Вскоре после смерти Суллы (или еще до его смерти, хотя и после отставки) один из его ближайших соратников — Μ. Эмилий Лепид выступил с требованием отмены сулланских законов. Не добившись этого, он взял в руки оружие. Другой соратник Суллы, Гн. Помпей, разбил Лепида, и тот с остатками своего войска ушел на Сардинию, где и умер. Преемник Лепида Μ. Перперна со своими воинами переправился в Испанию.
В Испании уже несколько лет воевал с сулланцами Кв. Серторий. В свое время он принимал активное участие в событиях в Италии, но, не дождавшись окончания гражданской войны, уехал в Испанию, чтобы там организовать сопротивление Сулле. Сначала он потерпел неудачу и покинул страну, но позже лузитаны, в очередной раз восставшие против римской власти, пригласили его в качестве вождя. Серторий согласился. К нему затем примкнули и другие испанцы, и вскоре значительная часть Испании фактически оказалась под его властью. С прибытием Перперны и его войска под командованием Сертория оказались не только испанцы, но и римские иммигранты.
Серторий не ограничился военными действиями. Он стал организовывать свое государство, противопоставив его тому, где господствовали сулланцы. В качестве первого шага Серторий организовал в Испании сенат. Конечно, даже после прибытия в Испанию Перперны и его людей там не могло быть столько сенаторов, чтобы создать полноценный легальный орган. Серторий явно просто выбрал людей из числа своих сторонников (разумеется, только римлян) и создал из них сенат. Конечно, Перперна и другие сенаторы, прибывшие в Испанию, были туда тоже включены. В римской истории это, пожалуй, первый случай создания в восставшей провинции органа, претендовавшего на замену правительства, находившегося в Риме. Правда, еще раньше, когда Сулла находился на Востоке, к нему перебежало столько нобилей, что вокруг него собралось некое подобие сената. Однако сам диктатор не считал его полномочным органом и действовал самостоятельно. К тому же в лагере Суллы находились именно сенаторы, в отличие от большинства тех, кто собрался вокруг Сертория.
Способ создания Серторием своего сената неизвестен. Он был лишен возможности провести какое-либо правильное голосование. По-видимому, он просто некоторое число своих наиболее видных приверженцев назначил сенаторами, отложив легализацию своего органа до победы над сулланским правительством. Свой сенат Серторий считал высшим авторитетом во внешней и внутренней политике, хотя на деле он мог оказывать на сенаторов и довольно сильное воздействие, добиваясь своих целей даже вопреки их воле. Из числа своих сенаторов Серторий назначал также преторов и квесторов. Они помогали ему в его армии, а в случае необходимости могли действовать самостоятельно. Кроме военных функций они исполняли и гражданские, управляя от имени своего полководца теми или иными территориями. Имелись у Сертория и другие должности.
При создании своего государственного аппарата Серторий применял принцип не выборности, а назначаемости. Конечно, это было вызвано экстремальными обстоятельствами, в которых он находился, и трудно сказать, как бы он действовал в случае своей победы. Рим в целом не пошел по этому пути. Даже Сулла и позже Цезарь прикрывали назначение новых сенаторов и должностных лиц фикцией выборов. Еще позже, когда республика рухнула и ей на смену пришла Римская империя, новый государственный аппарат, основанный на назначаемости и иерархичности, формировался рядом со старым, базировавшимся на формальных выборах, и только не менее чем через два века бюрократический аппарат стал фактически единственным. В созданной же Серторием державе такой бюрократический аппарат стал практически единственным. Это говорит о появлении под руководством Сертория иного типа государства, чем полиснореспубликанское, еще существовавшее в Риме. В какой-то степени Серторий оказался предшественником поздней империи, хотя сам он едва ли осознавал новизну своих действий. Он был просто вынужден действовать так, а не иначе.
