Задолго до того, как огромные динозавры стали хозяевами суши, миром правили рептилии. Мы называем себя архозаврами, что означает «правящие ящеры»[55]. Как вы могли догадаться, этот термин обозначает не отдельный вид животных, а целую эволюционную ветвь, которая зародилась в пермском периоде и процветала вплоть до триаса, соединяя палеозойскую и мезозойскую эры.
Позвольте представиться – я постозух. Хотя моё имя звучит довольно скучно и обыденно (дословно оно означает «крокодил[56] из Поста», есть такой городишко в США, близ которого были найдены останки моих сородичей), я был одним из самых грозных хищников триасового периода. Я принадлежал к архозаврам, тем самым «правящим ящерам». Можно сказать, был частью элиты рептилий тех времён.
Моя классификация довольно любопытна. С одной стороны, я настоящий архозавр, а с другой – с точки зрения современных учёных – у меня есть и черты амфибий. Это может сбивать с толку, но не стоит об этом беспокоиться. Древние существа с трудом вписываются в современные категории.
Постозух – позднетриасовый прототип тираннозавра. Длина его черепа составляет 55 см, ширина и глубина – 21 см. Передвигался в полусогнутом положении, приподнимая передние конечности, из-за чего казался неуклюжим и неповоротливым
У меня крепкий череп, длинный хвост и тело длиной более 6 м. Мои передние лапы короче задних, а ступни совсем маленькие. На шее и хвосте у меня есть толстые костяные пластины – остеодермы. В ходе эволюции моё туловище становилось всё короче, а шея и хвост – длиннее.
Я – главный хищник триасового периода, могучий охотник с мощными лапами и острыми зубами, похожими на кинжалы. Мой череп достигает 55 см в длину и 21 см в ширину и глубину. У меня прекрасное зрение и острый нюх. Наши детёныши ходят на четырёх лапах, но взрослая особь может передвигаться и на двух. Я был создан, чтобы править сушей!
Разумеется, я не один такой. Все мы, архозавры, обладаем невероятной силой и ловкостью по сравнению с другими существами. Мы горды и уверены в себе. Мы чувствовали себя истинными хозяевами болот и лесов.
Однако в последнее время происходит что-то странное и неприятное. Некоторые архозавры начали меняться и терять былую форму. Они стали меньше весить, их кости стали полыми, а дыхательная система – более сложной. У них больше нет былой гордости за то, что они архозавры. Они потеряли ту силу, что делала нас великими! Они думают, что если изменят строение своего тела, им будет легче дышать в бедной кислородом атмосфере триасового периода.
Но они забывают, что истинная суть архозавра – это сила! Настоящий архозавр берёт власть силой, а не хитростью и уловками! Отныне я отказываюсь считать их частью нашего рода.
Вместо этого я теперь буду именовать их динозаврами, чтобы подчеркнуть их ничтожность. Я был свидетелем того, как эти динозавры появились, как они становились всё сильнее и как захватывали мир. А теперь я расскажу вам о том, как именно они предали свою сущность.
Вот вам полное разоблачение их анатомического предательства.
Когда речь заходит о мезозойской эре, люди почему-то вспоминают только юрский и меловой периоды. Но ведь не бывает средней и старшей школы без начальной! Триасовый период можно считать начальной школой мезозоя. Его ещё называют «трёхслойным периодом», потому что его система чётко подразделяется на три отдела: нижний, средний и верхний. В это время огромный суперконтинент Пангея, образовавшийся в конце пермского периода, ещё сохранял свою целостность, поэтому береговые линии были простыми и короткими. Ближе к концу триасового периода Пангея начала постепенно раскалываться.
Триасовый период отличался чрезвычайно тёплым климатом. Концентрация углекислого газа в атмосфере превышала отметку в 1750 ppm (частей на миллион). Это примерно в семь раз больше, чем показатели до начала промышленной революции, когда этот показатель варьировался от 200 до 300 ppm. Естественно, на планете было жарко: среднегодовая температура составляла около 17 °C. Несмотря на высокий уровень CO₂, содержание кислорода в воздухе, наоборот, было низким – всего 16 %. Для сравнения, сегодня его доля достигает 21 %.
