Два месяца спустя

Я стояла у зеркала в ванной, пытаясь понять, достаточно ли хорошо выгляжу для предстоящего торжества. К счастью, не пришлось выбирать наряд самостоятельно – Зои вывесила для меня чёрное платье и поставила рядом шпильки. Она отметила, что «для меня – в самый раз», а я не стала спорить.

Плотный атлас обтягивал фигуру, подчёркивая талию и изгиб бёдер. Глубокий вырез на спине, а тонкие бретели мягко открывали ключицы. Юбка спадала до самого пола, разрез сбоку давал возможность хоть как-то двигаться – и, возможно, сбежать, если что.

Вообще-то я не собиралась никуда идти. Когда Венера начала настаивать, что мне нужно развеяться и показаться в обществе, я чуть не рассмеялась ей в лицо.

Развеяться? После всего?

За два месяца я вышла из дома всего пару раз – летала к отцу, и то каждый визит под конвоем его величества, клыкастого мудака. А остальные дни были как под колпаком: стены, кровь, тишина и мысли, от которых хотелось выть.

В конце концов я решила не спорить. Мне нужно было достать какую-нибудь информацию, прислушиваться и наблюдать за теми, кто посетит свадьбу клыкастого и Астории.

Как ни крути, но за последнее время это было единственное яркое событие в жизни. Все дни превратились в бесконечный серый поток.

Я нацепила неудобные шпильки и спустилась вниз, где постепенно собирались гости. Незнакомцы и незнакомки в дорогих костюмах и платьях лениво болтали, сбившись в группы. С ходу невозможно было понять, кто из них первокровный, а кто вампир.

Гостиную украсили сдержанно, но безупречно. Белые и кремовые ткани мягко спускались с колонн, обрамляя проёмы и оконные арки. Тонкие гирлянды с золотыми нитями пробегали вдоль стен и потолка, создавая ощущение тепла.

На длинных столах в углу – высокие композиции из белых роз, пионов и эвкалипта, переливавшиеся в свете люстр. Всё было стильно, классически, без лишнего блеска.

Я прошла мимо, почти не задерживаясь. С подноса у проходившего мимо официанта подхватила бокал шампанского и, не говоря ни слова, выскользнула на улицу.

На заднем дворе заканчивали последние приготовления.

Газон был выровнен до совершенства, а дорожка, выложенная светлым камнем, вела к арке, украшенной живыми цветами и молочно-белыми лентами, развевающимися на лёгком ветру.

Я не стала задерживаться на месте, где клыкастый и его невеста произнесут свои клятвы. Внутри и так затягивался болезненный узел. Не хотелось наблюдать за праздником жизни, который у меня никогда не получится ощутить…

Отпив из бокала прохладные пузырьки, я остановилась в тени дерева и наблюдала за происходящим. По-хорошему, завязать с кем-нибудь из гостей разговор, но у меня не было ни сил, ни желания.

Уж лучше быстро напьюсь и отправлюсь к себе. А если мне повезёт – стану свидетелем какого-нибудь интересного разговора.

– Прячешься? – лукаво выглянув из-за ствола, спросила Лидия.

Первокровная выглядела потрясающе. Тёмно-синее платье в тон её глазам полностью закрывало плечи и руки, но юбка спадала на пол летящей тканью.

– Просто не мешаюсь, – ответила я и выдавила улыбку. – Как Астория?

– Восхитительна, как и полагается невесте, – ответила Лидия и встала рядом.

– Рада за неё, – кивнула я и снова сделала глоток.

Я вновь подумала о том, что наблюдать чужую свадьбу – настоящая пытка. Моим мечтам не суждено сбыться… У меня не будет свадьбы, а если и будет, то точно не с тем, кто сможет когда-нибудь даже приблизиться к Логану. В таком случае зачем вообще об этом думать?

А ещё я не выйду замуж, не рожу ребёнка… останусь донором первокровного до конца своих дней.

– Слушай… Я поговорила с Калебом и предложила ему, чтобы ты работала в моём офисе помощницей. Мне как раз нужна сотрудница взамен уходящей в декрет. По деталям тебя введут в курс дела…

Набранное в рот шампанское едва не вырвалось наружу.

– Ты серьёзно?!

– Абсолютно. Я считаю, что тебе нельзя без дела сидеть в этом… роскошном доме, – Лидия обвела особняк рукой и улыбнулась. – Ты взрослая, красивая женщина, умная к тому же. Нужно позволить тебе жить полноценной жизнью. Хоть звучит это по-гадски – я понимаю…

– И что, твой брат согласился?

