Пока некроманты и заговорщики были заняты выяснением отношений — а мы точно знали, что они заняты, — император предложил провести обряд по восстановлению источника магии фениксов. Я хотела помочь, но… У деморов и фениксов была своя весьма неприятная история.

Мы напали на соседей. Соседи ответили тем же. А затем… Затем всем жителям Рубинового княжества приказали его покинуть. Сразу после показательной казни тогдашнего князя. И никто точно не знал, оставил ли владыка после себя потомков или нет… В общем, это было темное пятно на репутации нашего народа и я не знала, как фениксы отреагируют на появление деморы в их землях. К сожалению, мои метания не остались незамеченными. И обратил на них внимание, как ни странно, император.

— В чем дело, дочка? — уточнил он, застав меня на балконе общей гостиной.

Отсюда открывался потрясающий вид на городской сад, утопающий в зелени и ярких бликах многочисленных фонтанов.

— Переживаешь, что не справишься?

— Не совсем, — вздохнула я, а затем решила быть предельно честной. — Когда-то деморы и фениксы были дружны. Поклонялись одним богам. Использовали схожую силу. Но затем…Затем случилось то, что случилось.

— Предательство, Элианна. Называй вещи своими именами.

— Да, владыка. Предательство…

— Но злишься ты не на своего сородича, а на драконов, верно? — проницательно уточнил мужчина.

— Не злюсь. Уже не злюсь, — поправила себя, вспоминая, как чуть не прибила собственного мужа.

— Деморам с детства рассказывают страшную историю про злого и несправедливого императора драконов, что изгнал их с родных земель. Лишил дома, магии и связи с источником. Тиран. Деспот. Чудовище. Ведь так?

— Да, в книгах пишут именно так. И до какого-то периода отец тоже так считал, но зачем все изменилось. Полагаю, после знакомства с вами.

— Знакомство сыграло свою роль, но очень крошечную. Главная причина заключалась в правде.

— В какой правде? — нахмурилась я, сосредоточив все внимание на мужчине.

— Это было не изгнание, Элианна. Драконы пытались вас спасти.

— Император…

— Называй меня «папа», — внезапно попросил мужчина, коварно улыбаясь.

И в этот момент он очень сильно напомнил своего сыночка. Точно родственники! И даже магической экспертизы не нужно — стоит просто посмотреть в эти бессовестные глаза. Зуб даю, что это мест за скоропалительную свадьбу. И кое-кто еще долго будет припоминать о несдержанности среднего сына и его невесты. Точнее уже жены. Но об этом я подумаю позже. Сейчас больше волновали слова владыки.

— О какой правде вы говорите… папочка?

— Знай наших! — хохотнула внутри эсса, но тоже внимательно прислушиваясь к каждому слову.