Мы находим идеи бартолемитов вредными и опасными как для общества в целом, так и для отдельных личностей, которые могут увлечься мнимым благородством и простотой этой доктрины. Мы уверены, что ее распространению следует всячески препятствовать, и готовы оказать в этом помощь, даже если это поставит под вопрос традиционную автономию университетов.
Из письма Н. Бреннона, главы Бюро,
Министру просвещения Риады
Натан видел, что они взволнованы – все трое. Маргарет во время сильного волнения несколько теряла контроль над душами и телом – ее руки судорожно сжимали и разжимали подлокотники кресла, взгляд то и дело бесцельно метался по комнате или становился рассредоточенным, словно она больше смотрела на Редфернов, чем на реальный мир. Бреннон их понимал: столько времени ждать, идти к цели, которая даже чародею покажется совершенно безумной, – и вот наконец-то получить то, о чем они мечтали так давно.
– Пригласить его? – спросил Натан.
– Энджел говорит, что я в прошлый раз напугала его до полусмерти, – с нервным смешком сказала Маргарет. – Хотя я старалась его успокоить и привлечь к нам. Нельзя терять Истинный Взор. Чем мы хуже бартолемитов, черт возьми?
– Юная леди! – строго одернул экс-комиссар.
– Прости, дядя, это Джеймс. Он хочет сам говорить с Мируэ.
– Ну, так пусть говорит, – пожал плечами Бреннон.
– Да, но мальчик заметит… я не уверена, что вы не запугаете его еще сильнее, чем я! – воскликнула племянница, помолчала и довольно ехидно добавила: – Я верю в ваши благие намерения. Я не очень верю в то, что вам удастся их воплотить. Энджел, вам тем более нельзя!
«Господи», – подумал Натан.
Когда Пегги начинала говорить с ними вслух, это выглядело еще хуже, чем когда из тела девушки вещал какой-нибудь Редферн. Пес, успокаивающе сопя, положил голову Бреннону на колено, и он потрепал бархатистые уши.
– Ладно, хорошо, – недовольно сказала Маргарет. – Попробуйте, только аккуратно. Нам нужно получить от него плоть и кровь, и хотя я могу взять их силой…
У Натана глаза на лоб полезли, но следующий возглас девушки подсказал ему, что эта идея принадлежит не ей:
– Энджел, только попробуйте! Никакой силы! Он должен согласиться сам!
– Я зову мальчика, – твердо сказал Бреннон, у которого уже голова шла кругом.
Он позвонил, и его секретарь впустил в кабинет Шарля Мируэ. В приемной Натан успел заметить массивную фигуру Уикхема. Его сестра все еще была в лазарете. Надо бы зайти к ней, проверить, как она.
– Доброе утро, – сказал правнук Джеймса, настороженно глядя на Бреннона.
Кусач поднялся, встряхнулся и направился к Мируэ, дружелюбно помахивая хвостом. Мальчишка замер, вытаращившись на пса, который обнюхал его ботинки, брюки, ладони и разочарованно фыркнул, не обнаружив нигде никакого лакомства.
– Он не кусается, не бойся, – сказал Натан. – Можешь погладить.
Мируэ несмело провел рукой по густой гриве Кусача.
– А вы кто?
– Я – Натан Бреннон, глава Бюро, дядя этой леди, с которой ты уже познакомился.
Мируэ украдкой взглянул на Маргарет, нахмурился и несмело тронул очки – а потом вдруг сдернул их с носа и отшатнулся.
– Он там! – вырвалось у юноши.
– Здесь твой прадед, – кашлянул Бреннон; ситуация становилась все более дикой. – Джеймс Редферн. Он хочет побеседовать с тобой.
– Но я не хочу!
– Ну здравствуй, правнук, – произнесла Маргарет с весьма характерной интонацией.
– Почему вы – мой прадед? – спросил Шарль таким тоном, что Натан мигом потерял все сомнения в том, кому это тощее чадо приходится родственником.
