Ливиль предпочитала избегать общения со мной, но я не расстраивался. Перебесится. Важнее было то, что Адель была рядом, засыпая и просыпаясь в моей кровати.

Я не пытался дать объяснение тому, что складывалось между нами, просто наслаждался. Напарница была неправа, утверждая, что я играю с Адель. Если бы у меня была возможность загадать своё собственное желание, я бы с удовольствием попросил, чтобы девчонка никогда не уходила из моей жизни.

Выйдя из душа, я застал Адель у рабочего стола в кабинете. Она держала в руках то самое приглашение, что пару дней назад притащил курьер. Показалось, что она расстроена, но, подойдя ближе, я увидел на лице улыбку.

– Ого, тебя пригласили? Пойдёшь? – помахав бумагой и хитро прищурившись, спросила она.

– Только если ты пойдёшь, – зарываясь в мягкие волосы и пытаясь добраться до чувствительного местечка на шее, ответил я.

Адель рассмеялась, когда я слегка прикусил её.

– Хотела бы я увидеть лицо Милинды, когда я покажусь на их празднике.

– Ты можешь прийти с иллюзией…

Хотелось утащить девчонку обратно на кровать, откуда мы только что поднялись. Рядом с ней напрочь терялся смысл всего остального. Я всерьёз задумывался закрыть Лавку, сгрести Аду в охапку и скрыться где-нибудь подальше.

– Что больше нравится, море или горы? – продумывая план, я решил попутно уточнить детали.

– Ист, да что с тобой? – выскользнув из моих объятий, Ада рассмеялась сильнее. – Нам работать пора! И я подумаю насчёт предложения пойти на свадьбу моего бывшего.

Девчонка юркнула к выходу, но остановилась в проёме и обернулась.

– Я люблю море, – ответила она и подмигнула.

Ну, море так море. Мне было плевать куда, хоть в Сибирь, лишь бы маленькая неприятность была под боком.

Не думаю, что моё внезапное исчезновение вызовет подозрение. Сделаю вид, что Лавка переехала. Помещение всё равно в моей собственности, оставлю ключи Ливи, она разберётся, что делать дальше. Закроет двери, зашторит окна, и Лавка просто растворится из памяти горожан, как будто её никогда и не было. За напарницу я не переживал, она всегда хотела изучать мир людей. Найдёт себе что-то интересное, без привязки ко мне.

Я задумчиво провёл рукой по столу. Сколько здесь прозвучало желаний? Сколько раз я видел, как жадные глаза загорались при мысли, что их мечты вот-вот сбудутся? А сколько раз я сдерживал себя, чтобы не напомнить им, что любое желание имеет цену?

Честно говоря, я давно устал от всего этого. От бесконечного потока прихотей, от лиц, которые через секунду после исполнения забывали обо мне, как о пустом месте. Лавка была моим убежищем, моим способом выживать, но она никогда не была домом.

Дом…

Я поднял взгляд на дверь, в которой секунду назад стояла Адель, смеясь и подмигивая. Она выбрала море. Конечно, море. Открытое, бескрайнее, свободное. Если море сделает её счастливой, значит, так тому и быть.

Представил, как мы уезжаем. Представил самый красивый дом с видом на побережье. Адель будет носиться по комнатам, причитая, что в нём можно заблудиться. А я не демон, не хозяин Лавки, не раб чужих прихотей. Я просто мужчина, который хочет провести остаток своих дней рядом с девушкой, чьё желание стало важнее всего.

Внутри что-то сжалось от этой мысли. Чёрт, я действительно был готов всё оставить.

Вечером, когда Адель ушла в ванну, я постучал в дверь Ливи и озвучил ей свои планы. Демоница молча выслушала меня, не проявляя никаких эмоций.

– Я знаю, что ты опять начнёшь говорить, чтобы я отстал от Ады, но, Лив… поверь, я не собираюсь причинять ей вред. Даже если Асм доберётся до Земли, он не найдёт меня…

– Истар, ты задолжал мне желание, – перебила напарница и серьёзно взглянула в глаза.

Внутри будто похолодело. Конечно, я помнил про наш уговор, но сейчас побоялся, что демоница пожелает, чтобы я забыл Адель… Я давно перестал доверять кому-то, и сейчас ощутил себя уязвимее всего.

– Необязательно исполнять это прямо сейчас, но… я хочу стать человеком. Я долго думала над этим. Пойми, я устала притворяться. Возможно, когда-нибудь я захочу семью, детей…

– Лив… – слова застряли в глотке, болезненно царапая горло.

Я мог понять мотивы Ливиль. Но, как бы это ни звучало эгоистично, она была нужна мне. Её способности к иллюзии, которой она старательно скрывала нашу сущность, были для меня единственным шансом на жизнь среди людей. В облике демона мне нет жизни на Земле. Даже если я заберусь так далеко, как только можно, рано или поздно кто-то прознает. Но самым страшным было не это…

Адель не сможет остаться со мной. Только не с демоном. Я до сих пор помню её испуганный взгляд, когда предстал перед ней в истинном облике.

Осев на кровать, я сжал голову, пытаясь понять, что делать дальше.

– Я дам тебе немного времени, но я не могу долго обманывать Вейда. Пойми, Адель хотя бы знает про тебя, а он… Он не заслуживает лжи. И не смотри так, Ист, он не плохой человек. Я бы в жизни не обратила внимания на кого-то недостойного.

– Хорошо, – выдохнул я, сжимая пальцы в кулаки. – Я исполню твоё желание.

И всё же внутри уже начинала разрастаться пустота. Потому что с этой секунды я знал наверняка: мечтам о море, о жизни с Адель, о спокойствии и свободе не суждено было сбыться.

– Скажи, как будешь готова, – поднимаясь и обходя напарницу, сказал я.

Я носилась по комнате от кровати, на которой разложила платья, до зеркала у шкафа. С тех пор, как я увидела приглашение на столе Иста, прошла почти неделя. Ещё вчера, ложась спать, я не была уверена, что хочу показываться на свадьбе, которая вполне могла быть моей собственной.

Вот только утром уверенность вернулась, и я с гордостью заявила демону, что вечером мы отправляемся на торжество. В последнее время Истар выглядел задумчивым и молчаливым, поэтому я не нашла ничего лучше, чем вместе развеяться на празднике тщеславия и лицемерия.

Ливи несколько раз уточняла, какую иллюзию я хочу, но в этот раз не будет никаких чужих лиц. Только я. Вряд ли чета Кристофф с позором выставит меня, ведь на людях они будут держать привычную маску.

Я улыбнулась отражению, одобрительно оценив наряд. Чёрное обтягивающее платье со спадающими на плечи рукавами идеально село. Дополнила образ чёрными шпильками и покрутилась. Давненько я не выглядела как прежняя я.

– Выглядишь как стерва из сериалов, – заходя в комнату и усаживаясь на кровать, усмехнулась Лив.

– Я раньше так всегда выглядела, до знакомства с тобой, – пожала плечами и принялась наносить макияж.

Конечно, я не собиралась затмевать невесту, но то, что пристальное внимание мне будет обеспечено, сомнений не было.

– Кстати, ты до сих пор обижена на Иста? – водя кисточкой по сухой поверхности блестящих теней, уточнила я.

Демон в общих чертах рассказал мне о том, что высказал своё недовольство тем, что Лив связалась с человеком.

Вейд вернул права, как и обещал, вот только кто же знал, что взамен он заберёт сердечко моей подруги из Преисподней. С одной стороны, я поддерживала Иста в его беспокойстве, но с другой и Ливи понять могла.

Она рассказала, что Вейд не скрыл от неё своё криминальное прошлое, напротив, рассказал, чтобы быть честным и позволить Ливи самой принять решение, если захочет с ним оставаться. Он попал в детский дом в восемь лет, когда его мать-наркоманка умерла от передозировки. Первое время его забирали семьи, но также быстро возвращали, не в силах справиться с характером маленького сорванца.

После совершеннолетия Вейд устроился на работу, но денег ни на что не хватало. Тогда его старый приятель из приюта предложил ему подработку: толкать дурь в клубах. Поймали горе-торговца почти сразу. Так он загремел в колонию, где провёл два года.

Я не верила в то, что такие люди способны выбраться из узла, в котором застряли, но, кажется, Вейд пытался. Освободившись, он решил завязать со всеми «тёмными делами» и устроился курьером, официантом и грузчиком. Ливи говорила, что он несколько раз упоминал колледж и то, что хочет стать ветеринаром.

Вот только стоило его жизни наладиться, как происходило что-то, в очередной раз толкающее его на преступления. Накануне того вечера, когда он стащил мою сумку, к Вейду заявился биологический отец, бросивший его с матерью много лет назад. Давя на жалость, отец умолял сына помочь вернуть огромный долг, который тот задолжал в каком-то мутном казино.

Я бы на месте Вейда послала горе-папашу куда подальше, но не мне судить. Всё-таки у него никогда не было нормальной семьи… А если о чём-то мечтаешь, то и манипулировать легче всего.

Вот так моя подруга обзавелась отношениями с человеком, но помимо улыбки на её лице, когда Вейд был рядом, я видела ещё и грусть. Я пыталась разузнать, в чём причина, но Лив каждый раз отмахивалась.

А ещё Вейд видел меня, настоящую Адель Блоссом, без иллюзии. Он тогда знатно удивился, но Лив заверила, что в Лавке работает моя, якобы, сестра, с которой он тогда и столкнулся. Вряд ли парень поверил, но задавать вопросы не стал, а ещё не натравил на меня журналистов, жаждущих получить новую сплетню.

– Нет, конечно, – спустя пару минут раздумий наконец ответила демоница. – Просто у нас есть кое-какие разногласия относительно отношений с людьми.

– Что? Истар разве имеет что-то против? – я искренне рассмеялась, но подруга лишь натянуто улыбнулась, а после и вовсе поднялась, намереваясь уйти.

– Мы демоны, Ада. И если ты знаешь об этом, то Вейд нет. Истар переживёт, но если он узнает, то… мы окажемся в затруднительном положении.

– А ты не хочешь ему лгать, да? – подойдя ближе и касаясь плеча Ливи, поинтересовалась я, но ответ и так был понятен.

Демоница коротко кивнула, а в карих глазах встали слёзы.

– Ты знаешь, я всегда думала, что не смогу больше доверять. Никогда. А потом появился Вейд… Такой неправильный снаружи, выглядящий опасным, но всё это лишь маска. Он такой внимательный, заботливый… Притащил мне недавно целый пакет лимонов, потому что думал, что я заболела… А я просто чуть не разревелась, когда он предложил понести меня на руках. Он ведь человек… – Ливи всхлипнула, а я не могла не улыбнуться тому, как мило она выглядит.

– Да ты влюбилась, моя дорогая! – отыскав салфетки в сумочке, я протянула их демонице.

– Я… я даже не знаю…

– Можешь и не знать дальше, но я вижу. У вас обоих это на лицах написано, такая милая влюблённая парочка.

– А ты? Ты любишь Иста?

Вопрос застал меня врасплох. Я совершенно точно не планировала говорить о своих чувствах. Да и нечего было говорить.

В собственных чувствах я не разобралась, довольствуясь тем, что есть. Безусловно, мне было хорошо с демоном. С тех пор, как он утащил меня в свою комнату, не отпускал, требуя, чтобы каждую ночь я проводила исключительно в его постели.

Мы занимались любовью, но не говорили о чувствах. Я предпочитала думать, что их нет. Просто притяжение, страсть, желание: всё, что может быть между мужчиной и женщиной, если убрать романтику. Это было безопаснее, проще.

Но каждый раз, когда я засыпала, чувствуя, как он обнимает меня сзади, как его дыхание ровное, спокойное, тёплое, касается кожи… сердце всё равно начинало предательски сжиматься.

Я слишком долго жила в мире, где любовь казалась чем-то нереалистичным. Собиралась выйти замуж без любви, понимая, что холодный расчёт надёжнее непонятных чувств.

– Можешь не отвечать, пусть это останется только между вами, – Ливи улыбнулась, а после вышла из комнаты, оставив меня в растерянных чувствах и несобранных воедино мыслях.

В таком состоянии меня и застал Истар. Он без стука открыл дверь и остановился в проёме, медленно скользя взглядом от моих ног до лица. В его взгляде смешались усталость, нерешительность и что-то ещё, более глубокое, необъяснимое. Так смотрят, когда не знают, что сказать.

Он не двигался, просто стоял, изучая меня так внимательно, будто пытался запечатлеть каждую деталь. Как будто я могла раствориться, исчезнуть, если он хоть на мгновение отведёт глаза.

Признаться, я и сама не могла оторваться от него. Он снова был в чёрной рубашке и брюках, как в тот раз, когда появился на ужине в честь моей помолвки.

Не сговариваясь, мы оба выбрали один цвет, идеально сочетающийся.

Истар сделал шаг. Затем ещё один и остановился прямо передо мной. На шпильках я была выше, и смотреть на него, не задирая голову, казалось непривычно.

– Если ты сейчас же не выйдешь из комнаты, мы никуда не пойдём, – предостерёг он, и я не сомневалась, что он блефует.

Улыбнувшись, я поспешила выскочить за дверь. Предложение, конечно, было заманчивым, но пару часов мы вполне сможем выдержать… Надеюсь.

На свадьбу мы отправились на машине Истара: чёрном внедорожнике. Глядя на то, как он ведёт машину, я невольно загрустила, вспоминая свою малышку.

– Что-то не так? – уловив моё состояние, поинтересовался демон.

– Скучаю по машине…

– Хочешь за руль?

– Серьёзно?!

Моего удивления Истар не понял, плавно свернув на обочину и затормозив. Я не сразу осознала, что он говорит серьёзно. Просто сидела, ошеломлённо моргая, пока он спокойно вынимал ключ из зажигания и, обогнув капот, открыл передо мной дверь.

– Ты идёшь или я зря останавливался? – он насмешливо приподнял бровь, протягивая руку.

Пальцы сами сомкнулись на его ладони, и я выскользнула из машины, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

Сесть за руль было чем-то таким… простым, обыденным. Но сейчас, после всего, что произошло, это казалось почти возвращением к нормальной жизни.

Я скользнула в водительское кресло, и меня тут же окутало знакомое ощущение контроля. Под пальцами мягкая, чуть тёплая кожа рулевого колеса. Под ногами педали, обещающие свободу движения.

– Ну? – демон, уже устроившийся на пассажирском месте, наблюдал за мной с лёгкой ухмылкой.

Я улыбнулась в ответ, сжимая руль крепче.

Когда двигатель загудел под моими руками, по телу разлилось приятное волнение. Мир за окном будто замер в ожидании. Только я, машина и дорога впереди. Первое нажатие на педаль, и внедорожник мягко тронулся с места.

Словно что-то внутри меня тоже сдвинулось. Я снова была за рулём. Снова управляла хотя бы чем-то в своей жизни. Ветер ворвался в приоткрытое окно, остужая раскрасневшиеся щёки. Я почти забыла, как это – чувствовать себя свободной, не загнанной обстоятельствами в угол.

– Смотри дорогу, а не на меня, – хмыкнул Истар, заметив, как я краем глаза изучала его профиль.

Я рассмеялась, легко поворачивая руль, и сосредоточилась на дороге. Нарушать правила было неправильно, но мы как раз выехали на трассу без светофоров и пешеходных переходов. Уведя газ в пол, я с наслаждением обгоняла машины, маневрируя между ними.

Отдать должное демону, он ни слова не сказал о превышении скорости, лениво развалившись на сиденье и рассматривая проплывающую улицу. Любой, кто оказывался пассажиром в моей машине, испуганно просил быть осторожнее и притормозить.

Благодаря Истару я получила заряд положительных эмоций.

Когда мы добрались до места торжества, я без стеснения поцеловала его прямо в машине, наплевав на парковщика, ожидающего, когда мы отдадим ему ключи.

Пальцы сжались на моём бедре, пытаясь притянуть меня ближе, но я игриво шлёпнула по его руке.

– Всего пару часов, и обещаю, что разрешу тебе разорвать это платье, – я рассмеялась от его реакции и поспешила выскочить из машины прежде, чем он ответил.