Кто бы мог подумать, что первокровные едят так много… Морвель буквально уничтожил три огромные порции рагу. Я надеялась, что на завтра останется хоть что-то, но мои надежды ускользали так же быстро, как еда с его тарелки.

– Очень вкусно, ты прекрасно готовишь, – вытирая рот салфеткой, сказал Демиан.

– Да, я поняла это по тому, как ты уплёл всё за десять минут. У всех первокровных такой аппетит?

– Нет, я особенный, – он подмигнул и поднялся, собирая посуду в раковину.

На кухне была посудомоечная машина, но, вероятно, Демиан не знал, как ей пользоваться.

Кто бы мог подумать, что всего несколько часов могут перечеркнуть целую жизнь? Осознание накрыло меня ещё в фургоне – в тот миг, когда Нокс вырубил меня.

Сейчас, сидя на чужой кухне и глядя, как Морвель включает воду и подставляет тарелки под струю, я чувствовала только гулкий откат. Остатки реальности.

ИКВИ закрылись для меня не потому, что Берроуз не простит. Он никогда не прощает. Но дело не в нём. Я сама не хочу возвращаться. Я больше не вижу себя частью штаба. Сколько бы я ни размышляла на этот счёт, но никак не могла поверить в то, что всё кардинально изменилось.

У меня осталось только сейчас. И именно это оказалось самым страшным. Когда нет будущего – нечем дышать, не за что цепляться. Всё, что я могла – это наблюдать, как чёрные дыры разрастаются внутри, и надеяться, что хватит сил продержаться ещё немного.

– Я пойду спать, – сказала я, поднимаясь и отправляясь в спальню.

Это всё было странным… Будто меня выдернули из моей жизни и отправили проживать чужую.

Где-то на подкорке пульсировала мысль, что Демиан делает всё это не из-за страха, что я сорву его операцию, а по другой причине, которую я отрицала. Проще было думать, что он пытается вскружить мне голову, чтобы я подчинялась и не мешала ему.

Вот только он пришёл, чтобы забрать меня у Нокса. Морвель мог проигнорировать моё сообщение и довольствоваться тем, что Берроуз закроет меня где-нибудь в камере, но он не сделал этого.

Забравшись под одеяло, я закрыла глаза и постаралась уснуть, но сон отказывался приходить.

Когда в коридоре послышались шаги, мне пришлось притвориться спящей. Я лежала затаив дыхание, надеясь, что он уйдёт, но вместо этого матрас прогнулся под его весом. Его рука обняла меня за талию, притянула ближе, и тепло тела сразу стало невыносимо явным.

– Я знаю, что ты не спишь, – послышалось у самого уха.

Его тёплый выдох обжигал шею, а ладонь держала так уверенно, будто я принадлежала ему с самого начала.

– Лидия сказала, что ты никого не пускаешь в свою кровать, – перевернувшись, я взглянула на него, понимая, что нет смысла притворяться.

– Я и сам не спал в спальне, оказывается, очень удобно, – он улыбнулся уголком губ, но я не увидела искренности.

– Почему?

– Потому что я не привык спать рядом с теми, кому не доверяю, – ответил он после короткой паузы, и его голос стал ниже, будто он признался в чём-то слишком личном. – Легче держать дистанцию, чем потом платить за чужую близость. А сам не спал, потому что привычка держать себя настороже сильнее сна. Даже в своём доме я не позволял себе полностью расслабиться. Когда закрываешь глаза – становишься уязвимым. А я слишком долго живу так, чтобы этого не допустить.

– Каяне ты тоже не доверял? – прищурившись, поинтересовалась я, но очень быстро поняла, что не стоило спрашивать.

Это не касалось меня… Это личное, к которому я не имею никакого отношения. И более того, он мог подумать, что мне есть до этого какое-то дело.

– Нет, – ответил он, дотронувшись до моей руки. – Я не доверял ей. И она мне тоже. Каяна бежала от Калеба, а я… просто оказался рядом, когда ей нужно было доказать, что у неё есть выбор.

