Спустя несколько дней ожидания и надежды, что Истар и Лив вернутся, я всё-таки поняла, что этого не произойдёт.

Я пыталась чем-то занять себя, хваталась за любую мелочь, но всё казалось бессмысленным. Не важно, сколько раз я протирала стеклянные полки, сколько чашек кофе выпивала, сколько раз садилась в кресло и прокручивала в голове последние разговоры с Истом. Всё было напрасно.

Меня бросили. Как ненужную вещь.

Когда стало по-настоящему холодно, когда надежда осыпалась пеплом, я впервые посмотрела правде в глаза. Смех, полный горечи, вырвался из груди, но вскоре сменился приглушённым всхлипом. Я прикрыла лицо ладонями, уткнулась в колени, пытаясь удержаться на плаву, не дать себе полностью сломаться.

В дверь постучали, и я резко выпрямилась. Уже который день я не открывала Лавку, боясь выйти наружу и столкнуться с хаосом, обрушившимся на Землю. Подскочив, я повернула замок и распахнула створку.

– Вейд?!

На пороге стоял парень, вид у которого был ничуть не лучше, чем у меня: поникшее лицо, тёмные круги под глазами, помятая одежда.

– Лив вернулась? – хрипло произнёс он, но я лишь покачала головой, приглашая его войти.

– Тебя тоже бросили? – усмехнулась я, махнув ему на кресло. – Кофе будешь?

– Если в нём не будет ни капли алкоголя – давай.

Через пару минут я вернулась с кружкой, осторожно поставив её перед Вейдом. Он не сразу взял напиток, какое-то время просто смотрел на него, будто в глубине тёмной жидкости мог разглядеть ответы на все вопросы. Я тоже молчала, опустив взгляд на собственные руки.

– Ты не знаешь, где сейчас Лив? – наконец спросил Вейд.

Я отрицательно покачала головой, чувствуя, как от этого простого жеста внутри снова болезненно что-то сжимается.

– Меня, как видишь, в свои планы не посвятили, – горько усмехнулась я, махнув на пустое помещение.

– Хреново.

– Хреново, – подтвердила я и уселась в кресло напротив, поджимая колени к груди.

Какое-то время мы молчали, думая каждый о своём. Казалось, парню нужна была компания так же, как и мне. В этот момент нас объединяло общее предательство. Два питомца для демонов оказались брошенными…

– Она ничего не сказала, просто ушла… – глухо отозвался Вейд, привлекая внимание. – Грёбаные демоны пришли, а она ушла… Будто я не догадывался, что она такая же… – Вейд запнулся, когда осознал, что ляпнул лишнего, но я успела удивиться куда сильнее.

– Что?! Ты знал, что Ливи – демоница?!

– Клюковка не сдержалась, когда мы с ней… когда… в общем, когда она была сверху… В первый раз я знатно охренел, когда увидел её рожки и хвост, которым она закрывала рот, чтобы не кричать очень громко…

– Вейд, – серьёзно посмотрев на него, я покачала головой, останавливая поток слишком интимных подробностей.

Он посмотрел на меня, но взгляд казался отстранённым, затуманенным. Он безрадостно улыбнулся.

– В общем… Сначала подумал, что она что-то подсыпала мне, и я начал ловить приходы… вот только это повторялось каждый раз, когда мы с ней…

– Я поняла!

– Да-а-а… Я знал, но не мог это никак объяснить. Ожидал, что она сама расскажет, когда придёт время…

– Она оставила тебе что-нибудь? Может, записку?

– Ага, – парень потянулся к карману и вытащил оттуда альбомный листок, исписанный мелким почерком. – Читать не дам, личное. В конце она извинилась, что вынуждена уйти, и сказала, что мы обязательно встретимся… Только я всё равно ничего не понимаю. Всё ведь было хорошо… а потом это. – Вейд помахал письмом и убрал его обратно в карман. – Я пару дней пил, не мог поверить в то, что это на самом деле произошло…

В груди уколола обида. Мне достался жалкий клочок бумаги и два предложения, в которых не было и мысли о том, что мы увидимся. Хотя это многое объясняло. Я не была нужна Истару. Спасибо, что хоть что-то написал…

– Уверена, так и будет. Лив вернётся, как только всё уляжется…

– Ты тоже знала, да? – Вейд поднял на меня голубые глаза. – Знала, что она демон?

Я только кивнула.

– Ист такой же?

Снова кивок, но в этот раз я отвернулась, понимая, что на лице Вейда скользнёт сочувствие. Мне и собственной жалости хватало.

– И всё равно это как-то неправильно. Они могли хотя бы объяснить…

– Вейд, у тебя есть машина? – я намеренно перебила парня, не желая слушать то, что бесконечно прокручивала в голове.

Он кивнул, а я поднялась с места, сжимая руки в кулаки.

