Я проснулась от странного звука: где-то урчал мопед. Я огляделась и увидела Жориса, он спал на полу на матрасе с открытым ртом. Так вот что за мопед… Мне очень захотелось капнуть горчицы в пещеру, полную острых зубов. Но я не забыла про голодную русалку.

– Жожо, ты спишь?

– Хррр…

– Просыпайся! Пора кормить русалку.

Слова оказались волшебными: Жожо мигом вскочил на ноги и потянулся.

– Конечно, Жажа! Побежали! Она, наверное, умирает с голоду.

– Только сначала можно вопрос?

– Валяй.

– Ты побежишь к русалке в этой пижаме с Бэтменом?

– Вы против, мадам? Вам не нравится моя пижама?

– Мне не нравятся супергерои, тощие, как сосиска!

Утренняя разминка ― обмен любезностями ― взбодрила нас обоих. Жорис надел обычную футболку, мы проглотили завтрак и сверили наши планы.

– Вот что я думаю, ― сказала я. ― Ты сейчас бежишь к русалке и предлагаешь ей всё, что мы приготовили.

– А ты?

– А я бегу к дедушке Трезвону. У меня к нему есть несколько вопросов. Как только всё разузнаю, сразу к вам. Идёт?

– Ладно. Давай.

Жожо взял корзинку с едой, сунул в рот карамельку и крадучись, как настоящий шпион, пошёл к большому дереву. Я побежала в другую сторону, к озеру, и нос к носу столкнулась с Вантузом.

– Рано проснулся, мохнатая гора? ― засмеялась я.

– Брамф!

Вантуз вильнул хвостом, давая понять, что готов меня сопровождать.

– Но сегодня не четверг! Что с тобой стряслось? Тебе пятки салом намазали?

– Брумпумф!

– А-а, так вот в чём дело! Ты хочешь повидать крошку Жоржетту. Тогда марш со мной, Казанова!

Оказывается, у любви и правда есть крылья. Мой лохматый старичок бодро шагал рядом, сшибая пушистым хвостом веточки с кустов. Как только мы оказались на месте, к забору подбежала мадам Уик, и они поскакали к лужайке с ульями.

Появился дедушка Трезвон, одетый в сельскохозяйственный скафандр.

– Какая это муха укусила собак? ― спросил он.

– Любовь, месье Соломка, ― объяснила я.

– Ну что ж, бывает… А ты с чем пришла, девочка?

– С необыкновенной новостью. Но думаю, что поговорить лучше в доме.

– Настолько она секретная?

– Вы даже представить себе не можете.

Я уселась на хромой стул, а дедушка Трезвон принялся варить себе кофе, и мне кажется, он получился гуще брусничного сиропа Мабуси, моей бабушки из Квебека.

– Слушаю тебя, Жасинта.

Я заёрзала на стуле, не зная, как начать. Старика ведь может и удар хватить.

– Ну вот, в общем, мы с Жорисом, это мой друг, болтали на днях возле гнилых мостков на берегу озера, и тут появилась она…

– Появилась кто?

– Ну-у… русалка.

Дедушка Трезвон уставился на меня невидящим взглядом. Смотрел, как будто я прозрачная, а за мной что-то есть. И не говорил ни слова.

– Вы меня поняли, месье Соломка?

– Какая она была на вид? ― наконец выговорил он.

– На вид настоящая русалка, красивая. Улыбалась нам.

– Расскажи мне, Жасинта…

Второй раз меня просить не пришлось. Я рассказала ему всё от начала до конца: про мёртвых рыб, больную русалку, спасение, ванну, поиски в интернете, кражу в музее, корзинку с провизией. Дедушка слушал меня внимательно, покачивая головой и улыбаясь. Мимо открытой двери прошли наши собаки ― мы их сразу увидели ― они прыгали и обменивались брумпфами и уиками. Мы с дедушкой переглянулись и засмеялись.

– Выходит, я не ошибся, ― сказал старик после глотка очень густого кофе. ― Я её видел на самом деле.

