Эндрю встретил меня удивлённым взглядом. Он только вышел из душа, завернувшись в белоснежный халат. Капельки влаги на его волосах ещё не успели высохнуть и стекали вниз, впитываясь в ткань.

– Ада?! Что ты здесь делаешь? Почему не позвонила? Ты в порядке? – вопросы посыпались один за другим, а я только и могла, что стоять на пороге, обнимая себя руками.

– Я… телефон украли… – собиралась же сказать, что разбила мобильный, а в итоге ляпнула правду. С другой стороны, если нужно соврать убедительнее, чтобы поверили, доля истины должна присутствовать.

– Кто? Где это произошло? Ты звонила отцу? В полицию? – Жених взял меня за локоть и провёл в холл, усаживая на диван.

Первым делом Эндрю прошёлся к бару, достал хайбол и бутылку с виски. Тёмная жидкость плеснула в стакан, и через мгновение он протянул алкоголь мне, не удосужившись поинтересоваться, хочу ли я пить.

– Ты видела грабителя? Сможешь его описать? – схватив мобильник, жених принялся набирать на экране номер службы спасения.

– Эндрю, стой! – Подлетев к нему, я выхватила телефон и сбросила звонок. Со стороны всё выглядело нелепее некуда, но меньше всего на свете я хотела, чтобы правда просочилась. – Я не видела, кто это сделал… Просто очень сильно испугалась, он выхватил сумку и убежал. Я даже понять толком ничего не успела.

Разыгрываемая сцена заставила мужчину на миг замереть, но он быстро взял себя в руки и принялся утешать меня.

– Ничего страшного, всего лишь мобильный, да? Купим тебе новый…

– Кошелёк со всеми картами и дизайнерская сумка, – всхлипнув, добавила я, ничуть не смущаясь наигранности.

Мама учила, что женские слёзы способны любого мужчину вывести из равновесия. А мне даже плакать не приходилось, достаточно грустных глаз, нахмуренных бровей и побольше всхлипов.

Я сильно сомневалась, что Эндрю есть какое-то дело до украденных вещей, вероятнее всего, он отыгрывал такую же роль спасителя, как я жертвы.

– Не переживай, Ада. Хочешь, прямо сейчас поедем в магазин и купим тебе новый телефон и сумку?

Хотелось добавить, что теперь у меня ещё и машины нет, но я промолчала. Такая пропажа точно не останется без привлечения полиции, а там и до правды недалеко. Играя невинную овечку, главное не переиграть, а то результат может оказаться куда более непредсказуемым.

– Правда? – я подняла на Эндрю взгляд, полный слёз.

– Конечно! – жених утвердительно кивнул, но поспешил добавить: – Только сейчас почти ночь, давай-ка ты с утра съездишь сама, у меня встреча с важным клиентом. Позвони Мими или моей матери, как раз платье выберешь.

Растерявшись, я пробормотала согласие. Я не любила Эндрю, как и он не любил меня.

Предстоящая свадьба была сделкой, на которую мы пошли добровольно. Угрызения совести, мучившие меня всю дорогу до его квартиры, моментально растворились. Если жених узнает, что я изменила ему, единственное, что его заденет: факт, что об этом узнает общество, не более.

– Вот и хорошо. Прими ванну, расслабься, а с утра спокойно сделаешь все дела, – сухо поцеловав меня в висок, Эндрю пошёл в спальню, оставив меня в одиночестве.

Я получила билет в безбедное будущее с мужчиной, которого я никогда не полюблю… но какой ценой?

Ви́ски обжёг горло, заставляя поморщиться. Внутри до сих пор ворочался страх.

Подумать только, совсем недавно я видела нечто необъяснимое: существо с рогами и крыльями. Взгляд метнулся к руке, к небольшой ссадине от когтей, слегка разодравшей кожу. В нашу первую встречу тоже были странности, но тогда я всё списала на стресс.

Истар не просто шарлатан, обманывающий людей. Он – демон… Желания, которые он исполняет, наверняка не позыв доброты душевной. Помнится, в религии демоны тоже описаны…

Я подавила позыв поваляться в горячей ванне. Сейчас есть дела поважнее.

Схватив ноутбук жениха, я уселась на диван и принялась искать информацию о демонах. Первый же поисковый запрос выдал мне ссылку на сайт о мифических созданиях. Изображение рогатого существа с перепончатыми крыльями не оставляло сомнений в том, что я на верном пути.

«Демоны в религиозных текстах и учениях описываются как сущности, противостоящие божественному порядку, несущие искушение и разрушение. Зачастую демоны представляются падшими ангелами или духами, отвергшими божественную волю. Они стремятся ввести людей в заблуждение, внушая им греховные желания и уводя с пути праведности.»

Греховные желания! Так вот в чём дело! Этот рогатый недоумок вознамерился увести меня с праведного пути.