– Можешь отвезти меня домой? Родители наверняка переживают, а позвонить я им не могу – телефон потеряла. Такси перестали ездить, на улице до сих пор хаос творится.

– Конечно. А если они вернутся…

– Думаю, что Ливи обязательно вернётся, а насчёт остального… Я никого не оставляла.

Хватит сидеть здесь и ждать. Было здорово… Казалось, я испытала нечто необыкновенное, будто нашла четырёхлистный клевер или увидела тройную радугу на небе… Чудеса уходят так же незаметно, как появляются, оставляя после себя только призрачные воспоминания.

Я попросила парня подождать меня, пока я собирала немногочисленные вещи. Уходя, я напоследок осмотрела холл. Взгляд зацепился за прилавок, за которым стоял Истар в нашу первую встречу. Тряхнув головой, я отогнала воспоминания и закрыла дверь на замок ключом, который мне выделили на всякий случай.

Нет смысла ждать. Нет смысла надеяться.

В моей жизни есть люди, которым я нужна. А они нужны мне. Особенно сейчас.

Я стояла перед дверью родного дома, сжимая в руках ключи. Сердце колотилось слишком быстро. Волнение, тревога, страх перед расспросами. Как объяснить родителям, где я была? Что сказать, чтобы не вызвать их гнев или, хуже того, недоверие? В последнее время я не звонила им, не писала, что со мной всё в порядке…

Сделав пару глубоких вдохов, я вставила ключ в замочную скважину и повернула.

Дверь открылась, и меня сразу же встретило тепло дома, который я, казалось, оставила вечность назад. Я едва успела переступить порог, как мама уже оказалась рядом, обнимая крепко, будто боялась, что я исчезну снова.

– Ты дома, слава богу, – голос дрожал, а губы коснулись моего виска.

Я ждала, что сейчас начнутся вопросы. Что она отступит назад, посмотрит в лицо и спросит, где я была, что случилось, почему не звонила. Но ничего не последовало.

Отец выглянул из гостиной, бросил на меня быстрый взгляд и отвернулся к экрану телевизора.

– Хорошо, что ты вернулась.

Ни вопроса, ни тени упрёка. Будто моего отсутствия вовсе не было. Я растерялась. Это всё? По дороге домой, я прокручивала возможные варианты ответов на их вопросы, а они и слова не спросили.

Они были заняты. Телевизор в гостиной работал на полную громкость, транслируя очередной выпуск новостей. Я заглянула внутрь и увидела: на экране мелькали кадры, на которых люди обсуждали нечто невообразимое: демонов. Они больше не были тайной. Они стали частью реальности, той, что теперь заполняла все эфиры и захватывала умы людей.

– Ты видела это? – спросила мама, качая головой. – Никто до сих пор не понимает, что это за существа. Говорят, что они пришли захватить мир…

Она смотрела на экран с тревогой, а я только молча кивнула.

Я видела. Я знала.

Но теперь знали и они. В их жизни появились создания из Преисподней, а из моей они ушли…

Я пошла в свою комнату, чувствуя, как странно она ощущается. Всё на месте, но в то же время всё не так. Как будто я вернулась в старую жизнь, но сама уже изменилась. Здесь всё было привычно: мягкие подушки, книжные полки, фотографии на стенах. Только мне казалось, что этот дом больше не мой. Дурацкая Лавка успела стать чем-то большим, чем просто место работы…

Будто не существовало ночных разговоров с Лив, её лёгкой улыбки, запаха специй в воздухе, который всегда оставался после неё. Будто не было долгих взглядов Истара, его хриплого голоса, его присутствия, заполняющего всё пространство вокруг. Будто всё это осталось где-то далеко, в воспалённой фантазии, в мире, который не существовал.

Я смотрела на новую-старую жизнь и не могла понять, что делать дальше. Однажды я спросила у папы, могу ли я устроиться в его компанию помощницей, но он отмахнулся, сказав, что сейчас не время.

Человечество замерло, ожидая какого-то развития и ответов, но они всё не приходили. Единственное, что было понятно: демонов распределили по Земле в специальные колонии-поселения. Был создан какой-то комитет по решению актуальных вопросов, но я узнавала новости мимоходом.

Мама не могла понять причин, по которым я не интересовалась событиями также сильно, как они. Однажды вечером, она пришла ко мне в комнату и пыталась выяснить, почему я такая замкнутая и молчаливая.

Это был первый раз, с тех пор как я пришла, когда кто-то спросил о моих чувствах. Говорить о том, что меня бросили, я не стала. Описав в общих чертах то, что начальство приняло решение закрыть компанию, в которой я работала на время неразберихи. Маму мой ответ вполне удовлетворил, а меня заставил вновь погрузиться в прошлое.

Я скучала… так сильно, что засыпала со слезами на глазах. Кровать казалась холодной и пустой, как и новая жизнь. Всё-таки, одного я никак не могла понять: зачем Истар подпустил меня так близко, почему не отпускал ночами, для чего целовал и обнимал так… будто я была важна?