Характерными особенностями триасового периода были низкий уровень кислорода и резкие климатические колебания. Это напрямую было связано с частыми извержениями вулканов. Разница между сухим и дождливым сезонами была огромной: в засуху всё пересыхало до предела, а во время дождей земля превращалась в болота. Земля триасового периода представляла собой смесь засушливых пустынь, густых лесов и обширных затопляемых равнин. Такая динамичная среда обитания способствовала тому, что мы развили удивительную выносливость и способность адаптироваться к новым условиям.
Мы, архозавры, отлично приспособились к этому миру. Благодаря нашему крепкому телосложению и эффективному метаболизму мы могли выживать там, куда другие животные даже не думали соваться. Это и есть наш главный принцип – не сдаваться перед трудностями, а преодолевать их. Ведь мы – господствующие рептилии.
В любом обществе есть свои «лузеры» – аутсайдеры, которые готовы отказаться от устоявшихся традиций, выдавая своё предательство за инновации. В мире архозавров такими отступниками стали первые динозавры. Они развили принципиально иную дыхательную систему, позволившую им спешно адаптироваться к условиям дефицита кислорода.
Все млекопитающие, включая людей, дышат, чередуя выдох и вдох. Всё устроено очень просто: вдох – воздух поступает в лёгкие, выдох – воздух выходит наружу. Однако пока воздух выходит, организм не получает кислорода. Такой способ дыхания неэффективен, особенно в среде с низким содержанием кислорода, когда приходится дышать с большим трудом. К тому же при выдохе организм теряет влагу. Мы, архозавры, дышим таким же образом.
Но динозавры изобрели нечто новое – прикреплённые к костям воздушные мешки, или воздушные камеры, которые использовались для дыхания. Эта дыхательная система получила название поточно-проточной. Она работала таким образом, что воздух проходил через легкие лишь в одну сторону, а сами легкие оставались неподвижными, не расширяясь и не сокращаясь.
Как это работает? Кислород, поступающий в легкие, диффундирует через тонкую мембрану между воздушными мешками и лёгкими. При выдохе запасённый в мешках воздух поступает обратно в лёгкие, обеспечивая постоянный поток кислорода. Поскольку поток воздуха непрерывный и однонаправленный, свежий воздух постоянно проходит через лёгкие, как при вдохе, так и при выдохе. Таким образом, легкие всегда наполнены свежим, богатым кислородом воздухом. Этот метод позволяет получать кислород постоянно – и при выдохе, и при вдохе, что очень выгодно при низком его содержании в атмосфере.
Высокая эффективность дыхательной системы динозавров значительно ускорила их обмен веществ и обеспечила им постоянную активность. Динозавры, способные накапливать и поддерживать энергию в течение долгого времени, успешно освоили разные экологические ниши. Если сравнить это с восхождением на Эверест, то представьте, что мы, архозавры, поднимаемся честно – без дополнительного кислорода, а динозавры используют при подъёме кислородные маски. Выглядит как жульничество. Потомки динозавров, птицы, тоже используют эту систему дыхания, что позволяет им преодолевать даже Гималаи, несмотря на небольшие размеры тела.
Наблюдая за изменениями динозавров, я чувствовал себя преданным и презирал их. Но в то же время я не могу отрицать, что испытывал смешанные чувства восхищения и зависти.
Динозавры передвигались по пересечённой местности триасового периода с такой грацией и ловкостью, что мы не могли за ними угнаться. Возможно, наши крепкие тела и сильные конечности, когда-то считавшиеся вершиной эволюции, безнадёжно устарели по сравнению со стройными и эффективными формами динозавров.
Наземные позвоночные передвигаются тремя основными способами. Первый способ – ползком. Так передвигаются ящерицы, у которых ноги расположены по бокам тела и согнуты в форме буквы «Г», а брюшко плотно прижато к земле. Второй способ – полувыпрямленная походка. Так передвигается крокодил, когда он преодолевает короткое расстояние, приподнимая тело над землей. При этом его ноги частично распрямляются подобно движению при выполнении отжимания. Третий способ – прямохождение. Здесь нижние конечности полностью выпрямлены и расположены строго под корпусом. Так передвигаются люди и некоторые виды птиц.
