Люди, обладающие необычными свойствами, рассматриваются к приему в ряды рекрутов вне очереди. Обязанность каждого агента – сообщать об обнаружении таковых людей в рамках программы «Эрион», утвержденной приказом № 08/1884д от 18.12.1865 года.
Выдержка из инструкций агентам Бюро,
редакция 1865 года
Все было подготовлено в той пещере, где находилось подземное озеро, над которым Редферны возвели свой замок. Перед беломраморным бассейном Маргарет мелком рисовала на полу большой круглый герон, заполненный символами, знаками и словами заклятий, сплетающимися в узор, похожий на белое кружево. Первый круг уже был готов, но на второй ушло намного больше времени, поскольку круги должны быть симметричны. Так, по крайней мере, сказал Энджел.
Чем больше Бреннон на все это смотрел, тем меньше ему оно нравилось. Кусач тоже нервно поскуливал. Но вряд ли идею насчет отмены мероприятия Редферны и Пег встретили бы с восторгом: все трое ждали очень давно, а надежда и так была слишком призрачной.
– Готово, – наконец объявила Маргарет и отошла от кругов, чтобы оценить результат.
– Ты уверена, что хочешь это сделать?
– Да.
– Но ведь у Полины Дефо не получилось.
– Дядя, мы это уже обсуждали.
– Мы? Вы втроем, ты хочешь сказать?
– Я тебе говорила… или не говорила, не помню… Полина Дефо неверно поняла суть ритуала. Она решила, что нужно сшить тело из кусков мертвецов, а требовался всего лишь кусочек ее плоти… ну и очень много магической силы, – бодро закончила Маргарет, – источник впечатляющей мощи, которого у нее не было, так что у нее все равно ничего бы не получилось.
– Но ты уверена?
– Ну, это небезопасно…
– Ты уверена? – с нажимом спросил Натан.
Пег быстро взглянула на него и отвернулась. Он положил руку ей на плечо – там, где плоть заканчивалась и начиналась рука, созданная Цепью. Кусач ткнулся носом в металлическую ладонь.
– Я не хочу, чтобы с тобой снова случилось что-то подобное, – тихо сказал Бреннон. – Подумай хорошенько. Может, есть другой способ?
– Я не готова потратить еще бог знает сколько лет, чтобы его найти. Мы больше не можем ждать, дядя, мы не хотим. – Ее голос чуть дрогнул, и Натан привлек девушку к себе. Пегги слабо дрожала.
– Если хочешь, можем вернуться сюда завтра или послезавтра, когда точно будешь готова.
– Какая разница, – прошептала девушка, – я все равно боюсь, что потеряю их. Сегодня или завтра – какой смысл тянуть?
Она взяла два ледяных куба с плотью, пробормотала: «Главное – не перепутать, какой куда», – и шепнула заклинание. Верхние части кубов растаяли, и девушка перевернула каждый над центром герона. Затем она туда же вылила по пробирке крови, встала между геронами и развернула свиток с заклинанием.
– Оно произносится по частям, – как будто сама себе сказала она. – Первое – еще до того, как умрет тот, кого вы хотите защитить, так что у Полины Дефо в любом случае не было шанса. Вторую часть нужно прочесть в миг смерти, а третью… сейчас.
Маргарет подняла голову и улыбнулась Натану. Сердце комиссара защемило. Он ведь мог потерять и ее тоже. Что, если в мир иной отлетят не две души, а три? Что, если она не выдержит такого напряжения сил? Что, если…
По лестнице прошуршали едва слышные шаги, и в пещеру вошла Джен. Раньше Бреннон бы ее и не услышал – но не теперь, когда после превращения с помощью Энджела его чувства стали острее, чем у ночных хищников.
«Все тут сделано Энджелом».
– Дядя, – тихо позвала Маргарет. Он повернулся к ней. Она все еще улыбалась. – На всякий случай – прощай.
– Я могу ее схватить и унести, – быстро шепнула ведьма.