Держава, созданная Серторием в Испании, была довольно сложным образованием. По отношению к своим римским воинам он выступал как главнокомандующий на основе того империя высшей военной власти, который ему вручило еще досулланское правительство, направляя в Испанию. Серторий не признавал никаких актов, проведенных незаконным и даже мятежным, по его мнению, правительством, находившимся в Риме. В условиях, когда уже нигде на территории Римской республики, кроме как в Испании под его руководством, не существовало никакой более или менее оформленной силы, могущей быть преемницей законного правительства, свергнутого мятежником Суллой, свое государство Серторий считал единственным законным представителем римского народа.
Лузитане и, может быть, некоторые другие народы признали Сертория своим верховным вождем, а для кельтиберов он был патроном. В целом же отношения между Серторием и аборигенами были оформлены в виде союза между полководцем и местными общинами. Зимой во время перерыва в военных действиях Серторий собирал съезды представителей таких общин, на которых рассказывал о своих делах, давал распоряжения относительно подготовки к новым военным действиям, собирал подати. Союзные общины были обязаны поставлять войско, оружие и подати, все же существовавшие, хотя и были они явно меньше обычных. Взамен полководец благодарил за труды, раздавал награды и побуждал собравшихся убеждать всех других, сколь важна для Испании его победа. В необходимых случаях он оставлял в городах гарнизоны и брал заложников, хотя без особой нужды старался этого не делать.
Своей столицей Серторий избрал Оску. Выбор был неслучаен. Она была расположена в сравнительно мало романизованной области, поддерживавшей Сертория, и в то же время вблизи основного театра военных действий на востоке и северо-востоке Испании. В случае возможности оттуда легко было начать поход в Италию. Кроме того, город был важным экономическим центром. В нем уже давно находился активно действовавший монетный двор, и оскские денарии были широко распространены во всей восточной части Ближней Испании. Этот монетный двор был использован и Серторием. Он выпускал довольно много монет, бывших не римского, а местного типа и, вероятнее всего, служивших в первую очередь средством расплаты с местными общинами, ибо Серторий предпочитал не забирать, а покупать у местных жителей то, что ему было необходимо для войны.
В Оске Серторий устроил школу для детей местной знати, где им давалось римское образование. В этом образовании и даже в римской одежде детей чувствовалась изрядная доля демагогии, тем более что дети служили ему и заложниками. Но и в этом случае школу надо рассматривать в общем русле «испанской политики» Сертория: он как бы показывал местной аристократии те возможности, какие она получит в случае его победы. Возможно, что он серьезно рассчитывал сделать в будущем из этих юношей свою опору в провинции. Серторий также использовал гражданскую политику, давая наиболее отличившимся испанским воинам римское гражданство, и наличие в Испании Серториев свидетельствует о том, что позже и римское правительство признало эти акты мятежного полководца.
Держава Сертория имела двойственный характер. С одной стороны, это была легальная, с его точки зрения, римская власть, действовавшая в изгнании и опиравшаяся на римское же войско, с другой — это был союз испанских общин, возглавляемый Серторием, со значительной частью которого он был еще связан патроно-клиентскими отношениями. Обе части державы скреплялись личностью Сертория. Для него главным было положение во главе римской эмигрантской общины, а союз испанцев был лишь орудием в гражданской войне. Он не только не допускал никого из местной знати в сенат, но даже, собирая из местных воинов армию на римский манер, во главе воинских частей ставил только римских командиров. Но обойтись без своих местных союзников он не мог и был вынужден идти им на значительные уступки.
Это государство было довольно прочным, пока Серторий побеждал. А он действительно побеждал. Обеспокоенное римское правительство направило в Испанию армию во главе с Гн. Помпеем, считавшимся лучшим римским полководцем. С его прибытием война приняла переменный характер, хотя чаша весов все чаще склонялась на сторону Помпея. Это привело к ослаблению позиций Сертория. Некоторые римские иммигранты во главе с Перперной организовали заговор и убили его. После этого государство Сертория распалось: испанцы отказались поддерживать Перперну, а без их помощи противостоять Помпею он не мог и был разгромлен. Многие испанцы еще продолжали сопротивление, но Помпей уже покинул Испанию, чтобы помочь римлянам подавить восстание Спартака.
