Я потерял Адель из виду, когда люди принялись вскакивать и нестись к выходу. Она стояла неподалёку, а после пропала из виду. Взгляд метался по залу, боясь, что она, поддавшись панике, кинулась в толпу, где люди сшибали друг друга, чтобы пробраться наружу.
– Немедленно уходите! – крикнул пробегающий мимо гость.
– На нас напали!
Прислушиваясь, я пытался отыскать Адель, но ловил только отголоски происходящего. Убегая, кто-то оставил на столе мобильник, на экране которого шла прямая трансляция…
«Наш корреспондент продолжает наблюдение… Признаться, я не могу объяснить, что происходит… Эти… создания просто вышли откуда-то…»
Я сжал кулаки. Ровно на секунду мне захотелось поверить, что это иллюзия, ошибка, случайность. Но это было реальным. Врата Преисподней открылись, выпуская моих сородичей…
В груди вспыхнула ледяная ярость, разливающаяся волнами по телу. Я поднял взгляд на зал, полный людей: тех, кто ещё не успел выбежать, тех, кто в панике метался по сторонам.
Времени на человеческие игры в маскировку не было. Я сбросил иллюзию. Лёгкий вихрь сорвался с плеч, пробежался по телу, стирая всё, что делало меня похожим на человека. Спина выпрямилась, кожа будто разогрелась от внезапного прилива магии. Крылья развернулись за спиной, наполняя воздух тяжёлым порывом.
Я резко обернулся, прислушиваясь к какофонии звуков, вычленяя среди них тот, который искал. Тонкий, испуганный вздох. Едва уловимый, но я знал этот голос.
Мгновение и я уже двигался, отбрасывая в сторону стулья, перепрыгивая через поваленные столы, разрезая собой панику. Моя маленькая неприятность испуганно сидела на полу, закрыв голову руками.
Не медля, я подхватил её и прижал к себе. У двери скопилась толпа, люди давили друг друга, пытаясь выбраться наружу. Они будто не видели других путей отступления.
Я резко расправил крылья. В мышцах отозвалась ноющая боль, но я проигнорировал её, сосредоточившись на окнах. Боковое, ближе к фасаду, было открыто достаточно, чтобы выбраться.
Опустившись на асфальт, я ощутил, как тяжело отзываются мышцы после резкого приземления. Парковщика ожидаемо не было. Вокруг царил тот же хаос, что и внутри. Крики, шум, хлопанье дверей, резкие визги тормозов. Люди метались в панике, бросая машины прямо на дороге, некоторые пытались уехать, но движение было заблокировано. Бросать их казалось единственным разумным выходом.
Я провёл взглядом по улицам, выискивая возможный путь отступления. Машина могла бы стать хорошим вариантом, но мне не нравилось то, что творилось на проезжей части. Если там окажется ещё кто-то, кроме людей…
– Адель, посмотри на меня, – серьёзно велел я, и девчонка подняла испуганный взгляд. – Мы полетим. Держись крепче. Ты поняла?
Она медленно кивнула, сильнее цепляясь пальчиками за шею.
Слишком долго я не пользовался истинным обличьем, но сейчас не было другого выбора… Наклонившись вперёд и согнув колени, я расправил крылья. Прохладный воздух скользнул между перепонками. Сильный толчок и мы оторвались от земли.
Адель вскрикнула, пальцы сжались сильнее, ногти вонзились в кожу, но я только крепче прижал её к себе, защищая от порывов ветра. Асфальт быстро остался внизу. Паника, хаос, люди, мечущиеся по улице, всё это исчезало, превращаясь в рябь.
Мысли собирались воедино, и осознание новой реальности вызывало липкий страх. Демоны добрались до Земли. Как это произошло и в чём причина, я не знал, но одно стало ясно: среди них может быть Асм.
То, о чём предупреждала Ливи и что я старательно гнал из головы, случилось…
Опустившись у входа в Лавку, я осторожно коснулся холодной кожи Адель. Она тут же напряглась, оторвалась от меня и испуганно посмотрела в лицо. В голубых глазах плескался страх, но не от меня… Она всё ещё была там, на той свадьбе, среди бегущих людей, криков и хаоса.
Я поставил её на землю, но она не шевелилась, замерев, будто не могла поверить, что кошмар позади. Чёрт, мне нужно было срочно согреть её.
Внутренний голос требовал немедленно найти Ливи и решить, что делать дальше.
Я рванул к двери, пинком распахнул её и шагнул внутрь. Темно. Ни одного огонька. Лавка выглядела… пугающе пустой.