Натан покачал головой. Маргарет прикрыла глаза и прошептала последнюю часть заклятия на неизвестном ему красивом и певучем языке. Последний звук эхом запрыгал в пещере и… ничего не произошло.
Бреннон взглянул на часы. Секунды шли одна за другой, но заклятие не действовало. Если бы не Пегги, чуть покачивающаяся между двух кругов, бывший комиссар решил бы, что ничего не сработало и можно возвращаться наверх. Однако с племянницей что-то происходило, пока невидимое глазу. Но вот что именно?
Вдруг у нее вырвался вздох. Одновременно знаки геронов налились белым свечением и стали подниматься в воздух. Это было похоже на танец мотыльков в ночи: бесшумно они вились над кругами, сплетаясь и распадаясь в странном хороводе, ритм которого Бреннон не мог уловить.
Через мгновение засветился левый круг, а за ним – правый. Слова заклятий и тонкие линии рисунков как будто отразились в дрожащем над ними воздухе. Знаки замерли, и теперь казалось, что над каждым кругом выросла невидимая, расписанная узорами колонна. Сквозь нее струилось белое сияние. Вдруг Натан уловил запах, совершенно чуждый этому удивительному зрелищу. Это был тяжелый, сильный и густой запах плоти и крови.
– Смотрите! – воскликнула ведьма и дернула Бреннона за рукав.
В середине каждого круга куски плоти и лужицы крови пришли в движение. Они быстро таяли, как лед на солнце, и вливались в линии на полу, так что вскоре те окрасились в алый. А затем, совершенно внезапно для комиссара, из линий герона стали проступать скелеты.
Натан невольно отшатнулся. Кости ткались, как на станке, слой за слоем – череп, позвонки, ребра, таз, берцовые, плечевые, локтевые, кости голени, лопатки и, наконец, – до забавного тонкие и мелкие косточки стоп и пальцев. Едва Бреннон осознал, что перед ним – два разных скелета, как они стали покрываться мышцами, сосудами, суставами, а внутри один за другим появлялись органы – сердца, легкие, печень, почки и прочие необходимые человеку части. Запах стал таким сильным, что у комиссара к горлу подкатил комок.
Но вот наконец тела стала покрывать кожа – все так же, слой за слоем, и запах стал слабеть, а Натан смог различить знакомые черты. Слева от Маргарет лежал Энджел Редферн, справа – Джеймс, и в мозгу Бреннона сверкнула мысль, совершенно дикая в этой ситуации: как же юная леди увидит сейчас двух абсолютно раздетых джентльменов!
Вдруг Маргарет пошатнулась, прижала руки к груди и застонала. Натан шагнул было к ней, но ведьма крепко схватила его за локоть и прошипела:
– С ума спрыгнули? Вас там разорвет магическим током!
Пегги громко ахнула. Натан едва успел заметить два прозрачных облачка, которые метнулись к телам внутри кругов так быстро, что он решил, будто ему показалось. Парящие в воздухе знаки герона вдруг ринулись вниз, как водопад, обрушились на тела и рассеялись роем искр. Круги погасли; Маргарет рухнула на пол.
Бреннон бросился к ней, и ведьма его более не удерживала. Комиссар подхватил племянницу на руки и с облегчением услышал бурный стук ее сердца, ощутил на своем лице ее дыхание. Он положил голову девушки себе на плечо и взглянул на Джен. Та, прихватив большие полотенца, заготовленные на случай купаний в озере, набросила их на тела Редфернов. Бреннон вопросительно посмотрел на ведьму, но та только пожала плечами и опустилась на колено около Энджела.
– Дядя… – еле слышно прошептала Маргарет.
– Я здесь, Пег, я здесь.
– Я осталась одна, – сказала она и спрятала лицо у него на плече.
– Ох, Пег! – Натан обнял ее крепче. Что ж, никто не обещал, что у нее обязательно получится.
– Эй! – неожиданно воскликнула ведьма. – Один из них дышит!
