Моё приподнятое настроение не омрачало даже то, что оставшуюся дорогу до квартиры Демиана словно подменили. Пока я общалась с Каяной, братья ушли в кабинет Калеба, где проторчали до самого нашего отъезда. Тогда я не придала этому значения, отвлекаясь, но сейчас задумалась. Что они такого обсуждали, что решили говорить без нас?

Гром сидел в ногах спортивного автомобиля и чувствовал себя комфортнее, чем я. Он положил морду на колени, прикрыв глаза от того, как я водила ладонями между его ушей.

– Риэль не обрадуется, когда узнает, что в его машине была собака.

– Переживёт. Оплачу ему химчистку, если будет сильно возмущаться, – отозвался Дем.

– У тебя всё нормально? Ты выглядишь каким-то отстранённым… – решив, что больше не могу игнорировать изменение в его настроении, спросила я.

– Просто устал. Я думал, что день, когда мы сможем выйти так и не наступит.

– Понимаю, – облегчённо выдохнув, я прикрыла глаза. – Даже не верится, что всё позади и теперь другие заботы. С ума сойти, ты доверил мне дизайн…

– Я хочу пригласить тебя на ужин. Завтра вечером. Днём мне нужно заняться делами, а вечером я хочу провести время с тобой.

Всё-таки что-то было не так. Когда Дем говорил об этом в первый раз, его глаза горели, а теперь он просто пялился на дорогу, будто озвучивая скучный список дел, а не приглашение на свидание.

– Ладно. Но у меня нет подходящей одежды…

– Попрошу Лидию привезти тебе что-нибудь. Её дважды просить не надо.

Единственным, кто не чувствовал напряжения был Гром. Когда мы вошли в квартиру, пёс принялся обнюхивать всё вокруг, с интересом изучая новую обстановку.

– Приготовить тебе ужин? – бросила я, когда Дем молча поплёлся в душ.

– Да, спасибо, – он натянуто улыбнулся, а я в который раз поймала дурацкую мысль, что что-то изменилось, но вновь отбросила её.

Миски пса были расставлены и наполнены, а сам он предпочитал крутиться под ногами, наблюдая, как я вытаскивала ингредиенты для ужина. Теперь всё было привычно…

Закинув стейк на сковородку, я вытащила два бокала. Хотелось создать праздничную атмосферу – всё-таки нам есть что отметить. Идея пить кровь из фужеров показалась какой-то неправильной, но я в принципе не могла представить ёмкости, в которых кровь бы казалась допустимой для питья.

Вода в душе перестала течь и Дем показался через пару минут. Волосы потемнели от влаги, длинные пряди прилипли к его шее, а блестящие капельки стекали вниз. Душ не смыл усталость, напротив, будто смыл маску, за которой был он настоящий.

Демиану, определённо, нужна кровь. Его флёр идеального существа стёрся, и он всё больше напоминал обычного мужчину.

Гром сразу бросился к нему, обнюхивая ноги и пытаясь влезть мордой под руку. Дем автоматически почесал его за ушами, но взгляд был прикован к столу. Точнее, к бокалам. Наверняка, он сейчас начнёт пластинку о том, что не хочет…

– Пахнет вкусно.

– Я приготовила стейк. Не знаю, какая прожарка тебе нравится, поэтому выбрала среднюю – беспроигрышный вариант.

– Ты знаешь, какая прожарка мне нравится. – Оказавшись рядом, Демиан провёл кончиком прохладного носа по моей шее. Его мокрые волосы щекотали кожу, но самое главное – способность шутить вернулась.

– Рада вас видеть, Демиан Морвель, я соскучилась, – обхватив шею, я привстала на носочки и осторожно коснулась его губ.

Поужинав, мы отправились в кровать. На этот раз просто спать. Солнце уже пробиралось, и Дем закрыл все окна, чтобы не допустить света. Гром устроился у него в ногах и, любуясь этим зрелищем, я благополучно заснула.

Наутро (хотя утро у меня было теперь, когда я просыпалась) я не обнаружила Демиана в квартире. На кухне лежала записка.

«Выгулял Грома. Поехал по делам. Увидимся вечером».

До заката солнца оставалось пара часов, я приняла душ, выпила крови и ждала, когда Лидия наведается. Но вместо одной девушки, приехало целых две.

– Надеюсь, я вам не помешаю, – улыбнувшись, Кая протянула мне кипу чехлов, вероятно, с платьями.

– Конечно нет! Но вы что решили открыть тут магазин?!

– Тебе нужно собраться на свидание и блистать там, – хмыкнула Лидия, входя следом и толкая дверь бедром.

Гром решил, что без его участия примерка никак не обойдётся. Каждое из примеренных мной платьев было тщательно обнюхано, а какие-то даже облизаны.

