Едва Бертран Флюгер договорил, как лицо Мармелада стало тёмно-фиолетовым. Ни дать ни взять баклажан, который вот-вот отправится в рагу. Он подбежал к своему компаньону, выхватил из его рук листок и разорвал в мелкие клочки. Потом подкинул их в воздух и засмеялся как людоед (я наконец поняла, как смеются людоеды).

– Вот что я делаю с вашими доказательствами! ― прохрипел он. ― Никто не помешает мне открыть парк!

– У нотариуса Утконоса хранится заверенная копия этого письма, ― сообщил Жермен так флегматично, как будто был англичанином.

Спокойствие дедушки Трезвона заставило бизнесмена взорваться. Он грубо оттолкнул Бертрана Флюгера, который не удержался на ногах и повалился на Эдмэ Куропат, а та, чтобы не упасть, вцепилась в пиджак мадам Бугор, а мадам Бугор потеряла равновесие и упала на руки моему папе.

Всё это произошло за одну секунду. Мармелад решил воспользоваться этой неразберихой и улизнуть через боковой выход. Но ему не повезло ― путь к отступлению преградила мохнатая гора Вантуз. Мармелад развернулся и кинулся к другим дверям.

По дороге он толкнул Робера Компота, и тот повалился на колени старушки с сиреневыми волосами. Мармелад продолжил свой путь, но вдруг получил удар по носу. Я увидела, как Жорис, устроившись за стойкой с булочками и бутербродами, метал их в бизнесмена, между делом отправляя себе в рот зефирного ёжика или русалку из марципана. Вскоре костюм Леонара покрылся зелёными и розовыми пятнами, а на его носу повис ломтик сёмги.

– Не дайте ему уйти! ― закричал папа и бросился за Мармеладом в погоню.

– Табарнак! ― воскликнула мама и побежала закрывать окна.

– Вам меня не остановить! ― заорал бизнесмен.

Собравшиеся в зале мгновенно перегородили все входы и выходы, и Мармелад оказался в окружении. Круг сжимался, мошенник вертелся ужом, пытаясь отыскать лазейку. Его вот-вот возьмут в тиски… Но! Он всё-таки нашёл выход! Плюх! Мармелад прыгнул в аквариум, достал из кармана связку ключей и стал грозить несчастной Аарисье.

– Все ни с места! ― закричал он. ― Иначе вот этим ключом я счищу всю чешую с вашей проклятой русалки!

У Леонара Мармелада поехала крыша, это было ясно, и поэтому все отнеслись к его угрозе всерьёз. Жермен медленно приблизился к аквариуму.

– Месье Мармелад, ― сказал он, ― будьте умницей, признайте, что на этот раз вы проиграли. Если подумать, в этом нет ничего страшного. Ну не откроете удивительный Парк русалок, зато у вас есть много других парков!

– Не хочу быть умницей, ― злобно закричал Мармелад, ― не хочу думать! И разговаривать со старым хрычом тоже не хочу!

– А чего хотите?

– Убраться отсюда поскорее! Освобождайте проход и выносите аквариум на улицу. Ещё мне нужен грузовик, потому что Прюнеллу я увожу как заложницу.

– И когда вы её освободите? ― в ужасе спросила я.

– Там видно будет.

– Но вы же ничего не знаете о русалках! Их надо кормить!

– Больше всего они любят мух, ― уточнил Жорис.

– Спасибо, несносная мелюзга! А теперь прочь с дороги, я ухожу!

– Жоржетта, фас! ― раздался в зале голос дедушки Трезвона, и тут же в ответ послышалось громкое «уик!». Ещё секунда, и крошечная собачка подпрыгнула и вцепилась всеми своим крошечными зубками в руку Мармелада. «Ой-ё-ёй!» ― завопил тот. Он замахал рукой, но собака держалась, как жвачка на зубном протезе.

Однако отважной Жоржетте всё же пришлось оторваться от Мармелада, и она полетела, кувыркаясь в воздухе с опасностью для жизни, и плюхнулась прямо в майонез.

– Жоржетта! ― закричал дедушка Трезвон.

