Запись из дневника анонима:

«Философы и религиоведы всё чаще стали задаваться вопросом о верованиях тех, кто населяет Преисподнюю. Удивительно, что вопрос их веры вообще всплыл: демоны, казалось бы, существа, чей мир далёк от наших понятий о святом и грешном. Но всё же остаётся загадкой, действительно ли они лишены всякого представления о высших силах или же в их мире существует свой образ «божественного».

У них есть вера? Если да, едина ли она, как незыблемый камень, или рассыпана на осколки, как мозаика? Возможно, их религия – это поклонение безликим стихиям или культ силы, непохожий на нашу религиозную преданность. Одни утверждают, что у демонов нет ничего, кроме веры в себя, другие предполагают, что в Преисподней может существовать множество богов, каждый из которых воплощает одну из тёмных сторон мироздания. Философы уверяют, что ответы на эти вопросы помогут не только понять демонов, но и приблизиться к пониманию собственных верований, которые, возможно, не так уж сильно отличаются…»

– А ты… – я чувствовала, как подскочил пульс, когда его губы спустились к шее, покрывая поцелуями. – Ты бы смог пройти такой путь ради той самой?

Кайнер посмотрел на меня, и в этом взгляде пылала та самая решимость, перед которой ничего не было невозможным. Спокойствие на его лице скрывало готовность пройти через любые преграды, если того потребует выбор. Этот демон был не просто существом из Преисподней – он воплощал в себе того, кто способен пойти до конца ради одной-единственной, защищая и оберегая её.

– Повезёт ей.

Хитрый огонёк в глазах сверкнул, когда Кайнер нагнулся и осторожно поцеловал меня. Я забыла, как нужно дышать, принимая поцелуй, как единственный источник жизни.

Я повторяла, что одна ошибка – случайность, мимолётное помутнение, слабость, которая никогда не повторится. Но вторая… Вторая ошибка уже не прощается. Это глупость, самообман, который оставляет след. Каждая мысль об этом была похожа на укол, возвращая к действительности, напоминая, что даже единичное падение может стать пропастью, если ступить туда снова…

Когда Кайнер стянул мой свитер, я повторяла это. Когда он покрывал моё тело поцелуями… повторяла… Когда стонала, сидя на нём сверху и царапала его спину от невозможности контролировать себя… старалась не забывать, что повторяла.

Все попытки держать дистанцию разрушились о реальность, в которой не существовало никаких Врат, никаких препятствий и покушений. Только я и он.

Внезапно Кайнер остановился, притянув вплотную к себе, заставляя ощутить всю длину и давление внутри. Я пыталась пошевелиться, но он крепко удерживал меня за поясницу.

– Ты такая красивая, Ева… такая неземная… – голос звучал тихо, но я слышала каждое слово, будто оно оставляло след там, куда не мог добраться никто.

– М-да, ты тоже… ничего такой… для демона, – я улыбнулась, дерзко укусив его за шею.

– Рад, что нравлюсь тебе.

– Я не сказала, что нравишься… Ай… – демон перехватил, перевернув на спину и возвышаясь. Тёмные волосы падали на лоб, а красные глаза светились от полыхающего желания. Привыкнуть к тому, что я наблюдаю перед собой не человека, а создание из другого мира, было нелегко.

– Ты крайне упрямая, огонёк. Не хочешь подпускать меня… – его движения, медленные, но глубокие, сводили с ума. – Боишься, что я причиню тебе боль?

Я не стала отвечать, боясь только одного, что смогу испортить этот момент слезами. Мой страх вовсе не боль, а уверенность, что я должна отпустить его.

Любовь до невозможности несправедлива. Она делает нас уязвимыми, заставляет вцепиться в то, что нельзя удержать, а потом требует сил, чтобы разжать руки. Я ощущала это каждой клеточкой, понимая, что ничто в мире не заставит его остаться, и это знание наполняло горечью каждый вдох. Но как бы несправедлива ни была любовь, я знала, что ни на миг не смогу забыть о том, что, хотя бы раз, она подарила мне его…

– Мы вообще законно в этом номере? – уже лёжа на кровати в спальне, поинтересовалась я. Мы ведь просто переместились сюда, минуя ресепшен.

– Я заранее забронировал гостиницы. Ключи давно у меня, а уборка приходит только если я попрошу, – Кайнер лежал боком, водя пальцем по изгибам моего обнажённого тела.

– Часто здесь бываешь?

– Раньше бывал чаще, сейчас редко. Я всегда останавливаюсь в одних и тех же местах, когда отправляюсь к Вратам.

Как бы я ни старалась, скрыть эмоции не получилось, и демон заметил резкую смену настроения на лице. Если у меня получится найти ответ на вопрос, как отправить демонов домой, возможно, это будет последний момент нашей близости…

– Ты же Хранительница, думаешь, для тебя будет проблемой открывать проход, когда соскучишься по мне? – он щёлкнул по носу пальцем и улыбнулся, наслаждаясь тем, как я морщусь.

– Серьёзно?! – Я подскочила, хватая простыню с кровати и закрывая обнажённое тело.

