Риэль привёз меня в свой храм. Казалось, что он поступит иначе – доставит меня в какую-нибудь тюрьму, предназначенную специально для актиров.

Снаружи здание выглядело древним – выцветший камень, резные колонны, старинная надпись под символом песочных часов. Но стоило переступить порог, как эпоха сменилась. Внутри – стеклянные стены, хромированные перила, ровный гул вентиляции и приглушённый свет, преломляющийся в отражениях стальных поверхностей.

Жрецов не было видно, но я их чувствовала. Их кровь имела особый запах – лёгкий, вязкий, как тёплый воск, с примесью ладана и чего-то перечного. Она звучала тихим пульсом под бетонными стенами, прячась в глубине коридоров и за закрытыми дверями комнат. Где-то рядом, на другом уровне, они двигались и актир на секунду напрягся, ощущая зов охоты.

Верховный шёл впереди, не сомневаясь в том, что не сбегу. Не знаю, откуда в нём была эта уверенность, но догадывалась, что любая моя попытка могла оказаться последней.

Кронвейн прошёл к лифту, непринуждённо нажал на кнопку и обернулся.

– Тебя поселят в специальной камере, из которой не получится выбраться. Первое время будет особенно тяжело, но ты должна бороться. Думай о том, что делало тебя человеком, вспоминай и справляйся с жаждой.

Я была только в Главном Храме. Родители не были верующими, хотя отец упоминал, что иногда молился Аркхе – богине порядка…

Лифт остановился на нижнем этаже. Как и в штабе ИКВИ, в этом месте были этажи, уходящие вниз. А где ещё держать актира?

Мы шли по длинному переходу. Шаги Риэля звучали отчётливо, а мои – глухо, будто звук поглощался стенами. На повороте из тени вышел мужчина в тёмно-зелёном длинном балахоне. Капюшон скрывал половину лица, и лишь блеск серых глаз мелькнул на мгновение. Он коротко кивнул Верховному и, не произнеся ни слова, коснулся панели на стене.

Странно, что кровь жрецов хоть и ощущалась, но пахла иначе. Она не манила так сильно, не вызывала приступа жажды или желания раздирать глотки. Возможно, дело было в том, что жрецы принимали что-то, помогающее отбивать их вкус.

Дверь рядом с ним плавно отъехала в сторону. С виду – самая обычная, ничем не выделяющаяся среди прочих, разве что толще, чем нужно. За ней оказалась камера: узкое помещение с металлической кроватью, закреплённым к полу столом, стулом и маленьким отсеком сбоку, где находился туалет.

– Здесь ты будешь в безопасности, – холодно произнёс Риэль и шагнул внутрь первым. – И все остальные – от тебя.

Одна клетка сменилась другой, но здесь я, правда, могла почувствовать себя защищённой. Рядом не было Альвара и всех кошмаров, которые неизбежно его сопровождали.

Он был так уверен в том, что всё пройдёт по заготовленному им плану, что даже не стал предостерегаться. Отправить меня на убийство одну было крайне опрометчиво. Но, вероятно, никто раньше не мог противиться. У меня же каким-то чудесным способом получилось предупредить Демиана.

Внутри трепетал крохотный огонёк надежды, что теперь Альвар не сможет избежать наказания. Полагаю, что он поспешит скрыться из города и залечь на дно. Нужно поскорее прийти в себя, чтобы рассказать обо всём случившемся.

В камеру вернулся жрец, который протянул Риэлю небольшой металлический поднос, на котором лежал шприц. За то время, что мы здесь находились, Верховный не обмолвился и словом со своими подчинёнными, словно весь диалог происходил между ними телепатически.

Актир напрягся и оскалился, предугадывая, что шприц предназначался именно для него. Дверь камеры не была заперта и существо, овладевшее моим телом, попыталось выбраться.

– Не рекомендую, – бросил служитель, с силой хватая меня за плечо и толкая на кровать.

Верховные перестают питаться кровью, что почти приравнивает их к людям. Но ни один человек не имеет такой силы, какая была у Риэля Кронвейна. Служитель Мивеи был кем-то другим, но я никак не могла сообразить, кем именно. Я знала только о первокровных и актирах, чей аромат отличался от людского.

Клыки вырвались вперёд, предостерегающий оскал должен был напугать служителя, но он казался абсолютно спокойным. Риэль позволил себе повернуться ко мне спиной, чтобы положить поднос на стол.

– Эта сыворотка поможет на время притупить твою животную часть. Мне нужно допросить тебя, – снимая колпачок со шприца, пояснил Кронвейн. Он не спешил подходить, позволяя осмыслить слова.

