— Деморы не, — Златан Александрит подался вперед, облокотившись о перила. Немного помолчал, словно собираясь с мыслями, а затем продолжил: — Чего не отнять у некромантов — так это умения убеждать. И искать правильные точки для воздействия на нужных существ. Общеизвестный факт — во время Второй войны деморы пропустили через свои земли армию врагов, а сами тем временем ударили по соседям. Все считали, что это было сделано ради власти. Ради обещанного богатства и новых территорий. Правда заключалась в том, что Предатель сделал это во имя любви. И ее результат — ты. Последняя представительница правящего рода и страж Рубинового сердца…

— Простите, владыка, но все несколько иначе. Мой род основал один из правящих близнецов, но мы отошли от власти. Многие поколения рода Рубиновых отдавали предпочтение магии крови. Не ритуальной, а настоящей. Той, что исцеляла и даровала жизнь. Титул правителя и стража — два разных титула.

— Именно так и было до Кровавого исхода. До того, как деморов изгнали с собственной земли и заклеймили предателями. А вот после… Когда-то у предателя была жена. Девушка из обычной семьи. Без титула, власти и денег. Хватило всего одного взгляда, чтобы покорить сердце великого Рубинового князя. В тот же день он попросил ее руки и сделал своей женщиной. Это был удивительно крепкий и гармоничный союз. Князь управлял аристократами, а княгиня — народными массами. Во время их правления княжество расцвело, вызывая зависть у соседей. А как мы знаем — темные чувства не приводят ни к чему хорошему. Княгиню отравили… Лучшие деморы дни и ночи напролет колдовали у ее ложа, но все попытки были тщетны. Магия покидала тело княгини, а вместе с ней уходили и жизненные силы. Тогда-то на пороге Предателя появились некроманты. В обмен на помощь они пообещали исцелить княгиню. И Тарион Черная Кровь пошел на эту сделку.

— Значит, он пожертвовал тысячами жизней ради одной?

— Десятками тысяч, Элианна, — вздохнул император, устало потирая глаза. — Пока шло сражение, некроманты провели обряд. Грязный и страшный. Они вернули силы княгине, но цена… Ценой стало проклятие, охватившее вашу землю. Все деморы, что ступали на нее, лишались магии и жизни, отдавая их княгине. Когда драконам стало известно об этом, мы вмешались. Вместе с русалинами пытались выжечь и смыть следы темной магии, но увы… Тогда-то и случился Кровавый исход. День, когда деморов вынудили покинуть дом.

Я слушала и не верила словам императора. Не могла во все это поверить. Этот рассказ на корню менял всю нашу историю. Все произошедшее. И князь… князь не мог так поступить! Принимая венец, каждый правитель клялся служить своему народу. Делать все для его блага! Неужели Тарион Черная Кровь нарушил это обещание ради своей супруги? Немыслимо…

— Когда правда всплыла, Тариона и его пособников казнили. Считалось, что на этом правящий род прервался, но… Вериамина Черная Кровь выжила. А вместе с ней и ребенок, живший под сердцем. Они нашли приют в замке кузена Тариона — твоего пра-прадеда.

— Не может быть. Прабабушка Мина была очень ревнивой. Она бы не потерпела никого в своем замке!

Я помнила рассказы про родственницу. Родители говорили, что у меня ее боевой характер. Да и внешностью я удалась.

— Мина… Хорошее сокращение от имени Вериамина.

— Что? — выдохнула я, покачнувшись.