Я не имел понятия, как звали девчонку, в кровати которой я очнулся. Единственный факт, который заставил мой мозг соображать – это то, что у неё были рыжие длинные волосы и весьма неплохая фигура.

Обещание, которое я дал сам себе: больше не нажираться и не спать с незнакомками, улетело к чертям.

После разговора со Смит я не вернулся на работу. Вместо этого отправился в бар, где накидывался до глубокой ночи. Вообще-то в мои планы не входил секс, но девчонка сама подсела ко мне, намекая на продолжение знакомства у неё дома. Мне не следовало этого делать, но даже промилле в крови не помогло избавиться от серых глаз падальщицы.

– Блять… – протерев лицо и сбрасывая остатки сна, я поднялся и принялся искать свою одежду.

– Ммм, Деми, ты уже уходишь? – за спиной послышался голос, заставляющий поморщиться.

– Мне пора, детка, – натянув привычную маску, я повернулся и поцеловал незнакомку в плечо.

– Ты позвонишь мне?

– Обязательно, – махнув напоследок, я поспешил оказаться на улице.

Оглядевшись, я не сразу сообразил, в какой части города нахожусь и как далеко было добираться до своей квартиры.

Поймав такси прямо у дороги, я забрался внутрь, назвал адрес и откинулся на спинку, мечтая о ледяном ду́ше и о глотке крови.

Мобильник в кармане зазвонил, вынуждая нехотя ответить.

– Ты надо мной издеваешься? – послышалось через динамик, заставляя меня улыбнуться. – Зачем было просить вернуться, если для меня нет никаких инструкций?!

– Смит… прекрати орать, у меня голова раскалывается… – поднося телефон к лицу, я увидел, что часы показывают почти двенадцать дня. – Я проспал.

– О, ну раз ты проспал, то доброе утро! – зло выкрикнула она. – Знаешь, Морвель, я сама увольняюсь, это просто невыносимо! Ты…

– Меган, – устало начал я. – В моём кабинете, в ящике стола ты найдёшь пароль для входа на рабочий компьютер. На почте есть все файлы, которые ты просила вчера. Я отправил тебе всё и даже больше по нашему делу, можешь изучить. Скоро буду, – отключив вызов, я постарался привести мысли в порядок.

Я соврал. Смит получила ровно то, что я мог ей показать. Посвящать падальщицу в детали дела я не собирался. Как и в то, что собирался использовать её, как приманку для Альвара. Её присутствие в моей жизни – необходимость, но как только она перестанет иметь значение, я забуду о девчонке.

Во всяком случае, в этом я пытался себя убедить.

Водитель затормозил у высотки, и я протянул ему сто сольдов, не заморачиваясь, чтобы забрать сдачу. Мне было жизненно необходимо выпить крови и освежиться. После ужасной ночи я с трудом соображаю…

– Ну и видок! – послышалось, когда я вошёл в прихожую.

Увидеть Лидию, да ещё и с самого утра, я не ожидал. Сестра стояла передо мной с кружкой чего-то дымящегося, вероятно, кофе… Где она его раздобыла на моей кухне, понятия не имею.

Она сморщила нос, вероятно, от исходящего от меня, перегара. Не собирался оправдываться, учитывая, что она без разрешения ввалилась ко мне в квартиру.

– Что ты тут делаешь? – фыркнул я, проходя вглубь.

– Я звонила, но ты не отвечал. Пришлось заехать к тебе, чтобы узнать, что ты жив вообще.

– Вообще-то я мог быть на работе, – возразил я, стягивая куртку.

– Да, только Вин сказал, что тебя нет в офисе.

– Кто такой Вин?

– Твой секретарь, который сидит на ресепшен. Я позвонила в офис.

– А, человек, которого приставили служители, – вспомнил я, и не тратя время, прошёл к холодильнику, в котором совершенно точно оставался пакет с донорской кровью.

Я распахнул дверцу, предвкушая металлический привкус на языке, который должен был приглушить гул в висках. Но меня встретила лишь пустота и голые полки, блестящие от холода.