В груди что-то дрогнуло, и яркая искра тепла разлилась по всему телу. Мир вокруг словно утратил привычную серость, окрасившись в яркие оттенки, как в самых сладких снах. Я не могла поверить, что это правда – у меня будет шанс увидеть его снова и, неважно, что нас разлучат два мира и таинственные Врата.

– Кажется, мы говорили, что потомки смешанной крови могут бывать в двух мирах…

– Да, но… я правда смогу просто так открывать проход, не боясь, что всё снова пойдёт наперекосяк? Ну, демоны и люди не пересекутся… И всё будет хорошо? Мы сможем видеться?

Надежда зажглась внутри не просто искрой, а целым лесным пожаром. Не сдержавшись, я закружилась по комнате, окрылённая и впервые счастливая. Я не потеряю Кайнера, и даже невозможность существования в двух мирах не помеха.

– Я правильно понял, что я – единственная причина, по которой ты так радуешься? – Демон подошёл ко мне, ничуть не смущаясь своей наготы, притянул в объятия, а после нежно поцеловал.

– Не-е-т, дело вовсе не в тебе…

– Серьёзно? – повалив меня на кровать, рассмеялся он. – Тогда в ком дело, огонёк? Присмотрела себе какого-то другого демона? – Кайнер оскалился, обнажив острые клыки, но опасности я не ощущала.

– Пока нет, но какой же простор для выбора, вся Преисподняя в моём распоряжении.

– Значит, вот как, да? – отбросив в сторону простыню, демон принялся осторожно целовать, медленно спускаясь вниз.

В предвкушении я вцепилась в ткань простыни, но Кайнер не спешил приступать к основному. Он намеренно дразнил, покусывая кожу бёдер, заставляя стонать от желания.

– Я не доставлю тебе удовольствия, огонёк, пока ты не скажешь, что я – самый желанный демон из всех.

Рассмеявшись, я запустила руки в его волосы, подмечая их жёсткость. Я невольно запоминала каждую деталь на теле Кайнера. Многочисленные шрамы разных размеров, по которым каждый раз скользили мои пальцы. В прошлый раз мне хотелось забыть всё это, но сейчас было иначе.

– Скажи, Ева… – требовал он, продолжая ласковую пытку.

– Ты – самый желанный демон, Кайнер. С того дня, как притащился в мой сон.

– А ты – самая желанная девушка с того момента, как взглянула на меня своими прекрасными зелёными глазами, – признался он, и только после этого принялся за дело.

Не знаю, что было ярче – накрывшая волна удовольствия или произнесённые слова, но вместе они произвели незабываемый эффект. Я не верила, что существо из Преисподней может быть таким нежным, но каждый раз он ломал все стереотипы. Сейчас я была рада, что он открывался именно с этой стороны, ведь больше не нужно было переживать за свои чувства.

Позавтракали мы в номере, куда персонал прикатил тележку с разнообразными тарелками. Судя по лицам сотрудников, они были очень удивлены, но получив щедрые чаевые, никто не решился обмолвиться даже словом. Вряд ли появление демона в люксе стало для них новостью, но привыкнуть к такому всё равно невозможно.

– Я хочу добраться до Врат сегодня, – прожевав тост со свежим джемом из какого-то экзотического фрукта, сказала я.

– Это может быть опасно, – поспешил возразить Кайнер. – Слишком много перемещений за короткий промежуток времени. Ты не знаешь, что ждёт у Врат, даже я наверняка не знаю, поэтому я бы хотел быть уверенным в твоих силах.

Конечно, слова звучали логично, но не имея больше препятствий внутри, я ощутила силу. Ночь с этим демоном, определённо, пошла мне на пользу.

– Не торопись, Ева, – он наклонился, стирая остатки джема с губ, и облизал пальцы от липкой сладости. – Сегодня будет только один скачок, а завтра окажемся на месте.

– Проще и быстрее было добраться на самолёте…

– Ты права, – согласившись, кивнул Кайнер, – но моё передвижение привлечёт внимание со стороны властей. Лидер демонов отправился к Вратам, это вызовет подозрения.

– За тобой следят?! – не скрывая удивления, поинтересовалась я.

– Конечно, люди не доверяют созданиям из Преисподней, тем более тому, кто отвечает за них.

– Они знают, что ты умеешь телепортироваться?

– Я же не идиот, рассказывать о таком…

Само собой, наш план оставался засекреченным. Уверена, что Кайнер подошёл к осуществлению затеянного с особой внимательностью.

Я вздохнула с сожалением и уткнулась в чашку остывающего кофе. Жжение нетерпения разливалось по телу, не позволяя спокойно дышать. После нападения страх поселился в сознании, окутывая мысли ядовитым туманом. Если до сих пор не удалось найти виновного, значит, он где-то рядом, прячется в тенях, выжидая момент для нового удара. Даже огонь, разгорающийся в крови, не мог унять страх, ведь он не делал неуязвимой, и я не знаю, смогу ли вообще противостоять в случае реальной угрозы.

Кайнер отложил приборы в сторону и привлёк моё внимание.

