– Обещаю, – серьезно ответил он.

Екатерина Александровна попыталась вернуть их к реальности:

– Звонаря попросили прийти. Если Тошка узнает его…

– Не узнает, – качнула головой Зинка. – Кажется… Антошка нашел своего папу.

* * *

В этом белом-белом доме Валерка до сих пор чувствовал себя чужим. А иногда, скорчившись на кровати, казался себе жареным цыпленком, упакованным в коробку. Его вырвали из родного курятника, увезли за тридевять земель, сорвали форму лицеиста… Кто он теперь?

На уши давила тишина. Машка за стеной тихонько сидит, всегда в наушниках. Машка-мышка. Нет, не мышка – целая крыса! Все исподтишка делает, лишь бы никто не наказал. Зато чтоб Валерке влетело, тут уж она готова расстараться: только подарили ему на день рождения новый телефон, она его в стиралку засунула! Телефон сдох, конечно… А отец разозлился, хотя Валерка футболку рвал на груди, доказывая, что в стирке одни трусы и майки были, ну еще полотенца. В каком кармане, интересно, он мог его забыть?!

А Машка свои мелкие мышиные зубки скалит, когда никто, кроме брата, ее не видит: «А мне папа больше верит!» И Валерка уже не сомневался: так и есть. Потому что Машка вроде как несчастненькая, наполовину сиротка. А взрослые с чего-то решили, будто сирота и хороший человек – это синонимы. В каких школах такому учили? Хотя, может, если б Машка с рождения была сиротой, она не стала бы такой же крысой, как ее мать, которая своего ребенка бросила ради американского мужа. Или не американского, а немецкого – один чёрт!

Когда Машка по мелочи пакостила, он еще терпел. Ну, например, во время завтрака стол толкала так, что чай выплескивался, и жалобно вскрикивала, вытаращив бесцветные глазки:

– Валера, можно поаккуратней!

– Да это не я! – вскипал он, но даже его родная мама качала головой, молча вытирая стол.

А отец неизменно повторял:

– Ты как слон в посудной лавке…

Хотя какой из него слон? Он в классе в середине по росту в шеренге стоит…

А как Машка жвачку себе в волосы влепила и со слезами выдирала у всех на глазах, да еще так истерически всхлипывала:

– За что? Валера, за что?!

Ему тогда такая плюха от отца прилетела! А Машка за его спиной опять свои желтые зубки оскалила. Собственных волос ей не жалко, лишь бы Валерке насолить! Конечно, там и жалеть нечего – жиденькие, серенькие… Но больно же выдирать их живьем!

Каждый раз Валерке хотелось треснуть ей по башке как следует, чтоб в следующий раз подумала прежде, чем пакостить. Но мама всегда твердила: девочек бить нельзя. Тот, кто поднимет руку на женщину, не может считать себя мужчиной. Не только настоящим мужчиной, вообще – любым… А кем тогда?!

Вот он и терпел до того самого дня, когда его новенький телефон постирался в машинке. Но тут что-то в нем прямо лопнуло, и в голове загудело: «Ну и плевать!» Его кулак сам метнулся к ее носу, а в следующее мгновенье Машка уже орала, разинув рот, в который темными струями стекала кровь.

– Сволочь, – прошипел он, оглохнув от ее крика и собственной ненависти. – Теперь всегда будешь получать. Хватит!

И вдруг увидел мамины глаза. Она смотрела на него с отвращением. И слышала только жуткий Машкин вой, а его слов, конечно, не разобрала. Похолодев от мысли, что отныне, глядя на него, мама будет видеть не сына, а мерзкое существо, способное ударить девочку, Валерка помотал головой, но сказать ничего не смог – все слова застряли в горле. Он задыхался, пытаясь проглотить горячий комок, а тот лишь разрастался.

Мама помогла Машке умыться и уложила ее на диван, вставив в каждую ноздрю ватную турунду. А сама села рядом и начала читать ей вслух, как маленькой. На Валерку они обе не обращали внимания. Игнорировали. Ну ладно Мышь, но мама! Почему она поверила именно ей? Кто ее родной ребенок, в конце-то концов? У него даже мелькнула мысль: «Вот и пусть с Машкой целуется! А я уйду из дома, и она никогда меня больше не увидит!»

И Валерка уже готов был напихать в школьный рюкзак теплых вещей, разыскать старый телефон, разбить копилку, в которой все-таки не звенело, а шуршало, – хватило бы на первое время. Но ему вспомнилось, сколько раз они с мамой говорили о таких вот побегах, и она не уставала подчеркивать, что ребята всегда – всегда! – попадают в беду. И чаще всего гибнут, если родители или отряд «Лиза Алерт» не успевают их найти. Да и гибнут так страшно, припомнил он, что никакой свободы не захочется…

– Да по фигу, – процедил Валерка и скрылся в комнате.

В конце концов уйти ото всех можно и не сбегая из дома.

