Грёбанный Морвель запер меня в своей квартире и просто свалил. Описать моё возмущение без мата не получилось, поэтому я колотила в закрытую дверь и орала, умоляя выпустить меня. Может соседи услышат и вызовут менеджера.

Сорвав горло, я осела на пол, прислонившись к стене. Уму непостижимо, как я добровольно отдалась этому идиоту! Я ведь всерьёз поверила, что Морвель поможет мне.

В таком состоянии меня встретила Лидия, которая просто открыла дверь своим ключом.

– Он тебя запер? – она оценила мой вид и покачала головой.

– Я убью Морвеля, – прошипела я, поднимаясь и намереваясь поскорее уйти из его квартиры.

– Роза, ну и куда ты собралась? Дем, хоть и идиот, но он сделал это ради твоего же блага…

– Издеваешься?!

Лидия закатила глаза и прошла на кухню, вытаскивая из своей сумочки мой мобильник.

– Если ты уйдёшь, то Демиан с меня шкуру снимет, поэтому прости – я на сегодня твоя спутница по любым вопросам, – спокойно сказала первокровная и прошла к шкафу, вытаскивая кружку.

– Я не собираюсь срывать его планы!

Лидия замерла и медленно обернулась, чуть склонив голову.

– Роза, скажи, ты реально не понимаешь в чём дело, или притворяешься? – вопрос прозвучал как упрёк, и это мне не понравилось.

– О чём ты конкретно спрашиваешь?

– О том, что Демиан запер тебя здесь не столько из-за операции, а потому что это отличный повод держать тебя ближе.

От услышанного по спине прокатилась волна мурашек. Я не хотела признавать то, что она права, потому что в этом не было никакого смысла. Если бы Морвель хотел, он мог использовать меня как приманку для Альвара, но он ясно дал понять, чтобы я не лезла.

Почему?

Я ведь даже не задавала себе этот вопрос… боясь прийти к ответу, к которому не готова. Я не могу нравиться Демиану Морвелю. Это бред!

– Чушь, – выдавила я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, хотя сама прекрасно слышала, как он дрогнул. – Ему наплевать на меня.

Первокровная чуть усмехнулась уголком губ, но её глаза оставались холодными. Она медленно подошла ближе, поставила кружку на стол и облокотилась ладонями о край.

– Можешь повторять себе, что хочешь, – тихо произнесла она. – Но ложь всегда слышнее для того, кто её говорит.

– Лидия, не надо, – сжав виски, тихо сказала я. – Ты ведь в курсе, что я пошла в ИКВИ не просто так? Ты знаешь о моём прошлом?

Ей не требовалось отвечать, я увидела, как первокровная поджала губы и нахмурилась. Она знала о том, что со мной сделал Альвар и понимала, что я не могу быть с Демианом. Да я даже думать о таком не могу, это просто абсурд.

– Мы переспали и ничего больше. После изнасилования я не могла прикасаться к мужчинам, – голос дрогнул, и я прикусила губу, но остановиться уже не могла. Слова сами рвались наружу, распарывая меня изнутри. – Каждый раз, когда кто-то пытался дотронуться, я чувствовала, как будто снова там… в том чёртовом дне.

Я обхватила себя руками, словно могла защититься хотя бы сейчас, и уставилась в пол. Тяжесть в груди стала такой, что дышать стало трудно.

– С Сиардом… он был рядом, он пытался помочь. Но даже к нему я не могла прикоснуться. Я старалась, правда, но меня било дрожью. Я чувствовала вину за это, но ничего не могла с собой поделать.

Лидия оказалась рядом и положила свою руку мне на плечо. Она не перебивала, просто поглаживала, показывая, что я не одна.

– А потом Морвель… Он – чудовище, он должен был вызывать во мне ещё больше ужаса. Я ненавидела его и боялась. Но когда он коснулся меня… этот страх был другим. Не парализующим, а… – я замолчала, сжав ладони до боли, – он заставлял меня гореть.

– Я не стану убеждать тебя в том, что Дем – твой шанс на счастье, – спокойно сказала она, усаживаясь рядом и касаясь моей руки. – Он не подарок, я знаю его слишком хорошо. Но то, что произошло между вами… не всегда про отношения. Иногда это про выживание. Про то, что твоя психика ищет выход.

У меня пересохло в горле, а на глаза навернулись слёзы. Кроме моего психотерапевта о случившемся знал Берроуз и Нокс, как мой напарник. Но в последнее время этот круг сильно расширился. Я говорила о своей боли тем, кого я ненавидела и… я слышала в голосе Лидии поддержку. Ту самую, которую мне не оказала моя мама, которую могли бы оказать друзья, если бы они все не отвернулись от меня.