Маргарет вскинула голову и с безумным криком кинулась к Энджелу. Веки пиромана, как его прозвал когда-то Натан, слабо дрожали, грудь быстро и часто поднималась и опускалась.
– О нет, нет-нет, – прошептала девушка. – Не уходи от меня снова, любимый, не оставляй меня здесь одну, пожалуйста!
Она обхватила ладонями его лицо. Энджел еле слышно застонал и слабо дернулся. Казалось, он безуспешно пытается вернуть контроль над телом – но оно пока не поддавалось: ни глаза, ни руки, ни голос. Но все же после нескольких слабых хрипов пироман прошептал:
– Я здесь, Маргарет. Я с тобой. Больше не уйду.
Пегги уронила голову ему на грудь и разрыдалась.
Судя по количеству тарелок, которыми был нагружен проплывший мимо Бреннона поднос, Джеймс Редферн чувствовал себя весьма неплохо – по крайней мере, аппетит у него был более чем здоровый. Переглянувшись с ведьмой, Натан постучал в дверь спальни.
Он не желал беспокоить Энджела и Пегги – тем более что им определенно хотелось побыть вдвоем, и приставать к ним с вопросами сейчас было бы верхом бестактности. А еще в душе Натана теплилась слабая надежда увидеть Лонгсдейла – но увы, она рассеялась, едва он переступил порог спальни.
– Доброго дня! – воскликнул Джеймс Редферн и отсалютовал бывшему комиссару чашкой с кофе. – Чертовски приятно снова поесть, не так ли, юная мисс?
– Угу, – мрачно буркнула Джен.
– Как вы себя чувствуете?
– Спасибо, вполне сносно. Еще пара таких ужинов – и, пожалуй, проедусь верхом и посещу тренировочный зал. А вы? – спросил Джеймс.
– Что – я?
– Ну, полагаю, зрелище, которое вы наблюдали, было не из приятных.
– Видал и похуже. В конце концов, главное результат. Вы же не собираетесь обратно? – быстро уточнил Бреннон, беспокоясь более о душевном состоянии Пегги, нежели о Редферне.
– Пока нет, планирую задержаться на этом свете еще лет на сорок-пятьдесят, – хмыкнул Джеймс и макнул в кофе печенье. – Как вы заставили моего правнука поделиться плотью и кровью?
– Я не заставлял. Он вполне разумный юноша, так что я просто привел ему некоторые достаточно убедительные аргументы, и он с ними согласился.
Джеймс и ведьма переглянулись.
– Возможно, угрозы – это не всегда действенный метод, – пробормотала Джен.
– Мальчик останется? – спросил Редферн.
– Это мы пока не обсуждали.
– Мы можем просто не выпускать…
– Я против того, чтобы мы набирали в рекруты принудительно, – сухо сказал Бреннон. – Я вполне понимаю, в чем его ценность и почему нельзя допустить, чтобы его захватили бартолемиты. Но если юноша откажется – то я его отпущу и приставлю к нему охрану. В конце концов, реальный жизненный опыт – один из самых убедительных аргументов.
– То есть вы считаете, что если он познакомится с бартолемитами поближе, то проникнется к нам куда большей симпатией? Ну… наверное, это логично. Хотя я бы, – пожал плечами Джеймс, – попросту запер бы его в одной из башен.
– Его отцу это не помогло.
– Ладно, не буду спорить. Вы же смогли его уговорить, а мы – нет, так что, видимо, вы лучше в этом разбираетесь. Но учтите, Натан, мальчик обладает способностями к провидению, чем и пользовался его отец.
– Так Мируэ все же видит будущее? – с удивлением спросил Бреннон. – Я думал, только суть вещей, что помогает ему прогнозировать события или поведение людей.
– Не совсем. Предвидение – это способность видеть будущее, однако подтвержденных случаев настоящих пророчеств нет, есть лишь легенды. Энджел исследовал этот вопрос, и все предвидения оказались пшиком. Хотя некоторым людям было достаточно и пшика, чтобы наворотить дел. А вот провиденье встречается, хоть и редко. Провидцы различают вероятности будущего, хотя и не особо отдаленного.
