняка узнают! Все, кто пользовался услугами «Счастливого случая», тоже узнают об этом! За Ники стоит команда пиарщиков, они сообразят, как обернуть все ей на пользу, но нам крышка. Нам конец.

А больше всех пострадает Дилан.

Я попробовала позвонить ему снова, хотя не представляла, что скажу. В этот раз звонок не переключился на голосовую почту. Мне ответил робот: «Номера, по которому вы звоните, не существует».