Движение Сертория было одновременно и эпизодом гражданских войн в Риме, и освободительным движением нероманизованной или малороманизованной части Испании против того же Рима. В чрезвычайных обстоятельствах Серторий создал государство нового типа, во многом предвещавшее более позднюю бюрократизацию римского государственного аппарата. В борьбе против Сертория римское правительство было вынужден пойти на чрезвычайные меры, отправив во главе антисерторианской армии сравнительно молодого человека, не достигшего 30 лет и не только не бывшего консулом, но и не исполнявшего других должностей, тем не менее облекая его полномочиями проконсула. В этом плане движение Сертория было шагом οт республики к империи.
В 73 г. до н. э. в г. Капуе восстали гладиаторы, возглавляемые Спартаком. Они укрепились на горе Везувий, куда стали стекаться рабы из окрестностей. Затем Спартак вышел на оперативный простор и двинулся на север, стремясь вывести восставших рабов из Италии. Все попытки сдержать его продвижение не удались. Но рабы сами не захотели покидать Италию, и Спартак, уже открывший путь к Альпам, повернул на юг. Против него двинулась римская армия под командованием Μ. Лициния Красса. Он преследовал Спартака по пятам. Тот ушел на крайний юг Апеннинского полуострова и пытался переправиться на Сицилию, но обещавшие помочь в этом пираты его обманули. Спартак прорвался через вал, созданный воинами Красса, и снова получил свободу действий. Тогда-то правительство и вызвало Помпея из Испании на помощь Крассу. Но последний и сам справился с делом. В 71 г. до н. э. в ожесточенном сражении восставшие были разбиты, и Спартак погиб. Остатки его армии ушли на север и были уничтожены Помпеем. Начались жестокие репрессии, и римляне очень долго содрогались при одном упоминании имени Спартака.
Все эти события показали необходимость стабилизации римского общества. Эту задачу взял на себя Помпей. Он и Красс в это время самые популярные деятели в Риме. Оба они были избраны консулами на 70 г. до н. э., оба верные соратники Суллы, активно помогавшие ему во время гражданской войны. Но, став консулами, они провели ряд законов, фактически ликвидировавших сулланский режим. Разумеется, не все было отменено, но в целом был восстановлен тот политический порядок, который существовал до диктатора. Это помогло на какое-то время отодвинуть угрозу новой открытой гражданской войны. Массовых восстаний больше не было. Политическая борьба концентрируется в правящей верхушке римского общества и ведется исключительно в интересах претендентов на власть, в том числе и с помощью армий.
Пока римляне разбирались между собой, на море стали господствовать пираты. Они неоднократно высаживались на берег, грабили на больших дорогах, разоряли прибрежные имения, похищали людей. Из-за их господства на море в Риме резко выросла цена на хлеб, который в основном привозился из-за моря. Римляне настойчиво требовали принятия решительных мер, и в 67 г. до н. э. для борьбы с пиратами был направлен Помпей, получивший для этого чрезвычайные полномочия. Он за три месяца справился со своей задачей, но вернуться в Рим не смог, ибо ему было дано новое поручение — вести войну с Митридатом.
В 74 г. до н. э. Митридат, заключивший союз с армянским царем Тиграном, начал новую войну с Римом. Отправленный на войну с ним Л. Лициний Лукулл одержал ряд побед, но своей строгостью вызвал недовольство собственных воинов, отказавшихся ему повиноваться, что позволило Митридату вернуть себе утерянные позиции. И тогда против него был послан Помпей. Он действовал умело и энергично. Митридат был разгромлен и бежал в Пантикапей на северном берегу Эвксинского Понта. Помпей вторгся в Армению и заставил капитулировать Тиграна. Он оставил армянскому царю трон, но с этого времени Армения входит в зону римского влияния. Не останавливаясь на этом, Помпей ликвидировал остатки государства Селевкидов, создав на его месте провинцию Сирию. Он активно вмешивался в запутанные восточные дела, свергая одних царей и ставя других, перекраивая политическую карту, создавая на Востоке свою политическую клиентелу. В 63 г. до н. э. сын Митридата Фарнак поднял мятеж против собственного отца, и тот, не видя возможности сопротивляться, закололся. После этого у Помпея уже не было повода оставаться на Востоке, и он стал медленно возвращаться.
