Я провалялась в кровати несколько дней, сославшись на вирус. Эндрю писал и звонил каждый день, чтобы узнать о моём состоянии, но в его словах не слышалась искренняя забота, лишь беспокойство о срывающихся планах.

Ольга тоже названивала, предлагая своих врачей, способных поставить на ноги за пару часов, но я лишь отнекивалась. В доме родителей чувствовались безопасность и спокойствие, которых, как оказалось, мне так не хватало. Заигравшись в роль будущей жены, я как-то быстро утомилась.

С досадой откинув одеяло, я потянулась на кровати и свесила ноги, касаясь пальцами пушистого ковра. Совсем скоро беззаботная жизнь закончится, хотя не ради неё ли я спешу поскорее выйти замуж?

Лучше играть роль послушной, любящей жены, чем всю жизнь проталкиваться по карьерной лестнице, как делали мои родители.

Отец родился в небогатой семье и всю жизнь упорно работал, чтобы добиться какого-то веса в обществе. А мама с детства росла с бабушкой, толкавшей талантливую внучку на любые роли, лишь бы засветиться по телевизору.

Я видела, сколько усилий прилагают родители, чтобы жить той жизнью, которой жили, но я себе такой участи не хотела. У меня появился шанс, и надо быть полной идиоткой, чтобы отказаться от него.

Спустившись на кухню, я обнаружила, что одна в доме. Пришлось быстро соорудить себе завтрак и ещё раз тщательно продумать план избавления от шарлатана.

На моём банковском счёте было какое-то количество денег, которые регулярно пополняли родители, но снимать с него крупную сумму было слишком подозрительно.

Тем более о снятии весомой суммы непременно узнает отец. Я могла бы придумать историю о том, что собираюсь сделать подарок Эндрю, но, опять же, эта история может быстро всплыть.

Просить деньги у жениха я тоже не собиралась, это вообще верх наглости, пока мы не в браке.

С сожалением вздохнув, я вышла в гараж, где стояла моя единственная драгоценность. Спортивная машина была не новой, но горячо любимой.

Родители подарили малышку на моё совершеннолетие, и с тех пор мы не расставались. Прикрыв глаза, я думала о предательстве, но быстро прогнала эту мысль. Настоящее предательство будет, если Эндрю узнает о всех странностях, происходящих со мной накануне свадьбы.

Нет. Такого допустить я не могу.

Перерыв кучу страниц о покупке автомобилей, я выбрала парочку и выписала адреса, намереваясь отправиться на «дело» перед встречей с шарлатаном.

Родителям скажу, что отдала машину в ремонт, а потом придумаю, что пришлось продать её из-за существенной поломки. Возможно, эта шалость сыграет мне на руку, и Эндрю расщедрится на подарок в виде новой машины.

В назначенный день я отправилась сначала в салон подержанных автомобилей и получила за свою малышку намного меньше, чем планировала.

Конечно, даже эта сумма была внушительной, но меня злило, что какой-то толстяк в обляпанной жиром рубашке посмел так низко оценить мою верную машинку.

Деньги в конверте я убрала в сумку и вызвала такси до мотеля. Злосчастное место пришлось выбрать на окраине города, чтобы наверняка не столкнуться с какими-нибудь знакомыми.

Внутри ворочалось беспокойство, и тревожные мысли атаковывали голову.

А что, если шарлатан не приедет? Он ведь даже на сообщение не ответил… Что, если откажется брать деньги? Хотя, учитывая сомнительный род его занятий, деньги он вряд ли откажется брать. Обманывать людей ведь не стесняется!

В голове крутилась ещё одна мысль, а вдруг он всё-таки маньяк и собирается со мной что-то сотворить? Но на этот случай я прихватила с собой электрошокер, который когда-то давно положил в сумку отец.

Всю дорогу до мотеля я думала только о том, что делаю всё это, чтобы поскорее забыть о нём и спокойно вернуться к привычной жизни. Правильнее было бы рассказать обо всём, но что-то внутри меня протестовало.