– Так и есть.

– Знаешь, Жасинта, твоя новость взволновала меня даже больше, чем я мог себе представить. Я столько лет её искал…

Дедушка встал и подошёл к старому комоду. Он порылся в ящике и вернулся с обувной коробкой, прикрытой пыльной крышкой.

– Жасинта, посмотри, это мой секрет. Моё единственное сокровище, не считая Жоржетты.

– И что у вас в коробке?

– Я тебе уже говорил, что провёл целое расследование, и в коробке его результат. Теперь моя очередь рассказать тебе историю. С того дня, как я встретил на озере русалку, я всё время думал о ней и надеялся увидеть снова. А ещё я хотел доказать всем, что она мне не приснилась и я не врун. И тогда я взялся за дело…

Невероятно! Мой сосед не только делает замечательный мёд, но ещё и ведёт расследование!

– Не удивляйся, Жасинта, я ведь тоже был когда-то молодым. Тогда я и представить не мог, что однажды стану старичком-одуванчиком с подружкой Жоржеттой, которая пищит, как резиновая игрушка. Да, примерно лет шестьдесят тому назад я начал искать ответы на те же самые вопросы, что сегодня мучают тебя: откуда взялась эта русалка? Что она ест? Кто её украл? И как она оказалась в этом озере?

– И вы добыли ответы? ― прошептала я, подпрыгнув.

– Не все. Далеко не все.

Дедушка перевернул коробку, и её тайное содержимое высыпалось на стол. И теперь лежало внушительной кучей. Газетные вырезки, фотографии, объявления, листки бумаги с какими-то каракулями, конверт, заклеенный красной печатью. И пахло от всего этого пылью.

– Вы облазили все чердаки в деревне, чтобы собрать ваши сокровища?

– Не смейся, девочка. Перед тобой результат шестидесятилетних поисков.

– Не сказала бы, что он очень велик…

Я порылась среди клочков бумаги и нашла статьи из «Новостей Невера».

– Эти две статьи я прочитала в интернете! О выставке и о краже. Но у вас две настоящие газетные вырезки. Как вы их раздобыли?

– По старинке. Ходил по библиотекам, рылся в справочных залах, расспрашивал библиотекарей. И до вашего интернета люди жили.

– Вы узнали, кто украл русалку?

– Если честно, нет. Но у меня есть кое-какие соображения…

Дедушка Трезвон показал мне афишу с выцветшей картинкой ― на первом плане голова клоуна.

– Начнём сначала. Мы знаем, откуда взялась русалка. Казимир Сигизмунд Рокет никогда её не прятал, он выловил её в Карибском море. Я перерыл все архивы и нашёл точное место. Речь идёт о забытом островке неподалёку от берегов Гаити. Чем питаются русалки? На это я тоже нашёл ответ в старинном гримуаре из монастыря Мон-сен-Мишель: русалки обожают мух.

– Значит, Жорис был прав.

– Кто украл русалку из музея? Этого я не выяснил и потерял её след на много месяцев, пока не наткнулся на это…

Он похлопал ладонью по цирковой афише. Вот что на ней было:

Едва дочитав афишу, я закричала:

– Это наша русалка!

– Откуда ты знаешь?

– Она в нагруднике, я хорошо его рассмотрела и увидела буквы, они почти стёрты, но можно разглядеть. Первая «Р», последняя «А», их всего семь. Это РАТАФЬЯ.

– Отлично, Жасинта, ― обрадовался сосед. ― Возможно, мы теперь знаем имя похитителей.

– Но мы по-прежнему не знаем, как она оказалась в озере.

– Ты права. Но теперь мы вышли на след и близки к разгадке. Я это чувствую!

Мы смотрели друг на друга, и я видела в глазах дедушки Трезвона лукавые искорки.

– А вы не хотели бы увидеть вашу русалку?

– Я только об этом и мечтаю, ― прошептал он.

– Пойдёмте, я вас отведу…