– Однажды я в Иларе встретил женщину…
– Ох, вот только не нужно всякой чуши, – поморщился юнец. – Великая любовь и все это…
– Я даже не помню, как ее звали, – с усмешкой ответил Джеймс. – Но она была красива и родила мне ребенка, которого потом усыновила бездетная пара… барон и баронесса де Сен-Мар.
– То есть мой дед… – удивленно начал Шарль, замолк и пробормотал: – Так вот почему они не похожи, вот почему я ничего не видел, когда отец приводил меня в склеп! Он говорил, это мои прадед и прабабка, хотя я никогда не видел уз между нами, но теперь… – Он поднял глаза на Маргарет и вспыхнул от гнева: – Какого черта вам от меня надо?!
– А ну, повежливей, юноша! – прикрикнул экс-комиссар. – Ты тут не у себя дома, и перед тобой леди!
– Эта, что ли? Она сейчас не леди, а мой прадед, и тут к тому же есть еще какой-то мужик!
– Это Энджел Редферн, мой родственник, – сказал Джеймс, которого, судя по всему, это забавляло. – У нас семейная встреча впервые с тех пор, как… гм, лет шестьдесят прошло, не меньше…
– А раньше вы мне не могли сказать? – зло спросил юноша. – Что такого сложного – объяснить мне все вместо того, чтобы посылать ваших рекрутов украсть меня, как животное, из отцовского дома!
– Ты не животное, и никто не собирался тебя красть, – ответил Джеймс. – Тебя спасали от бартолемитов.
– Ах, так значит, я могу уйти?
– Из комнаты – да. Из замка – нет. В любом случае, плата за выход та же, что за обучение – плоть и кровь.
– Так это просто другая тюрьма, – прошептал Мируэ, и вдруг в его глазах блеснули слезы. Он поспешно отвернулся и вытер их ладонью.
– Ну, хватит, – решил Бреннон, сытый по горло редферновскими методами воспитания. – Идем-ка, сынок, потолкуем как разумные люди.
Он взял мальчика за плечо и увел в небольшую комнату отдыха, расположенную за кабинетом. Мируэ шел за ним без сопротивления, тихо шмыгая носом. Кусач последовал за Бренноном, предоставив Редфернам выяснять отношения друг с другом.
– Садись, – сказал Натан и опустился в кресло около камина, в котором тут же запылал огонь. – Голоден?
– Нет, сэр. Я только позавтракал.
Кусач, услышав слово «завтрак», насторожил уши, заскулил и завилял хвостом. Бреннон нашел в вазочке на столике крекер с сыром и бросил его псу.
– Это не собака, – сказал Мируэ.
– Собака, но не совсем. Точнее, не всегда.
– Вы тоже, – продолжал юноша, пристально глядя на Бреннона, – не как остальные люди. У вас в Бюро все такие?
– У нас «такие» часто находят прибежище. Однако мы не коллекционируем людей с особенностями. Мы даем ем защиту.
– За плату плотью и кровью?
– Нет. Все остальные обходятся без нее.
– Тогда почему я должен вам платить?! – в негодовании воскликнул Шарль.
– Ты тоже не должен, – терпеливо произнес бывший комиссар. – Но давай-ка начнем с начала, пока мы снова не запутались. Я – Натан Бреннон, глава Бюро-64. Мы создали его после катастрофы, что произошла в Фаренце в шестьдесят четвертом году.
– Да, Диего рассказывал мне. Он еще сказал, что основатели погибли, когда пытались закрыть провал на ту сторону, – не очень уверенно добавил юноша.
– Да, так и есть. Энджел и Джеймс Редферны…
Мируэ подскочил в кресле.
– …расстались с жизнью, но души их, как видишь, все еще здесь.
– Так вам поэтому нужна моя плоть и кровь? Н-но зачем?..
Натан не хотел вдаваться в глубины этого вопроса, поэтому сказал:
– Тебе не нужно этого бояться. Твоей жизни это ничем не грозит, как и здоровью. Дай-ка мне флакон с водой вон с той полки.