Шарлатан припёрся на торжество в честь помолвки вместе с Мими, расположил к себе гостей, а я заявлю, что он приставал ко мне. Как отреагирует Милинда, учитывая, что в последнее время у нас с ней и так натянутые отношения?

Да и если эта новость просочится в СМИ, это оставит пятно на безупречной репутации нашей идеальной будущей свадьбы.

Разобраться во всём самой правильное решение. Уверена, деньги решат все проблемы!

Пока я размышляла, такси затормозило у серого трёхэтажного здания. Краска на нём облупилась, а грязно-красные двери выглядели пугающе. Как назло, фонарь у входа на ресепшен мигал недобрым светом.

– Приехали, – оповестил водитель, восприняв моё замешательство как повод подтвердить место назначения.

Протянув купюру и сухо заявив, что сдачи не надо, я нехотя вышла из машины. Мой наряд смотрелся неуместно. И почему я не подумала раньше, что широкие брюки палаццо, белоснежная блузка и туфли-лодочки на высокой шпильке здесь будут выглядеть подозрительно?

Я не похожа на постояльцев подобных мест. Составила идеальный план, но напрочь забыла про маскировку.

Ругая себя за глупость, быстрым шагом я пошла к двери, на которой дешёвая вывеска гласила: «Администратор». Неподалёку раздался смех, и я ускорилась, пугливо оборачиваясь. Предчувствие подсказывало, что стоит опасаться встречи с местными жителями.

Толкнув тяжёлую дверь, я прошла к стойке регистрации. Меня удивило, что пожилая женщина, сидевшая за столом, оказалась полностью отрезана от меня толстым слоем мутного стекла. Единственная возможность обратиться к ней – узкое окошко, к которому пришлось наклониться, чтобы она смогла меня услышать.

– Здравствуйте, мне нужен номер, – вежливо попросила я.

– На сколько суток? – не церемонясь, спросила женщина и хмыкнула, разглядывая меня.

– На суток? А по часам можно?

– Нельзя! Либо на сутки, либо никак!

– Хо… хорошо, на сутки тогда, – я растерялась от подобной грубости.

Вообще, я не собиралась снимать номер, но для прикрытия это идеальное место, чтобы передать деньги и расставить все точки над «и».

Всё-таки не на улице же мне этим заниматься. Уверена, что подобные районы патрулирует полиция, не хватало только попасться им на передаче денег. Вот тогда скандала точно не избежать.

– Имя?

– Аде… Аделаида, – быстро сообразила, что называть своё настоящее имя не лучшая идея. Во всяком случае, так всегда показывают в детективных сериалах.

– Какой номер желаете?

– А люкс есть?

На мой вопрос старушка хрипло рассмеялась, будто я сказала какую-то забавную шутку.

– На первом, втором или третьем этаже?

– А… мне без разницы…

– Ну раз без разницы, то вот ключи. Наличные или…

– Наличные! – выпалила я, протягивая крупную купюру. Так тоже показывали в сериалах.

Когда идёшь на грязные дела, следует конспирироваться по полной. Надо было подумать об этом раньше, когда собиралась на встречу, не думая о наряде. Вряд ли пожилая женщина забудет меня в ближайшее время. Такой себе из меня шпион…

Я схватила ключ с номером «202» и поблагодарила работницу.

Дурацкий фонарь на улице вообще перестал светить, отчего пространство стало выглядеть ещё зловещее.

Быстро оглядевшись, я достала мобильник из сумки, написала шарлатану номер, чтобы он наверняка знал, где мы встретимся, и закинула телефон обратно. До нашей встречи оставалось ещё пятнадцать минут, но я решила поскорее оказаться в номере.

– Девушка, время не подскажете? – послышался голос где-то сверху, и я подняла голову.

Лениво облокотившись на деревянные перила на третьем этаже, на меня смотрел парень. В полумраке лица было не разобрать, да и широкая толстовка с капюшоном на голове не способствовала обзору.