Третий способ – самый эффективный. При ползании или полувыпрямлении трудно удерживать тело на весу, и при каждом шаге подворачиваются лодыжки. Кроме того, при движении тело изгибается, сдавливая лёгкие, и это затрудняет дыхание. Однако когда вы ходите в вертикальном положении, ваши ноги хорошо выдерживают ваш вес, лодыжки не подворачиваются, а лёгкие не сдавливаются.
Я хожу на двух ногах. Конечно, когда я передвигаюсь на четвереньках, риск падения минимален, но теряется манёвренность. Тем не менее мой метод передвижения ближе ко второму способу – полувыпрямленной походке. В отличие от меня, динозавры используют третий способ. Они гораздо быстрее и подвижнее нас, потому что их длинные и мощные задние ноги позволяют им быстро бегать. Им проще внезапно сменить направление на бегу, преследовать добычу или убегать от хищников. При этом их лёгкие не сдавливаются.
Воздушные мешки не только помогают дышать, но и увеличивают скорость. У динозавров кости полые и наполнены воздухом, поэтому они значительно легче. Это уменьшает общую массу тела, позволяя экономнее расходовать энергию. В отличие от динозавров, нам, архозаврам, трудно быстро передвигаться из-за наших крупных габаритов и немалого веса. Это является минусом как при охоте, так и при бегстве в случае опасности. Во многих отношениях воздушные мешки – это чистой воды жульничество. За использование нечестных приёмов обычно полагается наказание, но в дикой природе справедливости ждать не приходится.
На моих глазах в мире животных меняется соотношение сил. Возможно, мы больше не будем господствующими рептилиями.
С наступлением триасового периода привычный мир архозавров начал меняться. Хотя эти изменения происходили постепенно, они были очевидны. Ключевым моментом стало появление новой группы рептилий – динозавров. Благодаря своим уникальным анатомическим особенностям динозавры получили эволюционное преимущество и начали активно захватывать окружающую среду. Шаг за шагом они превращали этот временной отрезок в свою эпоху.
Я упустил из виду одну важную деталь – первые динозавры были очень маленькими. А мы, архозавры, были настоящими великанами. Как истинные гиганты, мы даже не удостаивали вниманием всякую мелюзгу, обитавшую в своих экологических нишах. Я хорошо помню тот день, когда впервые повстречал группку юрких целофизисов. Как-то вечером, обходя свою территорию, я заметил у озера стайку этих проворных малышей, которые шныряли в зарослях. Их зоркие глаза без устали следили за окрестностями, высматривая добычу и возможную опасность. Их движения были слаженными, словно они исполняли заранее отрепетированный танец. Они действовали как единое целое.
Целофизис – это небольшой динозавр, который ходил на двух ногах и жил в позднем триасовом периоде. Длина его тела с хвостом составляла 3 м, а вес – всего 20–30 кг, но благодаря полым костям он двигался с удивительной ловкостью. Длинные задние ноги и хорошо развитые мышцы позволяли ему не только быстро бегать, но и мгновенно менять направление.
Целофизисы были хищниками и питались в основном насекомыми и мелкими рептилиями. Их длинный и узкий череп был оснащён острыми зазубренными зубами, которые идеально подходили для того, чтобы кусать и разрывать плоть. Целофизисы были довольно смышлёными охотниками и умели работать в команде. Объединяясь в стаи, они разрабатывали эффективные стратегии, позволяющие ловить добычу и избегать опасности. В густых непроходимых зарослях они чувствовали себя как дома, тогда как мы терялись среди этой пышной растительности.
Такие динозавры, как целофизисы, заняли экологическую нишу мелких животных, поэтому мы не видели в них угрозы. Но когда климат ухудшился, а уровень кислорода снизился, всё изменилось. Быстрые маленькие динозавры с эффективной дыхательной системой стали расширять свой ареал обитания, перемещаясь с окраин в центр наших территорий.
