Слова демона задели меня глубже, чем хотелось. Они впились в сознание, оставляя после себя неприятное жжение, как будто он вскрыл старую рану и сыпанул туда соли. Одно дело осознавать, что во всех бедах виновата только я, но совсем другое услышать это со стороны. Прямо, без обиняков. Без утешительных фраз, которые хоть как-то смягчили бы удар.

Я рухнула на кровать, раскинув руки в стороны, и закрыла глаза, стараясь не смотреть на окружающую реальность.

Дурацкое желание.

Демоны.

Преисподняя.

Компромат на меня, гуляющий по всему городу.

Слишком много всего, слишком быстро, слишком громко. Голову сдавливало, мысли скакали, разбиваясь одна об другую. Мне всегда казалось, что я сильная. Уверенная в себе. Я не допускала хаоса в жизни, не давала никому сбивать меня с пути. Всё должно было идти по плану: чёткому, продуманному, моему.

А теперь что?

Все мои усилия, вся эта уверенность, лишь пыль на ветру, которую легко развеять одним неверным шагом. Всё пошло не так. Всё катится в пропасть. Я вздохнула и сжала пальцы в кулак, ощущая прохладную ткань простыни.

И ведь самое паршивое, что я продолжаю оступаться, думаю, что смогу всё исправить, но делаю только хуже.

Я даже не смогла нормально воспользоваться помощью родителей, подставила их. Плакать я никогда не любила, считая это жалостью к себе и глупостью, но сейчас… Сейчас я дала волю слезам и не жалела ни о чём, выпуская эмоции, рвущиеся наружу.

Вымотавшись, я не заметила, как провалилась в сон и проснулась только когда ощутила присутствие демона рядом на кровати. Я устало потёрла лицо и зевнула.

– Тебе снова нужно в душ? – поинтересовался Истар, закинув руки за голову и растянувшись на кровати.

– Нет. – Зачем приводить себя в порядок, если он всё равно забудет то, что между нами произойдёт?

Я сбросила с себя кофту, сняла штаны и легла на кровать рядом, ожидая, когда демон приступит.

– И что это?

– Жду, когда ты начнёшь.

– Это не сексуально, – колко заметил мужчина, всем видом показывая, что я ему не интересна.

– Представь, что заплатишь мне после, может так будет сексуально, – я не собиралась скалиться, это получилось само собой.

– Адель, – предостерегающе зарычал демон, но мне было плевать.

– Ты всё равно ничего не запомнишь, зачем стараться?

– Чтобы тебе понравилось и желание наверняка исполнилось.

– Истар, пожалуйста, не трать время на разговоры.

Наконец-то услышав меня, демон лениво перекатился на кровати и принялся освобождать себя от одежды. Я видела его недовольство и то, как он сдерживается, чтобы не вступить в спор.

Когда он возвысился на мной, намереваясь поцеловать, я поняла, что значит быть фригидной. Удивительно, как в один день, с одним и тем же мужчиной, можно испытать такие противоположные чувства. Внутри не откликалось ничего.

– Вряд ли я способен исполнить желание, когда ты в таком состоянии, – наши глаза оказались на одном уровне и Истар не упустил возможность пристально разглядывать меня, будто пытаясь разгадать причины моего настояние.

– Прости, что не оправдала ожиданий…

Я почувствовала, что плачу, только когда тёплые пальцы демона смахнули слезинки, скатывающиеся из уголка глаз. Казалось, что за время ожидания я выплакала всё, но нет.

– Я никчёмная, – дорожки новых слёз отказывались останавливаться. Пришлось перекатиться на бок и уткнуться лицом в подушку. – Думала, что способна сделать хоть что-то сама, в итоге получается только хуже… Я ничего из себя не представляю…

Прикусив губу, я старалась заглушить всхлипы, но это было бесполезно. Слёзы продолжали катиться, заливая подушку, и чем больше я пыталась взять себя в руки, тем сильнее накатывало отчаяние.

А потом ощутила его прикосновение.

Тёплая ладонь мягко коснулась спины, осторожно, проверяя, не оттолкну ли я. Пальцы сдвинулись чуть выше, начали медленно скользить вверх-вниз, едва ощутимо поглаживая кожу.

На секунду мне даже показалось, что это иллюзия, что демон просто играет, издевается. Но в его движениях не было насмешки. Ни давления, ни скрытого подтекста. Только неспешные, размеренные касания, такие лёгкие, что от них внутри всё сжималось в тугой ком.

А я… я разревелась ещё сильнее.

В груди что-то хрустнуло, сломалось окончательно, и я уже не пыталась сдерживаться. Неважно, кто сидит рядом. Неважно, что это демон. Просто так, тепло и бережно, меня не касались уже очень давно. Он не говорил ничего, не задавал вопросов. Просто был рядом.

Пальцы сменили ритм, теперь его ладонь мягко скользила кругами, успокаивающе, как делают с испуганным ребёнком.

– Ты не никчёмная, Адель, – раздался его голос, тихий, почти шёпот.