– Может быть, тебе нужно было снова пройти через это. Не с Альваром, который уничтожил тебя, а с тем, кто никогда не поднимет на тебя руку. Твоё тело помнит, Роза. И, возможно, оно просто выбрало его, чтобы разорвать эту петлю. Чтобы показать тебе, что прикосновения могут быть другими, что они не обязаны ломать.

Грудь сдавило от переполняющих эмоций. Я не выдержала и просто расплакалась, оказавшись прижатой к плечу Лидии. Она гладила меня по голове и продолжала:

– Ты можешь называть это ошибкой, можешь ненавидеть его дальше, но я не вижу в этом катастрофы. Иногда нужно позволить себе упасть туда, где страшно, чтобы понять, что ты всё ещё можешь подняться.

Голубые глаза встретились с моими, и я впервые уловила в них не холодную силу первокровной, а женскую мягкость, ту самую, которой мне всегда не хватало. Лидия осторожно смахнула слезы с моих щёк и улыбнулась.

– Я знаю, как сильно прошлое может тянуть назад, но не позволяй этому брать верх над тобой.

В голове не укладывалось, что я разговариваю с Лидией Морвель. С первокровной, которая убила человека, когда была в моём возрасте. Об этом мне рассказал Берроуз, когда мы узнали о Каяне Деваль – первом доноре. Тогда я испытала только отвращение за то, что все они одинаковые. Но в жизни нет чёрного и белого.

– У тебя получилось отпустить прошлое? – взглянув на первокровную, поинтересовалась я.

Лидия горько усмехнулась и покачала головой, и этот жест ответил куда больше слов.

– Со стороны всегда легче говорить, – улыбнулась она. – Ладно, предлагаю позавтракать где-нибудь.

Как бы я ни злилась, но идти всё равно было некуда. Возвращаться в ИКВИ – значит принять правила Берроуза, а я хотела, чтобы он понял, что я не согласна с ним. Уходя с территории, я знала, чем всё может обернуться.

Вероятно, Берроуз расценит мой поступок как предательство. Для него нет промежуточных состояний – либо подчиняешься, либо становишься врагом. Я выбрала второе, и теперь должна была держаться этого выбора до конца.

Кивнув Лидии, я взяла мобильник, который был выключен всё это время. Экран засветился, когда я вышла на связь и тут же начали приходить уведомления о пропущенных вызовах и сообщениях на голосовой почте.

Пара сообщений от Берроуза, остальное – от Нокса. Портить настроение до конца не хотелось, поэтому я убрала телефон в задний карман джинс и пошла вместе с первокровной на выход.

Мы уселись за столик в небольшом ресторанчике неподалёку. Официант принёс меню и удалился, не мешая нам сделать заказ. От аппетитных изображений еды, рот наполнился слюной. Я и не предполагала, как на самом деле была голодна.

Вчерашняя ночь с Демианом забрала все силы, и организм нуждался в энергии, как никогда. Чёрт возьми… я переспала с Морвелем добровольно.

– Необычно видеть тебя улыбающейся, – внезапно сказала Лидия, заставляя меня поднять на неё взгляд.

– Я… не… – руки сами дотронулись щёк, которые горели от смущения.

– Да ладно, Роза, я же не осуждаю тебя. Кто в здравом уме будет осуждать женщину за то, что она испытала оргазм и ей понравилось?

Я считала себя непробиваемой и холодной, но слова первокровной заставляли стыдиться сильнее. В моём обществе всегда преобладали мужчины, а с ними подобных разговоров не было.

Сосредоточившись на позициях в меню, я сделала вид, что заинтересована, от чего заслужила короткий смешок.

– Извини, если лезу не в своё дело, но что у тебя с этим… Сиардом? Он твой напарник?

– Лидия, – предостерегла я, чувствуя напряжение в лопатках. – Если ты решила устроить допрос, то зря.

– У нормальных людей это называется беседа, – парировала первокровная, но продолжать не стала, подзывая официанта.

Я сделала заказ и закрыла папку, убирая её на край стола. Когда-то мне казалось, что проще умереть, чем довериться существам, которые питаются кровью. Я смотрела на Каяну и не понимала, как она могла сотворить такое со своей жизнью, но сейчас.