На долю секунды я застыл, вцепившись пальцами в дверцу так, что пластик жалобно скрипнул. Горло свело так резко, будто кто-то стянул его изнутри железным обручем. Обычно я умел держать это под контролем – привычка, отточенная годами. Но сейчас, после ночи, когда нервы вымотали до предела, а тело требовало подпитки, жажда обрушилась, как зверь, сорвавшийся с цепи.

– Чёрт, – процедил я, закрывая холодильник чуть сильнее, чем следовало.

– Оу, твой завтрак закончился, – послышалось за спиной, и я обернулся на сестру, сверля её тяжёлым взглядом.

Обычно я был более вежлив с ней, но день не задался.

– Что ты тут делаешь? – повторил я, понимая, что моему терпению вот-вот придёт конец.

– Мне вчера звонила Каяна, рассказала про ту девушку из ИКВИ и про то, что её надо подготовить для работы под прикрытием.

– Отлично, – процедил я, всё ещё не понимая, к чему мне эта информация.

– Я звонила тебе, – напомнила Лиди, прищуриваясь. – Хотела узнать, какой дресс-код нужен, чтобы мы понимали, какие наряды купить.

– У меня была ужасная ночь, мне нужно в душ и кровь, а она закончилась. Но ты спрашиваешь меня о сраных платьях, Лидия?! Мне плевать, какое ты выберешь платье!

– Поняла-поняла, не горячись, – выставив руки в защитном жесте, сестра покачала головой. – Я попрошу курьера с работы доставить тебе пару пакетов, надеюсь за это время ты никого не сожрёшь! Но тебе бы быть внимательнее, чтобы такого не повторялось.

Я наблюдал за тем, как она направляется к выходу и давил в себе вину. Лидия не виновата в том, что я – засранец.

– Давай я наберу тебе, когда приду в порядок? – бросил я ей вслед и получил в ответ большой палец, означающий согласие.

Я прошёл в душ, сбрасывая по пути футболку. Из крана ударила ледяная вода, и я шагнул под неё, позволив потоку смыть запах алкоголя и, куда хуже, аромат чужого тела. В висках всё ещё пульсировали воспоминания о незнакомке.

Да, я трахал её, жёстко, не думая о лице. Оно не имело значения. Я сам позаботился о том, чтобы не видеть его: заставил её встать спиной, намотал волосы на кулак, дёрнул голову назад, лишая её права обернуться. В тот момент в памяти возникла совсем другая…

Я вцепился ладонями в кафель, позволяя воде обрушиться на затылок. Мне не следовало приезжать к Смит вчера. Нельзя было видеть её в обычной одежде и позволять себе таращиться на сексуальное тело. Всё из-за неё… Мечтая забыть этот образ, я напился и отымел какую-то девчонку из бара, но это не помогло.

Спустя полчаса я уже поднимался в офис, надеясь, что хотя бы сегодня не столкнусь с рыжей, но как же я охренел, когда обнаружил её в своём кабинете.

Девчонка откинулась на спинку, положив ноги на стол, и смотрела в экран своего мобильника.

– Наконец-то! – заметив меня, Смит приняла более формальную позу, но подниматься не спешила. – Я начала изучать досье на твоих сотрудников, но среди них нет той холёной дамочки и мужика с непроизносимым именем.

– Кларисса и Фицжеральд – жрецы Верховных. По ним нет никакой информации, это люди служителей, которым они доверяют, – сказал я, закрыв за собой дверь и стараясь скрыть нервозность. – Что ты делаешь в моём кабинете?

– Ты сам сказал идти к тебе в кабинет… Тут куда приятнее, чем сидеть напротив мышонка.

– Кого?

– Ну, Юджина, ай, забей! Как закончу, жду от тебя поручений, – Меган поднялась и собиралась уходить, но неожиданно даже для самого себя, я схватил её за руку.

Пальцы сомкнулись на её запястье крепче, чем следовало, и я понял это лишь тогда, когда кожа под моим хватом отозвалась теплом и ритмичным стуком крови. Я втянул воздух слишком жадно, надеясь удержаться, но только сделал хуже… Аромат врезался в лёгкие, оседая на языке, лишая возможности думать.