Целофизис, изображённый на азербайджанской почтовой марке. Это был небольшой и проворный динозавр. Длина его тела вместе с хвостом составляла 3 м, а вес – 20–30 кг
Мы могли выживать даже в таких условиях – ведь мы сильные. Мы можем охотиться даже при низком уровне кислорода. Но когда мы загоняем добычу в угол и уже готовимся нанести последний удар, откуда ни возьмись появляются динозавры и уводят прямо из-под носа нашу добычу. Они без особых усилий хватают нашу уставшую от погони добычу и убегают. Мы не настолько быстры, чтобы гоняться за воришками. С недавних пор они даже не пугаются, завидев меня. Кто знает, может, они скоро настолько осмелеют, что начнут охотиться даже на таких крупных животных, как мы?
Динозавры неприхотливы в еде. Они могут есть практически всё. Некоторые из них едят растительную пищу подобно травоядным, а другие охотятся на мелких животных или питаются падалью. Их рацион намного разнообразнее, чем у нас. Благодаря этому они хорошо приспособились к разным условиям и выживают куда успешнее, чем другие виды, которые более разборчивы в еде. Что я могу сказать по этому поводу? Быть всеядным – серьёзное преимущество!
Появление небольших динозавров, таких как целофизисы, значительно изменило мой привычный экологический ландшафт. Теперь в моих охотничьих угодьях постоянно слышны их крики и топот. Повсюду виднеются их гнезда, которые раньше они старались строить в укромных местах. Это свидетельствует о том, что их популяция стремительно растёт.
В засушливый сезон, когда воды становится меньше, динозавры справляются с трудностями намного лучше нас. Пока мы, неповоротливые великаны, с трудом передвигаемся в поисках воды и еды, они благодаря своей эффективной дыхательной системе и малому весу способны преодолевать большие расстояния.
Я голоден и хочу пить. Моё огромное массивное тело становится тяжёлой ношей…
Недавно на моём пути встретилось стадо герреразавров. Эти динозавры относятся к совершенно другому классу, нежели целофизисы. Их размеры впечатляют: длина достигает 4,5–6 м, а вес – 200–350 кг. У них на передних лапах по три пальца, причём один из них развитый большой. Каждый из этих пальцев заканчивается острым изогнутым когтем. В такие лапы лучше не попадаться – не вырвешься!
Их череп похож на наш, но их пасть полна острых зубов, словно специально созданных для того, чтобы кусать и разрывать плоть. Нижняя челюсть позволяет удерживать добычу мёртвой хваткой. Попасть им в лапы – значит обречь себя на гибель от потери крови.
Реконструкция скелета герреразавра (Исследовательский институт Фонда Мигеля Лильо в Тукумане, Аргентина). Это были крупные хищники длиной 4,5–6 м и весом 200–350 кг. На их передних лапах было по три длинных пальца
В итоге мне пришлось уступить свои охотничьи угодья герреразаврам. Это было инстинктивное решение. Сила динозавров растёт с каждым днем.
Я наблюдаю за закатом солнца над землями, которые постепенно переходят под их контроль, и испытываю смесь уважения и печали. Похоже, возвышение динозавров уже не остановить. Тьма медленно опускается на нас, архозавров, которые когда-то были хозяевами этих мест.
Прямо сейчас на Земле происходят катастрофические события, которые станут одним из величайших поворотных моментов в её истории. Распад суперконтинента Пангея сопровождается мощнейшей вулканической активностью. Эпицентром является Центрально-Атлантическая магматическая провинция, занимающая площадь около 11 миллионов кв. км. Это крупнейший магматический регион на суше, состоящий преимущественно из базальтов, сформированных в конце триасового и начале юрского периодов, незадолго до окончательного раскола Пангеи.
Вулканические извержения в этой области продолжаются уже более 600 тысяч лет, причём четыре раза происходили особенно мощные выбросы. Магматическая провинция, которая образовалась в это время, имеет самую большую площадь на Земле. В настоящее время она простирается на 5 тысяч км от центральной части Бразилии на северо-восток до Западной Африки, Иберии и Северо-Западной Франции, а также на 2500 км от Западной Африки на запад до восточной и южной частей Северной Америки.