Мируэ мигом нашел искомое и с восторгом уставился на воду в большом флаконе. После всего, что случилось с Пег, Бреннон предпочитал держать эту штуку под рукой.
– Смотри. – Он взял нож для бумаг и провел лезвием по ладони, глубоко разрезал кожу и мышцы. – А теперь плесни на рану воды.
Конечно, мальчишка с Истинным Взором уже знал, что будет, – он сразу понял, какими свойствами обладает содержимое флакона, – но радостно провернул фокус и не сводил глаз с раны, пока она затягивалась под действием воды из подземного озера.
– Как видишь, с тобой ничего не случится, – продолжал Натан. – Ты даже ничего не почувствуешь, у нас есть обезболивающие.
– А потом я смогу уйти?
– Да. Если захочешь, то вернешься к своему отцу.
Мальчик нахмурился. Кусач улегся у его ног и постукивал хвостом по ковру, надеясь получить еще лакомство.
– Но я не хочу возвращаться к отцу.
– Почему? Он дурно с тобой обращается?
– Нет, но… он снова запрет меня, отнимет… – Мируэ сжал очки. – Он хочет, чтобы я видел для него разные вещи. Все, чего он хочет, – горестно добавил мальчик, – чтобы я видел для него разные вещи.
– А твоя мать? Мы можем отправить тебя к ней.
– Я не знаю, где она. Отец забрал меня, когда мне исполнилось пять, и я больше никогда с ней не виделся. Я даже не помню, любила ли она меня и кем она была.
– Тогда куда же ты хочешь отправиться?
– Не знаю, – дрогнувшим голосом ответил Мируэ. – Но я не хочу, чтобы за мной охотились, как за животным. Диего сказал, что бартолемиты никогда не оставят меня в покое, но ведь есть же места на свете, куда они не смогут добраться?
– Мы можем отвезти тебя в Терра Нова или на восток. Там тебе придется нелегко, но, возможно, они тебя не найдут.
– Почему вы готовы отпустить меня? – Шарль в упор уставился на Бреннона, и бывшему комиссару стало не по себе. Казалось, что незрячие глаза видят его насквозь. Золотистые ободки вокруг радужки и зрачка расширились. – Я понимаю, что я для вас ценен. Так почему бы вам не посадить меня под замок и не заставить делать для вас то же самое, что и для моего отца? От вас мне не сбежать.
– Когда мне было восемнадцать, как тебе, – ответил Бреннон, – Риада была провинцией Дейрской империи. Однажды в нашу деревню явились вербовщики, и так я пошел в имперскую армию – чтобы они не забрали кого-то другого. После учебного лагеря нас отправили в Мазандран, где я провел десять лет. В лагере и на корабле не было дня, чтобы я не хотел вернуться домой. Поэтому мы никого и никогда не удерживаем силой. Всякий, кто приходит в Бюро, делает это добровольно и волен уйти когда захочет.
– Ваша глава номер два, кажется, не придерживается этой идеи, – сухо сказал Мируэ.
– Мисс Шеридан, как и прочие Редферны, не совсем похожа на людей. Но ты извини ее, пожалуйста. Каждый из нас многое отдал, чтобы закрыть провал в Фаренце, и она… – Натан вздохнул. – Она никогда не смирится с этим. Она, как Редферны, не умеет смиряться. Такие уж это люди.
– Но чем вы тут занимаетесь? Боретесь с бартолемитами?
– Не только, хотя это развлечение всегда присутствует в нашей программе, – хмыкнул Натан. – Однако чаще всего в меню поиск и ликвидация нежити, нечисти, выявление трещин на ту сторону и изъятие у граждан всякой опасной литературы и таких же безделушек.
– И все? – разочарованно воскликнул Шарль. – Я-то думал!
– Ну, знаешь ли, не каждый же день конец света предотвращать. Да и костянник в Эдмуре не показался тебе легкой добычей, а?
Мируэ покраснел. В дверь постучали, и Натан встал, чтобы открыть.
– Пришло сообщение из Романты, – сказал Элио. – Его преосвященство желает вас видеть как можно скорее. По вопросу Карло Мальтрезе.