Роза Левьер была готова лично подставить руку, чтобы получить укол и иметь возможность рассказать правду, но… Актиру не нравилась эта мысль.

Заметив несогласие одной моей части, Риэль не стал ждать. Для человека он оказался рядом слишком быстро. Настолько, что взгляд актира не смог проследить за тем, как игла вошла в шею.

Холод расползся вниз по горлу, а всё вокруг внезапно стало мутным. Животное внутри сначала взбунтовалось – мощный, голодный крик, – затем притихло, будто забилось в тёмный угол. Я дотронулась до шеи и облегчённо вздохнула. Колючей жажды больше не было… лишь понимание, что будет дальше.

– Это временно, – напомнил Риэль, и наши взгляды встретились.

Я больше не чувствовала его странного аромата. Он вновь, пусть и на время, стал для меня человеком.

– Назови своё полное имя и возраст, – служитель сел за стол, вытащив из кармана пальто блокнот с ручкой.

– Роза Левьер, двадцать семь лет, – слова оцарапали горло. Хотелось глотнуть воды, но я прекрасно понимала, что препарат не сделал из меня человека, а всего лишь заглушил инстинкт актира.

Я по-прежнему была животным, и сейчас осознавать это стало ещё болезненнее.

– Итак, Роза, расскажи подробно, что произошло после того, как тебя похитили из офиса Демиана Морвеля.

Казалось, что я не смогу, что внутренний приказ Альвара не позволит словам сорваться, но…

– Меня увезли люди Юрия Берроуза по его указке. После они доставили в дом Константина Альвара, где дали понять, что превратят меня в актира… – память вырисовывала картинки случившегося. Спазм схватил горло, словно невидимая рука, но я не останавливалась, продолжая проливать свет на всех, кто стоял за этим.

Служитель не прерывал, он царапал ручкой по бумаге, не поднимая глаз.

– Я плохо помню, что было в тот день… меня ранили, но обратили позже, когда немного подлатали. Берроуз и Альвар были знакомы давно… Константин создавал актиров для ИКВИ, а Юрий покрывал его преступления… У Альвара очень много девушек, которых он… как и меня… обратил…

Рука Риэля замерла над страницей.

– Сколько девушек? – голос слегка дрогнул, но выражение лица не выдавало ничего.

– Я встретилась только с двумя, Микаэлой и Сомиль… Они рассказали, что Альвар обращает девушек, чтобы они выполняли за него грязную работу. Он наслаждается тем, как ломает людей, воспитывая их под себя.

Пальцы сжались в кулаки на коленях. Продолжая вспоминать все детали, я сильнее ощущала режущую боль в груди.

Верховный задавал вопросы, делал пометки и периодически хмурил брови, а я не могла остановиться. Воспоминания складывались в слова, выливаясь болезненной правдой.

Я всегда была частью плана… Все те годы, которые я жила и надеялась отомстить, были иллюзией. И больнее всего понимать, что у кого-то заранее был сценарий того, что со мной сделают в итоге…

– Альвар сказал, что, если я не убью Демиана, он заставит меня обескровить мать, – закончила я, опустив глаза в бетонный пол.

– Зачем он сказал тебе об этом? Ты ведь уже знала про внушение.

– После обращения я вела себя не так, как он хотел… Альвар постоянно орал про послушание и то, что накажет за плохое поведение.

– То есть, ты хочешь сказать, что после обращения ты оставалась в сознании?

Встретив взгляд Риэля, я не сразу поняла куда он клонит, а потому просто кивнула.

– Во время твоего пребывания в доме Константина, ты убивала людей? – служитель, как ни в чём не бывало, продолжил чиркать на листах, но когда ответа не последовало, поднял голову.

Наверное, я могла бы это скрыть… Оставить эту тайну себе и жить с ней. Но я поняла, что молчание станет предательством. Предательством самой себя в первую очередь.

Перед глазами встал образ парня: безжизненные глаза, распахнутые рот, вкус его крови. Я могла оправдаться – сказать, что действовала под внушением, что не понимала, что творю. Это часть правды, но не вся.

В тот момент, когда разум возвращался на доли секунды, я знала, что делаю. Эти обрывки – самые тяжёлые. Мне нравился вкус тёплой крови на языке…

– Перед тем, как отправиться на задание, я выпила мужчину – охранника, работающего в доме. Все люди там под внушением… Он не сопротивлялся.

Кронвейн молча изучал меня, не торопясь вносить эти показания. Предполагаю, что он искал раскаяние, которого во мне не было. Точнее было, но не в том понимании, как хотел Риэль.

Я действительно сожалела о том, что убила невиновного. Но умолчать об этом значит подвергнуть других людей новой опасности. Если в тот момент я не смогла контролировать себя, то не смогу когда-нибудь ещё.