– Брумф! ― встревожился Вантуз.

– Уик! ― откликнулась Жоржетта, принимаясь слизывать с себя майонез.

Ура, наша крошка осталась жива! Но Аарисье по-прежнему грозила опасность. Я встретилась с ней взглядом и уловила в нём то, чего не видела раньше ― энергию и желание постоять за себя! Похоже, русалка, которой много лет подряд манипулировали разные люди, перекидывая из музея в цирк, из цирка в озеро, а из озера в аквариум, захотела наконец взять свою судьбу в собственные руки. Аарисья мощным ударом хвоста выбила ключи из руки Мармелада. И продолжала бить его хвостом и по ногам, и по спине, и по рукам, которыми он хотел защититься. Как вдруг…

– Леонардо Ратафья! Именем закона вы арестованы.

Мы все застыли на месте. В пылу битвы никто не заметил, как появилась полиция. Десять человек в форме вошли в зал и увидели перевёрнутые стулья, прилипшие к стенам сладкие булочки, мужчину в деловом костюме, который мок в аквариуме.

– Вы Леонардо Ратафья? ― спросил офицер.

– Нет, ― ответил тот. ― Вы ошиблись. Меня зовут Леонар Мармелад.

– С шутками покончено, месье Ратафья, ― заявил полицейский. ― Вы немедленно пройдёте с нами в полицейский участок и ответите на наши вопросы о похищении Жориса Клоди, Жасинты Матаго-Пантут и… русалки. А заодно и на вопросы о краже денег и использовании поддельных документов. Следуйте за нами!

На этот раз Мармелад был умницей и послушался. Он вылез из аквариума, с его пятнистого костюма капала вода, и он со своими новыми знакомыми полицейскими вышел из кафе «Клюшки».

– Месье Флюгер, извольте и вы следовать за нами. У нас и к вам есть вопросы. Кое-что мы хотели бы уточнить.

Компаньон вздохнул и последовал за офицером полиции. Мне показалось, что на его лице было написано облегчение.

Наконец-то в зале стало тихо. Все принялись наводить порядок. Жорис тем временем ухитрился слопать три сладких десерта, которые ещё остались в буфете. Жермен и Аарисья увлеклись беседой, им много предстояло сказать друг другу. Жоржетта снова устроилась возле любимого Вантуза, тот слизывал с неё остатки майонеза. Мадам мэр и Жозета Бугор помогали расставлять стулья, а Робер Компот подметал пол большой метлой. Папа с мамой подошли ко мне, и мы втроём обнялись.

– Табарнак! Ну и история!

– И не говори, моя Мирабель! Я боялся, что этот безбашенный угробит русалку.

– Он вёл себя просто отвратительно! А ты, Жасинта, такая молодец!

– Да я ни при чём, мамочка! Главный у нас Жермен Соломка, и его надо поздравить. Он справился.

– Он и Жоржетта, ― прибавил Жорис.

И мы рассмеялись от души. А что может быть полезнее смеха после неприятностей?

– Полагаю, вы можете продолжать работу, Юлиус!

Эдмэ Куропат подошла к нам, улыбаясь во весь свой ярко накрашенный рот.

– Непременно займусь этим завтра с утра, мадам мэр! ― пообещал папа.

– А когда намечено открытие музея птиц? ― поинтересовалась мама.

– Первого сентября, за день до начала школьных занятий. Успехов вам, Юлиус! Спасибо за всё!

Мэр направилась к выходу, а за ней потянулись остатки публики. Зал опустел. Остался только клан Матаго-Пантут, две собаки, русалка и дедушка Трезвон.

Я подошла к соседу:

– Днём вы немного задержались, Жермен.

– Извини, Жасинта, но не так-то легко заставить полицию поверить в такую необычную историю.

– Могу себе представить. Ну, вот теперь вы нашли свою русалку. И что собираетесь делать?

– Сдержу слово, данное когда-то Казимиру Сигизмунду Рокету на его смертном одре.

– А что вы ему обещали?

– Обещал, что отвезу Аарисью домой, в Карибское море.

– Ну надо же, ― удивился Жорис, доедая пирожок с тунцом.