– Вы ведь братья, как ты мог?

Демиан посмотрел на меня так, будто хотел прожечь взглядом. Его пальцы всё ещё касались моей руки, и это противоречие – ледяной холод во взгляде и горячее прикосновение – сводило с ума.

– Как мог? – он едва усмехнулся, но в голосе не было веселья. – Очень просто, Роза. Калеб держал её на цепи, и она ненавидела его за это. Я не собирался становиться её спасением, я просто позволил ей сделать шаг в сторону. Тем более я никогда не был близок с братом, несмотря на то что мы близнецы.

Демиан Морвель лежал рядом со мной и откровенно говорил о своей жизни… Я точно сходила с ума.

– Мы никогда не росли как братья, – продолжил он после короткой паузы, и в голосе появилась та редкая усталость, которая пробивается сквозь броню. – С самого детства нас сделали соперниками. Все смотрели на нас так, будто мы должны доказать, кто лучше.

Мне хотелось, чтобы он замолчал… Такое странное противоречие: я сама задавала вопросы, рассчитывая на искренность, но услышав её – хотела об этом не знать.

– И Калеб всегда был лучшим, всегда первым. Я мог рвать жилы, мог стараться до изнеможения, но рядом с ним это выглядело жалко. И я быстро понял: соревноваться бессмысленно. Проще принять ту роль, которую тебе уже навязали самые близкие.

Его пальцы неосознанно сжались на моей руке, и я уловила в этом движении куда больше, чем в словах.

– Я первый съехал из дома. Не потому, что хотел свободы, – Демиан чуть прищурился, глядя куда-то в потолок, – а потому что понял: если останусь, меня навсегда закопают в тени Калеба. Я выбрал свой путь. И с тех пор стараюсь не думать о том, что фамилия Морвель может связать мне будущее. Я умело играю роль послушного сына для матери и хорошего брата, когда нужно.

– Но ты ведь осознавал, что сделаешь только хуже, если начнёшь спать с его донором?

– Осознавал, – признал он спокойно, будто это вовсе не требовало оправданий. – Но знаешь, Роза, когда тебя всю жизнь ставят позади, когда из тебя делают того, кто всегда «хуже», – в какой-то момент перестаёшь считаться. Перестаёшь думать о том, кто обожжётся, и просто берёшь то, что можешь.

Его взгляд всё так же был устремлён в потолок, но пальцы на моей руке напряглись сильнее, и от этого по коже пробежали мурашки.

– С Каяной не было чувств. Только пустота, которую мы оба пытались чем-то заполнить. Она ненавидела Калеба, и я, как думал, тоже его ненавижу…

– А сейчас? Ты всё ещё ненавидишь его? – спросила я, и, сама того не заметив, позволила нашим пальцам переплестись.

– Нет. Нас так воспитал отец. Бесконечная борьба, вечная конкуренция за то, кто окажется лучше, кто сумеет услужить ему. Но однажды я понял: я не хочу нравиться ему. Не хочу жить так, будто каждое моё движение – ради одобрения отца.

Демиан повернулся ко мне и во взгляде больше не было пелены прошлого. Я освободила руку и дотронулась до его лица, ощущая колючую щетину. От моего касания он и улыбнулся.

– Я хотел взять тебя, Левьер, но прости, кажется, сегодня я устал, – прижав меня сильнее, Морвель закинул на меня ногу, и я невольно ощутила тяжесть.

Хотелось возразить, но я не могла выдавить и слова, зато на губах скользнула улыбка. И это было самым неправильным. Лежать в объятиях первокровного, чувствовать его рядом, слышать ровное дыхание и вдруг понимать, что не мечтаешь о побеге. Не о свободе, не о спасении, а о том, чтобы этот момент длился ещё немного.

