Слёзы прекратили катиться, но я всё равно не могла продолжить движение. Так и сидела, сжимая руль пальцами и смотрела вперёд.

Мне казалось, я сильная. Казалось, что я никогда не буду плакать из-за мужчины. Именно поэтому я когда-то выбрала брак по расчёту. Пусть это и цинично, но если нет любви, то и больно не сделают. Контракт легко разорвать и уйти. А чувства… настоящие чувства так быстро не проходят.

Я всегда выбирала те модели поведения, которые не могли задеть сердце. И я попробовала нечто другое, позволила себе признаться, что влюбилась. В голове уже зрел план, как поскорее избавиться от этой боли. Нужно просто заглушить её, заполнить всё свободное пространство делами и навсегда забыть о том, что в моей жизни было нечто… удивительное.

Рука потянулась к замку зажигания, но машина резко качнулась в сторону, заставив замереть. Перед капотом не было никого, лишь редкие мелькающие огни проезжающих машин. Осторожно повернув голову, я вздрогнула, потому что сбоку, на обочине стоял… крылатый демон.

Немедля, я выскочила из машины и подошла ближе, борясь с желанием дотронуться до него.

– Истар? – хрипло спросила я, ровняясь с ним.

Демон слегка склонил голову набок и улыбнулся.

– Я так скучал, – только и сказал он, прежде чем утянуть меня в объятия, прижимая к себе и зарываясь лицом в волосы.

– Ты… вернулся?

– Теперь да, – нежно целуя в висок, пробормотал он, а после рывком подхватил на руки и взмыл в небо.

Кажется, я вскрикнула. Пыталась возразить, сказать, что машина осталась открытой, но шум ветра мешал потребовать вернуть меня обратно. Я не знала, куда мы летим, но сопротивляться в воздухе сущее безумие.

Порывы ветра пробирались под тонкую ткань пижамы, в которой я так и выбежала из дома, но тепло рук, крепко удерживающих, затмевало всё остальное. Пальцы сжались на его рубашке, вжимаясь ближе, но не потому, что боялась высоты. Я боялась того, что будет дальше.

Приземление было мягким. Не успела я осознать, где мы, как Истар открыл дверь, уверенно шагнул внутрь здания, не останавливаясь ни на секунду. В Лавке было слишком темно и тихо. Распахнув дверь своей комнаты, демон, не говоря ни слова, опустил меня на прохладные простыни.

– Ист…

Глаза, горящие серым цветом в полумраке, говорили о желании. Они скользили по моему лицу, а я не могла выдержать такого и отвернулась.

Истар бережно коснулся моего подбородка, поворачивая к себе, и его губы дрогнули в грустной улыбке.

– Я – идиот. Мне следовало сказать тебе, почему я ушёл, – пальцы скользнули по контуру губ, спускаясь к шее. – Я боялся, что среди демонов окажется мой брат. Подвергать тебя опасности я не мог.

Нужно было рассказать о ней, о Рубин, но не я успела. Горячее дыхание коснулось кожи, губы прошлись по виску, спустились ниже, оставляя огненные следы. Он накрыл меня собой, сильный, тёплый, настоящий.

Руки скользнули по коже, потянули ткань моей майки вверх, обнажая тело. Я на секунду замерла, но стоило губам накрыть грудь, как дыхание сбилось, мышцы напряглись от переизбытка чувств. Он был жадным, требовательным, действовал так, будто хотел запомнить каждый сантиметр моего тела.

Следовало произнести вслух то, что жгло изнутри, что отравляло каждую секунду, с тех пор как я увидела её. Я не могла просто молчать… не должна была… Жалкая копия никогда не заменит настоящее. Как бы мне этого ни хотелось, как бы я ни пыталась обмануть себя, я знала: её возвращение всё меняло.

Но в этот момент мысли рассыпались. Я запрокинула голову, судорожно втягивая воздух, цепляясь за простыни.

За его спиной темнели сложенные крылья, а на голове виднелась пара острых рогов. Это было сущим безумием, потому что… Спать с ним, зная, что он демон – одно. Но видеть его таким воочию совсем другое.

И всё же это знание не мешало мне стонать, не мешало предвкушающим мурашкам расползаться по телу, разжигая пламя, которое невозможно было потушить.

В это мгновенье он был только моим. Целиком и полностью. Эгоистично, глупо, да. Я пожалею об этом позже, когда навсегда оставлю демона и позволю настоящей любви вновь появиться в его мире. Надеюсь, он сможет простить меня за это.

– Ты простишь меня? – отрываясь от поцелуев, хрипло спросил Ист, а я едва не разревелась.

– А ты… ты простишь меня? – зарываясь в смольные волосы, нащупывая твёрдые отростки на голове, я задала ответный вопрос, зная, что он не поймёт глубину сказанного.