Меган подняла на меня дерзкий взгляд с вызовом, но я едва мог сосредоточиться. Сознание размывалось картинками, которые рождала жажда. Я видел, как толкаю её к столу, слышу хрип дыхания, когда мои пальцы сжимаются на её горле. Секунда и клыки прорывают кожу, из которой брызнет то, что сводит меня с ума. Тёплый, дурманящий поток, смывающий последние остатки самоконтроля.

В голове вспыхивали кадры: её выгнутая спина на моём столе, красные следы на её шее, и вкус, ради которого я готов разорвать любого…

Очень некстати вспомнился тот тип, который смотрел на Смит вчера. Он явно был неравнодушен к ней…

Я отдёрнул руку так резко, будто обжёгся, и отступил на шаг, уперевшись ладонью в край стола. Внутри клубился один-единственный импульс – сводящая с ума жажда.

Давно я не испытывал ничего подобного. Хреново…

– Да от тебя разит за метр! Чёрт возьми, можно было хотя бы мятную жвачку использовать. Ты дискредитируешь себя перед подчинёнными…

– Убирайся, – выдавил я хриплым голосом, боясь, что ещё секунда и мои фантазии станут реальностью.

– Вообще-то, я собиралась кое-что узнать, – настойчиво начала девчонка, заставляя меня сильнее цепляться за столешницу. – Почему ты вернул меня на самом деле? Давай только на чистоту!

Видят Боги, я пытался удержаться. Но в какой-то миг тонкая грань просто треснула. Я медленно повернулся к ней, и в ту же секунду мои пальцы сомкнулись на её плечах, разворачивая и прижимая к столу. Хрупкое тело оказалось подо мной, словно само искало этой участи.

Её распахнутые, полные ужаса и непонимания глаза, впились в моё лицо. Рот приоткрылся, но слова так и не сорвались с губ. Весь её вызов, вся колкость мгновенно растворились, уступив место первобытному страху.

– Я чертовски голоден, Смит. И твой запах сводит меня с ума.

Горло сжало так, что казалось, я уже чувствую вкус крови на языке. Клыки болезненно кольнули десну, требуя прорыва. Я видел, как её пульс бешено колотится на шее, слышал каждую вибрацию её сердца.

На долю секунды я позволил склониться ближе, вдохнуть в себя это безумие, почти коснувшись губами её кожи. Всего один укус и я перестану мучиться. Зверь внутри подсказывал, что Смит заслужила этого, она сама ступила на территорию, где заведомо знала, что проиграет.

– Хочешь знать, почему я вернул тебя? – скользнув языком по её ключице, лениво спросил я и взглянул на неё. – Если ты позволишь мне укусить тебя, я отвечу на все твои вопросы, Смит. Честно.

Она замерла, а серые глаза, распахнутые во всю ширь, будто потонули во мраке – зрачки расползлись, поглощая свет. Это был не просто испуг. На миг я почти поверил, что пробился сквозь линзы к её разуму, внушил неосознанное подчинение.

Её ладонь дрогнула и поднялась, коснувшись моей груди. Тонкие пальцы упёрлись в ткань, пытаясь оттолкнуть, но силы в этом движении не было, только отчаянная попытка удержать меня.

Осознание того, что я возвышаюсь над ней, вдавливая в дерево стола, заставило соображать. Я отвёл взгляд, но каждый нерв в теле вопил, что я должен поцеловать её, выпить её дыхание так же жадно, как и кровь.

Я отпрянул, резко и со стуком упёрся руками в стол рядом с её головой. Воздух выходил с хрипом, жажда ещё горела внутри, но я цеплялся за остатки воли, чтобы не сомкнуть зубы на горле.

– Прости, у меня закончилась кровь… Я не должен был…

Никогда прежде я не хотел кого-то так сильно, как сейчас. Жажда молила меня отпустить контроль и сделать с ней то, чего я так хотел.

Не выдержав, я поднялся, открывая окно и вдыхая городской пыльный воздух. Пусть это не решит проблему, но поможет ненадолго сбить её аромат.