Пока Помпей находился на Востоке, в Риме бушевали страсти. В его отсутствие наиболее известным человеком являлся Красс. Он был самым богатым и чрезвычайно честолюбивым человеком, считавшим себя спасителем Рима и в этом качестве неоцененным соотечественниками, поэтому ненавидел не по заслугам, как он считал, вознесенного Помпея и находился в оппозиции к сенатскому большинству. И когда трибун П. Сервилий Рулл выступил с законопроектом, предусматривавшим наделение землей неимущего населения Рима, Красс его поддержал. Против законопроекта выступил знаменитый оратор Μ. Туллий Цицерон. Сенат поддержал его, и Рулл был вынужден сам отказаться от своего законопроекта.
В это время разорившиеся сулланцы, промотавшиеся аристократы и различные отбросы общества, надеявшиеся разбогатеть при новой диктатуре, объединились вокруг Л. Сергия Каталины. Он пытался стать консулом, но неудачно. В 63 г. до н. э. консулом был его яростный противник Цицерон, и Каталина возглавил заговор с целью насильственного захвата власти. Своими горячими речами Цицерон сумел изолировать Каталину в Риме, и тот уехал к своим соратникам в Этрурию. Оставшиеся в Риме заговорщики были арестованы и казнены, а уехавший из Рима Каталина поднял открытый мятеж.
Против него были направлены войска, которые разбили его армию, и он погиб в бою. После этого Цицерон стал самым популярным человеком в Риме.
В декабре 62 г. Помпей вернулся в Италию. Он был уверен в своей славе и в возможности добиться всех своих целей без насилия, поэтому в соответствии с законом он распустил свою армию и вернулся в Рим частным человеком. Но Помпей ошибся. Чем больше сенаторы трепетали перед возможностью новой гражданской войны, тем с большим пренебрежением они стали относиться к теперь уже бывшему военачальнику, поэтому все попытки Помпея добиться земли для своих ветеранов и утверждения его распоряжений на Востоке натолкнулись на упорное сопротивление сената. На помощь Помпею пришел Г. Юлий Цезарь.
Цезарь происходил из очень знатного, но обедневшего рода. Тем не менее он сделал блестящую карьеру и вскоре стал очень популярным человеком. Как политический деятель он первое время находился в тени Красса, другом которого был. Но Цезарь был связан и с Помпеем. В 60 г. до н. э. он вернулся из Испании, где успешно воевал с лузитанами, и имел право на триумф, однако рассчитывал на консульство и, чтобы его добиться, отказался от триумфа. Цезарь сумел помирить Помпея и Красса, и они все составили так называемый триумвират — союз трех мужей. Это было неофициальное, но очень действенное объединение трех политиков и, что было особенно важным, их политических клиентел. Помпей и Красс помогли Цезарю с гать консулом, а тот обещал им помочь в выполнении их требований, в том числе всех притязаний Помпея.
Цезарь действительно стал консулом, но его коллегой по консульству 59 г. до н. э. был его ярый противник Μ. Кальпурний Бибул, за спиной которого стоял непримиримый лидер римских республиканцев Μ. Порций Катон. Катон и Бибул сделали все, что смогли, чтобы не допустить проведения Цезарем каких-либо мер в пользу Помпея и Красса. Однако тот с помощью своих товарищей по триумвирату сумел провести все, что он намечал.
После окончания консульства Цезарь стал наместником Галлии и в течение почти десяти лет завоевывал часть страны, еще бывшей независимой. Это принесло ему огромные богатства, которые он щедро тратил на подкуп в Риме, что вызвало недовольство других триумвиров. Красс и Помпей стали консулами 55 г. до н. э. После окончания консульства первый уехал в Сирию, где начал войну с парфянами, надеясь на новую славу и богатую добычу. Но он потерпел полное поражение и был убит. Оставшийся в Риме Помпей сблизился с республиканцами и стал все активнее выступать против Цезаря. Близилась новая гражданская война.