В норме после острой травмы, когда опасность миновала, гормоны нормализуются и реакция сходит на нет. Но бывает так, что нервная система возбуждена, несмотря на то, что угроза миновала, человек «застревает» в травме. Психологи называют это ПТСР – посттравматическое стрессовое расстройство, отложенная реакция на острую травму. Если спустя месяц после травмирующего события симптомы не уходят, можно говорить о развитии ПТСР. В два раза чаще расстройство развивается у женщин, особенно тех, которые пережили насилие в детстве, потому что уровень их уязвимости выше, а возможность сопротивляться стрессу – ниже.

Первые исследования посттравматического стресса начались после Гражданской войны в США. В 1888 году невропатолог Герман Оппенгейм предложил термин «травматический невроз». Среди симптомов были навязчивые воспоминания, нарушения сна, развитие фобий и эмоциональная неустойчивость.

Во времена Первой мировой начали использовать термин «военный невроз». Так обобщили симптомы солдат, которые не были ранены, но не могли продолжать воевать и адаптироваться «в миру» тоже не могли. Термин «посттравматическое расстройство» ввели в Америке в 1968 году – во времена Вьетнамской войны. Позже стало понятно, что подобная симптоматика проявляется не только у участников боевых действий. Также интересно, что посттравматическое расстройство формируется не у всех, кто пережил нечто страшное, а примерно в 20 % случаев. Это во многом зависит от качества помощи после случившегося: отнеслись ли с теплом или злостью, встретили как героя или застыдили.

Память о травмирующем эпизоде устроена иначе. Человек не воспринимает угрожающее событие как завершившееся. За счет этого травма продолжает вторгаться в жизнь в виде образов или звуков. Восприятие реальности сужено и искажено: настоящее оценивается, исходя из информации давно минувших дней. По сути, ПТСР – это ошибка системы памяти: воспоминания свободно плавают вне временного и смыслового контекста. Это также и нарушение эмоциональной переработки события: мозг видит пугающие стимулы там, где их нет.

Человек с ПТСР все время находится в ожидании угрозы, потому что у него нарушаются механизмы возбуждения нервной системы. Рэйчел Йегуда, профессор психиатрии и неврологии, первой обнаружила, что у людей с ПТСР надпочечники не выделяют достаточно кортизола, чтобы он мог остановить реакцию экстренного реагирования. Именно в этом причина их хронической тревоги.

У людей с ПТСР регулярно вырабатывается адреналин – нейромедиатор стресса, – который нарушает здоровую работу вегетативной нервной системы. Человек начинает избегать всего, что напоминает ему о травме, а порой и просто закрывается дома. Дальше нарастает раздражительность, возникает негативное мышление, появляются страхи и депрессия, социальная дезадаптация и зависимости, неприятные ощущения в теле и нарушения сна.

Механика возникновения и проявления ПТСР наглядно показана в сериале «Вирджин Ривер». Главный герой Джек не может оправиться после службы в Ираке, а главная героиня Мел – после смерти мужа и ребенка. Если вам интересна тема ПТСР – рекомендую к просмотру!

Один из самых узнаваемых признаков ПТСР – непроизвольные воспоминания, так называемые флешбэки во сне или наяву. У человека возникают очень интенсивные переживания прошлого опыта, но ему кажется, что это происходит с ним прямо сейчас. Психологи еще называют их диссоциацией. Порой даже годы спустя они все еще видели кошмары наяву, это были элементы их пугающих психоделических трипов. Поэтому люди очень боялись их возвращения.

Флешбэки состоят из сенсорных переживаний ужасных событий, которые воспроизводятся настолько реалистично, что их трудно отличить от реальности. Могут быть довольно четкими и визуальными – это значит, что они используют эксплицитную память, или более размытыми, включающими эмоциональные и сенсорные ощущения, тогда их источник – имплицитная память.

Основная цель терапии травмы – вернуть ее в прошлое. Событие должно обрести контекст во времени и пространстве: все аспекты травмирующей ситуации нужно соединить общей цепью повествования – связной историей. Особое внимание важно уделить телу, о чем мы подробно поговорим в главе 10.