Я думал, что справлюсь, что мне хватит сил игнорировать её, но какого-то хрена Калеб предложил проверить его теорию. Не уверен, что я выдержу ещё несколько дней рядом с ней…

– Ты нужна для покерной игры, – отворачиваясь в сторону, я начал врать. – Паркер заинтересовался тобой, через тебя я хочу подобраться к нему. Надеюсь, что он потеряет голову и этого будет достаточно, чтобы получить от него информацию.

– Я – приманка? – тихо поинтересовалась она, заставляя меня сильнее зажмуриться, чтобы не повернуться и не взглянуть на неё.

– Да… Надеюсь, что ты не передумаешь из-за того, что я сорвался…

– Почему ты не выпил крови?

– Потому что она закончилась, – я всё-таки повернулся. – Я думал, что смогу контролировать себя, но ты… Твой запах заставил мои инстинкты проснуться.

В этот момент она показалась мне самой прекрасной женщиной в мире. Большие глаза, блестящие от непролитых слёз, чуть взъерошенные волосы, вырез футболки, открывал вид на хрупкую шею и ключицы, по которым я водил языком.

Сжав кулаки, я попытался переключить внимание на что угодно, лишь бы не на неё.

Для первокровных кровь – не просто способ насытиться. Она сдерживала инстинкты на цепи, делая мысли яснее, а эмоции терпимее. Без неё любая мелочь внутри множилась до предела: раздражение превращалось в ярость, любопытство – в одержимость, желание – в безумие.

Я всегда пытался держать себя в руках, пил только по необходимости, будто это даст мне больше права называться человеком. Но в последнее время я наплевал на собственные предостережения…

Смит стала катализатором. Хотелось сорваться, прижать её к себе и впиться зубами, потому что её кровь обещала избавление. Она была тем самым глотком, возвращающим контроль. Но вместе с тем моим разрушением.

Если не выпью крови, то в ближайшее время я самая большая угроза для неё…

– Рада, что у тебя получилось сдержаться, – посмотрев в пол, вдруг ответила Смит, возвращая мои мысли в правильное русло. – Я не передумаю, но сразу предупрежу, что не собираюсь обхаживать Паркера. Надеюсь, ты понимаешь, что я не останусь с ним наедине? И выпей крови – уверена, что у тебя нет проблем с её получением…

Я обессиленно рухнул в кресло, чувствуя, как дрожь ещё не до конца покинула руки. Чёрт возьми, я едва не переступил черту. Никогда раньше запах крови не сводил меня так с ума, как её – густой, тёплый, будто сама жизнь пыталась пробиться сквозь кожу и затащить меня в бездну.

Смит ушла, а я остался один на один с голодом и собственными мыслями. Глупо было винить её, виноват я. Виноват в том, что допустил близость, что забыл, кто я и чем всё это могло обернуться. Дело вовсе не в том, что тогда бы у Берроуза появились вполне очевидные причины, чтобы упечь меня, как минимум за решётку.

Если Меган и есть та девушка со снимка, то она пережила ад в прошлом, и я – тот, кого она ненавидела по вполне понятным причинам.

Первокровные использовали внушение для того, чтобы питаться кровью, и человек не мог ничего ни вспомнить, ни почувствовать. Альвар мог сломать жизнь полицейской и забыть об этом… Вот только она не забыла, потому и пошла к ИКВИ, потому и старается защититься, даже если я не нападаю…

– Чёрт… – очень надеюсь, что это не ты, Меган Смит. Пусть у тебя будут другие причины ненавидеть нас, но только не такое.

Я стукнул кулаком по подлокотнику, приказывая себе сосредоточиться. Работа. Мне нужно было утопить себя в ней, пока инстинкты не сделали из меня чудовище.

Я включил ноутбук и заставил себя вчитаться в строки отчётов, в сводки, в имена. За пару дней моим ребятам удалось раздобыть кое-какую информацию. Прежде всего меня интересовал Паркер и его окружение.

У Юджина каким-то способом получилось выбить доступ к почте Флоу, но в ней оказались лишь рекламные рассылки и договор от риелтора с каталогом недвижимости.

Чтобы добраться до большего, мне нужно было выйти на его мобильный и установить слежку. В открытую следить за ним слишком опасно. На игре нужно очень постараться, чтобы достать то, что требовалось, и я использую Смит, хочет она этого или нет.