Сейчас я понимала её, как никогда. Первокровные умеют вскружить голову и заставить испытать такое…

– Ещё недавно Сиард нравился мне, – честно сказала я, столкнувшись взглядом с Лидией, которая распахнула глаза от удивления. – Я винила себя, что не могу дотронуться до него и ему не позволяю. Мы даже поцеловались, но недолго, я испугалась. А после покера… всё резко изменилось. Я посмотрела на Нокса уже другим взглядом, будто пелена спала.

Официант принёс первые блюда, расставив их на столе.

– А потом он и вовсе сорвался на мне. Сказал, что я схожу с ума, раз думаю, что смогу убить Альвара в одиночку. Он согласен с Юрием и не собирается помогать мне. Ужасно осознавать, что мне нравился мужчина, который не поддержал меня в момент, когда мне это было необходимо. После этого я вообще засомневалась, нравился ли он мне на самом деле. Сиард просто был рядом и мне начало казаться, что мы можем быть не просто напарниками.

Лидия слушала, не перебивая. Периодически она накалывала салат на вилку, но до рта её так и не доносила.

– Может, я просто цеплялась за него, – сжимая пальцы на коленях под столом, предположила я. – Хотела поверить, что хоть кто-то сможет выдержать моё прошлое, примет меня такой. Но, похоже, я ошибалась. Для него я – обуза, безумная напарница, которая рвётся на смерть.

– А с Демианом? – спокойно спросила Лидия, не выдавая никаких эмоций, будто вопрос о чём-то будничном, не имеющем значения.

Я вздрогнула, но не отвела глаз. Внутри всё замерло, казалось, что меня поймали на чём-то запретном.

– А что с ним? – фыркнула я, стараясь придать лицу незаинтересованное выражение. – Мы переспали, но я не планирую продолжать. Твой брат сказал, что поймает Альвара и отдаст его мне, но пояснений не было. Сама же видела, что меня просто заперли в квартире.

Первокровная широко улыбнулась и покачала головой, всем видом показывая, что я чего-то не понимаю.

– Где ты спала, Роза?

– Что? – переспросила я, не имея понятия, к чему этот вопрос.

– Я спрашиваю, где ты проснулась? В спальне Демиана, ведь так?

– Эм, да. Почему ты спрашиваешь?

– Потому что, Роза, мой брат никогда не спит с женщинами в своей спальне. Раньше Демиан не скрывал свои… развлечения, и мы не раз становились невольными свидетелями, – Лидия скривилась и отодвинула тарелку, словно потеряла аппетит. – Предполагаю, что это случилось после Иды. Он замкнулся в себе, начал творить глупости и впадал в крайности. Ты уж прости за подробности, но даже Каяну он не приводил в свою кровать.

Теперь скривилась уже я. Не то, чтобы меня касались его отношения с донором Калеба, но если так подумать, то это просто… отвратительно.

– Из всего, что я сказала, тебя задело то, что он спал с Каяной, – Лидия рассмеялась, откинув голову назад. – Ладно, я поняла, случай сложный, но надеюсь, что вы оба разберётесь со всем. Давай завтракать.

Я была только рада занять рот едой, а не бессмысленными разговорами. Признаться, странные доводы первокровной и её намёки, что Демиан нравятся мне – раздражали.

Мы ели молча. Лидия ковыряла вилкой в салате, я жадно набросилась на омлет, стараясь не думать о сказанном. Еда оказалась простой, но невероятно вкусной – то ли потому что в желудке пустовало уже слишком давно, то ли потому что я наконец позволила себе вспомнить о потребностях организма.

Резкий звонок телефона заставил меня вздрогнуть. Лидия бросила быстрый взгляд на экран и скривилась так, словно увидела имя, которое лучше бы не видеть. Она поджала губы, приподняла бровь и, не торопясь поднялась с места, бросив мне, что сейчас вернётся.

Я крутила в руках вилку, разглядывая узор на скатерти, пытаясь отвлечься от собственных мыслей, но спокойствие длилось недолго.

– Меган, – низкий голос за спиной заставил сердце ухнуть вниз. Я резко обернулась.

Нокс стоял надо мной, сложив руки на груди, и смотрел так, будто пытался прожечь меня насквозь.

– Что ты тут делаешь?! – слова вырвались слишком резко.

– Ты не отвечаешь на звонки. Мне приказано отвезти тебя к Берроузу, – холодно бросил Нокс.

– Я в отпуске, – упрямо напомнила я, отворачиваясь к тарелке. Но стоило мне потянуться за кружкой, как резкая боль пронзила плечо.

Сиард навис надо мной, его пальцы вцепились в кожу так крепко, что я стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть.

– Какого… – начала я, но договорить не успела.