Он никому не рассказывал о том коротком моменте, когда готов был покинуть свой мир. И возможно, уже никогда в него не вернуться. Зинка стала первой, кому он доверил тайну тайн. Они сидели в беседке в центре поселка и ждали, когда покажется машина его отца. Зинкина мама решила обсудить с ним загадочную Тошкину историю – а вдруг он и вправду Голубятников?

Вот они и сидели в дозоре, чтобы предупредить Екатерину Александровну, а то вдруг отец снова куда-нибудь уедет? Сначала Валерке было не по себе: что делать, если опять Влад с Лехой заявятся? Но они больше не показывались, наверное, от своих компов не могли отлипнуть.

«Или в Москву уехали», – подумал Валерка с завистью.

А Зинка вдруг вспомнила о Машке, с которой так и не познакомилась, и тут Валерку внезапно прорвало, хотя он совсем даже не собирался жаловаться на сестру. Да какая она сестра! Одно название…

Обида выплескивалась из него бессвязными фразами, а Зинка слушала, опустив голову. Но почему-то (хоть Валерка и не видел ее глаз) он ни секунды не сомневался в том, что она не осуждает его. Зинка же все понимает, не такая она, как все девчонки. Здорово, что она появилась в Просторе! Теперь он больше не чувствует себя одиноким, даже возвращаясь в свой дом, похожий на кубик рафинада, который изнутри выгрызла мышь…

– Хорошо, что ты остался, – сказала Зинка, когда он замолчал, сгорбившись на темной деревянной скамье. И глубоко вздохнула, как ему показалось, – с облегчением.

– Да? – выдавил Валерка.

– А то как бы я тут одна? Мне же просто дико повезло, что ты встретился!

«О, как повернула, – удивился Валерка. – Как будто это не она меня спасла от Лорда, а я ее… непонятно от чего».

Но возражать не стал – до того приятно было считать себя спасителем. Хоть и не с большой буквы.

– И знаешь, что я тебе скажу? Твоего места в мамином сердце никто не займет. Никакая Машка… Даже если твоя мама ее реально полюбит. И с папой то же самое… Это не он там едет? – прищурилась Зинка на черный джип.

Валерка сразу принял независимый вид:

– Он самый.

– А куда он ездит, если бизнес продал? Ты же говорил, он стал художником.

– Ну да. Он маленькую часть производства оставил, сюда перевел, в Светлое. Там, за школой…

– А, – безразлично отозвалась Зинка.

Какое производство у его отца, она не поинтересовалась. Вскочив, блеснула улыбкой:

– Бежим за мамой?

– Кто вперед! – выкрикнул Валерка и рванул к ее дому первым.

Только у крыльца он вспомнил о Зинкиной хромоте, но останавливаться не стал: сама же просила забыть, чем она отличается от других. Хотя это вообще не имело смысла… Даже если б у нее обе ноги были здоровыми, Зинка все равно оставалась бы не такой, как все. Разве не так?

* * *

Тошка тоже забоялся ослепительной белизны незнакомого дома, и Екатерине Александровне пришлось взять его на руки. Крепко обхватив ее шею, он громко, трогательно сопел ей в ухо, и она поглаживала малыша по теплой спинке, чтобы не волновался. В их-то доме Тошка освоился сразу…

– Мама! – крикнул Валерка с порога. Потом, подумав, проорал: – Пап! К нам… пришли.

Зинка догадалась, что он собирался сказать «гости», но в последний момент передумал. Разве они гости? Они его друзья. Но с его родителями они еще не знакомы… С другой стороны, Зинка с мамой пришли по делу, значит, все равно не могут считаться гостями.

На этот раз Валерия Андреевна сбежала не сверху, а выскользнула из уже знакомой Зинке столовой. На языке сразу ожил вкус какао, и девочка улыбнулась:

– Здрасте!

– Добрый день, – немного удивленно отозвалась Валеркина мама и, притянув сына, заглянула ему в лицо: – Ты нас представишь?

Но Зинкина мама уже сама наскоро представилась. И ухитрилась двумя фразами передать то, над чем ребята сегодня целый день ломали голову: как все это можно объяснить?

На ее голос из столовой вышел сухощавый, бледный мужчина, показавшийся Зинке ничуть не похожим на художника. Может, он еще не до конца отвык от роли бизнесмена? Или его остаток производства держал? Зато в том, что это Валеркин отец, можно было не сомневаться: у них были одинаковые глаза и носы. Что-нибудь одно еще могло быть совпадением, но и то и другое… Нет, они явно были родственниками.

А вот со звонарем – еще под вопросом…

– Голубятников? – с удивлением переспросил Сергей Матвеевич.

Зинка заранее узнала его имя, потому что с трудом запоминала с первого раза.

– Петр Евлампиевич. Звонарь нашей церкви. Нынешнего звонаря Антошка не признал, его специально пригласили познакомиться.

Валеркин отец пожал плечами:

– Я не помню такого родственника.

– Может, вы вообще не заходили на территорию храма? – спросила Екатерина Александровна с надеждой. – Он ведь там похоронен.

– Да при чем тут – где похоронен? Я должен был знать его! Это же произошло вот-вот… Ну, в смысле, умер он… Мальчик-то крошечный!

