Процесс развода настолько прост, что не требует ни денег, ни времени. Согласно действующему законодательству акт расторжения брака может быть завершен за пятнадцать минут.

Широкие массы людей не рассматривают регистрацию брака как основу супружеских отношений. Добровольные союзы де-факто становятся все более распространенными.

Большевики считали, что свобода развода – расторжения союза, больше не основанного на любви – необходима для свободы личности. Право на развод было особенно важно для женщин, чьи истинные чувства и способности так часто подавлялись нерушимыми узами брака. Эту идею разделяла большая часть прогрессивной довоенной интеллигенции. Либеральные юристы неоднократно пытались реформировать непреклонное российское законодательство о разводах. Толстой увековечил отчаянное положение молодой матери, пытающейся освободиться от брака без любви, в своем знаменитом романе «Анна Каренина». И Вера Фигнер, предводитель террористической «Народной воли», и Александра Коллонтай, как и многие другие, боролись за то, чтобы вырваться из-под контроля мужей и семей[320].

Однако проблема развода имела не только классовый аспект, но и аспект пола. Молодые женщины-бунтарки, боровшиеся за свои права на эмоциональную самореализацию, образование и карьеру в конце XIX века, происходили в основном из семей высшего и среднего класса. В то время как они отвергали брак в своем стремлении к независимости, масса советских женщин из рабочего класса в 1920-е годы имела совсем другие взгляды, возможности и перспективы. Многие из них были матерями, неквалифицированными и неграмотными. Для них брак часто представлял собой форму безопасности и выживания[321]. Их зависимость от мужчины-кормильца была не только юридической, но и социальной и экономической.

Семейный кодекс 1918 года сделал развод легкодоступным: брак мог быть расторгнут по простому заявлению одной из сторон, и для этого не требовалось никаких оснований. Бесспорные разводы регистрировались в ЗАГСах (бюро регистрации рождений, смертей, браков, разводов и других статистических данных), а разногласия по поводу раздельного проживания, алиментов, опеки и содержания детей передавались в суд. Однако в условиях НЭПа женщинам было крайне сложно реализовать свое новое право на «свободные отношения». Высокий уровень безработицы, низкая заработная плата и отсутствие детских садов не только усиливали зависимость женщин от семьи, но и создавали острое противоречие между суровой реальностью жизни и правовым видением свободы, давно провозглашенным реформаторами и социалистами.