Настроение главы: PASXKAL — Maybe Tomorrow

Лидия

Визит к Венере выдался именно таким, каким я его себе представляла. Сначала крики и возмущения, что я пошла на такой безрассудный шаг, не сообщив родной матери. Потом истерика, что на мне даже не было роскошного свадебного платья. А напоследок, заявление, что я предательница раз сделала всё втихую.

— Мам, пожалуйста, прекрати, — сдавив виски, я попыталась унять надоедливое жужжание.

— Прекратить? Я вырастила неблагодарных детей, которые без конца ввязываются в неприятности! Хвала богам, хотя бы Калеб и Демиан остепенились.

— Вот видишь, союз сделает и из меня послушную. Любовь меняет.

Я ляпнула это, совершенно не задумываясь над тем, как это прозвучало. Цепкий взгляд Венеры моментально замер на мне.

— Ты любишь Риэля?

— Само собой, он мой муж, — соврала я, хотя внутренности сдавило от предательства. — К тому же, он единственный, кто сделал мне предложение. Ты же знаешь, что я устала ждать кандидатов.

Разговор вышел на нужную мне тему.

— Ты ведь сама говорила, что мне никто не писал, потому что считали меня недостойной. А Риэль мой шанс на реабилитацию.

— Не писали, — фыркнула мать, махнув Зои, чтобы та принесла ей вина.

Управляющая вернулась на своё место сразу после того, как смогла рассказать правду о том, что с ней произошло. Выяснилось, что она не предавала нас, а сама стала жертвой. Я и братья не хотели принимать её в дом, но Венера настояла, что Зои за столько лет службы стала для неё почти родной.

— С чего Кронвейн вообще сделал тебе предложение?

— Ему нужен наследник, и наша фамилия оказалась очень кстати.

— То есть это не союз, а сделка? — отхлебнув немного алкоголя, холодно спросила мать.

— Можно и так сказать. Но какая разница, если по итогу я обзавелась статусом жены.

Вглядываясь в лицо Венеры, я пыталась понять, не врёт ли она насчёт предложений, которые мне не приходили. Зачем бы ей это делать? Мать сама сокрушалась, что я никому не сдалась. Первое время она сама рассылала мою кандидатуру, но в ответ приходили либо отказы, либо молчание.

— Мам, поверь, если бы была возможность, я бы устроила шикарный праздник, но Кронвейну этого не нужно.

Осторожно дотронувшись до руки Венеры, я слегка улыбнулась. Будто это он согласился, а не я от понимания, что Демиана ждёт не самое лучшее будущее. До этого Кронвейн тоже предлагал сделку. В последний раз в тот раз, когда Калебу ввели «проклятие».

Увы, я узнала об этом слишком поздно. Брат до последнего скрывал, насколько плохи дела. Не только от меня. Никто из семьи не знал до момента, пока дело не приобрело всеобщую огласку среди мира первокровных. Он в тайне обратил Асторию и также скрытно пошёл к Верховным, сдаваться.

Я узнала об этом не от Калеба, а от Риэля, который с довольным видом заявил, что моего брата собираются казнить. Следом за этой новостью прилетело циничное: «Я готов помочь ему, если ты согласишься на брак». Тогда я не восприняла его всерьёз, как и прежние предложения. Да и было не до этого…

— Возможно, скоро ты станешь бабушкой, — стряхивая пыль прошлого, я выдавила улыбку.

Это была именно та мысль, которую я не позволяла думать слишком громко. Я пошла на союз ради семьи, но рассчитывала получить от него намного больше.

— Ты уже отказалась от крови? — встрепенувшись, спросила мать.

— Я пытаюсь. Сократила приём, но делаю это плавно, чтобы не сорваться позже.

Конечно, как Риэль силой вливал в меня кровь, я говорить не стала. Мой радикальный отказ действительно пугал, но ради ребёнка я готова была пойти на многое.

— Хорошо, — Венера кивнула, опустив глаза. — Нельзя бросать резко, это очень опасно. Чтобы забеременеть твоими братьями, мне потребовалось три года. Пока я кормила их молоком, уже думала о следующих детях. И очень быстро появилась ты. Я знала, через что мне придётся пройти, поэтому не затягивала.

Три года?!

Удержавшись, чтобы не разрыдаться прямо на глазах матери, я прикусила язык. Я не готова отдать три года жизни Кронвейну. За это время можно сойти с ума.

— Беременность даётся нам тяжело, ты должна это помнить. По большей части, потому что необходимо полностью перестроить питание. Не каждая первокровная с первого раза может отказаться от крови, но при большом желании можно забеременеть сразу. Моя бабушка, например, забеременела моим отцом после свадьбы. Правда, она готовилась к этому, зная о браке заранее.

Я слушала, не перебивая. Раньше мне не были интересны такие особенности, но теперь, когда я сама планировала стать матерью, любая информация была важна. Как только Кронвейн сделал мне предложение, я постаралась изучить всё, что можно.

Пока кровь регулярно поступала в организм, тело находилось в режиме охоты: ускоренный обмен, агрессивная регенерация, стабильно высокий уровень гормонов стресса и возбуждения. Это удобно для хищника, но плохо для беременности. Организм воспринимает плод как лишнюю нагрузку и автоматически «гасит» репродуктивный цикл.