– Я не очень понимаю, что это значит и в чем состоит разница, – признался Натан.
– Провидец знает, к каким возможным последствиям в недалеком будущем приведут те или иные действия. Именно поэтому Сен-Мар так успешно ведет дела и богатеет – мальчик подсказывает ему наиболее успешный способ действий.
Глава Бюро присвистнул.
– Однако. Как бы барон не объявил нам войну, если мы отнимем у него такое сокровище.
– Боитесь барона? – поднял бровь Редферн. – Не стоит. Если что – я потолкую с ним по-родственному. Донесу мысль наглядно, так сказать.
Бреннон подошел к окну. В саду во внутреннем дворе он увидел Уикхемов и Шарля Мируэ – они болтали в беседке под яблонями.
– Может, пора перевести их из рекрутов в агенты, сэр? – спросила ведьма. – Они старались все-таки. И медведь даже добыл нам мальчишку, хоть и чуть не угробился вместе с ним.
– Пожалуй, ты права, – кивнул Бреннон. – Насчет угробился – тоже. Свяжись с Региной Эттингер. Нам надо бы еще раз проверить Эдмур. Мне не нравится, что он так повлиял на перемещение Уикхема.
– Но ведь Полина Дефо заткнула трещину.
– Да. Но мы все еще очень мало знаем о той стороне. Лучше перестраховаться.
– Хорошо, сэр. Я займусь сейчас же.
Джен вышла, и Натан наконец смог задать вопрос, который мучил его с тех пор, как Энджел сказал ему о Ключе.
– Что вы знаете о Ключе Гидеона?
– То же, что и все, – ответил Джеймс. – Мне не пришлось наблюдать его. Я вообще долго считал рассказы о заклятиях Гидеона сказками, пока не увидел Цепь своими глазами. Да и действие Ключа было впечатляющим.
– А вы уверены, что он действует именно так? То есть что он запирает трещины на ту сторону, а не открывает их?
Редферн нахмурился и надолго погрузился в задумчивость. Натан ему не мешал. Он, конечно, хотел бы спросить об этом Энджела, но пока пироман был слишком занят. К тому же мнение второго эксперта никогда не помешает.
– В целом звучит логично: раз Ключ что-то запирает, то может и открывать, – наконец произнес Джеймс. – Однако будь у него такое свойство, то отец Бартоломео и его преемник Вальенте наоткрывали бы чертову прорву провалов на ту сторону. А этого мы пока не наблюдаем. Бартоломео лез к Лиганте как одержимый – не думаю, что он стал бы это делать, будь у него возможность открывать провалы по щелчку пальцев.
– Да, но что, если отец Бартоломео просто не знал об этом свойстве Ключа? И Вальенте пока не знает – но ведь может и догадаться.
– Но почему вы считаете, что Вальенте уже не пришла в голову эта идея и он уже не попробовал?
– Вот именно, – угрюмо ответил Натан. – Может, он уже попробовал, а мы об этом не знаем.
– М-да, неприятная мысль. Стоило бы навестить штаб-квартиру Ордена… жаль, нам неизвестно, где она. Пока что, – добавил Джеймс. – Джен уже допрашивала Мальтрезе?
– Допросит, как только его переведут из дворца инквизиции. Не хочу подставлять людей кардинала.
– Ладно. А я тогда начну поиски сведений о Ключе в библиотеке. Гораздо проще всем этим заниматься, – довольно сказал Джеймс, – когда у вас есть три тела, а не одно.
Когда Бреннон спустился в сад, то молодежь уже вовсю развлекалась, бросая яблоневую ветку псу. Кусач вихрем пронесся мимо бывшего комиссара, восторженно размахивая хвостом, выкопал ветку из сугроба, прогалопировал обратно и чуть не врезался в Натана. Глаза пса выпучились, и на морде появилось такое выражение, словно Бреннон застукал его за делом, порочащим честь и достоинство всех собачьих. Кусач выплюнул ветку, важно прошествовал к беседке, сел перед ней и замер, как изваяние, символизирующее полное отречение от мирского. Натан потрепал пса по холке и вошел в беседку.