– Так у вас, ребятки, всё в порядке? – Лидия раскалывала на столе косметику, которую привезла с собой.

– Думаю, да… Но мы оба очень измотаны. А Демиан заявил, что купил дом, в котором я буду делать дизайн. В общем, я пока только привыкаю к новой реальности. У меня ведь после всего случившегося, будто открылась новая глава с абсолютно пустой страницей.

– Да-а, мужчины Морвели умеют сбивать с толку, – Каяна улыбнулась и подлила себе ещё кофе.

– В любом случае, вы вместе, и я не могу не отметить, что впервые вижу своего брата таким… влюблённым!

– Э-э-э, мы предпочитаем обходить это слово.

Лидия и Каяна переглянулись, а после рассмеялись.

– Да уж, ну-у, называйте как хотите, но если что, человечество придумало для этого определённое слово.

– Я напомню вам, что в последний раз, когда вы меня собирали на встречу с Демианом, у нас была взаимная ненависть…

– Ага, и мы помним, что было после этого, – Кая подмигнула, а я фыркнула, примеряя очередное платье.

– Как бы там ни было, давайте признаем, что нас всех знатно потрепало. Надеюсь, что Дем отойдёт от дел и перестанет искать замешанных в продаже людей, – заметила Лидия, заставляя меня задуматься.

Мы не говорили об этом… Я даже не задавалась этим вопросом, приняв это, как факт. Мысленно поставила себе пометку, спросить об этом Демиана напрямую. Казалось, что мы оба слишком измотаны, чтобы продолжать, но вдруг у него другое мнение.

– Ого! А это смотрится просто потрясно! – Каяна даже поднялась со стула и показала большой палец вверх.

Признаться, я перестала обращать внимание на то, что надеваю уже после третьего варианта, ожидая, когда более опытные девушки выскажут своё мнение.

Взгляд скользнул к коктейльному платью, едва прикрывающему задницу, зато эффектно подчеркивающему ноги. Руки и декольте были закрыты, вероятно, чтобы сделать весь акцент на другой части тела.

– Согласна! Красный – твой цвет. Ты теперь как огонёк, – добавила Лидия, чуть склонив голову и ухмыляясь.

– Не пошло, но достаточно сексуально. У тебя шикарная фигура и прятать её за мешковатой одеждой – грех.

– Давай, девочка, сведи его с ума, – Лиди, хлопнула в ладоши, как бы вынося окончательный вердикт.

– Я могла бы прийти в футболке и джинсах – результат был бы такой же. – Представив, как он посмотрит на меня, я хитро улыбнулась.

В последний раз, когда я была в платье, он потерял контроль. Прекрасно помню, как он пытался сдерживаться, чтобы не накинуться на меня. Тогда меня отпугнула реакция, но сейчас я добровольно готова залезть в пасть ко льву, поддразнивая его.

– Это правда, мой брат смотрит на тебя, как на божество.

– Вы правы, платье шикарное, остановимся на нём.

Дальше последовал макияж. Я не возражала, подставляя своё лицо, как холст для опытного мастера.

– Лиди, я в который раз поражаюсь твоим способностям. Что бы мы без тебя делали, – Каяна стояла рядом, наблюдая за тем, как меня «разукрашивают».

– Согласна. Где ты этому научилась?

– Вы забыли, что я старше вас почти в два раза? – кусая кончик длинной кисточки, первокровная пожала плечами. – К тому же, моя мать – Венера. Меня с детства учили примерять маски, чтобы соответствовать окружению.

Неожиданно наши взгляды встретились. Я приоткрыла рот, но Лидия слегка покачала головой. Конечно… Совсем забыла про её обещание, данное Риэлю. Наверняка она не рассказала об этом Каяне и Калебу.

Раньше я не задумывалась о том, что у первокровной идеально получалось скрывать то, что на душе. Не уверена, что она вообще была искренней. И это вовсе не означало, что она лживая. Каждый защищается, как умеет.

– Не думай, что я изображаю из себя кого-то, – тихо сказала Лидия, когда Кая отошла к раковине помыть чашку. Она наклонилась ближе, подправляя линию подводки, и её голос стал почти невесомым. – Я просто показываю людям ту версию себя, которую они способны выдержать.

В который раз я ощутила укол вины за то, что думала о ней плохо. Очень удобно жить в образе жертвы, как делала я. Но ужасно, когда ты не просто выбираешь для себя такую роль, а когда осуждаешь тех, кто делает иначе, чем привык ты.

Лидия как раз закончила с макияжем, когда в дверь позвонили.

– Это Дем, откройте. Я сейчас, – подскочив, я отправилась в спальню, чтобы положить инъекцию в сумочку.

Я решила пока не использовать её, чтобы не тратить драгоценное время действия препарата. Сделаю это где-нибудь в туалете ресторана перед подачей блюд.

