Как только вы решаете немного расслабиться, судьба тут же подкрадывается к вам сзади с увесистым кирпичом в руке и от души бьет по голове.
Из речи Н. Бреннона «О бдительности» перед рекрутами, 1865 год
Здесь никогда ничего не менялось: пасмурное небо, холодный сырой ветер, море цвета свинца и дымка дождя, реющая над руинами города вдали. Натан вместе с псом вышел из портала, поднял по привычке воротник пальто, хотя не особо чувствовал холод, и зашагал вниз, к валуну, на котором он обычно сидел, когда приходил к Валентине.
На душе у него было неспокойно. Утром он поднялся к Редфернам, еще разок проведать вернувшихся с того света. Маргарет сидела в кресле у кровати Энджела и впервые за эти годы выглядела не как воплощение пугающей силы магии, а как обычная, уставшая, но очень счастливая молодая женщина. Она с улыбкой наблюдала, как пироман уничтожает обильнейший завтрак, заодно просматривая газету, которая реяла перед ним в воздухе и сама перелистывала страницы. Стога свежей прессы высились у кровати, столика и кресла.
– Ну, как ваше самочувствие? – спросил Бреннон.
– Быть живым очень приятно, – уверил его Энджел. – Полагаю, это вас мы должны благодарить за то, что юный Мируэ пожертвовал нам унцию своей плоти и крови?
– Ну, мне кажется, он всего лишь прислушался к моим аргументам.
– Аргументы! – фыркнул Редферн. – Нет, дело не в этом, у нас тоже были аргументы. В общем, я не зря предложил вам этот пост. Не понимаю, чего вы так сопротивлялись.
– И в самом деле, – пробормотал Натан, – провести жизнь в борьбе со всякими упырями – что может быть лучше.
– К тому же вашими усилиями юношу с уникальными способностями приобрело Бюро, а не Орден, что тоже весьма приятно.
– Рекруты Уикхемы тоже внесли свой вклад.
– Вы, как я понял, перевели их в агенты?
– Да. Они заслужили.
– Неплохо, – кивнул Энджел. – Надо бы запустить программу по поискам таких, как Диего Уикхем и Шарль Мируэ, а также людей с высоким сродством к магии.
– Да вы только вчера в мир вернулись, а уже программы какие-то хотите! – вырвалось у Бреннона.
Маргарет засмеялась и взяла Энджела за руку. Они обменялись улыбками, отчего Натан немедленно ощутил себя третьим лишним и засобирался на выход.
– Постойте, – окликнул его Энджел; Бреннон обернулся и в некотором смущении обнаружил, что племянница уселась на кровать к пироману. – Вы обдумали наше предложение?
– Которое из них?
– О поисках Ключа Гидеона. Вы ведь уже обсуждали с Джеймсом возможные и довольно опасные перспективы?
«Когда он успел об этом узнать?» – удивился бывший комиссар и ответил:
– Да, не хотелось бы оставлять такую штуку в руках Ордена.
– К тому же я уверен, что, получив Ключ, смогу найти способ помочь миссис Бреннон. Хотя бы облегчить ее положение. Да и в целом, – добавил Энджел, и глаза его зловеще блеснули, – было бы неплохо внушить Ордену страх Божий, а то они его несколько растеряли.
– Ну, дядя, что ты молчишь? – поторопила его Маргарет. – Мы можем начать разработку плана атаки на их штаб-квартиру, как только допросим Мальтрезе.
Натан отошел к окну и исподлобья уставился на просторный двор, где рекруты под надзором Джен упражнялись в боевых искусствах. Здесь были все, кого удалось завербовать. Часть уже стала агентами, но часть пока еще небольшая. Бреннон пересчитал рекрутов и тяжело вздохнул. Почему их так мало?
– Нет, – наконец сказал он.
– Что значит нет? – с некоторым удивлением переспросила Маргарет.
– Я не хочу втягивать Бюро в открытую войну с Орденом, а именно это и произойдет, если мы атакуем их штаб-квартиру, где бы она ни была. Мы пока не готовы: рекрутов слишком мало, агентов и того меньше. Еще слишком рано.
– Но дядя, как же Валентина?
– Мы можем подождать, – ответил Натан, хотя искушение безжалостно сжимало его сердце, – пока Бюро не наберется сил. Вы же, в конце концов, сумеете отыскать этот Ключ в архивах?
– Да, но даже если мы его найдем – у Ордена все равно останется своя копия! – воскликнул Энджел.
– Да, я понимаю. Но пока что у нас нет указаний на то, что Вальенте использует Ключ для открытия дыр на ту сторону. Так что я предпочту подождать, накопить сил, знаний, увеличить число агентов, и вот тогда…
– Прости, родная, – пробормотал Натан, когда закончил с рассказом. – Я знаю, он смог бы с Ключом найти способ освободить тебя. Но я не могу рисковать всеми. Прости.
Он сидел на камне и смотрел вдаль, на купол и пульсирующее в море сияние. Сердце Валентины билось – но она все еще не отвечала ему.
– Я обещаю: как только мы будем готовы – я сам вырву у них этот чертов Ключ. Обещаю тебе, – шепнул Бреннон. – Клянусь.
Кусач чуть шевельнулся. Ветер, свистящий над пустынным берегом, немного потеплел. Натан встал, снял шляпу и подставил ветру лицо в надежде ощутить ее прикосновение.
Впереди, далеко над заливом, между куполом и руинами города, тучи вдруг на миг разошлись, и по волнам заскользил узкий, как лезвие ножа, луч солнца. Натан следил за ним, пока он не исчез, а потом со вздохом повернулся к дорожке, что вела на пост.
На каменистом гребне, который возник вдоль берега от сотрясения после удара Молота, показался консультант Монтеро, отчаянно замахал рукой и крикнул:
– Мессир! Срочное донесение из Романты! Лично от кардинала! Мальтрезе сбежал!
– О господи, – буркнул Бреннон. – Ну, вот так всегда. Стоит только подумать о том, чтобы часок отдохнуть, отвлечься от всякой дряни, провести время в кругу семьи!.. Тьфу. Идем, Кусач. Дела не ждут.