– О сэр! – вскричали Уикхемы и вскочили.
– Сидите, сидите, – добродушно сказал Бреннон. – Как ваше здоровье, мисс?
– Благодарю, сэр, со мной все в порядке.
– Вот и славно. Но, думаю, вам не помешает небольшой отпуск, тем более что вы давно не были у вашего отца, и я хотел бы, чтобы вы передали ему мои наилучшие пожелания.
– Спасибо, сэр.
– Кроме того, вы оба весьма неплохо поработали над этим делом, проявив качества, достойные агентов Бюро, так что с этого дня вы ими и становитесь.
– О боже мой! – взвизгнула Диана.
Диего покраснел и что-то бессвязно забормотал от волнения. Шарль смотрел на это с несколько насмешливой улыбкой, чем-то напоминающей улыбку Джеймса.
– Я сегодня же распоряжусь, чтобы секретарь подготовил приказ о вашем переводе в агенты, а затем можете получить наградные и отправиться к отцу.
– Спасибо, спасибо, сэр! – пылко воскликнула мисс Уикхем и ткнула локтем брата: – Диг, ну же!
– Спасибо, сэр, – проурчал оборотень.
– Теперь вы, молодой человек. – Натан сел напротив Мируэ. Юноша напряженно подобрался. – Мы очень благодарны вам за то, что согласились помочь мисс Шеридан. Но вы все еще не сказали нам, куда вы хотите отправиться – домой к отцу, к матери или в другое место.
– Я действительно могу вот просто так уйти?
– Да, – кивнул Бреннон. – Мои агенты будут присматривать за вами, потому что, как вы понимаете, бартолемиты на этом не успокоятся и станут искать вас всеми силами.
– То есть за мной всегда будет слежка?
– Вы можете отказаться, – мягко сказал Натан. – Но тогда вы останетесь с ними один на один. И однажды они найдут вас. Будет это через месяц или через десять лет – мы не знаем, но адепты Ордена не остановятся. Вы же понимаете почему.
– Да. – Юноша отвел глаза. За светло-фиолетовыми стеклами было трудно различить их цвет, но два золотистых кольца вокруг зрачка и радужки бывший комиссар видел весьма отчетливо.
– Мне всегда придется носить это? – Шарль коснулся дужки очков.
– Да.
– А вы можете, ну… вылечить меня от этого? – с затаенной надеждой спросил юноша. Бреннон покачал головой, и Шарль поник. – Я думал, магия может все.
– Если бы, – пробормотал комиссар.
Некоторое время Мируэ молчал, размышляя о чем-то. Потом он спустил очки на кончик носа и обвел взглядом пса, Бреннона, Уикхемов и с тоской посмотрел на замок.
– Если бы вы только видели то же самое, – горестно прошептал он, – вы бы никогда не отказали мне в этом…
Диего положил руку ему на плечо. Шарль невесело улыбнулся, вернул очки на переносицу и сказал:
– У меня есть условие. Если вы поклянетесь его выполнить, я останусь.
– Какое?
– Сначала поклянитесь.
– Клянусь, – с некоторым сомнением произнес Бреннон. Условия, которые может поставить Редферн, его несколько тревожили.
– Я останусь и поступлю в рекруты Бюро, если вы никогда не будете использовать мои способности к провидению.
«Черт подери! Неужели отец так допек его своими требованиями?!»
– Ладно, – со вздохом сказал Натан. – Пусть так. Но не думайте, что к вам будет особое отношение. Учеба у нас довольно сурова.
– Как будто сидеть взаперти в башне было лучше, – фыркнул Мируэ.
– Сегодня вас переведут из гостевой спальни в казармы рекрутов. Я отправлю мисс Рейден к вашему отцу, чтобы сообщить…
– Я сам сообщу, – перебил комиссара Шарль. – Мне восемнадцать, я уже не ребенок!