Поёжившись, я назвала ему время и, развернувшись, зашагала к лестнице. Сердце стучало, как бешеное. Ох, заигралась я в шпионские игры. Дёрнул меня чёрт назначить встречу в подобном месте?

Я почти поднялась на второй этаж, слабо освещаемый едва горящими светильниками на стене, когда передо мной возникла крупная фигура того самого парня в капюшоне.

Он не двигался, преграждая путь. Вот тут я не на шутку испугалась. Резко развернулась и собиралась бежать, но преступник, а это, несомненно, был он, схватил меня за руку.

– Отпусти! Помогите! – закричала я, но мужская ладонь нагло запечатала мой рот.

Слёзы выступили на глазах, а тело парализовало от страха. Я всё ещё помнила про шокер в сумке, но толку от него сейчас не было. Дотянуться до него я точно не сумею.

– Сумку гони, – прошипел он, приблизившись, и я увидела, что половину его лица закрывал платок. Зато яркие голубые глаза горели недобрым огнём, и это не оставляло мне шансов на раздумья.

Дрожащей рукой я протянула сумку и не успела опомниться, как грабителя, и след простыл. Кажется, я так и стояла на лестнице, глядя на носки своих дорогих туфель.

В сумке было всё: телефон, деньги, шокер… Зато в руке остался ключ от номера в этой дыре. Медленно оглядевшись и убедившись, что грабителя рядом нет, я метнулась к двери с цифрами «202».

Осторожно пройдя внутрь и захлопнув за собой дверь, я оглядела скудно обставленное помещение. Продавленная кровать, тумбочки с дешёвыми светильниками, круглый стол с обшарпанной краской и пара стульев у стены, дверь, судя по всему, ведущая в уборную и душ.

В голове не переставали вертеться ругательства. В первую очередь на саму себя.

Я подошла к кровати, заправленной жутким покрывалом грязно-белого цвета с какими-то сероватыми разводами, и, не стесняясь в выражениях, выругалась. Садиться на любую поверхность я побрезговала. Чего уж говорить, я опасалась даже дышать этим воздухом. Мало ли, чего можно подцепить в этом убогом месте.

Потоптавшись на месте, я постаралась унять бешено колотящееся сердце. У меня нет мобильника, чтобы позвонить в полицию…

Можно спуститься к той женщине на ресепшен, попросить о помощи, но я боялась даже подойти к окну. Вдруг этот преступник снова появится? Отдавать мне больше нечего, но такие люди не имеют совести и чести и вполне способны попросить что-то другое…

Сглотнув вязкий ком в горле, я обречённо завыла и осела на пол, опершись о стену.

– Какая ты дура, Адель! Просто глупая идиотка!

Будь я хоть немного умнее, пошла бы к отцу или Эндрю, честно рассказала о психе-шарлатане и жила бы спокойно, забыв об этом кошмаре, но нет же!

Сейчас просьба о помощи не казалась такой пугающей. Я уже вляпалась по полной, и как выкручиваться, не имела ни малейшего понятия. Скрыть этот кошмар не получится: нужно либо звонить отцу, прося забрать меня, либо в полицию, о чём, несомненно, узнают все. И тогда правда всплывёт, а вместе с ней и вопросы: почему не рассказала раньше, зачем продала машину и пыталась заплатить?

Как ни крути, я влипла по полной, и всё из-за этого психа!

Молодец, Адель, ничего не скажешь…

На экране мобильника всплыло входящее сообщение от Адель, в котором было лишь короткое указание: «202».

Очевидно, неприятность в юбке успела добраться до назначенного ею же места и уже ждала меня.

Что ж, дело за малым. Поскорее закончу с этим бредом и забуду об этой девчонке, как о страшном сне.

Припарковав машину, я скептически осмотрелся. Место для встречи девчонка выбрала самое дерьмовое из всех возможных. В этом рассаднике человеческих заболеваний и нищеты даже я выглядел неуместно, что уж говорить об этой зазнавшейся стервочке.