– Не заставляй повторять, Смит, – прорычал он и рывком поднял меня со стула. Стул скрипнул и отодвинулся назад, едва не падая. Люди за соседними столиками удивлённо обернулись, но Нокс даже не подумал ослабить хватку.

Посетителям со стороны могло показаться, что происходит законное задержание: мужчина в форме, похожей на офицера исполняет свой долг, а я – преступница, которую ведут к выходу. Никто не осмелился вмешаться, лишь несколько человек с любопытством проследили за нами, но быстро отвели взгляд, словно боялись оказаться втянутыми.

Я судорожно искала Лидию, но её нигде не было. Ни за барной стойкой, ни у выхода. Нокс уже тащил меня к дверям, сжимая так, что кожа ныла от боли.

– Отпусти! – я попыталась вывернуться, но его хватка только усилилась.

– Если ты надеешься устроить скандал, то не советую, – наклонившись ближе, процедил он. – Или ты хочешь, чтобы твоя первокровная подружка показала всем своё истинное лицо?

Я замерла на секунду, понимая, что он прав – Лидия может вступить в конфликт посреди людного ресторана, это слишком опасно. Но и смириться с тем, что он тащит меня, словно вещь, я не могла.

– Прекрати, я могу идти сама! Не устраивай сцен!

Он не дал мне ни малейшего шанса на манёвр – открыл заднюю дверь машины и, даже не потрудившись скрыть силу, толкнул меня внутрь. Я ударилась бедром о край сиденья, выругалась и оказалась в тесном пространстве.

– Ты что, совсем охренел?! – возмутилась я, пытаясь выпрямиться, но его ладонь упёрлась в моё плечо, прижимая к спинке так, что пришлось замолчать.

Металл двери захлопнулся, отрезая меня от улицы и возможности сбежать. Я могла бы попытаться, но к чему бы это привело?

Сиард при задании вполне мог применить силу. К тому же, я официально работаю на Берроуза.

– Где Гром? – послышалось с переднего сиденья.

– Иди нахер!

Нокс кивнул водителю, чтобы тот тронулся, а сам обернулся и улыбнулся.

– Меган, я ведь предупреждал тебя, чтобы ты никуда не ввязывалась, – он покачал головой и отчего-то этот жест напомнил мне самого Берроуза. Показная забота, за которой скрывается угроза. – Прости за это представление, но ты ведь понимаешь, что Юрию очень не понравилось твоё своеволие. Ты могла сорвать операцию Морвеля, из-за чего подставила бы ИКВИ.

Я демонстративно отвернулась к окну, показывая, что не собираюсь слушать. Когда я уходила понимала, что за подобное меня могут лишить работы. Почему-то о других вариантах я даже не думала. Ведь Берроуз не животное, чтобы «наказывать» своих сотрудников. Во всяком случае, я о таком никогда не слышала.

Возвращаться в ИКВИ не хотелось по множеству причин. Это место когда-то стало моим спасением, иллюзией опоры, но теперь я понимала – оно же и клетка. Я отдала им свою злость, свою решимость, а взамен получила цепи, которые только крепче затягивались.

Возможно, я совершаю ещё большую ошибку, но чутьё подсказывало, что мне нельзя встречаться с Берроузом. Он лишит меня возможности вернуть Альвару должок даже если самолично поймает его. Это будет его наказание. Допустить такого я не могла.

Нокс отвернулся к окну, насвистывая какую-то мелодию – лёгкую, беззаботную, будто он не тащил меня на верёвке к Берроузу. Я смотрела на его профиль и чувствовала, как ярость и бессилие переплетаются внутри, стягивая грудь.

Я медленно скользнула рукой в карман, стараясь не привлекать внимания. Пальцы коснулись холодного корпуса телефона. Одним движением разблокировала экран и быстро набрала всего одно слово.

«Помоги».

Одно короткое сообщение, в которое я вложила всю надежду. Всё, что у меня осталось. Если хоть кто-то сможет вытащить меня из этой петли, то это Демиан.

Внезапно телефон зазвонил и это не осталось незамеченным. Я не успела сбросить вызов от Лидии…

Нокс перелез через сиденье так быстро, что я даже не успела прижать телефон к груди. Его пальцы сомкнулись на запястье, больно выкручивая руку, и мобильник выпал прямо ему в ладонь. Я рывком подалась назад, но в тесном пространстве машины деваться было некуда.

Я рванулась, но он уже занёс руку, и в следующее мгновение мир вспыхнул ослепительной болью. Голова откинулась к окну, и я почувствовала, как шум в ушах заглушает всё вокруг.

– Отдохни, Меган. С Берроузом будет проще, если ты помолчишь.