Мне не нравилось, что рядом с ним было безопасно. Эта безопасность ощущалась насмешкой судьбы. Я должна была бояться его, должна была держаться на расстоянии, помнить, кто он есть и что его руки способны сломать без колебаний. Но вместо этого я чувствовала себя защищённой – и именно это пугало сильнее всего.

В голове невольно всплыло лицо Нокса. Того, кто был рядом всё это время, кого я привыкла считать своим единственным щитом. Но он оказался тем, кто поднял на меня руку. Всего лишь послушный солдат, выполняющий приказ Берроуза.

А Демиан…

Я закрыла глаза, стараясь не додумывать дальше. Всё слишком сложно. Слишком противоречиво.

– Ты думаешь слишком громко, мешаешь мне спать, – прошептал Морвель у моего уха. – Если ты так хочешь меня, то просто попроси, я готов отбросить свою усталость.

– Ещё чего, я почти уснула, – фыркнула я, поворачиваясь к нему спиной и чувствуя, как он притягивает меня к себе.

Проснулась я в одиночестве, и первое, о чём подумала, – что меня уже давно не мучали кошмары. С того дня, как я начала «работать» с Демианом, призраки прошлого перестали прорываться через бессознательное.

Приняв душ, я отправилась на кухню, но, как оказалось, Морвеля дома не было. Грудь сдавило от осознания, что он не разбудил меня, ушёл и, вероятнее всего, снова запер. Я подошла к двери и попыталась открыть её, но бесполезно.

– Ну и козёл же ты… – процедила я, качая головой.

Хотела ещё хорошенько пнуть по двери, но в этот момент замок щёлкнул и в квартиру вошёл сам её хозяин.

Демиан выглядел бодрее, чем вчера. Он побрился, круги под глазами стали меньше, да и кожа приобрела более здоровый оттенок.

– Уже проснулась? – проходя мимо меня с двумя пакетами, поинтересовался он.

– Я думала, что ты меня снова запер.

– Просто не хотел тебя будить: ты слишком сладко пускала слюни на подушку, – он обернулся и подмигнул, а я шокировано открыла рот от такого открытия.

– Неправда, – пробормотала я, мысленно вспоминая, могло ли такое реально произойти.

– Расслабься, Левьер, – Демиан поставил пакеты на стол и подошёл ко мне. – Это очень мило.

Его слова только подливали масла в огонь. Я почувствовала, как щёки начинают предательски гореть, и это раздражало. Последнее, чего я хотела, – чтобы Демиан Морвель видел меня уязвимой и нелепой. Я старалась держаться перед ним холодно и колко, быть той самой падальщицей, которая всегда найдёт, чем уколоть в ответ.

Но сейчас всё рушилось из-за какой-то подушки и его насмешливого взгляда.

Хотя нет… Всё начало рушиться ещё раньше…

Почему до меня только сейчас дошло, что мы спали в одной кровати?! Я всю ночь ощущала руки Демиана, которые крепко держали меня даже во сне.

– Я узнал, как приготовить оладьи, – сменив тему, сказал Морвель и кивнул на продукты. – Молоко, яйца, мука, сахар. Уверен, что у меня получится, а ты сделай кофе, но мне с молоком, иначе пить эту дрянь просто невозможно.

Тряхнув головой, я молча прошла к кофемашине, чтобы поскорее занять себя хоть чем-то, способным отвлечь от ужасающего факта. Со стороны мы смотрелись как обыкновенная семья. Как пара двух влюблённых людей.

Вчера я готовила ужин. До этого мы занимались сексом всю ночь. А сегодня просто спали в одной кровати… И вот – Демиан вызвался приготовить оладьи. Грёбанные оладьи!

– Послушай, – я медленно повернулась к Морвелю, который раскладывал всё по полкам в холодильнике. – Это всё неправильно…

– Неправильный рецепт? – в его взгляде мелькнула паника. Чёртов Демиан Морвель будто испугался, что взял не те продукты для завтрака…

– Это! – я раздражённо обвела кухню рукой. – Блять, это всё неправильно! Ты пьёшь кровь, Демиан, а я убиваю тварей, которых создают такие, как ты! Мы не должны засыпать в одной кровати и готовить завтраки!