Когда вулканы извергаются, они выбрасывают в атмосферу огромное количество лавы и вулканических газов. Небо становится тёмным от вулканического пепла, а воздух наполняется зловонным запахом серы. Привычный ландшафт меняется до неузнаваемости. Леса и болота засыхают, некогда чистые воды становятся кислотными, а прежние виды животных стремительно исчезают. Вода загрязнена серой, и теперь я боюсь её пить.
Все живое чутко реагирует на температурные изменения. Глобальное потепление нарушает экосистемы и меняет привычную среду обитания. Мы должны мигрировать. Но куда нам идти, если климатические сдвиги происходят на всей планете? Морские экосистемы страдают сильнее всего. Кислотные дожди уже наносят непоправимый ущерб подводному миру, а с повышением температуры воды уменьшается количество растворённого в ней кислорода. Морским обитателям становится трудно дышать. Это касается не только отдельных видов – формируется среда, враждебная для всех форм жизни, существующих сейчас на Земле.
Центрально-Атлантическая магматическая провинция. На карте показано её положение до распада Пангеи. Жирной линией отмечены те районы, где до сих пор сохранились следы вулканической активности
Похоже, что больше половины всех видов на Земле могут исчезнуть. Мы, архозавры, пострадаем больше всех. Лично я, постозух, стану одной из первых жертв этого вымирания. Несмотря на нашу силу и способность адаптироваться, мир меняется не в нашу пользу.
Вулканические горы поднимаются всё выше, а смертоносные ядовитые облака распространяются по всей земле, представляя серьёзную угрозу для всего живого. Всё указывает на то, что наша эпоха подходит к концу.
Катастрофические процессы, обусловленные вулканической активностью, климатическими сдвигами и отсутствием кислорода в океанах приводят к четвёртому массовому вымиранию на Земле. Обычно главными жертвами массовых вымираний становятся высшие хищники. Поэтому нет ничего удивительного в том, что господство архозавров, включая меня, подходит к концу. Когда закончится наше правление, начнётся эпоха этих ничтожных существ – динозавров.
Я, постозух, разгуливал по миру триасового периода, весьма довольный собой. С моими мощными конечностями и грозными челюстями я был главным хищником в своих владениях, не имеющим себе равных. Но когда появились динозавры, я начал испытывать чувства, которые раньше были мне неведомы: зависть и восхищение.
Проще говоря, это была ревность. Их стройные тела перемещались с невероятной скоростью и грацией, недоступной для меня. Особенно впечатлял целофизис, который ходил на двух ногах с удивительной ловкостью. Динозавры легко перепрыгивали через кустарники, словно были созданы по более совершенному образцу. У них была развитая дыхательная система, которая позволяла им извлекать больше кислорода из разрежённого воздуха, и это давало им преимущество в выживании в тех суровых условиях, в которых оказались все мы.
Размышляя об этих изменениях, я пришёл к пониманию фундаментального закона природы: эволюция и перемены неизбежны, и только они являются залогом выживания. Появление динозавров было не просто сменой власти – это была часть глобальных изменений в экосистеме Земли.
Победителем становится тот, кто лучше приспосабливается к новым условиям. В каждую эпоху появляется новый победитель. Теперь настало их время, и, хотя это трудно принять, я вынужден признать, что это естественный порядок вещей.
И всё же мне немного грустно. Я не могу не скорбеть об утрате господства нашего вида. Динозавры заняли своё место благодаря удивительной способности к адаптации и постоянному желанию развиваться. Там, где раньше раздавался наш рёв, теперь слышен щебет динозавров. Это, конечно, удручает, однако я не могу не выразить уважения к их способности меняться.
Признаюсь честно: я завидовал постоянным изменениям и новшествам динозавров. Но именно то, что моя зависть осталась просто чувством, стало причиной нашего упадка. На самом деле она должна была стать стимулом для развития, ведь мы с ними жили рядом. Теперь наступила эпоха динозавров. Мне кажется, что они никогда не вымрут и навсегда останутся властелинами этой планеты. Конечно, им придётся и дальше вращать колесо истории. Надеюсь, что динозавры, для которых новшества стали образом жизни, смогут это сделать. Да здравствуют динозавры!