«Демоны могут вмешиваться в дела людей, искушая их, овладевая ими или создавая препятствия на пути духовного роста.

В некоторых религиях демонов называют джиннами и описывают как существ, созданных из огня, обладающих свободной волей. Среди них есть как благочестивые, так и злые.

В разных культурах и верованиях демоны могут трактоваться по-разному: от духов мести до сущностей, испытывающих людей на их добродетель. Однако общим остаётся их противостояние божественному порядку и стремление воздействовать на человеческую судьбу…»

Я открывала страницы в интернете с ужасом, осознавая, что люди вообще знают что-то о подобных существах. Если о них собрано столько информации, то кто-то наверняка в курсе, как бороться с такими созданиями.

Позабыв о предостережении Истара о моей смерти, я упорно продолжала искать, вбивая запросы в адресную строку. Кто знает, что будет, если я с ним пересплю? Возможно, он решил обмануть меня и использовать в своих демонических целях. Как нельзя вовремя память подбросила воспоминание о его взгляде на меня. Хотел бы, наверняка воспользовался бы, а не смотрел с отвращением…

Время перевалило за полночь, а я продолжала шерстить просторы интернета. Поиск о Преисподней давал лишь религиозные справки. О демонах, населяющих Землю, ничего конкретного не обнаружилось. Парочка записей с форумов от мутных никнеймов гласила, что демоны давно живут среди нас и скоро людей ждёт настоящий ад. Интернет был переполнен информацией, но, как обычно, ничего действительно ценного не нашлось.

Единственная полезная мысль, которую я уловила: демоны используют в качестве жертв людей со слабой верой. Судя по написанной статье, речь не всегда касается религии.

Иногда человек, сильно сомневающийся в чём-то, сам не осознаёт, как притягивает демона. Это называют испытанием веры. Возможно, моё сомнение относительно предстоящей свадьбы сыграло решающую роль. Неосознанно я ляпнула желание, которое поставило под сомнение моё будущее и свадьбу.

Идея, что в этом замешана Милинда, не отпускала, но теперь появлялись дополнительные зацепки, которые… Которые что? Задаваясь этим вопросом, я снова и снова приходила к мысли, что повлиять ни на что не могу. Наверное…

Под утро, когда глаза слипались от сна, а шея затекла от неудобной позы, я очистила историю поиска и захлопнула ноутбук. Решив, что не хочу забираться в кровать к Эндрю, я отправилась в гостевую спальню. Последнее, что я подумала перед забытьём: нужно поговорить с женихом и разорвать помолвку. Я не могу врать ему и, в первую очередь, себе.

Утреннее солнце нещадно светило сквозь белоснежные занавески. Простонав ругательство, я скинула одеяло и обнаружила себя в той же одежде, что и вчера. Перед тем как уснуть, я не позаботилась о комфорте и чистоте, оставшись прямо в том, в чём встречалась с демоном.

Демоном…

Мечты о том, что всё случившееся дурной сон, рассыпались о реальность. Моей удачливости и идеальности пришёл конец, и я даже не драматизировала.

Драме предстояло случиться чуть позже, когда я заявлю, что свадьбы не будет. Уверена, что меня ждёт нечто невыносимое. Один только голос Ольги с её возмущением чего стоит.

Приводя себя в порядок, я прокручивала в голове слова, которые скажу Эндрю. Вряд ли хоть что-то сказанное способно сгладить градус накала, ожидающий впереди, но я всё равно пыталась подобрать речь.

Закончив утренние процедуры, я вышла в гостиную, но, к моему сожалению, Эндрю уже ушёл. На столе лежала записка и банковская карточка.

«Не стал тебя будить. Ольга приедет в двенадцать, проведите день продуктивно. Целую, Э.»

Испуганно взглянув на часы, я облегчённо выдохнула. До приезда матери Эндрю оставалось сорок минут. Встречаться с ней и, тем более, ездить за покупками я не собиралась.

Уверена, что компания Ольги сильно подпортит мои планы. Она потащит меня мерить свадебные платья, а это, в свою очередь, заставит чувство вины завыть внутри. Я собиралась разорвать помолвку без лишних свидетелей.

Начиркав с обратной стороны записки короткое послание о том, что нам с Эндрю нужно поговорить, я поспешила покинуть апартаменты. В шкафах осталось достаточно вещей, которые я успела привезти, но с этим разберусь позже.

Может, попрошу Эндрю упаковать всё в коробки и доставить в дом родителей. Надеюсь, моя семья не устроит скандал из-за принятого мной решения. В конце концов, папа всегда спрашивал, действительно ли я хочу замуж в таком раннем возрасте.

Я быстро собралась и вышла на шумную улицу города, попутно ловя такси. Карточку бывшего жениха брать я не стала. Доберусь до дома, а там у меня есть немного наличных в другой сумке.

