Я видела перед собой пару сияющих красных глаз, горящих жестокостью. Хотелось в последний раз взглянуть на Истара, попрощаться, но я не могла.

Сознание поплыло и последнее, что мелькнуло в голове это то, что я снова совершила глупость. Нужно было произнести желание чуть позже, позволить моему демону показать свою силу…

Истар звал меня, но веки плотно сомкнулись, не подчиняясь. А потом что-то изменилось. Я ощутила это не сразу, а только когда тело полетело вниз, встречая твёрдую поверхность, но боли снова не было. Не было ничего, кроме усталости…

Холодные ладони сжали моё лицо, хриплый голос, срывающийся на крик, звал меня, умоляя открыть глаза, но в забвении было что-то прекрасное…

– Отойди-ка. Не бойся, я не причиню её вреда. Я – лекарь.

– Берри… Что ты здесь делаешь…

На фоне раздавались приглушённые голоса и, как бы мне ни было любопытно, я всё равно не могла вернуться в реальность.

– Ист, всё потом…

– Какого Великого демона здесь происходит?!

Кто-то дотронулся до моей руки, а следом по коже потекло согревающее тепло. Ощущение, словно кто-то укрыл тёплым одеялом, возвращая в тело жизнь.

– Ещё чуть-чуть и она бы не справилась… – голос принадлежал мужчине.

– Рубин ты сбежала из поселения…

– Пошли вы все!

Боль отозвалась в висках глухим пульсом, тело было тяжёлым, словно налитым свинцом, но я смогла сделать слабый вдох. Воздух обжёг лёгкие, возвращая в реальность, но вместе с этим пришли звуки приглушённые, смазанные, доносящиеся как из-под воды.

– Тише, не делай резких движений. Ты почти умерла, возвращение к жизни не всегда проходит приятно.

Передо мной маячило лицо… демона. Длинные чёрные волосы обрамляли острые скулы, на голове темнели изогнутые рога, а чёрные глаза изучали меня с лёгким беспокойством. Он прищурился, а затем посмотрел куда-то в сторону.

– Она будет в порядке? – голос Истара я узнала сразу. Попыталась повернуть голову, но шея заныла, заставляя зашипеть.

– Сейчас я вылечу тебя. Не бойся, хорошо? – спросил незнакомец и положил свою большую ладонь мне на предплечье.

Под кожей вновь разливалось тепло. Невидимые нити скользили по венам, заставляя чувствовать нечто странное. Но уже через пару секунд боль отступила, дыхание выровнялось.

Рубин лежала на полу, придавленная демоницей с синей кожей и такими же волосами, что рассыпались по плечам. Её глаза были узкими, наполненными безразличием, а длинные пальцы сжимали шею пленницы.

Рядом стоял ещё один демон. Он выглядел почти как человек, только его глаза были точно такого же цвета, как у Рубин: красные, пылающие, словно два кусочка раскалённого угля. Дальше разглядывать я не могла, Истар повернул моё лицо, обеспокоенно разглядывая.

– Твои… рога и крылья? – испугано спросила я.

– Похоже, я больше не демон, – безразлично ответил Ист, увлекая меня в свои объятия.

– И это очень-очень хреново, Истар! – возмутилась синекожая демоница, повернув голову в нашу сторону.

К моему удивлению, после того, что я пережила, чувствовала я себя отлично. В отличие от Истара, который отказался от помощи демона, который предлагал его подлечить.

– Если люди постоянно чувствуют себя такими слабыми, я должен привыкнуть… – отмахнулся мой де… мужчина.

С ума сойти, благодаря произнесённому желанию, Истар больше не был демоном. Мои слова не просто освободили его от магии. Я всё ещё не понимала, что происходит, но постепенно всё встало на свои места.

Демоница с синей кожей, представившаяся Берриес, рассказала, что они попали сюда, потому что искали встречи с демоном желаний. Узнав про Истара, их главный – Кайнер, не мог упустить возможности лично встретиться и просить о помощи. Как нельзя кстати, среди них оказался Шион, который обладает магией исцеления.

Демоны, пришедшие за помощью, сами того не ведая, уберегли от гибели нас. Счастливая случайность спасла наши жизни, чему я была благодарна.

– Ты действительно лишился магии? – с сомнением спросил Шион. – Позволь, я проверю?

Истар лениво протянул руку, и демон скользнул по ней пальцами, прикрыв глаза. А когда открыл их, сочувствующе взглянул на Кайнера и покачал головой.

– Один из могущественных демонов Преисподней, которого я только знаю… Вот так просто лишился своей магии? – усомнился Кайнер, сделав пару шагов в сторону Истара и сверля его взглядом.

Остановившись в нескольких шагах, демон с красными глазами вздёрнул подбородок. Несмотря на то, что Ист теперь не был демоном с рогами и крыльями, он не уступал Кайнеру ни в росте, ни в дерзости взгляда.

– Могущественный демон, – усмехнулся Ист и покачал головой. – Это вряд ли.

– И тем не менее, я давно не встречал такой магии… исполнение любых желаний?