Чтобы зачать, нужно было перевести тело в другой режим — «человеческий». Потому что только так запускалась гормональная перестройка и формировалась среда, в которой эмбрион не отторгался. Отсюда и правило: кровь нельзя бросать резко. Организм будет требовать её и можно сорваться в острый кризис — от ломки до охотничьего психоза.

Я знала об этом, но наивно думала, что моё желание пересилит природу… Судя по срывающемуся настроению — не пересилило.

— Уверена, что Риэль поможет тебе справиться со всем, — Венера улыбнулась, и это стало признаком того, что она оставила свои обиды.

— Само собой.

Кронвейн поможет ещё как!

— Мама, могу я посмотреть почту, на которую должны приходить письма от кандидатов? Стоит заблокировать её…

— Конечно, в моём кабинете...

Кому вообще сдалась почта, на которую никогда ничего не приходило? Но я всё-таки решила проверить, вдруг она давным-давно заморожена или неактивна, поэтому письма не доходили.

Дойдя до кабинета и включив монитор, я вдруг замерла. А на самом ли деле я хочу это знать?

Да, хочу. Просто, чтобы прошлая Лидия успокоилась и хоть немного ощутила себя не выброшенной, не испорченной, а нужной хоть кому-то.

Входящие были пусты. Ни одного письма. Ни уведомлений, ни спама, ни случайных рассылок. Абсолютная тишина, аккуратная и безжалостная. Я пролистала список вниз, потом обновила страницу — глупый жест, на который я всё равно решилась. Ничего не изменилось.

Я убедилась, что почта рабочая, когда отправила на неё проверку с личного ящика.

Эреб мог соврать? Или решил таким способом привлечь моё внимание?

— Хватит думать не о том, — пробормотала я, выключая компьютер.

Меня это не должно было волновать. Были вещи куда важнее, чем предложения прошлого. Я уже замужем, и этот союз может свести меня в могилу, если не перестану вести себя так импульсивно.

Попрощавшись с Венерой, я пообещала приехать в ближайшие выходные на семейный ужин. Впервые за долгое время наши встречи приобрели оттенок спокойствия. Демиан был счастлив с Розой, а Калеб со своей семьёй — Каяной и их приёмными детьми. Сначала мне было комфортно среди этой домашней суеты, но всё чаще я приходила к выводу, что чувствую себя одиноко.

Я и раньше была одна. Всегда. Но сейчас это состояние помножилось с ехидством напоминая, мне о прошлом, которое привело к этому…

В офисе меня встретили привычной суетой. Я едва успела снять пальто, когда секретарь подняла на меня взгляд и, чуть замявшись, произнесла:

— Лидия, вас ищет Калеб. Он просил передать, чтобы вы зашли к нему сразу, как появитесь.

Я кивнула, уже разворачиваясь к лифту. Если бы речь шла о чём-то мелком, он бы позвонил. Калеб бы не стал дёргать меня через третьих лиц без причины.

Сумочку, в которой лежал телефон, я намеренно поставила на стойку секретаря у кабинета Калеба. После моего последнего разговора с семьёй, я стала осторожнее. Кронвейн и так следил за мной, вдруг его контроль не имел границ? Не хотела, чтобы он узнал о моих планах относительно нашего брака.

Коротко постучав, я открыла дверь и улыбнулась. Калеб сидел за столом, и как обычно, сосредоточенно что-то изучал на экране компьютера.

— Братишка, — заняв место напротив, я подхватила бумаги с его стола и принялась всматриваться, с чем именно он работает. — Ого, я смотрю, результаты всё лучше?

Перед глазами мелькали цифры из последних исследований препарата от актиризма. Пару месяцев назад Калеб начал эксперимент на Розе, чтобы у неё была возможность возвращать свою человечность. Она оказалась самым удачным респондентом из всех, будто её организм вовсе отказывался от сущности кровопийцы. Одной инъекции Розе хватало почти на двенадцать часов, что до сих пор оставалось рекордом среди остальных актиров, из которых состояла выборка.

Исследование проходило под строжайшим секретом и для него были выбраны только те, кому моя семья доверяла: Арчи Брискофф, Микаэла, Сомиль — девушки, обращённые Константином Альваром, Роза и ещё парочка парней из круга Арчи.

У Калеба появилась теория, что у Розы самая лучшая реакция из-за того, что она относительно недавно стала актиром.

Благодаря Зои, моей семье удалось получить большую часть разработок.

— Мы собираемся расширить выборку, — не отрывая глаз от экрана отозвался брат.

Спустя пару секунд он, кажется, сообразил, что разговаривает не сам с собой.

— Лидия, — прищурившись, он забрал у меня бумаги, убирая их в папку. — Рад тебя видеть.

— Взаимно. По какому поводу ты хотел меня видеть?

Калеб откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. Взгляд стал внимательнее и собраннее. Так он смотрел не на подчинённых, а на тех, кого действительно считал своей ответственностью.

— Ты плохо выглядишь. И не пытайся списать это на усталость.

