Когда говорят об образовании, часто смешивают понятия. Образование – это, во-первых, преподавание и обучение. Об этом большая часть моей книги – как нам переосмыслить способы обучения. Во-вторых, это социализация. Эту тему мы затронули при обсуждении взаимопомощи и совместного обучения разновозрастных детей. В-третьих, это аттестация, то есть выдача листка бумаги, сообщающего всему миру, что его обладатель знает то, что знает. Эти три аспекта образования смешаны в одну кучу, потому что в жизни за них отвечают одни и те же социальные институты: вы поступаете в колледж, чтобы научиться чему-то, приобрести жизненный опыт и получить диплом.

Проведем гипотетический эксперимент: что, если развести преподавание и аттестацию применительно к университетам? Что произойдет, если, независимо от того, где вы посещали колледж (если вообще посещали), вы сможете получить стандартный, международно признаваемый диплом, подтверждающий, что вы поняли и усвоили материал из той или иной области знаний от квантовой физики до истории Европы и программирования. Работодатели могут предъявлять собственные требования к подготовке, и тогда проверка соискателя будет более скрупулезной в отношении узкоспециального знания, чем экзамены в университете. Стоить такие дипломы будут дороже, скажем, $300 за дисциплину, но получать их можно будет в любом возрасте.

Задумаемся о последствиях. Лишь небольшая часть студентов учится в частных заведениях типа Принстона, Райса или Дьюка или в университетах типа Беркли, Техасского университета в Остине или Мичиганского университета. Подавляющее большинство посещает мало кому известные местные колледжи, поскольку туда проще поступить и они доступнее – для представителей меньшинств, из финансовых соображений (хотя и среди них встречаются довольно дорогие). Даже если студент получит там прекрасное образование, его позиция на рынке труда окажется заведомо проигрышной. Потому что в трактовке работодателя «труднодоступность» вуза свидетельствует о высоком качестве обучающихся в нем студентов, и часто выпускники малоизвестных заведений при приеме на работу отсеиваются на этапе резюме. Колледж нужен, чтобы открывать двери, но реальность такова, что в высшей степени сообразительный, в высшей степени усердный ребенок из бедной семьи, еще и отрабатывающий полный рабочий день, посещая местный колледж по вечерам, вряд ли выдержит конкуренцию с выпускником известного или престижного учебного заведения.

С нашими гипотетическими микродипломами (назовем их так) у любого будет шанс доказать, что он владеет тем или иным предметом не хуже обладателя эксклюзивного диплома. Не понадобится влезать в долги, чтобы учиться в университете. Готовиться можно по учебникам, в Академии Хана или под руководством кого-то из членов семьи. Дипломы, в том числе и именитых заведений, слишком мало говорят работодателю о кандидате на вакансию; мы же даем одинаковую возможность всем, включая выпускников элитарных колледжей, продемонстрировать свое отличие от сверстников и показать, что они на самом деле приобрели глубокие полезные навыки. Благодаря такому подходу диплом, нужный и детям, и их родителям, обойдется дешевле (не потребуется отсиживать часы в аудитории), а полученная оценка достоверно покажет нанимателю, кто в большей степени отвечает требованиям данной организации.

Я не берусь утверждать, что высшее образование в нынешнем виде потеряет необходимость и ценность. Если вам посчастливится попасть в хороший университет, вы будете учиться в окружении блестящих сверстников и профессоров, занятых творческим созиданием. Там у вас завяжутся социальные отношения, чья эмоциональная и экономическая ценность отнюдь не меньше, чем первой работы по окончании вуза. Вы получите бесценный жизненный опыт. Университеты и впредь будут совершать прорывы в исследованиях, которые способствуют прогрессу общества (и в которых студенты могут принимать участие). В глазах работодателя опыт, приобретенный в таких учебных заведениях, всегда будет иметь вес. В этом отношении колледжи станут напоминать МВА. Появится выбор. Успешная карьера может сложиться и без того, но все равно это замечательный жизненный опыт, который пригодится в будущем при условии, что у вас есть время и деньги в настоящем.

Студенты, которые не могут позволить себе роскошь обучаться в легендарном заведении, получат шанс добиваться признаваемого всеми диплома любым доступным способом. А, скажем, сорокалетний заводской рабочий сумеет доказать, что не растерял аналитические способности и эластичность мозга и в XXI веке способен на равных работать с двадцатилетним выпускником колледжа. Каждый сможет самосовершенствоваться в любой области, не принося дорогостоящих жертв на алтарь высшего образования.