Моя жизнь встала с ног на голову за считанные дни. Идеальная Адель Блоссом самолично уничтожает всё, к чему стремилась. Что делать дальше, я не имела понятия. Наверняка отец предложит работу. И после всех глупостей, которые я натворила, это будет правильное решение.

Попросив водителя подождать пару минут, я кинулась в дом, где совершенно не ожидала застать обоих родителей сразу. Мама сидела на диване, закрыв лицо ладонями, и… плакала. А папа расхаживал из стороны в сторону, держа в руках бокал.

– Что случилось? – замерев, спросила я, предчувствуя что-то недоброе.

– Адель! – отец поставил стакан, который чудом не соскользнул со столика. – Где ты, чёрт возьми, была?!

– У Эндрю… А что случилось вообще?

– Она ещё спрашивает, Мейсон! – мама театрально всплеснула руками и отвернулась, будто не желая смотреть на меня.

Я действительно не понимала, что происходит. Время замерло, и в комнате стало так тихо, что я слышала, как бешено стучит моё сердце. Всё внутри сжалось от тревожного предчувствия.

Отец, медленно выпрямившись, молча потянулся к газете, лежащей на спинке дивана. Его лицо оставалось бесстрастным, но этот холодный, напряжённый взгляд говорил громче любых слов.

Он протянул мне газету так спокойно, что у меня по спине пробежал ледяной холод. Я машинально взяла её, но взгляд тут же зацепился за кричащий заголовок, сверкающий жирными чёрными буквами на первой полосе.

«Невеста Эндрю Кристоффа нашла себе утешение на одну ночь…»

И прямо под заголовком фотография. Чёткая, яркая, в мельчайших деталях. Это был тот самый момент. Тот самый номер отеля. Тот самый демон. Я стояла в нижнем белье, прижатая к стене, а он нависал надо мной так близко, что казалось, будто мы вот-вот поцелуемся.

Фотограф поймал идеальный угол, создающий иллюзию, от которой невозможно было отвести взгляд. В этом кадре было всё: страсть, тайна и откровение. Снимавший, очевидно, умудрился сделать кадр сквозь окно. Мне казалось, что я задвинула занавески, но, смотря на фото, я уже не была в этом уверена.

Я резко подняла глаза на отца, но он молчал. Молчал так тяжело, что тишина давила на уши. Сжав губы в тонкую линию, он отвернулся, словно я была ему отвратительна.

Мама сидела рядом, бледная, как мел, с видом человека, готового упасть в обморок. Я почувствовала, как уходит последняя капля сил.

– Это… – преодолевая комок в горле, я попыталась найти слова оправдания.

– Это позор, Адель! Ты понимаешь, во что ты ввязалась?! – рявкнула мама.

Нет, я поняла, во что вляпалась, ещё в тот момент, когда назначила встречу шарлатану, надеясь откупиться. Вот только последствия оказались куда серьёзнее, чем я предполагала. Я собиралась решить всё сама, без помощи и свидетелей, а в итоге…

Родители смотрят на меня так, будто я позор семьи.

– Я попробую связаться с редактором, пригрожу судом, – надавив на переносицу, сообщил отец.

– Это ничего не изменит, Мейсон! Наша дочь опозорила всех нас! Как я буду смотреть в глаза коллегам? Что будут говорить твои клиенты за спиной?! Ты можешь запугать газетчиков, но история не останется незамеченной!

Мама была права. Интернет помнит всё, особенно промахи и неудачи других. Обречённо осев на диван, я заплакала. Впервые за всё время искренне.

Я собиралась сделать всё правильно: разорвать помолвку и попробовать жить иначе. Вот только теперь неважно, что я хотела сделать. Для общества я останусь грязной изменницей, предавшей жениха.

В дверь позвонили, и я вздрогнула. Ну вот, грязная сплетня просочилась в общество, и теперь у нашего дома будут толпиться голодные до информации журналисты.

Не будь я дочерью знаменитости, не собирайся сыграть свадьбу с сыном крупных бизнесменов, всем было бы наплевать.

– Прогони их, пригрози полицией!

Отец послушно пошёл к двери, но на пороге обнаружились не газетчики, а таксист, про которого я забыла.

– Мне нужно заплатить, – подскочив, объяснила я, но отец достал бумажник из внутреннего кармана пиджака и рассчитался без лишних слов.

Захлопнув входную дверь, Мейсон хмуро посмотрел на меня.

– Я разберусь с этим, попробую всё уладить. А ты, будь добра, не вляпайся в неприятности. Сиди дома и не высовывайся.

Будто у меня были другие мысли. Я и так достаточно натворила, чтобы возражать.

Даже смешно, что с таким количеством глупостей я собиралась выходить замуж.

– Пап… у меня телефон разбился…

– Воспользуйся старым! – недовольно возмутилась мама, поднимаясь с дивана и проходя в коридор вслед за отцом. – Ты так разочаровала нас, Адель, – с горечью добавила она и направилась в гараж.