– Любых. Чем и пользовался Асмар…

– Да-а-а, наслышан, – Кайнер замолчал, внимательно разглядывая Истара. Они будто вели безмолвный диалог, понятный только им двоим, а после демон устремил на меня свои пугающие глаза. – Любовь, которая освободила тебя… М-да уж…

– А чему ты удивляешься, Кай? – ухмыльнулась Берриес и подошла ближе. – Поговаривают, любовь способна и не на такое.

– Нам пора уходить, пока кто-нибудь не прознал, что мы покинули территорию. – Шион, кажется, не особо расстроился тому, что Истар не смог исполнить то, зачем они пришли.

– Я не закончил разговор, – резко бросил Кайнер. – Мне нужно знать всё с самого начала.

– Хочешь допросить меня? – с вызовом спросил Ист. – Я не возражаю, но Адель только что чуть не умерла, ей нужно отдохнуть.

Кайнер кивнул в знак согласия, а после заявил, что ещё вернётся, чтобы продолжить разговор. Берри подхватила Рубин и подтащила её к красноглазому. Демоница сверлила Истара злобным взглядом, но не сказала ничего. А после они просто исчезли, будто растворились в воздухе.

– Значит, ты хотела освободить меня? – мужчина повернулся ко мне и улыбнулся.

– Милинда загадала счастья для меня. Видимо, в момент, когда ты исполнил то, что она просила, желание начало действовать. Когда мы оказались в твоём кабинете впервые, на меня будто что-то нашло, странное наваждение, которое я не могла объяснить. Я хотела тебя так, будто ты всегда был со мной… Моё счастье заключалось в том, чтобы я освободила тебя… Я не знаю, как объяснить это по-другому…

– Судьба указывает путь… – тихо произнес он и подошёл ближе, касаясь пальцами моего подбородка.

Истар повторил слова, запечатлённые на моей коже, и по телу пробежала лёгкая дрожь.

– Я всегда думал, что проклят, что это сущая пытка, обладать силой, которой не можешь пользоваться. Если бы я мог пожелать чего-то, я бы выбрал именно это – свободу. Ты подарила мне больше, чем я мог представить… – крепкие руки притянули меня, а я всхлипнула от осознания.

Нас могли убить… Почти убили… Горячие слёзы покатились по щекам.

Я перестал быть демоном. Лишился своей способности, но чувствовал себя счастливее, чем когда-либо. К человеческому телу я привык быстро, ведь, итак, жил в этом облике на Земле. Единственное, что вызывало некоторый дискомфорт – отсутствие привычной силы, но я быстро адаптировался.

Лавку пришлось закрыть, но она по-прежнему служила нашим домом.

Нашим… Моим и Ады.

А ещё я встретился с демонами, что спасли нас. В знак благодарности за то, что они сделали, пусть и случайно, я рассказал обо всём. Рано или поздно, они вернутся в Преисподнюю и им, возможно, придётся столкнуться с моим братом.

Конечно, узнав, что я больше не могу им помочь – они расстроились. Оказалось, что особенности Земли не подходят для демонов. Каждый хотел вернуться, но как это сделать без Хранителя, никто не знал. К тому же я огорчил их тем, что рассказал про желание Хранителя, который просил, чтобы его сыновья не унаследовали способностей.

– Почему ты просто не попросил, чтобы кто-нибудь загадал желание, чтобы твой брат сдох, ну или не мог говорить на крайний случай? – Наконец спросила демоница Эллисанта, которая оказалась в кругу доверенных лиц Кайнера.

– Потому что я не доверял никому. Самый близкий демон годами использовал мою магию. С чего кому-то другому не сделать то же самое?

– А Ливи? – наконец заговорила Берри, скрестив руки на груди. – Разве она не заслуживала твоего доверия? Вы ведь сбежали вместе.

Я едва заметно дёрнул уголком губ, но в этом жесте не было ни тени улыбки.

– Я не доверял никому. Абсолютно, – повторил я спокойно. – Я предложил ей одно желание. И она его получила. Такие были условия.

– Ты мог просить её избавить тебя от брата, – резонно заметил Кайнер.

– Мог, – согласился я, пристально глядя на него. – Но сбежать от него, зная, что он не сможет до меня добраться, было лучшее, что я мог предпринять. Сущее удовольствие исполнять чьи угодно желания, но не его. Тем более люди принимали правила моей игры, не переводя границы, которые я сам и выстроил, – хмыкнул я и потёр глаза. – Я годами жил под его гнётом. Исполнял десятки желаний, о которых даже не вспомню. Он загонял меня в клетку всё сильнее, превращая в своего раба, и мне хотелось, чтобы он ощутил вкус потери.

Это прозвучало жестоко, я знал, что среди них могли найтись те, кто бы предпочёл ударить первым, чем играть в ожидание. Но для меня это было единственным правильным выходом.

– Я хотел, чтобы он жил без меня так же, как я жил без свободы.

– Хреново, что ты мог отправить нас домой по щелчку пальцев, – недовольно скривившись, заметила Эллисанта. – А теперь останешься на Земле…

– Ни о чём не жалею, – пожал плечами и усмехнулся.

Дома ждала Адель и только это имело значение. Моя маленькая неприятность затеяла ужин, на котором собиралась представить меня своим родителям. Она так воодушевилась, что пригласила Ливи и Вейда, чтобы они помогали ей с готовкой.

Эта жизнь нравилась мне куда больше, чем та, что была в Преисподней.