Я открыла рот, чтобы сказать ещё что-нибудь, но слова застряли. Паника поднялась изнутри вязкой, тёмной волной.

Стало трудно дышать, я качнулась назад, пытаясь найти стену, чтобы удержаться, но не дошла. Чужое тепло – сильные руки – перехватили меня раньше, чем я успела упасть.

Демиан был рядом, так близко, что я чувствовала его дыхание, его запах, его грудь, упирающуюся в мою спину. Я судорожно втянула воздух, а паника не уходила – только смешалась с его присутствием.

– Дыши, Роза. Всё нормально, – слова прозвучали спокойно, без раздражения, словно всё происходящее не цирк абсурда, а что-то само собой разумеющееся.

Его ладони оставались на моих плечах, тяжёлые и уверенные, будто держали не только тело, но и мои рваные мысли.

– Посмотри на меня, – тихо сказал Демиан, чуть повернув меня к себе. – Я не пил кровь с тех пор, как укусил тебя. Перестань всё время видеть во мне чудовище. Это слишком легко и слишком удобно, а я не дам тебе такой простой мишени.

Я не могла поверить, не могла даже осмыслить. В груди поднялся не гнев, а страх. Настоящий, холодный. Он держал меня крепко и говорил ровно, будто уговаривает ребёнка. Демиан Морвель хочет стать человеком… нет, нет, это неправда… Внутри всё закричало. Это не о нём. Он не может. Он не человек!

Мне нельзя видеть в нём человека… Нельзя… Эта мысль ударила, как током. Если это правда, значит, он чувствует ко мне что-то, заставляющее пойти против его природы. А я… я не хочу такой ответственности.

Я дёрнулась, вырываясь из его рук и подбежала к ящику, в котором лежали ножи. Выхватив первый попавшийся нож, я полоснула по ладони, не чувствуя боли.

– Ты не человек, Демиан! – крик сорвался хрипло.

Когда рана раскрылась и алые капли упали на пол, я не зажмурилась. Кровь была доказательством, якорем, реальностью, в которую я пыталась вернуть себя и его.

Я видела, как он остаётся спокойным. Ни резкого движения, ни вспышки ярости – только сжатые губы и глаза, прикрытые на миг, будто он удерживал внутри целый шторм.

Капли стекали по пальцам, и я протянула ему руку, как вызов, как доказательство. Хотела, чтобы он перестал играть в человека, чтобы взглянул на меня хищником, каким был на самом деле.

– Пей! – сорвалось почти как приказ. – Как ты вообще мог додуматься до такого? Когда Альвар может в любой момент напасть…

Демиан поднял взгляд, и в нём мелькнуло нечто тёмное, колючее – не злость, а голод. Голубые глаза стали ярче, и я почувствовала, что добилась своего: маска слетела.

– Ты боишься, что я не смогу ему противостоять? – горько усмехнулся он.

Нет. Я боялась совсем другого. Боялась того, что он делает это из-за меня, что идёт против своей природы и в итоге погубит себя… Но пусть думает иначе. Я прикусила губу, не ответила.

– Не переживай, Левьер, – тихо сказал он, и в этом тоне было больше усталости, чем уверенности. – Этот процесс не проходит так быстро, как кажется.

Демиан шагнул ко мне, его пальцы мягко, но уверенно сомкнулись на моей руке. Тепло его ладони контрастировало с липкостью моей крови. И в этот момент из-под прижатых губ показались острые клыки.

Ещё миг – и он склонился, клыки впились в свежую рану. Внутри меня дрогнуло: страх, облегчение, странная дрожь. Это была его природа, которую он пытался отрицать, и которую я только что сама вытянула наружу.

На глазах выступили слёзы ужасающего понимания: Демиан Морвель, который может стать человеком, пугал меня куда сильнее, чем тот, который был первокровным…