– Кардинал недоволен?
– Да, сир.
– Гм… ладно. Мы прибудем через несколько часов.
– Хорошо, сир.
Бреннон повернулся к Шарлю. Мальчик рассматривал его, так и не надев очки.
– Вы тоже что-то с собой сделали, – заявил он. – Вас изменили так, что вы теперь не похожи на обычного человека.
– Да. Когда случилась катастрофа в Фаренце, мне было уже пятьдесят, а времени на создание Бюро нужно немало.
– Но почему вы согласились?! – воскликнул Шарль. – Это же необратимо и навсегда!
– Ну, кто-то же должен, – пожал плечами Бреннон.
– Это тот человек, который распространял смуту среди студентов, – сказал Бреннон.
– Это я понимаю, – с холодком ответил его преосвященство. – А сюда-то вы его зачем привезли?
– Надеюсь, на ваш дворец бартолемиты не нападут.
– Думаете, убоятся гнева Божьего?
Бывший комиссар только вздохнул. Кардинальский дворец, в котором разместилась инквизиция после разрушения Фаренцы, располагался в центре города, между трех шумных площадей, переполненных толпами горожан с раннего утра и до ночи. Напротив к тому же высилось здание Арсенала – резиденция генерала Челлини, возглавляющего северный военный округ.
– Ну, не станут же они атаковать в такой обстановке.
– И тем не менее я бы настоятельно просил вас перевести пленного в какую-нибудь тюрьму, более пригодную для его содержания. Здесь слишком много людей, которые могут пострадать.
– Э… да, конечно… но он не последнее лицо в Ордене, как нам стало известно после допросов бартолемитов, так что мне бы не хотелось везти его в замок.
– Ну, так найдите место для него где-нибудь еще. Могу предложить сторожку на берегу залива Фаренцы. Отличная погода и здоровый воздух круглый год, если он подышит им хотя бы шесть месяцев, то дальше о нем будет беспокоиться разве что апостол Петр.
– Ладно, я его переведу. Но сначала давайте его допросим. Я хочу знать обо всех вербовщиках Ордена, которые шастают по университетам.
Они спустились в подвал, где были оборудованы камеры как для заключения еретиков, так и для удержания чародеев. Для того чтобы к ним попасть, нужно было открыть тайную дверь в самой глубине темного коридора, куда едва добирался свет от газовых ламп под потолком. Саварелли пробормотал заклинание, и часть стены повернулась вокруг своей оси, открыв узкую винтовую лестницу. Она вела на второй подземный этаж, куда никогда не проникал солнечный свет – в отличие от первого, где узники могли смотреть в узкие окошки чуть выше уровня улицы.
– Черт ногу сломит тут у вас, – проворчал Бреннон, спускаясь следом за кардиналом, который, пыхтя, шел впереди и нес волшебный фонарь, хотя его свет комиссару скорее мешал – из-за того, что создавал тени, прыгающие по стенам, полу и потолку, словно бесы.
Карло Мальтрезе сидел в одиночке, закованный в браслеты, сдерживающие магию. Когда Саварелли и Бреннон вошли, он, насвистывая, скреб браслет камешком, который отколол от стенного выступа, заменяющего лежанку.
– Добрый день, – сказал Натан.
– А, так там снаружи – день? – обрадовался Мальтрезе. – Значит, еще и суток не прошло, вы успеете эвакуировать всех ваших людей до того, как за мной придут.
– Какая завидная уверенность, – хмыкнул Бреннон. – Я бы на их месте и пальцем не пошевелил ради вас.
– Почему?
– А на что им человек, который провалил простейшее задание – шантажировать барона, чтобы тот отдал сына? Вместо этого вы устроили резню, которая привлекла внимание миледи, – и вот он, результат.
Мальтрезе заерзал на лежаке. В героны, покрывающие браслеты, были вплетены чары правды, так что бартолемит, по расчетам Бреннона, уже должен испытывать жгучий зуд рассказать, как все было на самом деле.
