– Адель, ты здесь? – Эндрю помахал руками у моего лица и натянуто улыбнулся.

– Простите, я просто… что-то мне нехорошо после инцидента. Кажется, у меня клаустрофобия.

Ага, особенно после нашей первой встречи в замкнутом пространстве. Как назло, к столу подошёл Истар.

На его губах играла довольная ухмылочка, но, к счастью, смотрел он не на меня. Если бы наши взгляды встретились, я бы точно не смогла удержать маску отстранённости.

– Благодарю за приглашение, Милинда, – мужчина взял подругу за руку и галантно поцеловал.

Вот же козлина и бабник! Совсем недавно вытворял со мной какое-то ментальное воздействие, при воспоминании о котором по телу пробегали мурашки… А теперь! Вы только поглядите…

– Рад был знакомству, – его взгляд скользнул по всем гостям за столом, задержавшись на мне. – И удачной свадьбы.

Шарлатан протянул руку мужчинам, прощаясь. Мой жених нехотя пожал её и сжал губы в тонкую линию. Ну хоть в чём-то мы сходимся, у меня этот псих тоже ничего хорошего не вызывает. Только мурашки, б-р-р.

Память предательски напомнила про недавний случай, когда мои ноги дрожали, предвкушая разрядку. Вот идиотка! Ну что же я творю? У меня свадьба на носу, а я позволяю каким-то проходимцам такие выходки.

Чувство стыда накрыло меня с головой, захлестнуло так сильно, что хотелось провалиться сквозь землю. Казалось, тело до сих пор помнило каждое касание, каждое слово, каждый жаркий вдох, оставленный на моей коже. И это было не просто унизительно. Это было неправильно.

Я дрожащими пальцами сжала ткань платья, пытаясь стереть следы его присутствия.

Какого чёрта я вообще поддалась на этот бред? Я ведь не какая-то наивная девчонка, потерявшая голову от первого встречного. Я взрослая, рассудительная женщина, которая вот-вот выйдет замуж!

Тогда почему мне казалось, что это был самый реальный, самый живой момент за долгое время?

Тошнота подкатила к горлу. В груди было тяжело, будто на неё навалился целый груз воспоминаний, от которых я не могла избавиться. Всё во мне кричало, что это было ужасной ошибкой, которую мне ещё долго не удастся забыть.

– Нормально себя чувствуешь? Ты вся красная, – мама придвинулась ближе и осторожно коснулась рукой моего лба. – Господи, Ада, да ты горишь!

– Детка? – Эндрю склонил голову, рассматривая меня и ожидая, что я, видимо, сообщу, что в порядке.

– Что-то мне нехорошо…

– Ох, милая! Как же так?! Не хватало подхватить какой-нибудь вирус прямо перед торжеством. Сейчас это вообще не к месту! – запричитала Ольга, недовольно хмурясь, отчего её лицо, исполненное чудесами пластической хирургии, неестественно натянулось.

– Отвезти тебя домой?

Взгляды устремились ко мне, ожидая ответа. Я ненавидела всё это, и сейчас как никогда ярко ощущала это. Одного моего умоляющего взгляда в сторону папы хватило, чтобы он тут же поднялся.

– Я отвезу Адель к нам. Понаблюдаем пару дней, вызовем врача, – папа подошёл ближе, подставляя локоть, и кивнул маме, показывая, что она может оставаться на торжестве.

Всё-таки моя нелюбовь к скоплению людей досталась от отца. Он, похоже, только искал повод поскорее оказаться подальше отсюда.

Семейство Кристофф добавляло рекомендации, но к заботе о моём здоровье это не имело никакого отношения. Если я слягу с чем-то серьёзным, то все планы пойдут наперекосяк, а такого допустить чета моего жениха никак не могла.

Эндрю проводил нас и вернулся к остальным, не удостоив меня даже лёгким поцелуем. Боялся, наверное, что я могу заразить его.

В голове мелькнула мысль, что я вообще не уверена, что будущий брак сделает меня счастливой. С другой стороны, именно этого я и хотела: жить свою жизнь, чтобы партнёр не наседал, не докучал болтовнёй и не мешал заниматься своими делами. Эндрю Кристофф подходил на эту роль просто идеально.

Вот только в голове промелькнула картинка будущего, которой я почему-то не обрадовалась. Муж проводит всё время на работе, приходя домой поздней ночью и заваливаясь спать в соседнюю спальню, чтобы не беспокоить своим присутствием.

В редкие дни он будет приходить ко мне, чтобы исполнить супружеский долг, который не будет пестрить яркими красками, ведь с утра ему снова нужно на работу… А через пару лет он заявит, что нам пора заводить детей, ведь его мама уже давно мечтает о внуках…

Я резко тряхнула головой и скривилась так сильно, что папа рассмеялся.

– Ну что, моя маленькая симулянтка, удалось свинтить с собственного праздника?

Погрузившись в размышления, я не заметила, как на автомате уселась в машину и пристегнулась, ожидая, когда мы тронемся.

– Я не… – хотелось оправдаться, но я вовремя остановилась, понимая, что папа видит меня насквозь.