Натана столь смелое заявление позабавило. Нотации насчет обращения к старшим по званию он тоже решил отложить до завтра.
– Хорошо. Для вас подготовят портал.
– Мы бы хотели отправиться с ним, сэр, – взволновалась Диана. – Пожалуйста!
– Ладно, – с некоторым удивлением ответил Бреннон. – Поднимитесь со мной в кабинет, я дам вам некоторые указания и кое-какие документы. Но зачем вам возвращаться?
– Мы все же обещали барону нашу помощь. А еще он должен оплатить нашу работу.
– Диана! – шокированно воскликнул Диего. – Ну что ты такое говоришь?!
– А в чем я не права? Мы же выполнили заказ, хоть и частично. Я не стану брать с него всю сумму, так и быть, но…
Шарль расхохотался.
– Вот, юноша, – наставительно сказал оборотню Натан, восхищенный такой практичностью, – держитесь вашей сестры. С ней вы не пропадете!
Они снова стояли на холме напротив деревни Сен-Мар, только снега вокруг уже поубавилось: на юге Мейстрии быстро наступала весна, и сугробы исчезали на глазах. Ветви кустов уже не гнулись под весом снежных одежд, а кроны деревьев понемногу лишались пышных белых шапок. Диего потянул носом. В воздухе реял запах весны.
– Ну, чего ждем? – нетерпеливо спросила Диана. – Раньше начнем – раньше кончим.
Шарль соскользнул с холма к дороге, не предложив галантно даме руку. Ноги утопали в снегу всего-то по щиколотку, и Диего подивился тому, как быстро тут теплело. Впрочем, на юге Эсмераны, где жили Уикхемы, снег и вовсе был виден только на вершинах гор в ясную погоду.
Как и неделю назад (подумать только! всего неделю!), оборотень и его сестра зашагали по дороге к деревне, но в этом раз рядом с ними шел Мируэ. Сунув руки в карманы рекрутской шинели, он жадно оглядывался по сторонам, и Диего вдруг понял, что мальчик либо никогда не видел этих мест, либо видел больше десяти лет назад, когда отец только привез его сюда.
– Он никогда не выпускал тебя из башни?
– В сад. Там я мог немного гулять под его надзором.
– Почему ты никогда не пытался убежать? – спросила Диана. Шарль сжал губы.
– Ты же видишь все насквозь, – не унималась девушка. – Ты бы мог угадать, когда тебя караулят слабее всего, выбраться из башни, дождаться какого-нибудь дилижанса и…
– Весь мир вокруг меня всегда выглядел как адский кошмар, – процедил Мируэ. – Мне не хотелось бежать в него.
– Значит, у тебя всегда это было? – Диего покрутил пальцем перед глазами.
– Может, когда-то совсем в младенчестве не было. Но я не помню, чтобы видел хоть что-нибудь лет до пяти. Мне иногда кажется, что я помню чьи-то голоса из темноты. Но я не уверен.
– Видел хоть что-нибудь – ты имеешь в виду мир в истинном свете или… – Голос Дианы дрогнул. Диего ткнул ее локтем, и девушка умолкла.
Они проследовали по дороге через деревню, сопровождаемые взглядами и шепотками жителей. У ворот замка их, разумеется, узнал привратник и с невнятными возгласами бросился к дому барона, так что у крыльца агентов и уже почти рекрута Бюро встречала целая толпа слуг, среди которой были и баронские телохранители. Один из них пригласил Уикхемов и Шарля в кабинет Сен-Мара.
Счастливый отец уже ждал их – не с распростертыми объятиями и без слез радости, но более чем нетерпеливо. Он сразу же окинул сына таким взглядом, словно оценивал ущерб, нанесенный его собственности, а потом повернулся к агентам:
– Что ж, как вижу, вы успешно выполнили почти все, что мне обещали.
– Почти? – подняла бровь Диана, у которой, видимо, мысль об урезании гонорара вызывала некие неприятные ощущения.