– За что? – Истар улыбнулся и вернулся к изучению моего тела.

Ожидаемо. Он хотел меня. Я хотела его. Разговоры бессмысленны. В этот момент прошлое и будущее перестали существовать.

Истар разорвал футболку и стянул джинсы. Хотелось пошутить, что с таким отношением к вещам, никаких запасов не хватит, но говорить совсем не хотелось. Он аккуратно стянул мои пижамные штаны и трусики, устроившись сверху.

Могущественные крылья расправились за спиной, когда он вошёл. Это было… неожиданно и захватывающе… Вряд ли такое можно забыть, а его самого заменить кем-то… Ни один мужчина просто не способен вытворять такое и дело вовсе не в этих демонических особенностях. Просто они никогда не станут им.

Истар двигался уверенно, нетерпеливо, раз за разом лишая дыхания, заставляя выгибаться навстречу, цепляться за его плечи, вжиматься в горячее тело, желая ещё большего. Он был рад встречи и его тело очень явно говорило об этом.

Движения были глубокими, доводящими до безумия, каждым толчком приближая к грани. Всё смешалось: его хриплое дыхание у моего уха, крепкие пальцы, удерживающие на месте, жар, разливающийся по телу, растущий, неудержимый.

– Ты сведёшь меня с ума…

Я не могла говорить. Только отвечать на каждый толчок, только извиваться под ним, только чувствовать, как всё напряжение, вся боль, все страхи сгорают в этом безудержном вихре.

Разрядка накрыла волной, заставляя содрогнуться, выгнуться в последнем, отчаянном всплеске удовольствия. Истар сжал меня крепче, уткнулся губами в шею, и через мгновение я почувствовала, как он сам разрывается от напряжения, теряя контроль.

Мы рухнули на простыни, дыша в унисон, кожа покрылась испариной, а сердце бешено колотилось в груди.

Я знала, что должна уйти. Но пока он держал меня в объятиях, пока тепло его тела не рассеялось, я не могла пошевелиться.

Мы уснули только под утро, и я бы не стал останавливаться, если бы Ада не измоталась. Открыв глаза, я не обнаружил её рядом, но это не удивило. Я догадывался, что легко не будет. Только не с ней. Разумнее было просто объясниться, искренне рассказать о причинах исчезновения, но я не сдержался, бросил пару фраз и приступил к тому, о чём мечтал почти каждый день без неё.

Я так скучал, и когда она оказалась в моих руках, всё остальное ушло на второй план. Вот только маленькая неприятность ошибается, если думает, что я так просто оставлю её.

Улыбнувшись, я потянулся на кровати и поднялся. Оказаться дома впервые за время отсутствия казалось непривычно, странно, но так приятно. Первым делом горячий кофе, а после я заберу Адель обратно. Она нужна мне, я нужен ей.

Вчера я не тратил время, чтобы вернуть телу привычный вид. Кажется, Адель ничуть не расстроилась из-за этого. Ей придётся свыкнуться с тем, как я выгляжу, ведь скоро Ливи станет человеком, без магии. Осталось разобраться с тем, куда мы отправимся, чтобы не привлекать внимание. Раз демоны всё равно появились на Земле, рано или поздно люди смиряться с этим фактом и научатся принимать нас.

Пройдя к шкафу, я на мгновение замер, глядя на аккуратно сложенные вещи. Взгляд зацепился за тёмную футболку, и я раздумывал, стоит ли пытаться натянуть её. Крылья всегда доставляли неудобства, особенно когда дело касалось одежды. Их нельзя было просто спрятать или заставить исчезнуть, как хотелось бы. Тем более, в последнее время, я старался не пользоваться способностями Лив, обходясь без этого.

Приходилось изворачиваться: плотно прижимать их к спине, натягивать ткань через голову, чувствуя, как она неприятно тянется и рвётся, и в конце концов проделывать в ней отверстия, чтобы оставить крылья снаружи. Одна ошибка, и ткань расползалась по швам, превращаясь в бесполезные лоскуты.

Я раздражённо вздохнул, разминая плечи. Крылья были частью меня, но на Земле, казались обузой. Снимать футболку приходилось только одним способом – просто разорвать её. И это раздражало ещё больше.

Щёлкнув языком, я захлопнул створку шкафа, решив, что в Лавке вполне можно ходить без футболки. Сейчас здесь не было посторонних, никто не будет глазеть, и мне не придётся снова бороться с бесполезными попытками приручить одежду, которая не предназначена для существ с крыльями.

Как бы я не старался дать себе немного времени, мысли об Адель затмевали всё остальное. Кофе показался пресным несмотря на перец. Мне требовалось увидеть её и больше никогда не отпускать.