Вернувшись в гостиную, я замерла, потому что передо мной стоял совершенно другой мужчина.

– Боги… – я сделала осторожный шаг навстречу.

Всё остальное перестало иметь значение. Остался только Демиан Морвель, которой тоже решил поразить меня. Он слегка подстригся, отчего волосы обрели более ухоженный вид. Белая рубашка и брюки смотрелись на нём просто великолепно и это то зрелище, за которое и умереть не жалко.

– Ты выглядишь… сногсшибательно… – протянув руку, Дем улыбнулся.

Лидия с Каяной тихо хихикали в сторонке, но вмешиваться не стали, понимая, что этот момент принадлежит только нам двоим.

– Готова повеселиться?

– С радостью, – вкладывая ладонь, ответила я.

Перед глазами появилась мутная пелена, будто я шагнула в туман и совершенно точно не собиралась выбираться из него. Когда мы вошли в лифт, Дем благоразумно отошёл к противоположной стенке и только его хищные глаза, рассматривающие меня с откровенным желанием, говорили о многом.

– Надо было ждать тебя в машине, – обречённо выдохнул он.

– Почему?

– Я хочу вернуться в квартиру, снять это чёртово платье и наплевать на свидание. Ладно, платье можно даже не снимать, – Дем почти протянул руку к моей ноге, но остановился, и прикрыл глаза.

– Ты тоже выглядишь очень… сексуально. Тебе идёт белый цвет.

Представив, как я буду медленно расстёгивать пуговицы, царапая его грудь, я тоже прикрыла глаза. Это будет тяжелее, чем я полагала…

Лифт мягко звякнул, двери разъехались, но мы ещё пару секунд стояли, никто из нас не решался первый перешагнуть порог – слишком уж ощутимо было напряжение. Дем сглотнул, подавляя очередной импульс схватить меня за талию, и, наконец, выдохнул:

– Пошли, пока я окончательно не сорвался.

Мы дошли до машины в полной тишине, но это была не неловкая тишина – скорее, тихое, мучительно сладкое противостояние тех, кто слишком хорошо знает, чем всё закончится, если дать волю желаниям.

Демиан на автопилоте открыл мне дверь, обошёл машину, сел за руль. Его пальцы легли на коробку передач, и я отвела взгляд, потому что он выглядел слишком хорошо. Чёрт, да даже как он держал руль – уже было преступлением.

Мне было плевать, куда мы едем. Пусть в закусочную на окраине или дорогущий ресторан. Важнее, что он рядом и мы оба хотим одного и тоже же.

Я украдкой смотрела на Дема, на то, как напрягалась линия его челюсти, когда он замечал мой взгляд. Он ни разу не улыбнулся, но глаза – эти насыщенно тёмные, жаркие – говорили всё за него.

– Ты уверен, что мы вообще доедем до ресторана? – пробормотала я.

– На восемнадцать процентов, – не отрывая взгляда от дороги, ответил он.

– Почему именно восемнадцать?

– Остальные восемьдесят два я трачу на мысли о тебе… Я уже жалею, что пригласил тебя. Твоё платье… слишком хорошо сидит и боюсь, что всё время буду думать о том, чтобы утащить тебя обратно.

– Нет уж! Свидание – так свидание, красавчик.

Мы свернули на широкую площадь, и передо мной выросло здание, которое сложно было назвать просто рестораном. Это было что-то между дворцом и музеем – огромное, с колоннами, подсвеченными мягким золотым светом. Три этажа прозрачных стен, за которыми мерцали подвесные люстры.

Мраморные ступени вели к массивным дверям, а рядом стоял швейцар, выглядевший так, будто видел всё и ничему уже не удивлялся. Мужчина открыл перед нами двери.

Внутри оказалось ещё роскошнее, чем снаружи, хотя «роскошь» была слишком простым словом для того, что я увидела.

Первый этаж встречал приглушённым золотистым освещением, которое не слепило, а тонко подсвечивало каждый стол, словно подчёркивая, что здесь важна каждая деталь. Высокие стены были облицованы гладкими панелями тёмного дерева, а между ними свисали крупные хрустальные светильники.

Гул голосов смешивался с тихой музыкой – не навязчивой, а умело растворённой в пространстве, чтобы не мешать гостям. Столы стояли на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы не слышать соседей, но зал всё равно ощущался живым. И слишком многолюдным для меня…

Мы не успели сделать и пары шагов, как к нам мгновенно подлетела официантка – молодая, явно старательно красивая, с безупречным макияжем и приторно-сладкой улыбкой.

– Добрый вечер. Добро пожаловать! – её голос внезапно стал выше, когда она перевела взгляд на Демиана. – Могу я предложить вам столик… или… – она слегка наклонилась вперёд, переигрывая во всех местах. – Проводить вас лично?