Я замерла, но он не остановился, становясь ко мне ближе, чем в том момент, когда видел почти обнажённой.

– Ты можешь думать что угодно, можешь винить себя, но это не изменит одного факта… – Его пальцы задержались на плече, чуть сжали, и мне вдруг стало так… безопасно.

– Какого факта?

– Ты всё ещё держишься. Значит, ты сильнее, чем тебе кажется.

Подняв на него взгляд, полный слёз, я неожиданно подалась вперёд и обняла его. Вот так просто. Обвила шею руками и уткнулась в грудь, вдыхая аромат.

Истар на миг замер, словно не ожидал такого порыва. Я почувствовала, как его дыхание сбилось, как напряглись мышцы под моими ладонями, но он не отстранился.

Грудь под моим лбом вздымалась размеренно, а его запах тёплый, густой, пробирающийся в лёгкие, заполнил меня целиком. Смесь терпкой древесины, чего-то пряного, как раскалённая корица, и едва уловимого металлического оттенка. Отголосок чего-то тёмного, глубинного, как ветер из чужого мира.

Его руки поначалу оставались в воздухе, но спустя пару секунд одно запястье скользнуло мне на спину, а второе мягко легло на затылок. Он не сжимал, не пытался что-то сказать, просто держал.

Я вцепилась в него крепче, впитывая это редкое ощущение. Спокойствие. Тепло. Принятие, которого мне так не хватало.

– Успокойся, – пробормотал он, его голос был глухим, словно он сам не до конца понимал, что делает. – Всё в порядке.

В порядке? Нет, в моей жизни ничего не было в порядке.

Но здесь, в этом мгновении, с его руками на моей спине и глухими ударами сердца под ухом, мне казалось, что я, возможно, не одна.

– Просто дай мне немного времени, – прошептала я, не поднимая головы.

Он не ответил, но его пальцы осторожно скользнули по моим волосам, чуть сжав прядь, незаметно, несмело отвечая на моё прикосновение.

– Нам необязательно спать сегодня…

– Самолёт, – напомнила я, с сожалением внутри.

– Ты можешь остаться здесь, будешь помогать Ливи, ей время от времени нужны выходные…

– Серьёзно? – я подняла на него удивлённый взгляд.

Предложение звучало абсурдно, но оно решало некоторые проблемы. Я могла признаться родителям, что не уехала на Бали, что решила затаиться в другом месте и попробовать жить самостоятельно. В конце концов, у меня будет работа, а благодаря способностям демоницы, люди не узнаю во мне Адель Блоссом.

Истар провёл пальцем по контуру моего лица и улыбнулся.

– Абсолютно.

Что я чёрт возьми вытворяю?! Что за наваждение заставило меня ляпнуть такую глупость? Хотя это наваждение сидело в моих объятиях, не веря в услышанное.

Идиот! Я же собирался избавиться от Адель как можно скорее, а теперь… Сам предложил ей работу. Конечно, Ливи переодически поднимала вопрос о том, чтобы нанять кого-то в её выходные. Демонице, видите ли, хотелось изучать мир людей, бывать в музеях и больше гулять, а времени для этого не оставалось, Лавка работает без выходных.

Я, само собой, обещал заняться этим вопросом, но устраивать человека к себе не собирался. Высок риск того, что рано или поздно кто-то заподозрит неладное в моём деле. Допустить такого я не мог.

Вот только Адель уже знает, что мы демоны и, кажется, приняла этот факт спокойно. Раз уж она всё равно здесь и её привычная жизнь потерпела потрясение, пусть остаётся.

– Я… так рада, спасибо! Обещаю, что буду ответственна и внимательна! Можешь не платить мне, достаточно проживания и еды!

Глаза Адель вспыхнули восторгом, словно я только что подарил ей нечто по-настоящему ценное. Детская, почти наивная искренность, с которой она говорила, задела что-то глубоко внутри.

Я рассмеялся. По-настоящему, от души, без тени привычной насмешки или сарказма. Смех вырвался сам собой, срываясь лёгкими, тёплыми раскатами. Чёрт возьми, когда я в последний раз смеялся так? Я не помнил.

Адель замерла, наблюдая за мной с лёгким изумлением, будто перед ней разворачивалась редкая, почти невозможная сцена. Она слегка склонила голову набок, словно пыталась запомнить этот момент.

– У меня есть условие, – медленно произнёс, понимая, что ступаю на опасную территорию.

– Какое? – повторив интонацию в моём голосе, спросила она.

– Ты будешь слушаться меня беспрекословно. Раз уж я твой начальник.

– Надеюсь, в мои обязанности не будет входить что-то грязное и противоестественное? – сглотнув и понизив голос, уточнила Адель.

Воображение рисовало картинки того, что именно грязного я мог с ней сделать в разных уголках Лавки.

– Ничего аморального, – хмыкнул я, отгоняя образы девчонки в самых откровенных позах. – Тем более, мы переспим, твоё желание будет исполнено, я забуду об этом и никакой неловкости не будет. По рукам?

