Ее магия исчезла.

Она снова и снова тянулась к сангаму.

Волшебство исчезло, и Прия была мертва.

Она все еще чувствовала деревья, их качание и движение. Песню воды, разрастание корней. Но она не могла ничего сдвинуть с места, ничего изменить.

Возможно, это знание ощущали все люди, которые никогда не пробовали воды бессмертия.

Если они разгребут завалы Хираны, то ничего не найдут, знала она.

Никаких вод Бессмертия, сверкающих голубым внутренним светом.

Ни Прии.

Все исчезло.

Но Малини хотела поторговаться с ней.

— Полагаю, она действительно хочет поторговаться. Но ради осторожности отведи их в безопасное место, — сказала она Дживану. Она подняла Падму со своего бедра и положила ее на руки Дживану. Он нежно взял ее. Кончики их пальцев соприкоснулись. — Используй тропинки, которые вырезал Ганам. Уведите детей, по крайней мере. Держите их в безопасности, пока я не принесу новости.

Дживан кивнул.

Он не сказал ей, как сильно не хотел оставлять ее; не сказал, что любит ее и как сильно боялся потерять ее в ужасах храма и всех тех ужасах, что были до него. Болезнь во время их путешествия в Алор. Разбойники, голод. Бушующие воды вокруг деревни. Якша, проснувшийся под монастырем, и пожар. Но он сказал: — Бхумика. — И она поняла.

Роскошный шатер. Императрица, седая и усталая, без украшений, одетая в неумолимый белый цвет.

— Якша мертв, — сказала Малини. — Ты выполнила свою часть нашего договора. Садись.

Бхумика села.

— Многие говорят, что я должна потребовать от тебя клятву, — сказала Малини. — Клятву верности, которую дают народы империи. Но я не думаю, что ты это сделаешь.

— Я не стану выкупать душу Ахираньи, — сказала Бхумика. Когда-то, возможно, она бы так и поступила. Она пожертвовала многими идеалами ради безопасности и выживания. — Ахиранья уже достаточно пожертвовала.

Малини встретилась с ней глазами, ее взгляд искал. Затем она кивнула.

— Колесо вращается, — сказала Малини. — Колесо, в котором цветы распускаются, умирают и распускаются снова. Если я привяжу тебя к Париджатдвипе, станет ли Ахиранья в один прекрасный день гарантировать возвращение чего-то похожего на Эпоху цветов? Будем ли мы сокрушать тебя по очереди, пока не закончится время? Нет. Я устала от жестокости колеса. Обрети свободу Ахираньи, старейшина Бхумика.

Управляй своим домом хорошо.

Мы заключим договоры, и я скажу своему народу, что если они бросят мне вызов, то бросят вызов Матери Пламени, воплотившейся в плоть. Они не смогут оспорить меня.