– Откуда вы знаете… ах да, бумаги, – с некоторым разочарованием отметил Мальтрезе, когда экс-комиссар достал их из папки, которую принес с собой. – Но вы напрасно обвиняете меня. Я получил приказ ускорить дело. Если бы миледи не отправилась в Ла Мадрину и не стала шнырять вокруг бывшей гасиенды Вальенте, то мы бы обошлись без ненужных жертв.
– Как будто вам нужен повод, чтобы устроить массовую резню, – буркнул кардинал. – И при чем тут визит мисс Шеридан в Ла Мадрину?
– Экселенс не любит любопытных девушек, – с улыбкой ответил Мальтрезе. – Но только мне он доверяет настолько, чтобы отправить к гасиенде своей семьи. Я должен был поехать туда сразу после того, как доставил бы мальчика экселенсу, и проверить, что там делала сеньора Шеридан.
– Большая честь, – кивнул Бреннон. – А почему он оказал ее именно вам?
– Возможно, потому, что неблагодарность – одно из качеств человеческой натуры, которое мне совершенно не свойственно.
Но его преосвященство был не склонен к ведению бесед на отвлеченные темы, поэтому резко спросил:
– Какого черта это значит? Кто вы такой?
– Я – никто, – беззаботно ответил Мальтрезе. – И у меня нет ничего. Поэтому экселенс мне доверяет. Я все получил из его рук – даже имя, так что…
– Чем вы занимались до знакомства с Вальенте? – перебил его Бреннон.
– Я выступал в труппе бродячих актеров, – ответил бартолемит, и комиссар чуть не поперхнулся. Он-то думал, что Вальенте подобрал этого философствующего типа где-нибудь на покрытой пылью университетской кафедре. – Я играл роли шутов, карликов, мальчиков и девушек, и полагаю, – Мальтрезе усмехнулся, – я довольно-таки неплох как актер. Может, даже прославился бы, если бы не встретил экселенса, когда мне было тринадцать.
– Почему Орден набирает себе адептов с самого дна жизни? – пробормотал кардинал.
– Потому что нам нечего терять! – со смехом ответил Мальтрезе. – А раз нам нечего терять, то мы мало чего боимся и на многое готовы, чтобы получить хоть что-нибудь.
– Сколько вам лет?
– Тридцать пять.
«Двадцать с лишним лет торчит в Ордене на позиции доверенного лица Вальенте, – отметил Бреннон. – Ценная добыча – но везти его в замок опасно. Вальенте в лепешку расшибется, чтобы его вернуть… или прикончить».
– За двадцать лет вы ни разу не задумались о сути действий вашего покровителя? – поинтересовался Саварелли.
– Ну, как я выяснил в беседах с вашим медвежьим рекрутом, по поводу сути у нас непримиримые разногласия. Пока вы трясетесь над каждой крупицей знаний и намерены убивать всех подряд, лишь бы они никому не достались, мы готовы щедро делиться с каждым. Пока вы навербуете пятерых – мы наберем десятки, когда ваших агентов будут десятки – нас будут сотни. Попробуйте как-нибудь предложить людям знания, клянусь, вам понравится результат!
– Я наблюдал этот результат своими глазами, – сухо сказал Бреннон. – Я был в Фаренце в момент прорыва.
– Благодарите за это себя, – пожал плечами Мальтрезе. – Все эти жертвы – на вашей совести. Если бы вы не лезли без спроса куда вас не звали – отец Бартоломео и экселенс закрыли бы провал. Им нужен был всего лишь источник силы, и они могли им управлять.
– Каким образом? – спросил Натан.
– Не знаю. Но я видел, как они закрывали трещины и провалы – без жертвоприношений, в отличие от вас и прочих малосведущих.
«Так Энджел был прав! – Бреннон сжал папку с бумагами и отвернулся, чтобы Мальтрезе не заметил его волнения. – Ключ существует, и Бартоломео знал, как им пользоваться!»
И страшное, тяжелое, как похмелье, искушение, снова возникло перед ним…