Я вытянул ладонь, ожидая, когда брюнетка пожмёт её.

– По рукам, – согласилась она и тёплые пальчики легли в руку.

С появлением этой брюнетки, привычная жизнь перевернулась. В случайности я не верил, а потому решил, что держать Адель рядом не плохая идея. Во всяком случае, так твердил голос логики в голове. На деле, за моим предложением скрывалось нечто другое, чего я пока не мог понять.

– Тогда… не будем затягивать с… желанием? – её голос дрожал, но я слышал в нём не только неуверенность.

Она прижалась плотнее, и я почувствовал, как хрупкое тело напряглось, ожидая реакции. Перемены в её настроении поражали. Ещё мгновение назад она тонула в слезах, а теперь… тёплые, мягкие губы коснулись моей шеи, оставляя осторожные, почти невесомые поцелуи.

Я сжал пальцы на девичий талии, ощущая под тонкой тканью жар её кожи. Она действовала робко, изучая границы дозволенного, но дыхание, горячее и сбивчивое, выдавало желание. Пальчики сжались на ткани рубашки, а губы приоткрылись, позволяя языку на миг коснуться кожи.

Чёрт.

Я зарычал и ухватил подбородок, заставляя оторваться от меня и взглянуть в глаза. Зрачки расширились, топя голубую радужку, губы чуть припухли от поцелуев, дыхание сбивалось. Она выглядела… слишком горячо, слишком порочно…

– Ты играешь с огнём, – предупредил я, но в ответ она лишь прерывисто вдохнула, прижимаясь сильнее.

Я не выдержал.

Ладони скользнули по спине, опускаясь к пояснице, а затем ниже, жадно вцепляясь в ягодицы. Я не дал ей времени сомневаться, накрыл рот поцелуем, жадным, требовательным, не оставляющим места для колебаний. Адель вздрогнула, но тут же раскрылась мне навстречу. Она отвечала, сначала неуверенно, но с каждым мгновением глубже, страстнее, подчиняясь этому безумию.

Я хотел её. До одури. До полного помутнения рассудка. Хотел чёртову Адель Блоссом, ловя сожаление о том, что забуду об этом моменте. Но она будет рядом… и даже если я не вспомню об этом разе, я точно захочу её снова. Это неизбежно.

Не помню, как успел освободить её от белья и освободиться от остатков одежды сам. Я ловил каждый её вдох, каждый приглушённый стон, запоминая эти ощущения. Границы окончательно стёрлись и в какой-то момент она оказалась подо мной, с раскрасневшимися щеками, затуманенным взглядом. Она всхлипнула, когда я принялся ласкать грудь. Сначала языком, а после подключив покусывания. Адель нравилось всё, что я делаю и её тело ярко демонстрировало это.

Терпеть дальше не было сил. Рука скользнула вверх по нежной коже бедра двигаясь к месту, вызывающему в ней наибольший отклик. Пальцы растёрли смазку, предвещающую, что она уже была готова, тело отозвалось на прикосновение, раскрываясь навстречу, приглашая.

Застонав, Адель оцарапала спину, когда я вошёл, медленно, растягивая момент, позволяя ей ощутить меня полностью. Прикрыв глаза, я остановился, наслаждаясь приятными ощущениями.

– Продолжай, – тихо велела маленькая неприятность, и я не смел возражать.

Двинулся, чувствуя, как она сжимается вокруг меня, принимая, пульсируя в такт движениям. Она уже не пыталась сдерживать звуки. Стоны становились громче.

Я крепче схватил её за бёдра, увеличивая темп, вонзаясь глубже, сильнее, жаднее. Она была необходима мне, как воздух, как магия, как свобода. Мы двигались вместе горячо, голодно, яростно.

– Не останавливайся…

– Я смотрю, у тебя достаточно сил для разговоров? – усмехнувшись, заметил я.

Смысл моих слов дошёл до Адель только когда я рывком перевернул её на живот, притягивая за талию, вынуждая подтянуть колени и прогнуться в спине. Я двигался жёстко, с каждым новым толчком наслаждаясь криками и тем, как пальчики пытаются ухватиться за ткань простыни. Мне хотелось растянуть это мгновенье как можно дольше.

Пальцы скользнули вверх, по изгибу позвоночника, и я вдруг заметил татуировку: изящную, вытянутую строчку тонких букв на лопатке. Чёрные чернила мягко подчеркивали линию её тела, таясь под вспотевшей кожей, словно секрет, о котором никто не должен был знать.

«Ducunt fata viam».

– Судьба указывает путь, – хрипло пробормотал я, кончиком пальца очерчивая изгиб латинских букв. – Как символично.

Адель вздрогнула подо мной, но я не дал ей возможности ответить, склонился ниже, прижимая губы к чернилам, впечатывая поцелуй в кожу, пропитанную жаром. Если она и собиралась что-то сказать, я не позволил, ускорив ритм и выбрасывая все мысли из её головы.

С каждым толчком, с каждым звуком, я понимал, что даже если всё это исчезнет из памяти, тело запомнит её навсегда.