– Я осознаю, что после такого меня ждёт казнь и не пытаюсь оправдаться…

– Ты хочешь умереть? – чуть склонив голову, поинтересовался служитель.

– А вы бы хотели жить в таком теле? В теле, которое подчиняется бесконтрольной жажде… В теле, которое, как бомба замедленного действия, может рвануть в любую минуту. Это не жизнь.

Я видела, что Верховного удивило услышанное. Мужчина старался не подавать виду, но от меня не скрылось, как его брови дёрнулись к переносице в попытке нахмуриться.

– В любом случае решение о казни принимают все Верховные на суде.

Мне хотелось задать больше вопросов, узнать, что будет дальше с ублюдками, но действие препарата заканчивалось. Я сильнее ощущала, как горло царапается от боли, как нюх становится острее, а шорохи за стенами отчётливее.

– Моя мама… – я смогла произнести только это в надежде, что Риэль поймёт, о чём я хочу спросить.

Верховный кивнул и вытащил телефон, набирая, судя по всему, Демиана.

После гудков не последовало ответа. Риэль перевёл тяжёлый взгляд на меня.

– Он отключил телефон. – Резко поднявшись, служитель направился к двери. – Я вынужден запереть тебя до выяснения обстоятельств.

К тому моменту моим телом окончательно завладел актир. Голодное и злое существо кинулось вслед за Верховным, но он успел захлопнуть створку. Когти царапнули металл, оставляя борозды на поверхности.

Пока актир бился, пытаясь выбраться, я старалась соображать. Почему Демиан выключил телефон? Могло ли что-то случиться?

С каждым вдохом из груди вырывалось рычание.

– Открой…

Скрежет мешал сосредоточиться, но я старалась думать…

Актир без устали бился в дверь. В какой-то момент мне показалось, что тело устало, но это было лишь передышкой для новой череды ударов. Наверняка, существу не понравилось, что его на время лишили способности владеть мной.

Риэль сказал бороться, но как? Как у остальных получалось? Я вспоминала всех тех актиров, с которыми встречалась в прошлой жизни. Не тех, на которых охотилась и убивала без промедления, а тех, которые выглядели человечными.

Я не задавалась вопросом, отчего одни ведут себя, как животные, а другие – нет. Тогда мне было достаточно идеи Берроуза, что одним просто повезло больше, чем другим. Сейчас же я могу предположить, что без поддержки актир мог быстро потерять контроль. Жажда крови, которая ведёт актира, не имеет границ. Попробовав вкус однажды, остановиться невозможно.

И всё же… были те, у кого получалось. Астория Лойс, которую убили и у которой получилось создать препарат, снимающий симптомы актиризма хотя бы на время. От этой мысли даже актир перестал кидаться на дверь.

Если… Нет, об этом пока рано думать… Я не хочу дарить себе надежду.

Ещё был Арчи Брискофф – владелец клуба для первокровных и актиров. Я знала о нём только то, что рассказывали в ИКВИ. После обращения, он сам вырвал клыки и принёс их Верховному. Эта история не тронула меня в своё время, но сейчас я задумалась о том, что это, наверняка, стоило ему огромных усилий.

Возможно, не существовало универсальной схемы, как справиться со своей животной частью, но я должна попробовать. Хотя бы для того, чтобы посмотреть на маму без желания иссушить её.

А ещё… чтобы коснуться Демиана. Не как актир, с этой нестерпимой тягой, когда кожа зудит от голода, и запах крови становится сильнее разума.

Я вспомнила, как он впервые дотронулся до меня… Тот вечер, когда мы поехали в клуб, чтобы проверить Юджина. Он прижал меня к стене, в привычной манере с глупой улыбкой, а спустя время и вовсе поцеловал… Это было для дела, и я отчаянно пыталась убедить себя в том, что не испытала ничего особенного.

А теперь… Я знала: когда увижу его вновь, моё тело отреагирует не так, как сознание. Оно захочет убивать, а не ласкать.

Но внутри оставалась та, которая помнила, как Демиан смотрел, когда говорил. Как его голос срывался, когда он злился. И как за каждым словом пряталась боль, которую он никому не показывал. Именно до неё я хотела дотянуться – к живому и настоящему.

Я хотела увидеть в глазах не страх, не отвращение, а узнавание. Хотела, чтобы он понял: я всё ещё здесь. Пусть тело принадлежит зверю, но то, что осталось от Розы Левьер, тянулось только к нему.

За дверями послышались голоса, заставляющие прислушиваться. Острый слух актира безошибочно определил Риэля и…

– Лидия? – вырвалось так легко, будто я приобрела способность говорить вновь. – Лидия! Я здесь!