За спиной послышался осторожный шаг. Адель застыла посреди зала, обнимая себя дрожащими руками. При взгляде на неё сердце болезненно сжалось. Всё подождёт, нужно сначала успокоить её. Я взял Адель за руку и повёл в свою комнату.
Девчонка не сопротивлялась, покорно следовала за мной, пока я не открыл дверь в душевую.
– Тебе надо согреться, – велел я, включая горячую воду.
Капли застучали по кафелю, наполняя пространство паром. Я собирался выйти, оставить её в одиночестве, но, как только сделал шаг назад, она резко схватила меня за руку.
– Пожалуйста… – голос дрожал, а рука сжала мои пальцы сильнее. – Не оставляй меня…
Грудь сдавило от чего-то болезненного, неправильного. Я всё ещё был в демоническом облике, рога выступали из волос, крылья тяжело опускались за спиной. Я должен был спрятаться, накинуть иллюзию, но не мог. Магия Ливи не работала, и это вызывало ещё большую тревогу.
Но сейчас мне было плевать. Я шагнул в душ следом за ней, сбрасывая одежду. Рубашка затрещала и порвалась, зацепившись за перепонки крыльев. Мокрая ткань упала на кафель, расползаясь тёмным пятном.
Горячая вода ударила в кожу, смывая напряжение, пар забил лёгкие, но я не замечал ничего, кроме неё. Адель стояла напротив, сжавшись, опустив голову. Пришлось развернуть её, чтобы расстегнуть молнию на спине. Мокрая ткань с трудом отлипла от кожи. Я присел и осторожно расстегнул ремешки на туфлях, отбросив их в сторону.
– Что-то страшное произошло, да? – развернувшись и взглянув испуганными глазами, спросила Адель.
– Демоны. Здесь.
Она ничего не ответила, лишь шагнула ближе, обвивая талию руками.
Казалось, что истинный облик отпугнёт, но Адель не убегала, не смотрела на меня с отвращением или страхом. Ещё недавно она не могла принять сам факт моего существования, не говоря уже о том, кем я являюсь на самом деле. Но вместо ужаса, вместо разумного инстинкта самосохранения… она просто держала меня.
Вот только это пугало сильнее…
Я не мог остаться с ней. Ради её же безопасности. Демоны пришли на Землю, и мне нужно выяснить, что случилось и есть ли среди них мой брат. Если Асм здесь, он найдёт меня, а значит, найдёт и Адель.
Допустить такого я никак не мог. Всё внутри противилось этому решению, всё нутро кричало, что не должен этого делать, что я хочу оставить её рядом, уберечь, защитить, но я знал, что если останусь, то подвергну её ещё большей опасности.
Она прижималась сильнее, не зная, какие решения я принимаю в эту минуту. А я… я обнял её в ответ не только руками, но и крыльями, окутывая хрупкое тело в кокон своего тепла, в последний раз позволяя себе эту слабость.
Я провалилась в сон, когда Истар отнёс меня на кровать и крепко обнял. Было так странно ощущать его крылья, проводить пальцами по гладкой, но прочной поверхности, где костяные линии переплетались с кожистыми перепонками. Они казались одновременно крепкими и гибкими, тёплыми, как продолжение хозяина. Я не знала, можно ли их трогать, не ощущает ли он этого слишком остро, но Истар не отстранился, не одёрнул меня, только крепче прижал к себе.
Я провела ладонью чуть ниже, по тёмным, почти чёрным перьям у основания, чувствуя, как они мягко пружинят под пальцами. В них не было искусственности, не было иллюзии, только настоящая плоть. Эти крылья не просто принадлежали демону, они были его частью, тем, что он не мог сбросить, тем, что связывало его с миром, в который я никогда не смогу заглянуть.
Мысли плавились, постепенно растворяясь в мягком мареве усталости. Я пыталась понять, почему мне не страшно, почему не отталкивает осознание того, что передо мной демон… Может, потому что он сам не боялся показывать мне себя настоящего? Или потому, что я не видела в нём чудовище, каким его мог бы назвать кто-то другой?
Скользнув пальцами по крепким мышцам спины, я ещё раз прикоснулась к крыльям ласково, с любопытством, прежде чем позволить руке бессильно упасть. Тёплая ладонь Истара накрыла мои пальцы, переплетаясь с ними, и эта простая близость вдруг оказалась дороже всего на свете.
Сон затягивал, унося в беспамятство. Нужно было сказать ему, сказать про мою догадку о желании, но сил не было. Ничего, проснусь и расскажу обо всём…
Вот только с утра я не обнаружила Иста в кровати. Я поднялась и вышла в холл, встретивший пугающей тишиной. Неприятное предчувствие заползло под кожу.
