В 1980 году американский средний класс владел примерно на 50 % бо́льшим богатством, чем 1 % самых богатых людей страны [139]. К 2020 году 1 % богачей владел бо́льшим богатством, чем весь средний класс вместе взятый. Похожая тенденция, хотя и менее выраженная, наблюдается во многих других странах, где все богатство сосредоточено в руках верхушки общества. Миллионы людей оказались на окраине экономического мира [140, 141]. У американцев, родившихся в 1940-х годах, вероятность заработать больше, чем родители, составляла 90 %. Для тех, кто родился в 1980-х годах, вероятность снизилась до 50 %. При этом стоимость обучения в колледже и цены на недвижимость резко выросли. В 2022 году 70 % опрошенных американцев сообщили, что не могут позволить себе жилье и образование, как у родителей. Многие находятся в шаге от финансового краха, к которому может привести внезапная травма или другие неожиданные трудности.

Доверие объединяет людей в команды, поселения и целые страны. Но неравенство разрушает эти связи. Люди, которые живут в регионах и странах с большим социальным неравенством, обычно поляризованы, враждебны, одиноки, они часто испытывают напряжение, мыслят материально [142, 143] и никому не доверяют [144, 145]. Это не потому, что в поляризованных обществах меньше богатств. В США доверие начало снижаться во второй половине XX века, как раз во время роста благосостояния. Когда меньшинство забирает себе большую часть ресурсов, цинизм в обществе растет [146].

У бедных есть все основания не доверять культуре, которая оставляет их в тени. Но в условиях неравенства обеспеченные люди тоже не отличаются доверием. Одна из причин – неравенство формирует менталитет нулевой суммы – представление, что один может выиграть, только если второй проиграет. В таких условиях даже победители находятся в неустойчивой позиции. В любой момент они могут потерять преимущество – слишком большая конкуренция. Коллеги, соседи и просто незнакомые люди становятся соперниками.