– Эти семена пока только разрастаются в его голове, но он и сам всё понимает.

– То есть согласия он не дал?

Первокровная повернулась и взглянула прямо в глаза, хитро щурясь при этом.

– Я свою часть плана выполнила. Вся надежда на Асторию, которая будет плавно подводить к этому в их медовый месяц. А ещё от тебя я попрошу сегодня быть лапочкой и, по возможности, не выводить его… Боги, говорю так, будто мой брат псих какой-то, – прикрыв ладонью глаза, рассмеялась она.

Услышанное вызвало внутри приятный трепет. Сходить с ума в своей дорогой золотой клетке – то ещё испытание.

И всё же вместе с облегчением поднималось что-то странное и непривычное. Две женщины из этой семьи помогали мне – не из выгоды, не из расчёта, не потому что так было «надо», а будто по-настоящему. Я так долго искала подвох в словах и жестах, что не успела подготовиться к простому факту: меня не пытались сломать. Мне протягивали руку…

– Спасибо, – поблагодарила я, и Лидия слабо кивнула.

– Ещё рано благодарить. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, учитывая всё, через что ты прошла… – вздохнула она и отстранилась, чтобы поприветствовать постепенно размещающихся гостей.

Я смотрела ей вслед и не могла поверить в то, что у меня действительно появляется хотя бы какой-то шанс… Надежда… Если я смогу заняться работой, возможно, все тяжёлые мысли отступят на второй план. К тому же, это отличная возможность – внедриться в корпорацию и лично разобраться в происходящем там.

Церемония началась неспешно, с размеренной торжественностью, которая обычно встречается в дорогих фильмах о чьей-то идеальной жизни.

Гостей начали рассаживать, как только последний из официантов исчез с площадки. Персонал в белых перчатках вежливо направлял пары и одиночек к рядам аккуратно выставленных скамеек на газоне.

Я стояла в стороне, делая вид, что разглядываю цветы на арке, когда ко мне подошла Венера.

– Каяна, садись рядом с нами, – тихо сказала она, взяв меня под локоть и мягко потянув в нужную сторону.

Я не сопротивлялась, но как только поняла, рядом с кем мне предстоит сесть, захотелось сделать вид, что внезапно забыла что-то в своей комнате.

Демиан стоял неподалёку, приветствуя гостей, но как только я появилась в поле его видимости – внезапно замолчал. Незнакомцы проследили за ним и ухмыльнулись. Не отводя пристальные голубые глаза, он что-то сказал мужчине рядом и уверенно шагнул мне навстречу.

Первокровный не появлялся в доме с тех пор, как между нами произошёл странный инцидент. Я была рада такому исходу, но внутри всё равно поселилась обида.

Не говоря ни слова, он осторожно взял мою руку, поднёс её к губам и поцеловал. Я ощутила, как весь женский ряд напротив одновременно затаил дыхание.

– Ты выглядишь невероятно, – прошептал Демиан, направляя нас к месту.

Я не ответила, хотя очень хотелось сморозить какую-нибудь колкость про то, что ему стоит держать дистанцию. Но всё равно заметила, как он усмехнулся, словно заранее уловив мою реакцию.

Солнце опустилось за горизонт, но как только последние лучи рассеялись в небе, двор осветили сотни фонариков. Как по волшебству, они украсили пространство жёлтым тёплым светом. Развешанные на ветвях деревьев и расставленные в разных местах, они превратили площадку в невероятную сказку.

Живая музыка заиграла сбоку, но я не могла оторваться от красоты, сосредоточив внимание только на свете.

– Ух, начинается, – улыбнулась Лидия и неожиданно схватила меня за руку.

Первым вышел Калеб. Чёрный смокинг сидел на нём так, будто сшит прямо на его проклятую надменность. Ровная осанка, уверенная походка, взгляд вперёд – он выглядел так, будто не шёл к алтарю, а занимал позицию перед чем-то куда более важным. Он остановился у арки, рядом с церемониймейстером, и даже не шелохнулся. На лице была маска абсолютного контроля над всем происходящим.

Следом по белой каменной дорожке медленно и грациозно вышла Астория. В белом платье, струящемся, как жидкий шёлк, с открытыми плечами и длинным полупрозрачным шлейфом. Улыбка была сдержанной, но уверенной. Она была создана, чтобы стать невестой.

Приняв руку клыкастого, она аккуратно ступила на возвышение. Её выражение лица при виде него нельзя спутать ни с чем. Влюблённая девушка, которая совсем скоро станет женой.

– Мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями союза между Калебом Морвелем и Асторией Лойс. Пусть эти слова, произнесённые перед всеми, станут рождением их нового пути, – начал седовласый мужчина в простом тёмно-синем костюме.

Калеб заговорил первым:

– Я, Калеб Морвель, клянусь быть рядом. Быть щитом, когда опасность рядом. Рукой, когда нужна поддержка. Разумом, когда эмоции ослепляют. Я гарантирую тебе безопасность. Защиту. Стабильность. И всё, что необходимо, чтобы ты могла быть спокойна. С этого дня – и столько, сколько мне отведено…

Он говорил, будто давал приказ себе, а не клятву женщине. Слово «любовь» не прозвучало. Я невольно вспомнила наш разговор с Асторией и то, что она сомневалась в том, что он вообще любит её. Неудивительно. Если клыкастый ни разу с ней не признавался в чувствах, то тут действительно засомневаешься.

Зато Астория не колебалась. Её голос дрогнул, но не от неуверенности, а скорее от переизбытка чувств.

– Я влюбилась в тебя в первую же минуту, как только увидела. В твою силу. В твой ум. В то, как ты умеешь молчать – и этим говорить больше, чем кто-либо. Я выбираю тебя, Калеб. Не потому, что так надо, а потому что без тебя… я – не я.

Где-то в толпе раздался лёгкий вздох восхищения. Астория тоже не произнесла слово «люблю», но почему-то ей я верила больше.

После клятв церемониймейстер сделал шаг вперёд, его голос стал торжественнее, чуть громче, чтобы его услышали все присутствующие:

– Перед ликами богов и свидетелей, собравшихся здесь, я объявляю, что союз между Калебом Морвелем и Асторией Лойс заключён. С этого дня вы связаны обетом, честью и волей судьбы. Пусть ваше единение принесёт мир – себе и тем, кто рядом.

Уверенно кивнув, мужчина шагнул в сторону, чтобы все собравшиеся могли полюбоваться парой.

– Вы можете скрепить союз поцелуем, – громко сказал он, и гости принялись хлопать.

Калеб шагнул и притянул Асторию за талию, а после поцеловал. Не страстно, не глубоко, а сдержанно и сухо.

Ну это слишком даже для такого засранца, как он!

Отчего-то мне стало жаль Асторию, что она выбрала именно его. Морвель ведь абсолютно безэмоциональный, чёрствый… но зато надёжный, примерно как машина.

Ведущий вышел вперёд, объявив начало торжества, и все принялись поздравлять молодожёнов. Я поднялась, но предпочла остаться в стороне, наблюдая.

Венера Морвель вышла первой, обнимая пару и целуя сына в щёку. Следом ему на шею бросилась Лидия. Демиан предпочёл коротко пожать ему руку и хлопнуть по плечу.

Неожиданно зелёные глаза встретились с моими, отчего по спине пробежал холодок. Не знаю, ждал ли он, что я присоединюсь к поздравлениям или нет, но я не сдвинулась с места.

Голубоглазый приблизился к брату и что-то шепнул ему на ухо, отчего клыкастый сжал челюсть и посмотрел на него так… что любой другой бы точно испуганно сжался.

Развернувшись, я пошла искать официанта, чтобы раздобыть шампанское. По-хорошему, можно было идти к себе в комнату, но я медлила.

Во дворе тем временем началась вторая часть церемонии – фуршет и ужин. Огромные круглые столы под открытым небом, накрытые белоснежными скатертями, зажглись под мягким светом фонарей и свечей.

Официанты бесшумно скользили между гостями, разнося бокалы с шампанским, вином и закусками – от миниатюрных тарталеток с икрой до фаршированных лепестков артишока.

Женщины в вечерних платьях одаривали друг друга полуулыбками, полными скрытой оценки, мужчины обменивались крепкими рукопожатиями и пустыми фразами.

– Каяна Деваль? – остановил меня один из них, высокий, с седыми висками. – Мы не были представлены. Я слышал, вы теперь ближе к Морвелям, чем многие из нас за десятилетия.

Я холодно улыбнулась, отвечая сдержанным «не думаю, что это можно назвать везением», и продолжила путь к столу с десертами. Можно было завязать беседу, выяснить, что за общество здесь собралось, но я не стала. Внутри отчего-то было так пусто, что хотелось просто напиться и забыть обо всём.

По дороге меня перехватила чья-то рука, и я уже собиралась раздражённо высказаться, но наткнулась на лукавый взгляд Арчи.