Улыбнувшись Тошке и слегка подбросив его на руке, она вздохнула:

– В этом-то все дело…

– Постойте, – сдвинув брови, проговорила Валеркина мама, – вы говорите, что на могиле установлен крест? Но на крестах ведь не бывает фотографий… Как же мальчик мог узнать своего отца?

Валерка вывернулся из-под материнской руки:

– А может, мы все сядем, а? И спокойно поговорим! Думаете, легко держать ребенка?

– Ох, простите! – очнулась Валерия Андреевна. – Ну конечно. Проходите в столовую, мы там… Обедать будете?

Что мама откажется, Зинка даже не сомневалась. Да они и поели не так давно, поэтому Антошка уже клевал носом. Скучно ему было слушать взрослые разговоры. Когда ее мама села, малыш тут же откинулся головой на ее согнутую руку и с облегчением закрыл глаза.

Убедившись, что не побеспокоит ребенка, Сергей Матвеевич навис над ним сверху, разглядывая.

«Может, хочет нарисовать его? – подумала Зинка. – Пока спит – самое то!»

Но художник не побежал за карандашом и бумагой. Только произнес с сомнением:

– Трудно сказать, есть ли в нем кровь Голубятниковых… Детские черты так изменчивы.

Зинка не выдержала:

– У Тошки, как у вас с Валеркой, серые глаза и светлые волосики!

– У малышей волосы темнеют с возрастом, – возразил Сергей Матвеевич.

Забыв, что сама не так давно не хотела пускать в гнездо чужого птенца, Зинка даже засопела от обиды: «Не хочет принимать Тошку? Ну и не надо! Сами справимся».

А Валеркин отец продолжал нависать над ними, разглядывая спящего мальчика. Хоть мама и сидела перед ним, Зинка точно знала – она ни на кого не станет смотреть снизу вверх. И голос ее прозвучал уверенно:

– Скажите, вы не составляли генеалогическое древо или что-нибудь вроде этого?

Сергей Матвеевич усмехнулся:

– А при чем тут… Вы хотите копнуть в глубину?

– Дело в том, – Екатерина Александровна улыбнулась, точно попыталась показать, что и сама не воспринимает свои слова всерьез, – дело в том, что Петр Евлампиевич Голубятников умер ровно сто лет тому назад.

Несколько секунд все молчали, потом Валеркина мать, выпрямив спину, произнесла каким-то металлическим голосом:

– Это что – шутка такая? Не особенно смешно.

Она сидела напротив Зинкиной мамы, закинув длинную ногу на ногу и сцепив руки на джинсовом колене.

– Поверьте, мне тоже, – холодно отозвалась Екатерина Александровна. – Ваша собака спасла этого малыша, вытащив из реки. Наши дети принесли его к нам домой, мокрого и до смерти перепуганного. В этом не было абсолютно ничего смешного! Вдобавок Антона никто не ищет и мы не можем найти его родителей. Шутка не особенно удалась, правда?

– Извините, – выдавила Валеркина мама, опустив глаза.

– Все, что малыш знает о себе, – это имя. А сегодня утром, услышав колокольный звон, Тошка потянул нас в церковь. Никто не тащил его на могилу, мальчик сам бросился к ней. Он знал этот крест. Хорошо знал. Почему – я объяснить не берусь…

Расхаживая по комнате, Сергей Матвеевич яростно потер виски:

– Вот надо было составить это чертово древо! Простите…

– А я составила, – внезапно раздался тонкий голосок. – Нам в школе дали задание. Валерка забил, а я сделала.

«Мышь, – догадалась Зинка, заметив в дверях худенькую девочку с обвисшими вдоль лица жидкими светлыми волосами. – Не успела появиться, сразу закладывать начала!»

Уставившись на Машу, отец несколько мгновений будто пытался вспомнить – кто это перед ним? Потом вздохнул:

– Ну конечно. Вспомнил. Ты же спрашивала у меня…

– А кое-что нашла в интернете. Там все можно на…

– Так у тебя есть готовое генеалогическое древо Голубятниковых? – перебила ее Валерия Андреевна. – Ну неси!

Когда Маша выскользнула из столовой, Зинкина мама улыбнулась:

– Ваша дочь?

– Нет!

– Да.

Голубятниковы ответили одновременно и метнули друг в друга взгляды, значение которых Зинке не хотелось разгадывать.

– Неважно, – бросил глава семейства. – Сейчас речь о другом ребенке. Хотя я все равно не понимаю… Даже если этот звонарь действительно наш предок, каким образом малыш может знать его? Это что – телепатия какая-то? Ясновидение? Что?

Екатерина Александровна дернула свободным плечом:

– Вы меня спрашиваете?

– Да, извините… Что вы будете делать, если родственники так и не найдутся?

– Уже нашлись! – опять вклинился в разговор Машкин голосок.

Подбежав к столу, она развернула большой лист ватмана и прижала чайными чашками с двух сторон. Ткнув пальцем, она торжествующе затараторила: