Я не мог оторваться от Адель, наслаждаясь тем, как она мирно спала в моих объятиях. Дыхание было ровным, размеренным, а тёплый выдох периодически касался моей кожи, заставляя мурашки бежать по спине.

Ладонь скользнула по её спине, следуя изгибам хрупкого тела. Кожа под пальцами была мягкой, нежной, тёплой, живой. Я чувствовал каждое её движение: как едва вздрагивают ресницы во сне, как пальцы чуть сильнее сжимаются на моём боку, будто даже бессознательно она не хотела отпускать.

Мне до боли хотелось остаться в этом моменте. Забыть обо всём, выкинуть предрассудки, что я – демон, а она – человек, и просто наслаждаться тем, что есть. Вот только суть моего существования, моя магия, свербела на подкорке, напоминая, что радоваться осталось недолго. Желание Адель так и не исполнено. Хотел бы я забыть о нём, но не мог.

С каждым днём в голове громче тикали часы, отведённые на мою жалкую жизнь. Умирать не было страшно. Раньше не было. Сейчас я сжимал Адель и понимал, что хочу жить. Хочу видеть её рядом, слышать её смех, наслаждаться ароматом кожи и засыпать с ней в одной кровати.

Я крепче прижал девчонку к себе, отчего она недовольно что-то пробурчала и перекатилась на живот, утыкаясь лицом в подушку. Я тихо усмехнулся. Такая беззащитная, совершенно не похожая на ту, что обычно готова сражаться за каждую мелочь.

Мне тоже следовало поспать, но сна не было ни в одном глазу. Я и так провёл весь прошлый день в кровати. Осторожно, чтобы не разбудить Адель, я убрал руку с её плеча и выскользнул из постели.

Половицы скрипнули под ногами, когда я прошёл к шкафу в поисках новой одежды. Наугад достал новую футболку и джинсы, быстро оделся. Нужно было выйти. Вдохнуть прохладного ночного воздуха или выпить бодрящего кофе, чтобы не сойти с ума от собственных мыслей. Я бесшумно прикрыл дверь, пряча в комнате самое ценное сокровище, которое больше не хотел терять.

Улица встретила прохладой и слабым светом жёлтых фонарей. Спустился со ступенек и поднял голову вверх. В небе почти не было звёзд, лишь несколько тусклых огоньков пробивались сквозь городской свет. Блеклые, безжизненные. Совсем не такие, как в Преисподней.

Там небо всегда было глубоким, чернильно-синим, словно вселенская пустота, из которой нельзя вырваться. Яркие, словно огранённые камни, звёзды разбегались по нему, образуя причудливые узоры. Они не просто светились, они дышали, пульсировали, будто жили собственной, загадочной жизнью.

При воспоминании о доме внутри что-то дрогнуло.

Не от тоски, я давно перестал скучать по тем местам. Но осознание, что пути назад больше нет, било в самое сердце. Я не могу вернуться. Не сейчас. Не пока жив брат. А может, и никогда.

Скользнул взглядом в сторону Лавки, туда, где мирно спала Адель. Остаться здесь с ней не такая уж плохая идея. Вот только насколько? И как больно ей будет после того, как меня не станет?

Развернувшись и поднявшись по ступенькам, я собирался открыть дверь, но до острого слуха долетел знакомый голос, а после смех. Ливи с кем-то болтала и смеялась так, что я вообще не был уверен, что это она. Догадки подтвердились, когда напарница вышла из-за угла под руку с… человеческим проходимцем, что недавно заходил в Лавку.

Красные волосы Ливи трепал лёгкий ветер, а её карие глаза с интересом смотрели на парня. Он закинул руку ей на плечо и что-то шептал на ухо, отчего демоница нелепо улыбалась.

– Что за…

Услышав меня, напарница резко повернула голову. Она что-то шепнула парню и собиралась идти ко мне, но он поймал её руку и мотнул головой, не отпуская, а провожая ко входу.

Надо отдать должное, этот человек не побоялся подняться ко мне и протянуть ладонь для приветствия. Я склонил голову, рассматривая руку, не собираясь её пожимать, но его моё недоверие ничуть не расстроило.

– Истар, это Вейд, – зачем-то представила его Ливиль.

– Вор, стащивший сумку, – поправил я, продолжая разглядывать парня.

– Ист… давай поговорим внутри…

– У тебя какие-то проблемы, мужик? – поравнявшись со мной, спросил Вейд.

Мы были почти одного роста, и он не упустил возможности с вызовом заглянуть в мои глаза. Интересно, чего он ожидал? У меня была одна идея, но я не стал осуществлять её при Лив. Мало того, что он украл деньги у Адель, так ещё и увязался за напарницей.

Раньше мне казалось, что демоница умнее и не станет связываться с кем-то подобным. Да и вообще с человеком…

– Проблемы будут у тебя, если ты ещё раз здесь появишься.

– Прекратите! – Лив схватила своего дружка за локоть, оттаскивая, и что-то заговорила ему на ухо, при этом гневно поглядывая на меня.

Если бы напарница не вмешалась, я бы выбил дурь из этого придурка. Никогда не придерживался таких методов, но всё когда-то бывает впервые. Парочка попрощалась, но Вейд не уходил, пока мы не скрылись за дверью. Хотел даже позавидовать верности этого пса, но Лив накинулась на меня почти мгновенно.

– Какого демона, Ист?!

– Это я у тебя хочу спросить!

Зло толкнув меня в плечо, Ливиль поднялась по лестнице, но я не собирался отпускать её без объяснений. Возможно, я чего-то не знаю, и это такой способ заставить проходимца сознаться в преступлении и вернуть деньги. Хотя Лив могла просто подойти ко мне, я бы и без участия этого придурка мог сделать для Адель всё, что угодно.

– Ты не имеешь права вмешиваться в мою жизнь, – заявила демоница, остановившись посреди кухни. – Занимайся своей!

– Ливи, – сжав переносицу, осторожно начал я, – ты ведь понимаешь, кто этот человек?

– Не смей говорить так, будто знаешь его!

Я не мог поверить, что демоница, всегда проявляющая осторожность, теперь ведёт себя абсолютно противоположно. Если бы мне было плевать на Лив, я бы и слова не сказал.

– Если это интрижка на одну ночь, ничего не имею против, но не подпускай его…

– Истар, не лезь в мою жизнь, или напомнить, кто сейчас спит в твоей комнате? – с вызовом бросила Ливи.

Конечно, она ощутила, что Адель не у себя в спальне, и сделала логичные выводы.

– Это… другое…

– Ну конечно, «это другое», – рассмеялась она. – Ты, значит, можешь принимать решения, рисковать, играть с чувствами, в конце концов, а я должна оставаться удобным послушным инструментом? Создавать иллюзию, чтобы тебе было комфортно жить в этом мире?!

– Я не играю с чувствами Адель, – ответил только на самое важное, проигнорировав всё остальное.

Ливи скрестила руки на груди, словно пытаясь сдержать эмоции, но голос дрожал от сдерживаемой ярости:

– Серьёзно?

Я сжал челюсть, пытаясь удержаться от ответа, который наверняка только подлил бы масла в огонь.

– Не смей делать вид, что всё под контролем. Потому что знаешь, что хуже всего? – Ливи склонила голову чуть набок, пристально изучая моё лицо. – Подумай, что случится, если твой грёбаный брат доберётся до нас. Я не представляю для него интереса, убьёт и глазом не моргнёт, но ты… Он ведь сделает с ней то же самое, что и с Рубин! Просто чтобы проучить тебя. Чтобы показать, что ты в его власти!

Она развернулась и направилась к двери, громко хлопнув напоследок.

Ливи знала, куда нужно давить, чтобы сделать больно. Резко. Беспощадно.

Я думал, что привык. Что время сгладило края этой раны. Что я научился жить с ней. Но стоило Ливи произнести её имя – и всё вернулось.

Перед глазами вспыхнуло то, что я тщетно пытался забыть: холодный каменный пол, цепи на запястьях, безразличие брата и его спокойный голос, произносящий, будто между делом:

«Она больше не твоя проблема. Она выбрала самый простой путь.»

Я застонал сквозь стиснутые зубы и, не сдержавшись, ударил кулаком в стену. Боль в костяшках была ничто по сравнению с тем, что разрывалось внутри.

Асм не просто враг. Он – смерть. Медленная, болезненная, затягивающая в свою паутину всех, кто хоть немного дорог.

Ливи права. Я не в безопасности, пока брат жив, пока он ищет меня. А в том, что он ищет, я не сомневался. Спокойная жизнь была лишь вопросом времени, и сколько мне осталось неизвестно. Мне нужно было что-то предпринять, чтобы не допустить ошибок прошлого.

Приятная ломота расползалась по телу, напоминая о прикосновениях и моменте, проведённом в объятиях демона. Я лениво потянулась, ощущая, как ноют мышцы.

Перевернувшись на другой бок, я тут же уткнулась носом в крепкое плечо, и сердце предательски дрогнуло. Вдох и знакомый терпкий аромат ударил в нос, окутывая, словно невидимая вуаль.

Истар спал. Спокойно, размеренно дышал, одной рукой обнимая меня, словно даже во сне не хотел отпускать. Улыбка сама собой расползлась на губах, стоило разглядеть его лицо. Впервые за всё время я видела демона таким. Без вечного сарказма, без напряжённой сосредоточенности, без той отстранённости, которой он обычно отгораживался от мира.

Просто мужчина, мирно спящий рядом. Интересно, он будет выглядеть так же расслабленно со своими острыми рогами и крыльями? И как уместиться с ним на кровати при всех этих демонических штуках, если они вдруг появятся?

Тёмные волосы растрепались, несколько прядей упали на лоб, и мне захотелось убрать их, но я не решилась. Осторожно подняв руку, я едва коснулась его скулы и тихо вздохнула.

Чёрт, насколько же всё неправильно… и одновременно идеально.

– Выспалась? – прищурившись, хитро спросил демон, притягивая меня ближе.

Я попыталась высвободиться, желая улизнуть в душ, но Истар не отпускал. Подхватив за талию, он усадил меня сверху и удерживал, пристально разглядывая.

– Тебе идёт, – пальцы проскользнули по светлым обновлённым прядкам.

– Я хочу умыться…

– А я хочу тебя. Что будем делать? – дерзко заявил наглец и прижал мои бёдра так, чтобы я ощутила его желание.

Он привстал на локоть и потянулся для поцелуя, но я ловко увернулась.

– Эй, я не чистила зубы!

Сбежать не получилось. Стоило мне отстраниться, Истар вернул меня, но в этот раз перевернул, прижимая к кровати. Кажется, его мои утренние планы волновали меньше всего, потому что он, нисколько не торопясь, продолжил свой путь ниже к ключице, дальше к груди, а потом горячий язык скользнул по животу, вызывая непроизвольную дрожь.

Я думала, что после вчерашнего «голод» не проснётся ещё долго. Но стоило почувствовать его прикосновения, как внизу живота тут же вспыхнул жар, расползаясь будоражащими мурашками.

– Ты серьёзно? – простонала я, безуспешно пытаясь подтянуть простыню.

Демон только ухмыльнулся, одним движением сдёргивая ткань в сторону, открывая вид на обнажённое тело.

– Серьёзнее некуда, – прошептал он, обводя кончиком пальца контур моего бедра.

Его руки легко подхватили мои ноги, и, прежде чем я успела возразить, он закинул их себе на плечи, склоняясь ниже. Язык скользнул по чувствительному месту, и тело прошибла первая волна удовольствия. Пальцы вцепились в простыню, пытаясь удержаться в этой реальности хоть как-то.

– Ист… – простонала я, запрокидывая голову на подушку.

Ответом стал только тихий смешок и очередной каскад ощущений, заставивший забыть, где я нахожусь и что вообще собиралась делать этим утром.

В какой-то момент он поднял голову, одаривая взглядом, полным голодного желания.

– Ты ведь не надеешься, что я отпущу тебя?

Возражений не было, лишь понимание, что это утро начнётся не с душа и горячего кофе.

Но я ничего не имела против горячего демона…

Мне удалось выбраться только после того, как демон был достаточно удовлетворён. Хотя с этим фактом он спорил, нагло заявив, что вынужден прерваться только из-за работы.