Я скривился, представляя, как придётся укладывать её на кровать, повидавшую сотни потных тел и наверняка не видавшую химчистку много месяцев. Ненавижу грязь… Великий демон, за что мне эта пытка?

Поставив машину на сигнализацию, я поплёлся к лестнице, попутно представляя, что если поставить девчонку у стены, то и кровать не потребуется. Можно ещё воспользоваться душем, но в него я не полезу даже под угрозой смерти.

Покосившиеся на двери цифры гласили, что я добрался до места. Коротко постучав, я услышал шаги, но Адель не спешила открывать. Я точно знал, что она там: слышал сердцебиение и участившийся пульс, а ещё ощущал аромат её сладких цветочных духов.

– Открывай, – зачем-то сказал я, понимая, что девчонка точно увидела меня в глазок.

Удивительно, но это сработало, и Адель осторожно раскрыла створку двери, испуганно оглядываясь куда-то по сторонам. Я заметил, что её веки опухли, а тушь слегка растеклась, только когда шагнул внутрь. Решила сыграть очередную сцену, прежде чем мы, наконец, приступим к исполнению её желания?

Оглядев комнату, я поморщился, но всё-таки принялся расстёгивать джинсовую рубашку, отчего Адель резко отшатнулась в сторону.

– Не надо! Пожалуйста! – всхлипнула она, а в глазах встали слёзы. – Я заплачу тебе, честно! Собиралась заплатить сегодня, продала машину, но меня ограбили…

Брюнетка что-то тараторила, размахивая руками, а я непонимающе рассматривал её лицо. Она пригласила меня сама, я не принуждал и не заставлял, но сейчас в который раз вынужден выслушивать бред этой истерички.

Не удосужившись дослушать, я подошёл к девчонке и резко схватил её за плечи. Хватит с меня этих игр.

– Раздевайся, Адель. Я не намерен тратить время.

Голубые глаза распахнулись от удивления или страха. Она попыталась попятиться, но, уткнувшись спиной в стену, поняла, что бежать некуда. Я поймал её в ловушку и отпускать без желания не собирался.

Время, отведённое на исполнение, истекает. Не исполню прихоть, попрощаюсь с жизнью. Ни в Преисподней, ни на Земле ещё не было такого желания, которое я бы не мог исполнить.

– Истар, я заплачу тебе… пожалуйста, прекрати, ты пугаешь меня… – пробормотала Адель и прикусила губу.

Не хотел использовать крайние меры, но тут, похоже, не отвертишься. Я набрал в лёгкие побольше воздуха и медленно убрал руки с её плеч.

– Послушай, мне не нужны твои деньги. Я уже говорил, что единственное, что мне нужно это исполнить твоё желание…

– Но зачем?! Я ведь уже сказала, что ты ничего не должен! Что за глупости?

– Адель, я демон, исполняющий прихоти людей.

Я был искренен, но на лице спутницы не дрогнул ни один мускул. Она замерла с маской ледяного равнодушия, даже удивление на лице не осталось.

В нашу первую встречу я говорил ей об этом, но, похоже, девчонка не запомнила или посчитала мои слова несущественными.

Признаваться в этом не хотелось, но, с другой стороны, пусть знает правду. Даже если она захочет рассказать об этом кому-то, рискует загреметь в психиатрическую лечебницу. Я честный бизнесмен, плачу налоги и занимаюсь своей маленькой лавкой, во всяком случае, так думают все окружающие. Адель Блоссом просто маленькая избалованная дура, которой захотелось острых ощущений перед замужеством.

– Я сбежал из Преисподней, места, где родился, и поселился здесь… Исполнение желаний – моя способность, приобретённая после… после некоторых обстоятельств, случившихся в моей жизни. – Мне казалось, я подбираю слова с осторожностью, чтобы не спугнуть брюнетку, но она всё равно начала медленно шагать к двери.

– Хорошо, хорошо. Очень хорошо, – пробормотала девчонка и закивала головой. Речь не вязалась со страхом на её лице.