Я намеревался немедля отправиться к ней, плевать на всё…

– Доброе утро, – Лив встретила меня внизу, когда я сбегал по лестнице.

Я знал, зачем она пришла. Мы оба знали. Ливиль стояла посреди зала, выпрямив спину, словно готовясь к неизбежному, но в её глазах не было страха. Только твёрдость. Решимость. Улыбка тронула её губы, и я тоже улыбнулся в ответ, хотя где-то глубоко внутри всё сжималось.

– Ты готова? Готова отказаться от своей сущности, от своей магии? Ты всё хорошо обдумала?

– Я перестала быть демоницей с тех пор, как мы пришли на Землю, – тихо ответила она. – Магия – часть меня, но люди и без того носят сотни масок. Иллюзия совсем необязательна.

Кивнул и шагнул ближе. Магия, дремавшая до этого момента, откликнулась мгновенно. Я чувствовал её, как всегда: тёплый ток под кожей, нечто живое, текущее по венам, словно вторая кровь.

В отличие от остальных демонов, мои способности не были результатом жестокости и боли. Моя магия была иной. Она просто была. Достаточно было желания. Это всегда был дар, который стал моим проклятьем. Парадокс: мне не приходилось проходить испытания, чтобы завладеть способностями, но каждый раз, используя силу, я понимал, что это и есть испытание. Владеть чем-то, что никогда не достанется тебе.

Так было с самого начала.

Я вспомнил лес, холодный воздух, впившийся в лёгкие, и шорох листвы под ногами. Мы с Асмаром были детьми, мечтающими заполнить голод внутри, оттого часто ходили в лес, намереваясь найти хотя бы ягоды. Мы брели меж деревьев, и я знал, что он уже устал. Знал, что его мучает не только голод, но и бессилие. Он сел на трухлявое бревно, закинул голову назад и сдавленно простонал:

– Да я бы всё отдал за кусок сочного, прожаренного мяса.

И тогда что-то внутри меня дрогнуло. Лениво заворочалось в глубине, будто пробуждаясь ото сна. Я не мог это объяснить, просто почувствовал, как по венам потекло тепло. И прежде, чем успел осознать, что делаю – щелкнул пальцами.

А потом запах жареного мяса. Асмар широко распахнул глаза. Перед ним, прямо на пне, лежал кусок дымящегося, сочного стейка.

– Чего?! – ахнул брат, но голод пересилил удивление, он схватил мясо, даже не задумываясь, откуда оно взялось.

Тогда я ещё не знал, что это было. Не понимал, что произошло. Только чувствовал странную лёгкость внутри, будто мир сам подстроился под это желание.

– Последний шанс передумать.

Ливи лишь усмехнулась, запрокинув голову.

– Делай.

Я щёлкнул пальцами. Тепло разлилось по залу, невидимой волной охватило Лив, наполнило воздух электричеством. На секунду показалось, что время замерло. Демоница вздрогнула, её губы чуть приоткрылись, но не от боли, от чего-то другого. Как будто что-то внутри неё развернулось вспять, как будто сама её суть смялась, перестраиваясь по-новому.

Я стоял, смотрел на Лив и… ничего не чувствовал. Внутри зияла пустая тишина, будто волна магии схлынула, забрав с собой не только энергию, но и сам момент желания. Я не помнил, что она сказала секунду назад. Не помнил, какие слова сорвались с её губ. Не помнил, что именно исполнил.

Я просто смотрел.

Лив, словно проверяя себя, коснулась лица, затем скользнула руками по телу.

– Как я выгляжу? – спросила она, выдохнув.

– Как обычно. С иллюзией.

Она замерла, будто осмысливая сказанное. Потом улыбнулась, дрожащими пальцами провела по щеке.

– Спасибо, – тихо сказала напарница, и прежде, чем я успел что-то ответить, кинулась мне на шею и крепко обняла.

Её дыхание было сбивчивым, но в голосе звучало облегчение.

– Ты сделал меня человеком.

Я моргнул.

Память стёрла желание, произнесённое пару мгновений назад, но её слова и реакция говорили, что я всё-таки сделал то, что она хотела.

Обрадованная Ливи умчалась, сказав, что заскочит чуть позже, а я так и остался посреди зала, разглядывая закрытую дверь. Впервые за долго время, благодаря напарнице, я знал, что исполнил.

Необычное чувство разливалось по телу, но я тряхнул головой, отгоняя его. Есть дела поважнее, чем думать о природе моих способностей. Мне нужна Адель… шагнул в сторону, когда входная створка снова скрипнула. Думал, что Ливи забыла что-то, но внутрь вошла совсем не она. Каблуки застучали по плитке.

– Привет, любимый.