– Вы сказали, что доставите ко мне тех, кто покушался на мою жизнь, живыми или мертвыми.
– С этим действительно вышла некоторая загвоздка, – признала мисс Уикхем. – К сожалению, наш старший по званию на всякий случай всех их сжег, а у нас не было времени на выкапывание кучек пепла из общего пожарища.
Барон слабо закашлялся.
– То есть сжег – вы имеете в виду живьем?
– Ну, это уж как пошло, некоторых мог сначала убить. Однако вместо этого мы нашли вашего похищенного сына и вернули домой.
– Если бы вы лучше справились со своей работой, то его бы и не похитили.
– О боже мой, – пробормотал Шарль. – Я чувствую себя овцой на рынке.
– Вероятно, – холодно сказала Диана, – если бы не наше вмешательство, то люди, которые вам угрожали, сожгли бы не вашу фабрику, а ваш дом вместе со всеми, кто внутри. Неужели вы цените себя настолько низко?
Сен-Мар нахмурился гневно и грозно, но поскольку на Диану это не произвело особого впечатления, то он процедил:
– Сколько?
– Десять.
– Чего десять?
– Десять тысяч лар.
– Вы с ума сошли?! За что это, скажите на милость, я должен вам десять тысяч?!
– Ну, за сына. Вот за этого. – Мисс Уикхем чуть подтолкнула юношу вперед; он поморщился и отпихнул ее руку. – Он же вам чем-то дорог, да?
– Вы мерзкая шантажистка, – заявил барон.
– А вы – жадный рабовладелец. Но мы же собрались здесь не для того, чтобы хвастаться нашими недостатками?
Сен-Мар побагровел. Однако сеньор все же вспомнил, что перед ним те, кто владеет магией не хуже него, а потому буркнул:
– Я выпишу вам вексель на предъявителя.
– Чудненько. Только на случай, если вы захотите сразу после этого обратиться в полицию и объявить вексель недействительным, я бы хотела получить половину суммы в банкнотах номиналом не менее тысячи.
Барон направился к сейфу, загородил дверцу спиной и некоторое время занимался открыванием замков и пересчитыванием денег, с которыми его вынуждали расстаться. Ему это далось нелегко, но в конце концов он бросил на стол пачку банкнот, сел и придвинул к себе бланки векселей.
– Ступайте к себе, – велел он Шарлю. – И переоденьтесь, черт возьми!
– Нет, – ответил Мируэ.
Рука барона с пером замерла над бумагой.
– Что еще за капризы?
– Я не останусь в твоем доме, – отрезал юноша. – Я пришел только за своими вещами.
– Что?! – взревел Сен-Мар.
– Да господи! – простонала Диана. – Ну неужели нельзя было попозже сказать!
– Какого черта ты несешь? – спросил барон, поднимаясь с места и нависая над сыном, как грозовая туча. – Ступай к себе! Живо!
– А то что? – с усмешкой спросил Шарль. – Заставишь силой? Лишишь десерта?
– Неблагодарный щенок!
– Уж кто бы говорил о благодарности, – фыркнул Мируэ. – Что же теперь будет с вашим успехом во всех делах, когда я перестану вам подсказывать?
Это несколько отрезвило барона. Он скомкал вексель, что вызвало у мисс Уикхем негодующий возглас; благо банкноты она уже держала в руках, и барон не опустился до того, чтобы их отнимать.
– Что вы так кричите? – с усмешкой спросил он. – Вы большего и не заслужили. Вместо того чтобы вернуть мне сына, научили его черт знает чему!
– А при чем тут мы? Мы доставили его домой, дело сделано, а если он не хочет тут с вами оставаться – так это ваши личные проблемы!
– Ах да, почему же мой сын вдруг не хочет оставаться дома? – ядовито осведомился Сен-Мар. – После того, что я для тебя сделал! Ты и твоя мать сдохли бы в канаве, если бы я не пришел вам на помощь!