Наверное, то, как я скрипнула зубами, услышал весь зал. Это наш первый, такого уровня выход в люди, а я уже хочу убежать подальше. Конечно… Демиана всегда окружали женщины, он и не скрывал этого, а я не задумывалась насколько это тяжёлый вызов для меня.

А я боялась, что в толпе проснётся неконтролируемая жажда, но никак не ревность…

– У нас бронирование на фамилию Морвель, – Дем даже не посмотрел на неё, лишь крепче сжал руку на моей талии.

Официантка заморгала, поняв, что эффект не сработал, и попыталась вернуть профессиональную интонацию.

– Конечно. Прошу за мной.

Мы поднялись по широкой винтовой лестнице, мягко подсвеченной снизу, и попали на верхний этаж, который отличался от шумного зала внизу. Здесь не было множества столиков, разговоров и мельтешащих фигур – только один стол у панорамного окна, будто всё помещение существовало ради него.

Я подошла к окну и посмотрела на оживлённую улицу. Мы были невысоко, но благодаря панорамному стеклу создавалось ощущение, будто город немного отдалился – не в смысле высоты, а в смысле шума. Словно между нами и суетой внизу появилась тонкая граница тишины.

Демиан подошёл сзади вплотную, его рука без стеснения двинулась по моему бедру, забираясь под ткань платья. Я хотела остановить его, но ощущения были слишком приятными, чтобы так просто их обрывать.

– Ты доверяешь мне, Роза? – прошептал голос у самого уха.

Выдохнув, я пыталась сохранить видимость самообладания, но его дыхание у моего уха, его рука, уверенно скользящая по коже, разрушали любые попытки думать здраво.

– Конечно…

Хотелось обернуться, чтобы встретиться глазами, но его пальцы скользнули выше, цепляя край белья, и мышцы свело сладким разрядом. Я откинула голову ему на плечо, не в силах сопротивляться. Город за стеклом дрожал огнями, а внутри меня дрожало что-то совсем другое.

– Хорошо, – Демиан провёл большим пальцем по линии бедра, и я почувствовала, как моё дыхание сбилось. – Помни об этом…

Дверь в зал слегка скрипнула, разрушая нашу идиллию. Дем убрал пальцы и любезно поправил ткань платья. В зал вернулась официантка, которая принесла воду и комплименты от заведения. Пока я не приняла препарат, еда не имела значения, а вот надоедливая девица, намеренно выпячивающая своё декольте – очень.

С радостью бы вцепилась в её шею…

Тряхнув головой, я испуганно сглотнула. Боги, о чём я вообще думаю?! Нужно немедленно сделать укол.

– Закажи что-нибудь на своё усмотрение, я сейчас, – формально улыбнувшись, я подхватила сумочку и поинтересовалась у работницы, где уборная.

Я добежала до места и захлопнула дверь, отрезая себя от всего, что бурлило внутри. Запах дорогой парфюмерии и стерильной чистоты витал в воздухе, но я старалась сосредоточиться на вещах важнее.

Мысль о том, чтобы прикончить несчастную девушку, которая строила глазки, не столько напугала, сколько выбила почву из-под ног. А если я буду постоянно так реагировать? В кого я превращусь…

Нашарив шприц, я сняла колпачок и стремительно вогнала иглу под кожу. Вновь та же реакция – кровь будто закипела, но одновременно остывала, вытравливая сущность актира.

– Занято! – выкрикнула я, когда в дверь начали стучать.

Грохот не прекращался несмотря на то, что меня точно было слышно. Первая мысль была, что это Демиан не выдержал и решил отправиться за мной.

Нам обоим нужна разрядка, иначе мы не досидим вечер… Улыбнувшись, я пошла к двери и, не задумываясь, открыла.

– Здравствуй, Мегги!

Джереми или, как я привыкла его звать Сиард, направил дуло пистолета мне в голову и заставил отойти подальше, пока лопатки не упёрлись в кафель стены. Он выглядел, как обыкновенный гость заведения – рубашка и брюки, волосы слегка зачёсаны вбок. Если Нокс и сидел среди гостей на первом этаже, я могла даже не заметить его…

– Без глупостей. Пуля специально для таких тварей, как ты. Ну ты и сама знаешь, пользовалась ни раз.

Сейчас любая пуля смертельна для меня. Жаль, нельзя отмотать время назад, чтобы не вкалывать инъекцию. Тогда я могла бы дать ему отпор наплевав на его попытки выстрелить. Но теперь… инстинкт самосохранения подсказывал, что лучше выбросить попытки противостоять.

Я не могла пошевелиться – только смотрела на бывшего напарника, не понимая, почему он не за решёткой.

– Какого…

– О, хочешь узнать, почему я не сижу вместе с отцом? Его не поймали, Смит. Он сдался сам, чтобы усыпить бдительность, и это сработало.