Взгляд упёрся в парковку, где я заметила шарлатана, усаживающегося в чёрный внедорожник.

М-да, похоже, у этого продавца липовых желаний всё в норме с финансами, раз он может позволить себе кататься на таких машинах. Хотя при первой нашей встрече он произвёл впечатление раздолбая без амбиций.

– Этот Истар… вы знакомы? – вопрос папы заставил меня вздрогнуть. – Он так смотрел на тебя…

Кажется, в эту секунду я ощутила себя как преступник, которого поймали с поличным.

– Не то, чтобы знакомы, просто виделись один раз в его этой Лавке желаний. Мими затащила меня туда. А сегодня приволокла его на торжество, понравился он ей, что ли.

Отец не стал ничего говорить, молча включил радио, направив автомобиль по вечерним городским улицам.

Адель Блоссом чёртова ходячая неприятность, лишающая меня способности мыслить здраво. Загоняя машину в гараж, я в который раз подумал о том, что нужно поскорее разделаться с желанием, чтобы оно ни означало, и отправить её на все четыре стороны.

«Хочу тебя».

Что вообще значит эта странная фраза? В моей голове рождались только одни мысли относительно произнесённого ею порыва. Больше всего бесило, что эта мисс недотрога так невинно отмахивалась от меня, будто не своим похотливым ртом произнесла загаданное.

– Да чтоб тебя, – выругавшись под нос, я резко открыл скрипучую дверь в Лавку и прошёлся к стойке, за которой ждала Ливи. – Нужно вызвать мастера, чтобы он что-то сделал с этой грёбаной дверью!

– Как скажешь, босс. Что морда такая кислая? – не церемонясь, спросила напарница и засунула в рот кончик карандаша. – Блондинка не оправдала твоих ожиданий?

От взгляда Ливиль не скрылось то, что я покинул рабочее место именно с Милиндой.

Найти «неприятность в юбке» после того, как она покинула Лавку, оказалось не так-то просто. Чертовка не указала свой телефон в договоре, а вот её подруга оказалась куда полезнее.

Пришлось звонить блондинке и придумывать историю о том, что у меня появились проблемы с желанием Адель. Отчасти я не врал: проблемы реально имелись, причём весомые.

Если не исполню желание в назначенный срок… Об этом я старался не думать, время ещё есть.

Я был так зол, что едва сдержал порыв послать демоницу обратно в Преисподнюю, откуда мы оба выбрались пару лет назад. Всё-таки моей выдержке можно позавидовать, а потому я просто отмахнулся.

– Не хочешь рассказывать, не надо, – пожала плечами напарница и собрала длинные красные волосы в хвост. – Пока тебя не было, приходили две дамочки, записала их на свободные даты.

– Хорошо, спасибо.

Какое-то время Лив наблюдала за мной, а потом бросила затею расспрашивать о чём-то и уткнулась в какой-то человеческий журнал о моде. Я деланно закатил глаза и прошёлся ко входу, переворачивая табличку на двери, оповещающую о закрытии.

Красноволосая напарница не спешила исполнять свои обязанности, но я не стал делать замечание, ощущая, что монотонная работа как никогда полезна в данный момент.

Подойдя к окну, немного понаблюдал за вечерним суетливым городом: его жителями, лениво слоняющимися по улицам, машинами, несущимися по проспекту, включающимися жёлтыми фонарями и вывесками заведений. Так похоже на место, где я родился, и так сильно отличается…

В памяти один за другим всплывали образы Преисподней. Я скучал по дому так сильно, что внутри разрасталась тянущая пустота. Ещё немного. Я отсижусь здесь ещё чуть-чуть и вернусь домой. Земля совершенно не подходит для меня, как и её обитатели.

– Забыл, как жалюзи закрывать? – съязвила Лив и пристроилась к соседнему окну, опуская пластиковые полоски.

– Слушай… а ты думала о возвращении? – повернув голову к напарнице, спросил я.

Демоница замерла, в карих глазах на мгновение мелькнул страх, но она поспешила отвернуться.

– Нет. Мне здесь нравится, – не задумываясь, ответила Ливи, и я ни секунды не сомневался, что, в отличие от меня, она не скучает по дому.

Нужно было как-то проверить мозги, поэтому я прошёл к стеллажу, вытащил тряпку и флакон с чистящим средством. По-хорошему, стоило сбросить дурацкую одежду и переодеться, но, признаться, в одиночестве я всегда успею остаться, а здесь хотя бы напарница под боком.

Небольшое количество спрея попало на сухую ткань, и я принялся протирать поверхности от пыли и человеческих рук. Бросив усталый взгляд на карты Таро, какие-то магические камни, амулеты под стеклом, я тяжело вздохнул, покосившись на Лив.

Сколько раз я пытался спорить с ней, что эти вещи не нужны в моей Лавке, но она настаивала на своём, утверждая, что это идеальное прикрытие.

– Напомни мне, Ливиль, какого демона нам нужна вся эта фигня?