– А, – сказал Мируэ, – так это была помощь. Ты обрюхатил мою мать, выкинул ее из своего дома, знать нас не хотел, пока я был слепым, но стоило тебе выяснить, что именно я вижу, – и у тебя тут же нашлись деньги на то, чтобы купить себе сына.
– Ну, что поделать, – пожал плечами барон, – шлюхи всегда продаются. Ты, видимо, тоже отыскал себе покровителя побогаче.
Юноша побледнел. Сен-Мар поморщился:
– Только не делай вид, что тебя все это волнует. Тебе было плевать, пока я кормил тебя, одевал, обучал. Ты, черт возьми, получал все, что было у моих детей!
– Еще бы. Твои бесполезные выродки только проматывают твои деньги, а я-то помогаю тебе грести золото обеими руками.
Барон наотмашь ударил сына по лицу. Шарль пошатнулся и вытер кровь из носа. Диего встал между ними и приглушенно порычал, немного приоткрыв медвежьи зубы. Сен-Мар попятился за стол и схватил револьвер.
– Сделай так еще раз – и я предскажу твое будущее, – сказал Мируэ. – Тебе не понравится, обещаю.
– Будущее? – прошептал Сен-Мар. – Но, черт возьми, этого-то я и хочу!
– Это не то будущее, – с презрением ответил Шарль. – Не эти твои жалкие расчеты вероятности, обанкротится ли твой конкурент на бирже. Это неотвратимое будущее, которое ждет тебя там, – мальчик махнул рукой, – впереди, через много лет.
– О, если ты можешь…
– Я могу сказать, когда ты умрешь, – перебил его Мируэ. – Но ты никогда не узнаешь, сможешь ли это предотвратить и не станет ли еще хуже, если тебе вдруг покажется, что у тебя получилось.
Барон умолк и задумался. Уикхем достал из-за пазухи конверт с документами и протянул ему:
– Ознакомьтесь.
Сен-Мар машинально взял конверт и открыл, все еще поглощенный мыслями о будущем. Но едва он пробежал взглядом первые строки, как будущее мигом перестало его волновать, потому что в его жизнь ворвалось прошлое.
– Где вы это взяли?!
– Это копии. Оригиналы, разумеется, у нас, в надежном месте. Только от вас зависит, чтобы они там и оставались.
– Как вы…
– Неужели вы думали, что усыновление ребенка в другой стране не оставит никаких следов?
– Но это было давно! – гневно вскричал барон. – Они же усыновили моего отца, не меня!
– Ну и что? – пожал плечами оборотень. – У вашего якобы деда осталось достаточно родственников, чтобы они разорили вас тяжбами за наследство. И, кажется, у вас в Мейстрии есть уголовная статья за неправомерное вступление в наследство.
Барон скрипнул зубами. Как и у Дианы, самым его слабым местом был кошелек.
– Чего вам надо?
– Вы отпустите юношу с нами и впредь никогда не будете его искать.
– И вексель тоже подпишите, – быстро сказала мисс Уикхем. – На предъявителя.
– Ради счастья никогда вас больше не видеть, – прошипел Сен-Мар, – я выплачу вам всю сумму наличными.
– …Вообще, это несправедливо, – заметила мисс Уикхем, когда они шли к башне, чтобы Шарль собрал свои вещи. – Почему усыновленные дети и их потомки не могут претендовать на то же, что и кровные родственники?
– Не знаю, – пожал плечами Диего. – Наверное, смысл в том, чтобы сохранять богатство в пределах одной семьи, связанной кровными узами.
– Хорошо, что ни в Дейре, ни в Эсмеране нет такой чуши, – сказала Диана и погладила его по руке. – Потому что у меня самый лучший в мире брат!
Диего смущенно улыбнулся в усы.
– Кстати, – встрепенулась девушка, – Шарль, чем это ты угрожал барону? Разве ты умеешь предсказывать будущее?
– Конечно, нет, – со смехом ответил Мируэ. – Но ведь моему отцу неоткуда об этом узнать, верно?