— Это всё семейная жизнь, братишка, — усмехнулась я в надежде, что привычный юмор разрядит обстановку. Не разрядил.

Я получила только очередной цепкий взгляд, который пытался вскрыть, что творилось в моей голове. И больше всего на свете я не хотела, чтобы моя семья знала, в каком я положении оказалась. Я старалась, чтобы каждый знал ровно то, что я показывала, ни больше ни меньше. Но правда неизбежно прорывалась.

Каждому было известно, что я убила друга Риэля, и каждый понимал, почему он так цеплялся ко мне. Я знала, что Демиан разговаривал с Кронвейном, пытаясь ему угрожать, но официально Верховный не делал ничего плохого. Он даже не позволял себе коснуться меня до…

— Лидия, давай сразу обозначим рамки, — спокойно сказал Калеб, возвращая моё внимание. — Я не лезу в твои чувства и не оцениваю решения. Сейчас меня интересует только одно: ты в безопасности?

— Пока да, — соврала я.

Брат кивнул, делая мысленные пометки. Я уверена, что Калеб и Демиан прекрасно понимали, что Кронвейн не тот мужчина, который способен сделать меня счастливой.

— Хочу, чтобы ты знал: я сделала это не из-за глупости, а из желания помочь. Демиан был на грани, ты сам видел его в тот момент. Риэль предложил брак в обмен на помощь и довёл дело до конца. А мне нужен ребёнок.

— Это будет его ребёнок.

— Ну, другие первокровные спать со мной не хотят, а я не такая сильная, чтобы тащить кого-то на привязи, — отшутилась я.

— Он ведь изводил тебя психологически. Насколько всё было серьёзно? Ты никогда не говорила нам правду.

Я и сейчас не собиралась ничего говорить. Какой в этом смысл? Чтобы мои братья пошли разбираться к Риэлю и опять ввязались в какие-то скандалы. Только этого мне хватало.

— Калеб, — потянувшись через стол, я коснулась его руки. — Если ты позвал меня для этого, это пустой разговор. Единственное, что важно: я сделаю Кронвейну так же больно, как он делал мне. Именно поэтому я обратилась к вам с такой… с такой просьбой.

Он медленно выпрямился, и в этот момент в нём исчезло что-то привычное. Лицо стало жёстче, собраннее — таким я видела его только тогда, когда речь шла о действительно серьёзных вещах.

— Мы с Демианом обсуждали это, и у нас есть идея.

Спина выпрямилась от напряжения. Я не сомневалась, что братья примут мой выбор и помогут, но не была готова услышать решение так скоро.

— Авиакатастрофа, — без тени эмоций произнёс Калеб. — Самый правдоподобный сценарий с учётом твоего образа жизни. Время от времени ты вылетаешь в другие страны по работе. Частный самолёт у нас есть. Это не вызовет вопросов.

— Пилоты? — спросила я тихо, пытаясь уложить в голове услышанное.

— Мы работаем над этим, ищем варианты минимизировать все риски. Люди Демиана могут помочь. Официально ты погибнешь. Неофициально будешь жить под другим именем, где-нибудь подальше отсюда.

Слова Калеба выстраивались в голове схемой. Идеальной на первый взгляд. На первый взгляд многое кажется идеальным, пока не копнёшь глубже. Моя идея перестала быть абстракцией и обретала чёткость.

— Тебе нельзя бросать работу, она — идеальное прикрытие. Как только ты забеременеешь, мы осуществим план. Само собой, важно, чтобы Риэль ничего не знал о беременности. Так есть шанс, что он воспримет это как неприятную новость.

Очень странно, что мысль о собственной смерти, пусть и фиктивной, не вызвала во мне страха.

Наверное, потому что я смирилась с тем, что другого выхода нет. Кронвейн устроил этот союз не из высоких чувств, а из желания сделать мне ещё больнее. Не знаю, как он узнал, что я отчаянно мечтаю о ребёнке, но давил именно на это.

По этой причине я столько лет избегала его предложений. Прекрасно знала, что как только я получу желаемое, он сделает всё, чтобы лишить меня этого. Через брак сделать это проще всего. Тем более когда кто-то Верховный, а кто-то первокровная с плохой репутацией.

— Лидия, — Калеб сжал мою руку, заставляя поднять глаза. — Хочешь, мы просто прикончим его?

Этот вопрос прозвучал настолько искренне, что я едва смогла найти в себе силы помотать головой.

— Ты — наша младшая сестра, Лид. Наша обязанность — защищать тебя и заботиться о тебе. Прости, что столько лет каждый был так занят собой, что не обращал внимания на тебя.

— Не надо винить себя за то что я сделала… Никто не мог знать, что в том напитке окажутся те вещества. И тем более никто не догадывался, что они так повлияют… Майлз ведь был другом Риэля. Я расплачиваюсь за его смерть.

— Это не имеет значения! Ты была молода, не понимала и тем более не заслужила того, чтобы он выступал твоим палачом.

— Именно поэтому я хочу навсегда исчезнуть из его жизни, — растянув губы в улыбке, сказала я. — Только заберу у него то, ради чего он всё это затеял.