Пустота внутри росла с каждым новым днём, но я научилась принимать это чувство, вполне уживаясь с ним. Пробуждение с головной болью от слёз, безвкусная еда, одни и те же новости по телевизору, десятки чашек кофе за сутки, чтобы согреться…

Милинда периодически писала в социальных сетях, интересовалась моей жизнью, делилась своей. Оказывается, после испорченной свадьбы они с Эндрю решили уехать, переждать новую реальность где-нибудь подальше, в безопасном месте, где новости о демонах не звучали так громко.

А ещё был Вейд. Он иногда приезжал за мной без предупреждения, открывал дверь машины и бросал короткое «прокатимся?».

И мы ехали. Просто так, без цели.

Первое время он рассказывал однотипные новости, что в Лавке никто так и не появился, что он переодически заглядывает, надеясь обнаружить Лив, но ничего кроме оседающей пыли и пустоты нет.

– Давай не будем, – однажды сказала я, и он только кивнул.

С тех пор большую часть времени мы просто молчали. Он вёл машину, а я смотрела на проплывающие мимо пейзажи. Огни ночного города, пустые улицы, редкие прохожие, спешащие домой. Мы ехали без определённого маршрута, но мне неважно было, куда. Странно, что мы, два таких разных человека, нашли что-то общее.

Однажды, когда мы возвращались к дому моих родителей, он молча достал из кармана конверт и протянул мне. Сердце едва не упало в пятки, но внутри, обнаружились деньги. Не знаю, что я хотела обнаружить, но увидев купюры – расстроилась. Будто Истар стал оставлять для меня какое-то послание…

– Здесь деньги, которые я украл… у тебя или у твоей сестры, уж не знаю…

– Не было никакой сестры, – усмехнулась я. Какой смысл скрывать, если все итак знают про демонов и их магию. – Ливи умеет изменять внешность благодаря своим способностям. Именно поэтому она и Истар могли выдаваться себя за людей. Ты уже видел Лив в обличии демона… Истар выглядит ещё устрашающе…

– Ясно, – сухо отозвался парень и уставился прямо перед собой. – В любом случае, я должен вернуть украденное.

– Спасибо… – прижимая конверт к груди, я поймала себя на мысли, что теперь попробую отыскать свою машину.

Этим я и занялась. На следующий же день отправилась к перекупщику, чтобы узнать, не продал ли он машину. Вот только меня ждали плохие новости: офис оказался закрыт. Среди машин на парковке своей малышки я не обнаружила, а охранник, дремлющий неподалёку, сказал, что точно не видел в последнюю неделю такой модели, как та, которую я показала ему на экране телефона.

Денег, которые вернул Вейд, было недостаточно, чтобы купить такую же марку. Коллекционная, спортивная. Пусть и не редчайшая, но за эту сумму найти её будет невозможно. Я знала это с самого начала, но всё равно надеялась, что вдруг, каким-то чудом, мне удастся её вернуть.

Но чуда не случилось.

Расстроенная, я вернулась домой, проигнорировала всё и всех, зарылась в одеяло и провалялась в кровати весь день. Мир за дверью продолжал двигаться, новости так же говорили о демонах, мама что-то болтала о погоде, но мне было всё равно.

Голос папы заставил проснуться.

– Вставай, тебе стоит это увидеть.

Я нехотя выбралась из-под одеяла, потянулась, зевая, и, с трудом разлепив веки, поплелась за ним. Как только я вышла на улицу, сон окончательно слетел. Прямо у подъездной дорожки стояла она. Не просто похожая. Моя.

Я замерла, вглядываясь в плавные изгибы кузова, в идеально знакомые линии. Сердце замерло, а затем застучало так быстро, что я почувствовала его в висках. Я не могла ошибиться. Дрожащими пальцами я открыла дверь, села внутрь и медленно посмотрела в зеркало заднего вида, где висел брелок в форме сердечка, который сама лично прикрепила.

Шок сменился осознанием, кто-то пригнал её сюда. Кто-то точно знал, как она для меня важна. Единственный, кто знал о моих планах, был Вейд. Но он? Вряд ли. Он вернул деньги, но не стал бы выкупать машину обратно. Да и зачем ему это?

Сердце заколотилось в груди, эмоции захлёстывали, и я резко повернулась к отцу.

– Кто её пригнал?! – с надеждой спросила я, едва сдерживаясь, чтобы не встряхнуть его.

Он только пожал плечами.

– Не знаю. Я вышел во двор, а она уже стояла здесь. Помнится, ты зачем-то её продала…

– Пап, это сейчас неважно! Может, ты видел кого-то?!

– Да никого я не видел! Может объяснишь, что происходит?

– Всё потом, – быстро поцеловав папу в щёку, я забралась внутрь и на полных парах помчалась в Лавку.