С ужасом обнаружив, что новое платье варварски изодрано, я со всей силы кинула его в Истара, но он ловко поймал ткань.

– Можешь взять мою футболку, чтобы не голышом добираться до своей комнаты, – подмигнул гадёныш.

Спорить я не стала, достала с полки первую попавшуюся вещь и натянула на себя, отмечая, что, если подпоясать, то получится неплохое спортивное платье.

Отношения между нами перешли в какой-то непонятный ранг. Ни дружба, ни любовная связь, ни безразличие. Мы не были друзьями, любовниками, даже просто знакомыми. Мы балансировали где-то на границе…

Я оглянулась на Истара, который с привычной ухмылкой наблюдал за мной, словно ему было достаточно просто стоять в дверях и знать, что я здесь.

– Тебе идёт, – сказал он, даже не пытаясь скрыть одобрение в тоне.

Может, для него всё было проще? Может, он вообще не придавал всему этому значения, видя в наших отношениях лишь удобную привязанность? Или дело было в желании, которое так и не было исполнено. Он ведь мог умереть в любой момент.

Я устала гадать. Устала пытаться раскладывать по полочкам то, что, казалось, было создано для того, чтобы не подчиняться логике. Мы были связаны чем-то большим, чем простая симпатия или желание. Во всяком случае, мне казалось именно так.

– Что-то не так? – голос Истара выдернул меня из мыслей.

– Всё в порядке, – пробормотала я, проходя к выходу, но демон мягко взял меня за руку, останавливая.

– Это из-за вчерашнего? Из-за того, что ты узнала про Рубин?

– Конечно нет! Твоё прошлое… не моё дело, – я судорожно вздохнула, чувствуя, как внутри растёт тревога. – Просто я думала о том, что желание так и не исполнено… Из-за этого ты можешь умереть…

Истар ответил не сразу, крепче сжав мои пальцы. Затем, не отрывая взгляда, он медленно поднёс мою руку к губам и нежно поцеловал.

– Ты уже знаешь про моего брата, ведь так? – тихо спросил он, внимательно изучая моё лицо.

Я молча кивнула, и демон продолжил:

– Он всегда был одержим контролем. Сначала надо мной, потом над моей магией. С тех пор, как я впервые исполнил его желание, Асмар больше не мог остановиться. Сначала банальные вещи: богатство, власть, влияние. Я не сразу понял, во что втягиваюсь, – Истар криво усмехнулся, но в глазах не было ни капли веселья. – Тогда я думал, что смогу справиться, что достаточно просто быть внимательнее.

Я не сводила с него взгляда, боясь прервать этот поток признаний.

– Но он тоже не был дураком. В какой-то момент, когда я начал осторожнее относиться к его прихотям, Асмар решил подстраховаться. Он пожелал, чтобы любое желание, которое было обращено ко мне, обязательно исполнялось. В противном случае… я умру.

Я судорожно втянула воздух, а он лишь пожал плечами, будто говорил о чём-то совершенно незначительном.

– Так я стал заложником собственной магии.

– Но… – голос дрожал, – почему ты просто не отказался?

– Потому что Асм бывал убедителен в своих… просьбах. Единственное, что спасло, он не уточнил сроков. Если бы он пожелал мгновенного исполнения каждого желания, я бы не протянул и дня. Возможно, когда-нибудь мы поймём, что ты имела в виду…

– И ты не помнишь, о чём загаданное, из-за него? Из-за брата?

Вспомнился наш разговор в кафе, когда Истар отказался рассказывать что-то о себе. Сейчас всё было иначе, он делился подробностями прошлого, которые были для него болезненными. Были ли его откровения признаком доверия или чем-то другим, я не могла сказать.

– Он не хотел, чтобы я знал, о чём он просит. Удобно, – демон усмехнулся, а мне весело не было.

Шагнув ближе, я обвила его шею руками и прижалась к груди, благодаря судьбу за то, что он оказался здесь, подальше от того кошмара.

– Это всё так ужасно… Твой брат – монстр.

– Как и большинство демонов Преисподней.