Конечно, она не поверила. Да и с чего вдруг? Но у меня не осталось иных способов заставить её поверить в мои слова, кроме как…

– Это что ещё такое?! – завопила Адель, когда я явил перед ней своё истинное обличие.

Длинные рога заострились на голове, за спиной проросли крылья, разрывающие ткань рубашки. Уверен, что и карие глаза загорелись серым огнём.

Девица заорала и кинулась к дверям, но против истинного обличия демона поделать ничего не смогла. Я перехватил её прежде, чем она успела дотянуться до ручки, развернул к себе лицом и закрыл рот поцелуем.

Идея была глупее некуда, но я побоялся тянуть к её лицу руки с острыми когтями. Всё-таки девчонка невероятно хрупкая. Любое неосторожное движение, и я покалечу её.

Она билась в моих объятиях, пыталась царапаться, но попытки «маленькой неприятности» не причиняли мне никакого вреда.

Поцелуй не принёс никакого наслаждения, но на это я и не рассчитывал, мечтая только закрыть ей рот.

Чтобы утихомирить дикого зверька, в которого превратилась статная Адель, пришлось подтолкнуть её к стене. Она застонала мне в рот, но не от удовольствия, а от боли. Похоже, я переусердствовал и сильно припечатал девчонку о твёрдую стену.

Я хотел извиниться, но Адель сама притихла, игнорируя мои губы, плотно прижатые к ней. Похоже, боль подействовала на неё куда эффективнее, чем любые уговоры.

Плохо… Я не собирался пугать девицу. Всё-таки мне нужно исполнить желание добровольно, без принуждения, а теперь сделать это окажется ещё сложнее.

Подняв взгляд на испуганную брюнетку, я отлип от неё и отошёл на пару шагов назад, вскидывая руки в знак капитуляции.

– Это… что за хрень? – Адель подняла дрожащую руку и указала на мои рога и крылья. – Мутация?

С чего я вообще решил, что будет легко?

Устало вздохнув, я вернул телу привычный, человеческий облик и подошёл к девчонке.

– Я тебе уже сказал, что я – демон. Ты можешь не верить, искать этому оправдания и отговорки, но это ничего не изменит. Моя задача исполнить чёртово желание, Адель, которое, спешу напомнить, ты сама назвала.

– Давай я как-нибудь отменю его… или загадаю что-то другое? Или… или…

Вдаваться в подробности своего дара я не собирался, лишь хмуро покачал головой. Других вариантов для нас обоих просто не может быть. Я вообще впервые сталкиваюсь с тем, чтобы кто-то отказывался от своих слов и желания.

– Я вообще не собиралась это загадывать, честно! Не знаю, что произошло в тот момент, но я собиралась просить тебя открыть дверь и выпустить меня, но сорвалось совсем другое… – поспешила оправдаться Адель, но это ничего не меняло.

Внезапно глаза девчонки вспыхнули, будто только что в голове появилась гениальная идея. Вот только я промолчал, лучше бы ей оставить все свои мысли при себе.

– Что загадала Милинда?! Уверена, это из-за неё всё пошло наперекосяк! Я бы никогда в жизни не попросила о таком, тем более… я выхожу замуж!

– Я не знаю, что загадала твоя подруга. Сразу после исполнения я не помню, о чём просил заказчик. Таковы особенности моей магии. Я - инструмент, – скривившись, я добавил слова, которые часто говорил брат.

– Тогда давай загадаю ещё одно желание, в котором освобожу тебя от предыдущего?

– Адель, – сжав переносицу, я поспешил остановить её. – Будь у меня способ не исполнять загаданное, я бы непременно воспользовался им, но такого способа не существует.

– Можно ведь оставить всё, как есть!

– Нельзя.

– Почему?!

Я едва не сказал правду, но вовремя остановился. Если девица прознает, что последствия от неисполнения касаются только моей жизни, то совершенно точно делать ничего не станет. Не нужно быть экспертом, чтобы увидеть, насколько эгоистична особа, стоящая рядом.

– Ты умрёшь, Адель Блоссом.