– Я думал, ты обрадуешься возможности побыть вдвоём чуть дольше.

– Конечно… но дело не в этом, – уголок губ дёрнулся, но улыбнуться не получилось. – Берри говорила, что чем вы дольше здесь, тем выше вероятность потерять магию, но если этого избежать, собравшись с другими демонами, то возрастает риск опасности для нашего мира. А ещё я знаю, как сильно ты хочешь вернуться домой, я видела твои глаза, когда ты говорил о брате.

Когда демон поднялся, ножки стула скрипнули по полу. Он подошёл ко мне и протянул руку. Его объятия дарили тепло и уют, а я никак не могла понять, как так вышло, что мои чувства проснулись именно к нему? Происходящее было настолько немыслимым, что я не уверена в реальности.

Я – Хранительница Врат, способная создавать огонь благодаря гневу, а ещё я теряю голову, когда демон касается меня так нежно, словно боясь причинить боль.

– Нашей скромной компании вполне хватает, чтобы поддерживать магию, и, поверь, я точно не чувствую себя слабым. Знаешь, почему твои способности раскрылись?

Щёки загорелись от воспоминания того дня, когда Кайнер намеренно довёл меня до такого состояния. В ответ на мою реакцию он рассмеялся, обнажив острые клыки.

– Нет, Ева, это не из-за того, что я оставил тебя неудовлетворённой в тот раз, – пояснил демон, отчего я свела брови, не понимая, куда он клонит. – Ты всю жизнь жила среди людей, и у тебя не было повода проявлять свои силы, но как только ты попала в наше общество – всё начало меняться. Чем больше ты с демонами, тем сильнее становится твоя кровь.

– Получается, когда вы отправитесь в Преисподнюю, мои способности снова пропадут?

– Хранители тесно связаны с Вратами, нам рассказывали, что они слышат, когда те зовут их для предназначения. Такие, как ты, знают тайны, о которых другим неведомо.

– Я вообще ничего не знаю, – вздохнула и уткнулась лицом в тёплую грудь демона.

– Уверен, что всё изменится, силы не пропадут, и ты сможешь бывать в тех мирах, где пожелаешь…

– Такого ведь не было раньше? Врата не вели себя так? Как думаешь, что произошло в этот раз?

Кайнер задумался, не переставая поглаживать мою спину.

– У Берри есть догадки, что они зовут именно тебя. Твой отец, возможно, мёртв, его сыновья не Хранители, а ты – единственная, кто с этим связан, но даже не знала о своём предназначении. История Преисподней тесно связана с Вратами, есть легенда, что раньше наши миры существовали как один.

– Чего?! Нам в школе такого не рассказывали… – я понимала, что это всего лишь легенда, возможно, никогда не существовавшая в действительности, но до недавнего времени я и о демонах думала так же.

– Это был мир, где люди без магии вполне уживались с демонами, обладающими ею. Но всему хорошему приходит конец, так произошло и с тем местом. Говорят, причиной стало не только желание власти или роковая ошибка. Это произошло из-за… любви.

– Любви? – внутри разгоралось любопытство.

– Да, любви. Легенда гласит, что когда-то один из самых могущественных демонов, правитель Преисподней, полюбил смертную женщину без магии. Та связь была запретной, опасной и абсолютно непростительной для обеих сторон, но они продолжали встречаться вопреки всему. Однажды его возлюбленная заболела так сильно, что стояла на пороге смерти, но он отказался мириться с такой участью и попытался отдать ей часть магии, чтобы сделать её сильнее. Он так сильно желал её, что решил разделить магию на двоих, но никто не знал, что человеку не дано постичь этого таинства.

Передо мной мелькали образы мира, в котором такое было возможно. Как так получилось, что мы ничего не знаем о том едином мире, в то время как демоны хранят эту историю?

– Ему казалось, что женщина поправилась, они даже смогли завести ребёнка, но вскоре после родов, она начала слабеть. Магия не помогала, а ухудшала состояние. В тот день, когда она скончалась, он тоже решил, что ему нет места среди живых. Ведомый горем, он вышел в поле и пустил в ход всю мощь, чтобы уничтожить себя. Магический взрыв разрушил саму ткань мира, разорвал его на две части, оставив только Врата – след их слияния и разрыва одновременно.

– Он… разрушил мир из-за своих чувств?

– На этом история не заканчивается. Поговаривают, что Врата – душа умершей возлюбленной, что прокляла себя магией. Некоторые уверены, что это проклятие за то, что она пыталась обладать тем, чем не имела права, но как бы там ни было, сила Врат разделила людей и демонов на два мира, чтобы никто не повторял ошибок.

– А что стало с ребёнком? – мне не хотелось, чтобы эта история заканчивалась.

– Это был мальчик, первый потомок человека и демона. Он не остался в Преисподней. Единственное, что мы знаем, – он стал первым Хранителем.

Получается, мои далёкие предки, жившие в ином мире, очень сильно напортачили, а разгребать последствия приходится мне?! Я ничего не сказала Кайнеру, лишь кивнула, но желание встретиться с Вратами только усилилось.