– Началось, – пробормотала она и подошла ближе. – Людям нравится вся «эта фигня», Истар! Они верят, что карты и камни влияют на их жизнь. И уж лучше пусть так дальше будет продолжаться, чем кто-то реально прознает о том, что двое демонов сбежали из Преисподней, в которой существует магия. Представь, что будет, когда кто-то прознает, что ты исполняешь желания из-за того, что ты создание из другого мира, Ист?

Ответить мне было нечего, тем более что этот разговор всплывал у нас довольно часто. Лив была права, нельзя отсвечивать, чтобы мной заинтересовались. Пока мы скрываем мои способности под прикрытием Лавки и меня считают магом, пусть так и остаётся.

– Серьёзно, Истар, в чём дело? – демоница забрала тряпку из моих рук и упёрла ладони на столешницу.

Проницательность Ливиль была полезным навыком, но я не уверен, что напарнице стоит знать об одном недоразумении, случившемся недавно. У меня никогда не было промашек. Все желания исполнялись чётко в срок, без колебаний.

Бровь демоницы поползла вверх, выдавая её нетерпение, и я сдался.

Во-первых, потому что не представлял, что мне делать. А во-вторых, одна голова хорошо, а две лучше. Так говорят люди, и доля правды в этих словах имеется.

– «Хочу тебя», – коротко сказал я, ожидая увидеть на лице Лив озарение, но вместо этого она распахнула глаза и шарахнулась в сторону. – Великий Демон! Не тебя, Ливиль, не надо так пялиться! Это желание, которое мне загадала одна… одна девушка…

– Фух, – напарница деланно приложила руки к груди и шумно выдохнула. – Нормально сказать нельзя было, идиот?

Я хотел возмутиться, но вовремя прикусил язык. Ливиль права, а я так торопился рассказать о случившемся, что не подумал о том, как это прозвучало со стороны.

Демоница была моим… Хотелось бы думать, что другом, но это не было правдой. Именно поэтому я всегда звал Ливи напарницей.

Нас объединяло общее прошлое и Преисподняя, но друзьями мы не были никогда.

– Извини, – искренне ответил я, но быстро перешёл к делу, понимая, что рассыпаться в прощениях нет смысла. – В общем, на днях пришли ко мне две подруги. Блондинка, та самая, которую ты видела сегодня, и её подруга. С первой проблем не возникло, а вот со второй что-то пошло не так. Она испугалась, начала брыкаться и пытаться уйти без желания. Никакие уговоры не помогали, и в конце концов она ляпнула: «Хочу тебя»…

– Шутишь? – нахмурилась демоница, но, поймав мой взгляд без доли радости, усмехнулась. – Охренеть! Но ведь ты сам прописал, что нельзя обладать другими людьми…

Осознание догнало Ливиль быстрее, чем меня в тот злосчастный день, и она осела на стул.

– Людьми, Ист. Ты не прописал, что нельзя обладать другими существами. Кто она? – испуганно спросила напарница, но я пожал плечами.

– Адель Блоссом. Человек.

– Думаешь, её подослал Асм?

Это была первая мысль, которая посетила меня, но чем больше я общался с Адель, тем сильнее убеждался, что она понятия не имеет о существовании демонов. С другой стороны, в её мозгах мог покопаться кто-то умелый из Преисподней. Это мне ещё предстоит выяснить.

– Пока неясно…

– Так исполни желание, и дело с концом!

– В том-то и дело, Лив. Девчонка скоро выходит замуж, и, судя по её реакции на меня, она не собиралась говорить это желание…

Демоница вскочила с места и зашагала из стороны в сторону, задумавшись.

– А её эта подруга… что она загадала? – резко спросила Ливи, но тут же нахмурилась сильнее, прекрасно зная, что я не помню тех желаний, что исполнил.

– Я пытался выяснить у этой Милинды, всё ли получилось с её желанием, но она только загадочно улыбнулась. Есть подозрение, что она могла загадать что-то, связанное со своей внешностью. В тот день, когда она приходила сюда, выглядела как серая мышь, а сегодня сияла, как драгоценный камень. Я уверен, что девчонка влюблена в жениха этой Адель и пытается обратить его внимание на себя.

– Ну и гадюшник, – фыркнула Ливи и кинула тряпку на столешницу. – В любом случае, надо разобраться с этим как можно…

Не успела напарница договорить, как мобильник в кармане брюк издал вибрирующий сигнал.

Личный номер знала только Лив, и с сегодняшнего дня ещё одна особа, так нагло называющая меня шарлатаном. Я без промедления достал гаджет и уставился на экран, где светилось только одно предложение:

«Мотель «Звёздная ночь», суббота, 19:00».

Быстро же Адель смекнула, что лучше не затягивать. Моё небольшое представление возымело свои плоды, наверняка девчонка желала продолжения.

Лив перекинулась через прилавок и нагло уставилась в мой телефон.

– Главное, чтобы её «хочу тебя» ограничилось только горячей ночью.

– Как ещё можно истолковать эту фразу?

– Поверь, мой наивный демон, люди, а тем более человеческие девушки, способны истолковать любую фразу по-своему!