– Истар! Ливи! – я забежала на второй этаж, проверяя комнаты и кухню, но никого не было.
Телефон… Мне нужен телефон. Наверное, они вышли куда-то и скоро вернутся. Они не могли просто исчезнуть. Я бросилась к сумочке, уверенная, что оставила её где-то здесь, но, порывшись в поисках, вспомнила, что выронила клатч вчера, когда кто-то сбил меня с ног. Чёрт.
Пальцы сжались, ногти впились в ладони, и я медленно обернулась, вглядываясь в пустое помещение. Лавка, обычно наполненная тихими звуками жизни, стояла в гробовой тишине. Только пугающее безмолвие, от которого закрадывалось ощущение, что мир остановился.
Я не понимала, что делать. Не знала, куда идти, где искать. Паника забиралась под рёбра, сдавливая лёгкие, и я медленно опустилась в кресло, подтянув колени к груди, обхватив себя руками. Сердце гулко стучало в груди, а взгляд был прикован к двери. Стоило просто подождать и вот-вот она распахнётся, и Истар войдёт, возможно, раздражённый, возможно, нахмуренный, но он вернётся. Он просто должен вернуться.
Вот только минуты тянулись в часы, а никто так и не появился.
Я сглотнула, чувствуя, как горло сдавливает спазм. Не могла отделаться от мысли, что что-то случилось. Что-то ужасное. Вчерашний кошмар ещё стоял перед глазами: паника, крики, охваченная хаосом свадьба…
Истар сказал, что демоны пришли на Землю. Возможно, это как-то связано с тем, что они оба пропали…
Вцепившись в подлокотник кресла, я до боли сжала пальцы, пытаясь убедить себя, что всё в порядке. Но это было ложью. Я знала это. Чувствовала каждой клеточкой тела.
Устав ждать, я вскочила и кинулась к ноутбуку в комнате. Мне нужно было занять голову хоть чем-то, лишь бы не думать о том, что меня оставили одну.
Новостные порталы были заполнены только одной новостью, пестрящей разными заголовками:
«Загадочные существа появились из огромных Врат.»
«Ад на Земле?!»
«Конец света наступил!»
«В Канаде обнаружены Врата в Ад.»
Я читала разные статьи, говорящие и показывающие одно и то же. Скопления демонов Преисподней, которые смотрели на людей такими же растерянными взглядами, как и сами хозяева Земли. Никто не понимал, что происходит. Никто не знал, что говорить или делать. Только куча военных и журналисты, освещающие всё это.
А потом произошло нечто ужасное. Кто-то из толпы выстрелил, и через мгновение началась настоящая бойня. Демоны принялись мгновенно защищаться. Видео длилось недолго, но этого хватило, чтобы к горлу подкатила тошнота.
Репортёры свежих новостей просили сохранять спокойствие и ожидать, когда появится официальное заявление.
Я захлопнула ноутбук и пошла на кухню. Всё равно не могу ничего сделать. Остаётся только ждать. Наверняка, Истар и Лив отправились к демонам, чтобы узнать, что происходит. Странно, что Ист не разбудил меня, чтобы предупредить…
В груди всё сжалось, но я заставила себя подняться. Просто не могла больше сидеть в ожидании. Пальцы сжались, пока я делала глубокий вдох, а после, едва справившись с предательской дрожью в коленях, двинулась в сторону кухни.
Там было так же тихо, как и внизу. Ни единого следа присутствия Ливи или Истара. Всё было на своих местах, аккуратно разложено, и это почему-то только усиливало тревогу. Я подошла к кофемашине, машинально потянулась к полке с капсулами, но рука замерла в воздухе. Взгляд скользнул по столешнице и зацепился за что-то, чего здесь не должно было быть.
Листок бумаги, небрежно прижатый пустой чашкой. Я медленно протянула руку и выдернула записку, развернув скомканный клочок.
«Нам нужно скрыться на какое-то время. Прости, что не сказал лично, это ради твоего блага. Береги себя. Ист.»
Я зажала рот ладонью, сдерживая крик. В висках застучало, воздух стал тяжёлым, будто набрался свинцом. Внутри что-то оборвалось, исчезло, опустошив меня до дна.
Я перечитывала короткие строчки снова и снова, надеясь найти в них скрытый смысл, но его не было.
Отшатнувшись назад, я врезалась в стул, но даже не почувствовала боли. В груди всё равно было больнее. Настолько больнее, что я не могла сделать вдоха.